นิทานอัศวินดํา - ตอนที่ 93

โมเดสกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ซึ่งเป็นศูนย์กลางของพระราชวังของราชาปีศาจ และข้าราชบริพารอาวุโสของเขาก็มารวมตัวกันต่อหน้าเขา

　พระราชวังของราชาปีศาจแห่งนี้สร้างขึ้นโดยเพื่อนสนิทของโมเดส โวลกัสและเฮย์บอส

　พระราชวังซึ่งใช้หินอ่อนสีดำและอัญมณีวิเศษมากมาย จะแข่งขันกับพระราชวังสวรรค์ของเอลิออสได้

　ห้องบัลลังก์ของวังราชาปีศาจนั้นกว้างขวางและงดงาม

　ทุกครั้งที่โมเดสนั่งบนบัลลังก์แบล็คไดมอนด์ เขาจะขอบคุณเพื่อนที่ดีที่สุดของเขา

　และต่อหน้าโมเดสซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ คุโรกิกำลังโค้งคำนับต่ออาสาสมัครของเขา

　คุโรกิไม่ใช่ผู้ใต้บังคับบัญชาของโมเดสอย่างแน่นอน

　อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตำแหน่งของเขาร่วมกับผู้อื่น เขาจึงเรียกโมเดสว่าเป็นฝ่าบาทและโค้งคำนับจากอาสาสมัครของเขา

　โมเดสคิดว่าถ้าเป็นคุโรกิ เขาไม่รังเกียจที่จะเรียกเขาด้วยชื่อของเขา แทนที่จะเรียกเขาว่าฝ่าบาท เช่นเดียวกับเฮย์บอส

　อย่างไรก็ตาม ลูกน้องของเขาบางคนไม่ชอบมัน

　หากทำไม่ดีอาจนำไปสู่ความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น

　ดังนั้น โมเดสจึงรู้สึกขอบคุณคุโรกิที่ไม่ต้องการทำให้เกิดความขัดแย้งโดยไม่จำเป็น

“นัทโดนเรย์จิและคนอื่นๆ จับตัวไปหรือเปล่า?”

　โมเดสพยักหน้ารับคำพูดของคุโรกิ

　หลายวันผ่านไปนับตั้งแต่นัทถูกเหล่าผู้กล้าจับตัวไป

　สาเหตุของความล่าช้าในการรายงานตัวต่อคุโรกิคือการสืบเรื่องอาการของนัท

　ไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามช่วยเขา ถ้าเขาถูกฆ่าไปแล้ว

　โชคดีที่นัทไม่ได้ถูกฆ่า แต่ถูกจับเท่านั้น

　ตอนนี้เหล่าผู้กล้ากำลังมุ่งหน้าไปทางฝั่งตะวันตกของทวีป โดยพานัทที่ถูกจับมาด้วย

　โมเดสบอกเรื่องนี้กับคุโรกิ

“คุโรกิ คุณช่วยฉันหน่อยได้ไหม?”

“แน่นอน ฉันเป็นหนี้บุญคุณนัทด้วย ฉันจะมาช่วยคุณ แม้ว่าฝ่าบาทจะไม่สั่งก็ตาม”

　โมเดสหัวเราะกับคำพูดของคุโรกิ

　เพราะคำตอบเป็นไปตามคาด

　โมเดสไม่อยากให้คนที่ทำงานให้เขาตาย

　อย่างไรก็ตาม ลูกน้องส่วนใหญ่ของเขาบอกให้เขาละทิ้งหนูแม้แต่ตัวเดียว

　โมร์นา ยังบอกด้วยว่าเธอไม่ต้องการอะไรที่เป็นประโยชน์

　แต่คุโรกิแตกต่างออกไป

(โมน่าบอกว่าเขาอาจจะหักหลังเธอ แต่เธอไม่รู้สึกถึงความทะเยอทะยานใดๆ จากคุโรกิ คุโรกิมีศรัทธาแรงกล้าและปฏิบัติต่อทุกคนอย่างกรุณาโดยไม่เลือกปฏิบัติ ดังนั้นเขาจึงคู่ควรที่จะไว้วางใจ)

