ระบบวงแหวนครอบจักรวาล - บทที่ 68 คุณปู่ถังปรารถนาผูกสัมพันธ์

บทที่ 68 คุณปู่ถังปรารถนาผูกสัมพันธ์

บทที่ 68 คุณปู่ถังปรารถนาผูกสัมพันธ์

“หยุดนะ!”

เสียงตวาดดังขึ้น เงาปีศาจรีบก้าวออกมาเบื้องหน้า จ้องมองหนิวลี่อย่างไม่กะพริบ “ได้โปรดไว้ชีวิตอวิ๋นหงปั๋วด้วย”

“แกคิดจะปกป้องมันเหรอ?” หนิวลี่มองอย่างเย็นชา

เงาปีศาจรู้สึกใจสั่น แต่ก็ยังคงฝืนพูดว่า “อวิ๋นหงปั๋วเคยช่วยชีวิตฉันไว้ ฉันสาบานว่าจะปกป้องเขาและครอบครัวเป็นเวลาห้าปี!”

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน?” หนิวลี่หัวเราะเยาะ

“หากนายต้องการจะฆ่าเขา ก็ฆ่าฉันซะก่อน” เงาปีศาจกล่าว

“แกคิดว่าฉันไม่กล้าฆ่าแกเหรอ?” หนิวลี่เบิกตากว้าง จิตสัมผัสพุ่งตรงเข้าใส่เงาปีศาจ

“อึก!” เงาปีศาจหน้าถอดสี ร่างกายเซถอยหลังไปหลายก้าว แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดต้านทานจิตสัมผัสของหนิวลี่ไว้ได้

เพียงแต่ใบหน้าซีดเผือดลงเท่านั้น…

“ไม่เลวนี่ ถือว่ายังมีฝีมืออยู่บ้าง” หนิวลี่ประหลาดใจเล็กน้อย สมแล้วที่เป็นนักฆ่า มีจิตใจเข้มแข็ง จิตสัมผัสของเขาไม่สามารถจัดการได้ในครั้งเดียว

“ต่อให้ตาย ฉันก็จะปกป้องเขา!” เงาปีศาจยืนหยัด ไม่ยอมถอย อีกทั้งพูดด้วยความแน่วแน่

“ดี งั้นก็ตายไปพร้อมกันซะ” หนิวลี่สะบัดมือ วงแหวนธาตุไฟก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือ แสงสีแดงจาง ๆ แฝงไว้ด้วยพลังอันรุนแรง

“ท่านผู้พิทักษ์โปรดช้าก่อน ขอฉันไกล่เกลี่ยแทนเงาปีศาจได้ไหม เขาก็ถือว่าเป็นลูกผู้ชายคนหนึ่ง ฝีมือแบบนี้ก็หายาก ในประเทศจีนตอนนี้ ยิ่งมีนักรบที่สามารถท้าทายกองสวรรค์ได้น้อยลงทุกที ขอท่านเมตตาไว้ชีวิตด้วย” คุณปู่ถังซึ่งนิ่งเงียบมาตลอดเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

“เหอะ! ใครก็ตามที่ร่วมมือกับคนญี่ปุ่น! ต้องกำจัดให้สิ้นซาก!” หนิวลี่ประกาศกร้าว

“แม้ฉันจะไม่ได้รักชาติมากมาย แต่ก็จะไม่มีวันขายศักดิ์ศรีตัวเอง” เงาปีศาจเบิกตากว้าง โต้กลับอย่างเกรี้ยวกราด

หนิวลี่เยาะเย้ย “นายของแกเป็นเพียงหมา แล้วลูกน้องของหมาก็ไม่ต่างอะไรกับการขายชาติ”

“แก!” เงาปีศาจโกรธจัด สะบัดมืออีกครั้ง สามสายลมเย็นยะเยียบก็พัดพาตะปูปีศาจปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

“ท่านผู้พิทักษ์ วันนี้ฉันเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหาร ขอท่านให้เกียรติสักครั้งเถอะ” คุณปู่ถังกล่าวจบก็โค้งคำนับแสดงความจริงใจ

การแสดงความเคารพเช่นนี้ทำเอาทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตะลึง คุณปู่ถังแม้จะมีอำนาจในโลกมืด แต่ก็เป็นที่เคารพนับถือทั้งในด้านสว่างและด้านมืดของเมืองเอช ไม่เคยมีใครเห็นเขาก้มหัวให้คนรุ่นหลังเช่นนี้มาก่อน!

