หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 99 วันพรุ่งนี้

บทที่ 99 วันพรุ่งนี้

ซ่งจื่ออานกลับมาถึงเรือนเหมันต์ในยามเย็น

เหตุการณ์วันนี้ไม่ต่างจากเมื่อวาน ซ่งจื่ออานได้ประสบทั้งความยินดีและความโกรธภายในเวลาไม่กี่ชั่วยาม พอถึงยามเย็นอารมณ์จึงเริ่มเย็นลง

ขณะรับประทานอาหารค่ำ ซูหว่านเอ๋อร์ถูกพามาปรากฏตัวต่อหน้าซ่งจื่ออาน เด็กหญิงตัวอ้วนกลมน่ารักนั้นชวนให้คนเอ็นดู ซ่งจื่ออานก็มีไมตรีต่อซูหว่านเอ๋อร์ แต่การจะให้นางอยู่ต่อนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ขณะนอนอยู่บนเตียง อันหรูอี้ยังคงพยายามโน้มน้าว “จื่ออาน ภูมิหลังของซูหว่านเอ๋อร์สามารถตรวจสอบได้ ไม่มีอะไรเป็นเท็จ ท่านกังวลอะไรหรือ? ”

ซ่งจื่ออานครุ่นคิดอยู่นานก่อนตอบ “หากเจ้าต้องการช่วยนาง ก็แค่ส่งอาหารไปให้ทุกวันก็พอ เหตุใดจึงต้องให้คนเข้ามาในเรือนเหมันต์ด้วย? เจ้าไม่รู้สึกหรือว่าการปรากฏตัวของนางช่างบังเอิญเกินไป? ”

อันหรูอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้าคิดว่านางมีปัญหาหรือ? ”

แต่นั่นเป็นเพียงเด็กอายุ 13 ปี เกรงว่าจะอ่านตัวอักษรไม่ออกทั้งหมด แล้วจะมีปัญหาอะไรได้

ซ่งจื่ออานหัวเราะเบา ๆ อย่างจนใจ สางผมของอันหรูอี้เบา ๆ ด้วยแรงไม่มาก แฝงไปด้วยความเอ็นดู น้ำเสียงทุ้มลงเล็กน้อย “หรูอี้ ตอนข้าเริ่มเรียนรู้การซ่อนเร้นความสามารถ ค่อย ๆ พัฒนากองกำลังลับจนเป็นเช่นทุกวันนี้ ข้าก็อายุเพียง 15 ปีเท่านั้น”

เด็กไม่จำเป็นต้องบริสุทธิ์ ภายนอกอาจดูน่ารัก แต่ภายในใจอาจไม่เป็นเช่นนั้น เพราะที่นี่คือวังหลวง

อันหรูอี้ดูเหมือนจะโต้แย้งบางอย่าง ซ่งจื่ออานจึงกล่าวต่อ “หรูอี้ เจ้าตั้งครรภ์แล้ว ในแง่หนึ่งเจ้าจะกลายเป็นศัตรูของสนมทั้งหมด… เจ้ากล้าเสี่ยงเช่นนี้หรือ”

อันหรูอี้พูดไม่ออก ซ่งจื่ออานพูดถูก ระมัดระวังไว้ก่อนดีกว่า นางไม่กล้าเสี่ยงจริง ๆ

“เช่นนั้นข้าสามารถให้นางมาเยี่ยมข้าบ่อย ๆ ได้หรือไม่” อันหรูอี้ได้แต่กล่าว “ข้าชอบเด็กคนนั้นมาก รู้สึกว่านางคล้ายข้า… ชิวจื้อจะอยู่ข้างกายข้าทุกวัน คงไม่มีปัญหาอะไร”

ซ่งจื่ออานบีบจมูกนางเบา ๆ สีหน้าอ่อนโยน “ได้ ตามที่เจ้าต้องการ”

ซูหว่านเอ๋อร์ท้ายที่สุดก็ไม่ได้เข้าไปในเรือนเหมันต์ แต่นี่ก็อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว นางกำนัลที่ดูแลโคมไฟเริ่มเกรงกลัวนาง และคิดหาวิธีประจบประแจง

ในชั่วข้ามคืน ท่าทีของพวกนางเปลี่ยนไปอย่างมาก ซูหว่านเอ๋อร์รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง จึงเล่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ให้อันหรูอี้ฟัง อันหรูอี้เพียงแค่หยอกล้อนางกับเถาหงและหลิวลวี่ ไม่นานก็เอาขนมมา ไล่คนไป

ความระมัดระวังมาเป็นอันดับแรก อันหรูอี้คิดทบทวนตลอดทั้งคืน สุดท้ายก็ตัดสินใจฟังซ่งจื่ออาน

วันนี้ในท้องพระโรงก็ไม่ต่างจากเมื่อวาน ซ่งจื่ออานยังคงสนใจดูพวกเขาโจมตีซึ่งกันและกัน เหลิงตู้โจมตีแม่ทัพสวีอย่างบ้าคลั่ง บางครั้งก็ยุยงให้เล่นงานอันก่วงเหนิงด้วย