　โมเดสดีใจที่มีคุโรกิเป็นเพื่อน

“คุโรกิ ทางฝั่งตะวันตกของทวีปนั้นอยู่ไกลออกไป ดังนั้นคุณควรไปที่เฮย์บอสสักครั้ง จากนั้นคุณควรจะสามารถไปถึงที่นั่นได้อย่างรวดเร็วโดยใช้ทางเชื่อมต่อของคนแคระ”

“รับทราบฝ่าบาท ข้าจะช่วยนัทและตรวจดูอย่างแน่นอน”

“ขอบคุณคุโรกิ ฉันก็เป็นห่วงคุณเหมือนกัน โปรดอย่ากดดันตัวเองมากเกินไป”

“ครับฝ่าบาท แล้วผมจะไป”

　จากนั้นคุโรกิก็จากไป

　โมเดสและข้าราชบริพารอาวุโสของเขาถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

“ฝ่าบาทแน่ใจหรือ เราจะไม่เสี่ยงต่อการสูญเสีย ความแข็งแกร่งของพระองค์ ไม่ใช่เรื่องยากที่ฝ่าบาทจะจัดการกับผู้กล้าและสหายทั้งหมดของเขาหรือ”

　ไมเรนัสปีกสีดำให้คำแนะนำ

　ไมเรนัสเป็นอดีตทูตสวรรค์

　เขาแปรพักตร์จากเอลิออสและแปรพักตร์ไปยังนาร์โกล

　ตอนนี้เขาได้ย้อมปีกสีขาวของเขาเป็นสีดำและกลายเป็นแม่ทัพของนาร์โกล

　ไมเรนัสพ่ายแพ้ซีโรเนะและอยู่ระหว่างการรักษาจนถึงขณะนี้ แต่เพิ่งกลับมาได้ไม่นาน

“ไม่ดีเหรอ ลอร์ดไมเรนัส ถ้าเราทำถูก เหล่าผู้กล้าจะต้องตายไปด้วยกัน”

“ท่านเออร์บัลด์ หมายความว่าไง ท่านนี้ คือผู้ที่ปกป้องฝ่าบาท!!”

“ท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไร ลอร์ดไมเรนัส ท่านลอร์ดคุโรกิแข็งแกร่งเกินไป พลังนั้นอันตราย นอกจากนี้ ท่านลอร์ดคุโรกิ ไม่ใช่ปีศาจ ฉันไม่คิดว่าเขาจะสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อฝ่าบาท คนที่เสียชีวิต มัน อาจเป็นประโยชน์ต่อพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว”

“ท่านเออร์บัลด์!คุณกำลังบอกว่าคุณสงสัยคนที่ไม่ใช่ปีศาจ!!”

　มูเรนัสและเออร์บัลด์เริ่มโต้เถียงกัน

　เออร์บัลด์เป็นนักเวทย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาปีศาจ

　อย่างไรก็ตาม เขามีปัญหากับบุคลิกภาพของเขาอยู่บ้าง

　เออร์บัลด์ยังพ่ายแพ้ในการต่อสู้เวทมนตร์กับปราชญ์ผมดำ ชิยูกิ ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมผู้กล้า และได้รับบาดเจ็บสาหัสเกือบถึงแก่ชีวิต

　ฉันจัดการเพื่อฟื้นตัว แต่ร่างกายของฉันยังคงไม่มั่นคง

“พวกเจ้าทั้งสองคน หยุดก่อน!! ฝ่าบาททรงปรากฏ!!”

　กิฟรุส อัศวินปีศาจสาวหยุดเธอไว้

　เธอทำหน้าที่เป็นหัวหน้าของ อัศวินองครักษ์ซึ่งประกอบด้วยอัศวินปีศาจหญิง และยังอยู่ใกล้กับโมร์นา อีกด้วย

　เมื่อวังของราชาปีศาจล่มสลาย เธอควรจะจับโมร์น่าและหลบหนี

　นอกจากนี้ ก่อนที่ผู้กล้าแห่งแสงจะเข้าไปในวังของราชาปีศาจ ผู้กล้าก็พ่ายแพ้ให้กับคุโรกิ ดังนั้นเธออาจจะไม่ได้ต่อสู้กับผู้กล้าเลย

“ขออภัยท่านกิฟรุส”

“ฉันขอโทษ ลอร์ดซิฟ”

　สองคนขอโทษ..

　อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่า เออร์บัลด์ จะไม่ขอโทษตามความหมายที่แท้จริงของคำนี้

“ถูกต้อง ต่อหน้าฝ่าบาท ลอร์ดไมเรนัส และลอร์ดเออร์บัลด์ หากคุณแสดงท่าทางที่ไม่สมควรอีกต่อไป รันฟิลส์นี้จะโจมตีลอร์ด”

　เมื่อ รันฟิลส์ พูดอย่างนั้น ใบหน้าของ ไมเรนัสและ เออร์บัลด์  ก็บิดเบี้ยวด้วยความกลัว

　แม้ว่าทั้งคู่จะมารวมกัน แต่ก็ไม่เหมาะกับรันฟิลด์เลย

　และโมเดสก็รู้ดีว่ารันฟิลส์เป็นคนที่ทำตามที่เขาพูดอยู่เสมอ

　ลำดับจากด้านบนคือ รันฟิลส์, กิฟรุส, ไมเรนัส และ เออร์บัลด์  คนทั้งสี่นี้ถูกเรียกว่าสี่ราชาแห่งสวรรค์และครองตำแหน่งสูงสุดในกองทัพของราชาปีศาจ

　และเบื้องล่างของสี่ราชาแห่งสวรรค์นั้นมีแม่ทัพปีศาจทั้งแปดคน

　นายพลทั้งหกคนอยู่ด้วย แต่พวกเขาไม่ได้พูดอะไร บางทีอาจเป็นเพราะลังเลกับสี่ราชาแห่งสวรรค์

“เซอร์อุลวาลด์ ลอร์ดคุโรกิได้รับการยอมรับจากฝ่าบาท ท่านไม่ควรพูดอะไรที่ไม่เคารพ”

　ลูกัส นายกรัฐมนตรีที่อยู่ข้างๆ เขาดุ เออร์บัลด์  

 

“ฉันเข้าใจ นายกรัฐมนตรี ฉันจะไม่พูดอะไรที่ไม่เคารพท่านคุโรกิอีกต่อไป”

　เมื่อเออร์บัลด์พูดเช่นนั้น เขาก็ก้มศีรษะลง

　โมเดส ต้องการให้ เออร์บัลด์  ปิดปากเขาไว้จริงๆ

　หากคุโรกิจริงจัง เขาจะสามารถสังหารลอร์ดเออร์บัลด์ได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

　เออร์บัลด์ไม่ควรทำอะไรเพื่อชีวิตของตัวเอง

　นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการจะพูด แต่โมเดสไม่ชอบมันเพราะรู้สึกเหมือนเธอถูกควบคุมโดยคำสั่งจากเบื้องบน ฉันไม่อยากเป็นเหมือนแม่

　โมเดสจำนาร์โกลผู้เป็นแม่ของเขาได้

　ทุกคนมองหน้าแม่ของฉัน

　ไดอาโดนาและซาร์คีซิส อาจเป็นคนเดียวที่เต็มใจติดตาม

　เทพเจ้าที่เป็นกลางที่ไม่เชื่อฟังแม่ของฉันไม่ต้องการทำอะไรกับแม่ของฉันที่กลายเป็นเทพเจ้าแห่งการทำลายล้าง ดังนั้นพวกเขาจึงตีตัวออกห่างจากเธอ

　แม้ว่าฉันจะเอาชนะแม่ได้ แต่ฉันก็ได้ยินเพียงความโล่งใจ

　ผู้คนส่วนใหญ่ที่ติดตามแม่ของฉันติดตามแม่ของฉันเพราะกลัวเธอ

　ลูกัสก็เป็นหนึ่งในนั้น

　เทพเจ้าหลายองค์มีความสุขเพราะการตายของแม่ของฉัน

　อย่างไรก็ตาม หัวใจของโมเดสมืดมน

　แม้ว่าเขาได้กระทำบาปร้ายแรงเท่ากับทรยศต่อมารดาของเขา แต่เขาก็ไม่ได้อะไรเลย

　ไม่มีเทพธิดาคนไหนที่มีเลือดของมินรักเขา

　ในทางกลับกัน พวกเขาถูกมองว่าเป็นอันตราย ถูกปฏิบัติด้วยความเกลียดชัง และในที่สุดก็ถูกเนรเทศ