หนิวลี่รู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย เมื่อเห็นชายชราแสดงความเคารพเช่นนี้ หากเขายังคงยืนกรานก็คงจะดูโหดร้ายเกินไป

สีหน้าของหนิวลี่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาผลักอวิ๋นหงปั๋วที่อยู่ในมือไปที่เงาปีศาจ และพูดเย้ยหยัน “วันนี้ฉันจะไม่เอาเรื่องพวกแกเพราะเห็นแก่หน้าคุณปู่ถัง แต่ถ้ายังร่วมมือกับพวกญี่ปุ่นต่อไปละก็ มัตสึชิตะ มูซาชิก็เป็นตัวอย่างได้”

“อะไรนะ อาจารย์โดนแกแอบโจมตีงั้นเหรอ!” เดิมทีอวิ๋นหงปั๋วมีสีหน้าโกรธเคือง แต่จู่ ๆ ก็ตกใจร้องออกมา

“แอบโจมตี? เหอะ แค่นักสู้ญี่ปุ่นตัวเล็ก ๆ ต้องให้ฉันแอบโจมตีด้วยเหรอ? แค่โบกมือก็แหลกเป็นผงแล้ว” หนิวลี่นั่งลงบนโซฟาอย่างสบาย ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูก

“ถ้าอย่างนั้น การฆาตกรรมกว่าร้อยคนที่ทะเลสาบหลิงกวงก็เป็นฝีมือแกงั้นสิ” สีหน้าของอวิ๋นหงปั๋วซีดเผือด

ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ในยุทธจักร แต่การฆ่าคนกว่าร้อยคนในคืนเดียวแล้วยังทำลายศพได้อย่างราบรื่น เขาเองก็ทำไม่ได้

ในตอนนี้ หนิวลี่กลับยอมรับอย่างโจ่งแจ้ง ทำให้อวิ๋นหงปั๋วรู้สึกหวาดระแวงอย่างมาก! คนผู้นี้ชั่วร้าย โหดเหี้ยม ไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วย

อวิ๋นหงปั๋วกับเงาปีศาจรีบออกจากห้องไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ แม้แต่ลูกน้องสองคนที่นอนสลบอยู่ก็ไม่สนใจ

ข้อมูลที่หนิวลี่เปิดเผยมานั้นน่าตกใจเกินไป อวิ๋นหงปั๋วต้องกลับไปคิดให้ดีเสียก่อน

เมื่อทั้งสองไปแล้ว ถังชิว จึงสั่งให้คนลากลูกน้องสองคนที่สลบอยู่ออกไป บรรยากาศในห้องจึงผ่อนคลายลง

แม้ว่าหนิวลี่จะมีผมยาวปิดบังใบหน้า แต่ด้วยพลังจิตของเขา เขาสามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของคนกลุ่มนั้นได้อย่างชัดเจน

หนิวลี่เย้ยหยันและพูดด้วยน้ำเสียงประหลาด ๆ ว่า “ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณปู่ถังถึงพูดเป็นคนสุดท้าย ที่แท้ก็ใช้ผมเป็นโล่นี่เอง! ขอบคุณที่ให้เกียรติผมจริง ๆ”

ใบหน้าที่สงบนิ่งมาตลอดร้อยปีของคุณปู่ถังก็ปรากฏรอยแดงขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็วและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ให้ท่านหัวเราะเยาะแล้ว แต่คนผู้นี้ก็จัดการยากจริง ๆ ครั้งนี้มาเขาก็มีแผนร้ายอยู่ในใจ การที่ท่านยอมช่วยไล่เขาไปแบบนี้ ฉันก็ขอขอบคุณอย่างสุดซึ้ง”

“เอาละ ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ชอบพฤติกรรมของคุณ แต่คุณก็ไม่ได้ทำอะไรที่ฉันเกลียด ครั้งนี้ฉันจะถือว่าเคารพผู้ใหญ่ก็แล้วกัน ถ้ามีครั้งหน้าอีกละก็ คงคุยกันดี ๆ แบบนี้ไม่ได้แล้ว” หนิวลี่พูดอย่างเย็นชา