“สวีฉีรวบรวมทหารที่กานซู่ และก่อนจะมีสงคราม เขาก็เฝ้าส่งฎีกา ร้องขอเสบียงและอาวุธติดต่อกันเพิ่มขึ้นทุกวัน ไม่เพียงเท่านั้น ในกานซู่ยังมีโจรผู้ร้ายชุกชุม แต่สวีฉีกลับทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นอะไร นับว่าหมิ่นพระเกียรติฝ่าบาทยิ่งนัก! ”

“ราชวงศ์ซีจิ้นของเราแบ่งแยกทหารและขุนนาง แม้แม่ทัพสวีจะเป็นแม่ทัพ แต่กลับมีสัมพันธ์ลับกับขุนนางฝ่ายบุ๋น ว่ากันว่าเมื่อวานยังจัดเลี้ยงแก่อัครมหาเสนาบดีอัน นี่มิใช่การติดสินบนกันหรอกหรือ? ”

“กระหม่อมเห็นว่าทหารใต้บังคับบัญชามีจำนวนมากมาย แต่ทุกปีเมื่อมีการสับเปลี่ยนกำลังพล จำนวนที่รายงานขึ้นมากลับแตกต่างกัน กระหม่อมไม่ทราบว่าราชสำนักได้ออกคำสั่งเกณฑ์ทหารเมื่อใด? ”

แม่ทัพสวีมีฉายาว่า “สวีจวินโถว” แม้แต่ชื่อจริงของเขา นั่นก็คือสวีฉียังมีคนเรียกน้อยมาก เพราะบรรพบุรุษของเขามีความดีความชอบ สืบทอดตระกูลนักรบมา ด้านศาสตร์ศิลป์จึงนับว่าด้อยกว่าเล็กน้อย แม้แต่คำพูดโต้แย้งก็ยังหยาบกระด้าง

“พูดจาเหลวไหล! ข้าเคยเรียกร้องเสบียงและทรัพยากรทางทหารมากเกินไปเมื่อใดกัน! ชัดเจนว่าเป็นการฉ้อราษฎร์บังหลวงของกรมคลัง เจ้ากล้าดีอย่างไรมาใส่ร้ายข้า! ”

“ข้าและอัครมหาเสนาบดีรับราชการร่วมกันมา 30 ปีแล้ว แค่กินข้าวด้วยกันก็มีปัญหาเสียแล้วหรือ? เจ้าคนแก่ไม่รู้จักพักผ่อนหย่อนใจ ต้องการหาเรื่องใส่ร้ายข้าใช่หรือไม่?! ”

“ข้าขอถ่มน้ำลายรด! ข้าเคยแอบเกณฑ์ทหารเป็นการส่วนตัวเมื่อไหร่กัน? เจ้าคนแก่ กล้าดีมาใส่ร้ายข้าอีกแล้ว! ”

พวกเขาต่างโกรธจนหน้าซีดหน้าแดงสลับกันไปมา “สวีจวินโถว! เจ้ากำลังเรียกใครว่าพ่อ?! ช่างกล้านักนะ! ”

แม่ทัพสวีหัวเราะเยาะ “ใครตอบรับขึ้นมา ข้าก็เรียกคนนั้นว่าพ่อ ท่านเหลิงไม่อยากให้ข้าเรียกว่าพ่อ เช่นนั้นก็รีบปิดปากเสียเถอะ! ”

“เจ้า! เจ้า… เจ้าช่างไร้ยางอาย! ”

“โอ้ คนที่ไร้ยางอายที่สุดในราชสำนักนี้ก็คือเจ้าไม่ใช่หรือ? ”

“ชั่วช้า วันนี้ข้าจะสู้กับเจ้าให้ถึงที่สุด! ”

“มาสิ เมื่อวานโดนซ้อมยังไม่พอใช่ไหม? ”

ดังนั้นจึงเกิดความวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง ซ่งจื่ออานมองดูอย่างสนุกสนาน น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถดูได้นาน เพราะเซี่ยเหิงคงถึงตำหนักไท่เหอแล้ว

ซ่งจื่ออานลุกขึ้นยืน สีหน้าเคร่งขรึมกล่าวว่า “พอแล้ว! ขุนนางทั้งสอง ที่นี่คือท้องพระโรงไม่ใช่ตลาด พวกเจ้าเป็นขุนนางใหญ่ของราชวงศ์จิ้นตะวันตก เหตุใดจึงต้องก่อเรื่องน่าอับอายเช่นนี้? ”

เหลิงตู้แค่นเสียงหึ “ฝ่าบาทตรัสถูกต้อง กระหม่อมไม่ใช่พวกนักเลงอันธพาลที่จะพูดจาหยาบคายออกมาได้”

แม่ทัพสวีกระตุกมุมปาก “แน่นอน บางคนพูดจาตรงไปตรงมาแต่ไม่ทำเรื่องลับหลัง บางคนทำตัวน่านับถือแต่ลับหลังกลับทำเรื่องต่ำช้า”

อันก่วงเหนิงยิ้มเต็มหน้า “โอ้ ท่านขุนนางทั้งสอง อย่ามีโทสะไปเลย ดูสิอายุมากแล้วต้องใจเย็น ๆ การได้อุ้มหลานเร็ว ๆ นี้สำคัญที่สุด! ”

เหลิงตู้ “……”

แม่ทัพสวี “……”

โอ้ บุตรสาวของเจ้าตั้งครรภ์แล้วเอาใหญ่เชียวนะ?!