　และสถานการณ์ปัจจุบันของคุโรกิก็เหมือนกับของโมเดสตอนที่เขาอยู่ในเอลิออส

　แม้ว่าเขาจะได้รับการช่วยชีวิตเพราะคุโรกิ แต่ทุกคนก็มองว่าเขาอันตราย

　โมเดสคิดว่าเขาไม่ควรทำอย่างนั้น

　แต่พวกเขาคงไม่ฟัง

　อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับแม่ของเธอ โมเดสไม่สามารถควบคุมการกระทำของทุกคนด้วยกำลังได้

　ต่อหน้าฉัน ลูกน้องของฉันกำลังพูดคุยกัน

　โมเดสกำลังเฝ้าดูสถานการณ์

◆

　คุโรกิเดินผ่านทางเดินในวังของราชาปีศาจ

　โถงทางเดินกว้าง มีการตกแต่งอย่างสวยงามบนผนังและพื้นหินอ่อนสีดำ และประดับประดาอย่างสวยงามด้วยอัญมณีวิเศษที่ส่องแสงมากมาย

　คุโรกิคิดว่ามันเหมือนกับการเดินผ่านกาแล็กซีที่เต็มไปด้วยดวงดาว

　มันสมเหตุสมผลแล้วที่วังของราชาปีศาจถูกเรียกว่า สตาร์ พาเลซ

　การเดินไปรอบๆ ปราสาทแห่งนี้ทำให้ฉันลืมเรื่องแย่ๆ ที่ฉันเคยพูดไปก่อนหน้านี้

　คุโรกินึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องบัลลังก์

　เออร์บัลด์ไม่ได้พยายามซ่อนความเป็นศัตรูของเขาด้วยซ้ำ

　รันฟิลส์ และ กิฟรุส มีความเกลียดชังกัน แม้ว่าจะไม่เปิดเผยมากเท่ากับ เออร์บัลด์  ก็ตาม

　ในหมู่พวกเขา ไมเรนัสเป็นเพียงคนเดียวที่ไม่มีศัตรู

　ไมเรนัสไม่ใช่ปีศาจ

　เธอเป็นเทวดาตกสวรรค์ที่ทรยศต่อเอลิออส และแตกต่างจากปีศาจที่เป็นชนชั้นปกครองของนาร์โกล

　นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่มีความเกลียดชังต่อคุโรกิซึ่งไม่ใช่ปีศาจเช่นกัน

　ราชาสวรรค์ทั้งสี่ ยกเว้นไมเรนาส มาจากเผ่าเดมอน ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจที่สูงกว่า

　ชนเผ่าเดมอนนี้เป็นศัตรูกับคุโรกิ

　ดูเหมือนว่าเขาจะทนไม่ได้ที่คุโรกิผู้มาใหม่มีสถานะที่สูงกว่าปีศาจและได้รับความไว้วางใจจากโมเดส

　อัศวินหญิงที่มาเป็นลูกน้องของคุโรกิก็แสดงท่าทีไม่เป็นมิตรเช่นกัน

　อัศวินหญิงเหล่านั้นเดิมทีเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของโมร์น่า

　โมร์น่าเกลียดคุโรกิ

　อาจเป็นเพราะอิทธิพลของเธอ อัศวินปีศาจจึงมีแนวโน้มที่จะไม่ชอบคุโรกิด้วย

　กุโนะ อัศวินหญิงที่กลายมาเป็นลูกน้องของคุโรกิ ได้รับคำสั่งจากโมร์น่าให้สอดแนมเขา

　อย่างไรก็ตาม มันล้มเหลวเพราะคุโรกิบ้าคลั่ง

　ด้วยเหตุนี้ ดูเหมือนว่า โมร์น่าและ กิฟรุส จะเกลียดเขามากยิ่งขึ้น

“กรุณารอก่อน คุโรกิ!!”