“ไม่มีทางหรอกครับ ครั้งนี้เป็นอุบัติเหตุ อีกอย่างเขาก็ไม่รู้เรื่องความสัมพันธ์ของผมกับท่านด้วย” ถังชิวพูดอย่างลำบากใจ

“ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว คุณปู่ถังเชิญผมมา ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรเหรอครับ” หนิวลี่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

คุณปู่ถังยิ้มบาง ๆ แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้หนิวลี่อีกครั้งหนึ่ง จากนั้นจึงพูดว่า “คำนับครั้งนี้ ฉันไม่ได้ฝืนใจเลยแม้แต่น้อย ฉันขอขอบคุณท่านที่ทำเพื่อประชาชนอย่างแท้จริง ฉันอายุมากแล้ว ปรารถนาที่จะกำจัดคนชั่วแต่ร่างกายไม่อำนวย การที่ท่านยอมออกหน้าจัดการมัตสึชิตะ มูซาชิ ถือว่าเป็นการทำคุณประโยชน์อันยิ่งใหญ่ให้กับเมืองเอช ฉันขอขอบคุณจากใจจริง”

หนิวลี่อ้าปากค้าง แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

“อย่างที่สอง ฉันให้ผิงซีเชิญท่านมาร่วมงานเลี้ยงก็เพราะมีเรื่องหนึ่งอยากปรึกษาท่าน”

ในที่สุดก็พูดถึงเรื่องสำคัญ หนิวลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามว่า “เรื่องอะไรครับ”

สายตาของคุณปู่ถังวูบไหว เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ร่วมมือกัน!”

“ร่วมมือกัน!” หนิวลี่ตกตะลึงเล็กน้อย โชคดีที่ผมยาวของเขาปิดบังใบหน้าเอาไว้ ไม่อย่างนั้นถ้าคุณปู่ถังเห็นสีหน้าแบบนี้ คงต้องสงสัยในข้อดีของการร่วมมือกับหนิวลี่เป็นแน่

“ท่านครับ ท่านล้อผมเล่นหรือเปล่า ผมคนเดียวเที่ยวไปเที่ยวมา ไม่มีที่อยู่เป็นหลักเป็นแหล่ง พวกท่านล้วนแต่เป็นกลุ่มใหญ่ มีลูกน้องมากมาย การผูกสัมพันธ์แบบนี้จะไปเกี่ยวกับผมได้ยังไง” หนิวลี่พูดอย่างไม่เห็นด้วย

คุณปู่ถังกล่าวว่า “ฉันไม่ได้ล้อเล่น พวกเรากลุ่มใหญ่ก็จริง แต่อาจารย์ฝีมือดีกลับมีน้อย คนที่สามารถรับมือสถานการณ์เฉพาะหน้าได้เพียงลำพังยิ่งไม่มีเลย เช่นเดียวกับครั้งนี้ หากเป็นอาจารย์มัตสึชิตะก็คงไม่ใช่คนที่พวกเราคนใดคนหนึ่งรับมือได้! ดังนั้น หากพวกเราจะผูกสัมพันธ์ จำเป็นต้องมีผู้แข็งแกร่งอย่างท่านผู้พิทักษ์เป็นแกนหลัก มิเช่นนั้นก็คงเป็นเพียงกลุ่มที่แตกแยกไร้ทิศทาง”

“อ้อ อืม ใช่แล้ว แล้วมัตสึชิตะนั่นก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรมากมายไม่ใช่เหรอ หรือว่าพวกท่านไม่มีใครรับมือได้เลยจริง ๆ?” หนิวลี่รับคำอย่างเข้าใจ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัย

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของ หลี่เตาปาและคนอื่น ๆ ก็เต็มไปด้วยความขมขื่น

“ท่านผู้พิทักษ์ ในยุทธภพที่ไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับก่อนสวรรค์ ยุทธภัณฑ์ก็ถูกแบ่งอย่างละเอียด ถึงแม้พวกเราอายุยังน้อยต่างก็เป็นผู้แข็งแกร่งระดับหลังฟ้าขั้นปลายแล้ว แต่มัตสึชิตะนั้นก้าวเข้าสู่ระดับหลังฟ้าขั้นสูงสุดก่อนพวกเรา นอกจากพลังภายในที่มีกว่าแล้ว ประสบการณ์ก็ยิ่งเทียบกันไม่ได้ ยามต่อสู้ แม้พวกเราหลายคนร่วมมือกัน ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอยู่ดี!”