ซ่งจื่ออานกระแอมเบา ๆ กดมุมปากที่ยกขึ้นแล้วกล่าวอย่างหนักแน่น “อย่างไรก็ตาม นี่คือท้องพระโรง! หากไม่มีธุระใด ก็ขอเลิกประชุมเถิด! ”

เมื่อเสียงพูดจบลง ซ่งจื่ออานรีบหมุนตัวออกไปอย่างรวดเร็วราวกับบินออกจากตำหนักเซียนเจิ้ง แล้วมุ่งหน้าไปยังตำหนักไท่เหอ และทันทีที่เข้าไป เขาก็เห็นเซี่ยเหิง

ดวงตาของเซี่ยเหิงเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น ในมือถือจดหมายฉบับหนึ่ง ในจดหมายคือแผนการที่ฉินฟางและฉินลี่ชางได้วางเอาไว้ รวมถึงความคืบหน้าของแผนการตั้งแต่บ่ายวานจนถึงตอนนี้

ซ่งจื่ออานเปิดจดหมายอ่านเป็นเวลานาน ก่อนหัวเราะดังลั่น “ดี! ให้ดำเนินการตามแผนนี้! ”

เซี่ยเหิงพยักหน้า “นับตั้งแต่เมื่อวาน องครักษ์ลับได้ควบคุมกำลังของเหลิงตู้ในเมืองหลวงแล้ว รอบ ๆ จวนของเสนาบดีกระทรวงกลาโหมก็ได้จัดวางกำลังคนเรียบร้อยแล้ว”

“แล้วกองทหารลาดตระเวนในเมืองเล่า? ”

กองทหารลาดตระเวนถือเป็นผู้ควบคุมความเป็นและความตายภายในวังหลวง นี่คือประเด็นสำคัญที่ซ่งจื่ออานให้ความสนใจ

“ในกองทหารลาดตระเวนมีคนของเหลิงตู้แทรกซึมอยู่ไม่น้อย ทั้ง 4 ประตูเมืองล้วนมีคนเฝ้าอยู่ ในเมืองก็มีทหารอยู่พอสมควร ฉินฟางคืบหน้าไปถึงขั้นไหนแล้ว? ”

“ฝ่าบาทวางพระทัยได้” เซี่ยเหิงยิ้มอย่างมั่นใจ “ฉินฟางวางแผนการรบได้ดีจนแม้แต่ฉินลี่ชางยังชื่นชม อีกอย่าง กองทัพตระกูลฉินก็หาเหตุผลกระจายกำลังทั้งในและนอกเมืองแล้ว การยึดกองทหารลาดตระเวนคงไม่ยากนัก”

“อืม” ดวงตาของซ่งจื่ออานหรี่ลง “ต่อไปก็เหลือแต่ในวังแล้ว… ”

นอกจากคนในตำหนักคุนหนิงแล้ว นางกำนัลและขันทีในวังต่าง ๆ ที่ทำงานให้ตระกูลเหลิงก็ล้วนอยู่ในมือเรียบร้อย ส่วนคนที่แทรกซึมเข้าไปในหมู่องครักษ์ติดอาวุธประจำพระองค์นั้น ก็มีองครักษ์ลับจัดการอยู่อีกที

“ราชวงศ์ซีจิ้นกำลังจะเกิดการชำระล้างครั้งใหญ่” เซี่ยเหิงถอนหายใจกล่าว “กระหม่อมเกรงว่าพรุ่งนี้ทั้งในและนอกวังหลวงจะต้องนองเลือด”

ซ่งจื่ออานหัวเราะเยาะ “หากไม่กำจัดตัวบ่อนทำลายจะรักษาบ้านเมืองให้สงบสุขได้อย่างไร? พวกเราคอยมานานเพื่อวันนี้มิใช่หรือ? ”

เซี่ยเหิงหยิบอาวุธของตนออกมา มันมีชื่อว่าช่าเซวี่ย อันหมายความว่าสาบานด้วยโลหิต

การสาบานด้วยเลือดคือคำมั่นสัญญาที่ตระกูลเซี่ยได้ให้ไว้กับฮ่องเต้พระองค์ก่อน พวกเขาทุ่มเทปกป้องราชวงศ์ซ่ง 3 ชั่วอายุคนอย่างสุดกำลัง และเขาคือรุ่นที่สอง เพื่อคนรุ่นต่อไป ราชวงศ์ซีจิ้นที่สงบสุขนับว่าจำเป็นอย่างยิ่ง

สายตาของเซี่ยเหิงเป็นประกาย มองไปทางซ่งจื่ออาน แล้วกล่าวอย่างหนักแน่น “กระหม่อมเซี่ยเหิง ขอสาบานว่าจะยอมบุกน้ำลุยไฟเพื่อฝ่าบาท! ”