　มีเสียงเรียกฉันจากด้านหลัง

　เมื่อคุโรกิหันกลับมา ก็มีหญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเขา

“นี่คือนายพลปูซินา เกิดอะไรขึ้น?”

　คุโรกิมองดูหญิงสาวที่เข้ามาใกล้

　เธอชื่อปูชิน่า

　รูปร่างหน้าตาของเธอในปัจจุบันนั้นเป็นมนุษย์เด็กผู้หญิงอายุประมาณ 10 ขวบ แต่ตัวตนที่แท้จริงของเธอก็คือแวร์แบร์

　คุโรกิไม่เคยเห็นรูปร่างที่แท้จริงของเธอ แต่เขาได้ยินมาว่าเมื่อเธอแปลงร่างเป็นหมี เธอก็จะเติบโตได้สูงกว่า 10 เมตร

　ปูซิน่า เป็นผู้ฝึกสัตว์ที่สามารถสื่อสารกับสัตว์ปีศาจที่ไม่พูดได้

　นอกจากนี้ เนื่องจากความจริงที่ว่าเขาควบคุมกองทัพสัตว์ปีศาจ เขาจึงถูกเรียกว่านายพลปีศาจอสูร ปูซิน่า

　และเขาเป็นหนึ่งในแปดนายพลปีศาจที่อยู่ภายใต้โมเดสโดยตรง

　อย่างไรก็ตาม กองทัพของราชาปีศาจประกอบด้วยกองทัพที่อยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของโมเดส และกองทัพของอาณาจักรที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของโมเดส

　เช่นเดียวกับกองทัพของอาณาจักรต่างๆ ระบบของนาร์โกลซึ่งปกครองโดยโมเดสผู้เป็นราชา และการปกครองเป็นระบบศักดินา

　มันถูกสร้างขึ้นจากความสัมพันธ์ระหว่างนายกับข้ารับใช้ที่หลวมๆ ระหว่างราชาปีศาจ ลอร์ด และข้าราชบริพาร

　เช่น อาณาจักรชารอนเป็นตัวอย่างที่ดี

　ดาเทียร์ ลอร์ดแห่งอาณาจักรซารอน ติดตามโมเดส แต่ก็อบลินที่เป็นของอาณาจักรซารอนจะไม่รับใช้โมเดสโดยตรง

　กล่าวอีกนัยหนึ่ง ข้าราชบริพารของข้าราชบริพารไม่ใช่ข้าราชบริพาร

　อาณาจักรชารอนมีโครงสร้างทางการเมืองที่เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์

　ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นภายในอาณาจักร ตราบใดที่ยังคงเป็นเรื่องภายใน โมเดสจะไม่เข้าไปยุ่ง

　มันก็เหมือนกันในอาณาจักรอื่น ดินแดนอันกว้างใหญ่ของนาร์โกล เป็นที่ตั้งของอาณาจักรออร์ค และชนเผ่าโทรลล์ต่างๆ ซึ่งแต่ละแห่งมีองค์กรทางการเมืองที่เป็นอิสระและกองทัพของตนเอง

　พื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของโมเดสคือประมาณ 30% ของนาร์โกล

　อย่างไรก็ตาม เพียงเพราะมันไม่ใช่ระบบรวมศูนย์ไม่ได้หมายความว่าพลังของโมเดสจะอ่อนแอ

　พลังของโมเดส จอมมารนั้นยิ่งใหญ่ และเขาไม่สามารถก่อกบฏได้

　และกองทัพที่อยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของโมเดสจะมีพลังมากกว่ากองทัพของลอร์ดคนอื่นๆ รวมกัน

　มีสี่กองทหารที่ประกอบด้วยเผ่าปีศาจระดับสูง เผ่าเดมอน และแปดกองที่ประกอบด้วยเผ่าพันธุ์ระดับล่าง

　กองกำลังที่ประกอบด้วยเผ่าพันธุ์ระดับล่างนำโดยนายพลจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่เรียกว่าแปดนายพลปีศาจ