นี่คือคำอธิบายอย่างขมขื่นของชายหนุ่มหมวกแก๊ป

“ถูกต้องแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น มัตสิชิตะยังร่ำเรียนวิชาจากประเทศจีนของเรามาครึ่งหนึ่ง ผสานกับวิชาดาบของญี่ปุ่น หลายสิบปีมานี้ บรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว ผู้แข็งแกร่งระดับหลังฟ้า ทั่วไปล้วนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแม้แต่นิดเดียว” ถังชิวเสริม

หนิวลี่เข้าใจแล้ว นึกถึงตอนที่มัตสิชิตะแอบโจมตีเขาในตอนท้าย วิชาดาบที่แข็งกล้า การโจมตีด้วยดาบเพียงครั้งเดียว แข็งแกร่งมากจนเกือบจะทำลายเกราะวายุของเขาได้ ถ้าพลังเวทของเขาอ่อนแอกว่านี้ คงถูกดาบเล่มนั้นแทงทะลุร่างไปแล้ว ตอนนั้นคงต้องตายไปแล้ว

เมื่อคิดถึงตอนนี้ หนิวลี่ก็รู้สึกเย็นยะเยียบที่หลัง เขาช่างประมาทตัวเองเกินไป ถึงแม้จะมีเวทมนตร์ป้องกันร่างกาย แต่โลกใบนี้ไม่เคยขาดสัตว์ประหลาด ถ้าวันใดวันหนึ่งยังคงประมาทแบบนี้ ถูกคนแทงตายก็คงตายฟรี

“อืม ไม่เลว พอพวกนายพูดอย่างนี้ มัตสิชิตะดูเหมือนจะมีพิรุธจริง ๆ! แต่น่าเสียดายที่เขาตายไปแล้ว พวกนายไม่ต้องระวังตัวอีกต่อไป” หนิวลี่พูดอย่างไม่ใส่ใจ

แต่คุณปู่ถังกลับส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้พิทักษ์คิดผิดแล้ว ถึงแม้มัตสิชิตะจะแข็งแกร่ง แต่ในญี่ปุ่นกลับอยู่ในอันดับที่แปดเท่านั้น! เหนือเขายังมีผู้แข็งแกร่งกว่าเขาอีกเจ็ดคน ในจำนวนนี้มีสองคนที่รับใช้ ไตรภาคี ฉันได้รับรายงานว่า หนึ่งในผู้นำคนสำคัญอีกคนของ ไตรภาคี น้องร่วมอาจารย์ของมัตสิชิตะ คือวาตานาเบะ อิจิโร่ ที่จะเดินทางมาถึงเมืองเอช ในบ่ายวันพรุ่งนี้!”

“มาอีกคนแล้ว!” ดวงตาของหนิวลี่หรี่ลงเล็กน้อย แสงอันตรายแวบผ่าน

“ใช่แล้ว ถึงแม้วาตานาเบะ อิจิโร่ จะเป็นน้องร่วมอาจารย์ของมัตสิชิตะ แต่วิชาของเขาก้าวข้ามมัตสิชิตะไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นคนที่ไม่เคารพวิถีแห่งยุทธภพ ทรยศหักหลัง ชอบใช้วิธีสกปรก ขอแค่ให้ศัตรูตายโดยไม่เลือกวิธีการ” คุณปู่ถังกล่าวอย่างจริงจัง

“ถ้าอย่างนั้น ก็เป็นหมาป่าญี่ปุ่นที่เจ้าเล่ห์สินะ” หนิวลี่เย้ยหยัน แต่ไม่รู้ว่าเทียบกับจ้าวหมาป่าแล้วเป็นอย่างไร?

‘ฮัดเช่ย!’ ในแหวนสรรค์สร้าง จ้าวหมาป่าที่กำลังแทะกระดูกแกะอยู่ก็จามออกมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ มันเงยหน้าขึ้นมองอย่างงุนงง ดวงตาดูเหมือนจะพูดว่า ‘แม่เสือตัวนั้นคิดถึงข้าอีกแล้วหรือไงนะ’