　ปูซิน่าก็เป็นหนึ่งในแปดนายพลปีศาจเช่นกัน

　เดิมทีแม่ของเธอเป็นนายพลสัตว์ร้าย แต่เธอเสียชีวิตในการต่อสู้กับเรย์จิ ดังนั้นลูกสาวของเธอจึงกลายเป็นนายพล

　จากสิ่งที่คุโรกิเห็น ดูเหมือนว่าเขาจะรวบรวมกองทัพได้แม้ว่าเขาจะยังเด็กก็ตาม

“ไม่ ฉันอยากจะขอบคุณ สำหรับขนมหวาน”

“โอ้ เป็นเช่นนั้นเหรอ? อย่ากังวลไปเลย นายพลปูซิน่า นั่นเป็นเพียงคำขอบคุณ”

　ในขณะที่มองหาอาหารสำหรับเรจิน่าและคนอื่นๆ ปูซิน่าก็มอบน้ำผึ้งและราชินีแซลมอนให้พวกเขา

　ด้วยเหตุนี้เรเจน่าและคนอื่นๆ จึงสามารถรับประทานอาหารได้

　เพื่อเป็นการขอบคุณ หลังจากที่ เรจิน่าและคนอื่นๆ ไปที่ชิโรเนะแล้ว พวกเขาใช้น้ำผึ้งที่เหลือเพื่อทำขนมและส่งไปที่ ปูซิน่า ดูเหมือนว่าปูซิน่าต้องการแสดงความขอบคุณ

“ถ้าฉันให้น้ำผึ้งแก่คุณอีกครั้ง คุณอยากให้ฉันทำเพื่อคุณไหม”

“แน่นอน ท่านนายพลปูซิน่า”

“ว้าว! ขอบคุณ!!”

　ปูซิน่าพูดขณะที่เธอกอดฉัน

　คุโรกิลูบหัวของปูชิน่า

　ปูซินาเป็นมนุษย์หมี ดังนั้นเราจึงไม่ทราบอายุที่แท้จริงของเธอ

　อย่างไรก็ตาม รูปร่างหน้าตาในปัจจุบันของ ปูซิน่า นั้นเป็นมนุษย์เด็กผู้หญิง

　เขาดูเหมือนเด็กไร้เดียงสาขอขนมหวาน

　มันค่อนข้างน่ารัก

　คุโรกิคิดว่าจำนวนคนที่ไม่เป็นมิตรลดลงเล็กน้อย

　ชนชั้นล่างไม่ได้เกลียดตัวเองมากนัก

　แต่พวกเขากลัวปีศาจชั้นสูง

　บางทีนั่นอาจเป็นสาเหตุที่คุโรกิเปิดใจกับเขาอย่างง่ายดายเมื่อเขาใจดีกับเธอ

“ใช่แล้ว!! ฉันไปด้วยได้ไหม ฉันอยากช่วยท่านฯ!!”

　ปูชิน่าพูดพร้อมกับหัวเราะ

“แน่ใจเหรอ? คุณเป็นแม่ทัพของกองทัพราชาปีศาจ การทิ้งนาร์โกลไม่ใช่ปัญหาเหรอ?”

　แม้ว่า ปูซิน่า จะต่ำกว่า 4 ราชาสวรรค์ เช่น รันฟิลส์ แต่เขายังคงเป็นผู้บริหาร

　คงจะไม่ดีหากออกจากนาร์โกล โดยไม่ได้รับอนุญาต

“เอาล่ะ ไม่เป็นไร อย่าพูดอะไรจริงจังนะ”

 

　ปูชิน่าพูดพร้อมกับหัวเราะ

　อย่างไรก็ตาม คุโรกิไม่อนุญาตให้โมเดสส์ติดตามเขาไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา

　ฉันกำลังคิดว่าจะปฏิเสธยังไงดี

　ฉันสังเกตเห็นใครบางคนกำลังเข้ามาใกล้

“กรุณารอก่อน นายพลปูซิน่า สมองของคุณมีปัญหาใช่ไหม”

　คนที่บอกว่าเป็นดาร์กเอลฟ์หญิงที่ปรากฏตัว

　เนื่องจากคุโรกิสวมชุดเกราะบิกินี่สีดำ จึงเป็นเรื่องยากที่จะมองไปทางไหน

　ชื่อของเธอคือนายพลปีศาจซารี้

　เขาเป็นหนึ่งในแปดนายพลปีศาจจากเผ่าดาร์กเอลฟ์

　ดาร์กเอลฟ์หรือที่รู้จักกันในชื่อรัมปัสเป็นเผ่าพันธุ์ที่บรรพบุรุษเป็นเอลฟ์ซึ่งดึงดูดมนุษย์ปีศาจ

　ไล่ตามปีศาจที่เขาหลงรัก เขาตั้งรกรากอยู่ที่นารโกลและเพิ่มจำนวนเผ่าพันธุ์

　นอกจากนี้ดาร์คเอลฟ์ยังมีผิวสีน้ำตาล อาจเป็นเพราะพวกเขามีเลือดปีศาจ

　เนื่องจากเดิมทีพวกเขาเป็นเอลฟ์ พวกเขาจึงสามารถควบคุมวิญญาณได้

　คุโรกิยังจำได้ว่าเธอมีความยืดหยุ่นเรื่องอาหารเช่นเดียวกับปูซิน่า

　ดาร์กเอลฟ์เป็นผู้จัดการสวนผลไม้และผักภายใต้การควบคุมโดยตรงของราชาปีศาจ

　ฉันได้รับผักและผลไม้มากมายจากซารี้

　เมื่อฉันทำอาหารโดยใช้ผักแล้วคืนให้พวกเขา พวกเขาก็มีความสุขมาก

　เห็นได้ชัดว่ามันเป็นอาหารจานอร่อยที่ดาร์กเอลฟ์ไม่รู้ และคุโรกิก็สามารถเป็นเพื่อนกับมันได้

“ซารี้! คุณกำลังพยายามแทรกแซงความสัมพันธ์ระหว่างอาไทกับฯพณฯ หรือเปล่า?”

　ปูซิน่าข่มขู่ซารี้เมื่อเธอออกจากคุโรกิ

　ในแง่ของความสามารถในการต่อสู้ส่วนบุคคล ปูซิน่า นั้นแข็งแกร่งกว่า ใบหน้าของ ซาริตึงเครียดเมื่อเธอถูกคุกคาม

“ไม่ ท่านนายพลปูซินา… เราเป็นนายพลภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของฝ่าบาท หากเราทำสิ่งที่เราต้องการโดยไม่มีคำสั่ง เราอาจถูกลงโทษอย่างรุนแรงยิ่งกว่าลอร์ดรันฟิลด์”

　เมื่อมีการเอ่ยถึงชื่อของ รันฟิลส์ ปูติน่าก็หยุดข่มขู่เขา

“เอ่อ…ก็จริงครับ ท่านรันฟิลส์น่ากลัวมาก”

　ปูติน่าตกใจมากเมื่อนึกถึงรันฟิลด์

　คุโรกิรู้สึกเสียใจเล็กน้อยกับรันฟิลส์เมื่อเห็นปูจิน่ากลัวมาก

　รันฟิลส์ กำลังทำสิ่งที่จำเป็นเพื่อปรับปรุงวินัยของกองทัพของราชาปีศาจ

　คุโรกิไม่คิดว่ารันฟิลส์เป็นคนไม่ดี

　แม้ว่าจะมีการเกลียดชังเขาอยู่บ้าง แต่ฉันคิดว่าเขาเป็นคนดีในจิตใจ

“แล้วคุณคิดอย่างไร แล้วการพาลูกสาวของผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันไปด้วยล่ะ? ฉันแน่ใจว่าลูกสาวของฉันจะต้องเป็นประโยชน์ต่อคุณคืนนี้”

　ซาริ ก้มศีรษะของเธอ

(ทำไมถึงใช้ได้เฉพาะตอนกลางคืน?)

　คุโรกิคิดในใจ

　และฉันคิดว่าฉันกำลังมีปัญหา

　เป็นความจริงที่ว่ามันคงจะไม่ดีถ้านายพลทำสิ่งที่เขาต้องการ แต่ก็มีปัญหาในการพาลูกน้องไปด้วย

　เพราะกูโนะและคนอื่นๆ จะไม่นิ่งเงียบ

　ถ้าเขาไม่พาเด็กผู้หญิงที่อยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของเขาไปด้วย แต่กลับพาดาร์กเอลฟ์ไปด้วย อาจมีความขัดแย้งเกิดขึ้น

“เฮ้ ไม่เป็นไรใช่ไหม”

　ขณะที่คุโรกิกำลังคิดว่าจะปฏิเสธอย่างไร ซารี้ก็เดินเข้ามาหาเขา

“เฮ้! นายพล ซารี้!!”

“เฮ้! ซารี้!! คุณเป็นอะไรไปที่มารบกวนท่านฯ”

　ปูชิน่าก็กอดฉันด้วย

　นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่ดี

　แม้ว่าปูซิน่าจะกอดฉัน แต่มันก็ทำให้ฉันยิ้มได้

　อย่างไรก็ตาม หน้าอกและต้นขาของซารี้ดูน่าดึงดูดมากจนดูเหมือนมังกรกำลังจะตื่น

(ใจเย็นๆ! ใจเย็นๆ! ใจเย็นๆ มังกรร้ายในตัวฉัน!!)

　คุโรกิพยายามควบคุมตัวเองด้วยการนับจำนวนเฉพาะอย่างสิ้นหวัง

“พวกคุณกำลังทำอะไรอยู่?”

　เมื่อคุโรกิประสบปัญหาก็มีคนเข้ามาหาเขา

“เฟลตัน! เกิ๊ด!!”

“นายพลเฟลตัน! นายพลเก๊ด!!”

　ปูชินะและซารี้เห็นผู้คนเข้ามาใกล้และออกจากคุโรกิ

　นายพลสองคนปรากฏตัวขึ้น: นายพลปีศาจสวรรค์เฟลตัน และนายพลปีศาจมืดกิวเด้ด์

“ดูเหมือนว่าคุณกำลังมีบทสนทนาที่เซ็กซี่อยู่นะ คุณช่วยเข้าร่วมกับฉันด้วยได้ไหม?”

　เฟลตันหัวเราะและพูดสิ่งนี้กับปูซิน่าและซารี้

　อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะยิ้ม แต่ดวงตาของเขากลับไม่ยิ้มเลย

　เฟลตันที่คุโรกิรู้จักก็มักจะเป็นเช่นนั้นเสมอ

　เขายิ้มตลอดเวลาแต่เขาไม่ค่อยยิ้มเลย

　เฟลตันเป็นนายพลของชนเผ่าเคล

　ชนเผ่าคะน้าเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจชั้นต่ำที่มีผิวสีดำ มีปีกค้างคาวขนาดยักษ์งอกออกมาจากหลัง และมีเขาสองเขาบนหัว

　รูปร่างหน้าตาของมันใกล้เคียงกับการปรากฏตัวของปีศาจที่คุโรกิรู้จักจากโลกดั้งเดิมของเขามากที่สุด

　เฟลตันเป็นนักรบที่เชี่ยวชาญเรื่องเวทมนตร์ เขาสวมเสื้อคลุมสีแดงและสีดำอย่างดี และมีแส้เพลิงห้อยอยู่ที่เอว

　นอกจากนี้ ลูกน้องของเฟลตันยังประกอบด้วยปีศาจระดับล่าง และเฟลตันยังเป็นผู้นำของนายพลปีศาจทั้งแปดอีกด้วย

　เมื่อเขาต่อสู้กับเรย์จิและคนอื่นๆ เขาก็ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของรันฟิลส์

　เขาให้เครดิตกับการอุ้ม รันฟิลส์ ซึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสในการต่อสู้ครั้งนั้น และถอยกลับไปยังวังของราชาปีศาจ

　ในเวลานั้น ดูเหมือนว่ากองทัพภายใต้การบังคับบัญชาของเขาถูกทำลายเพื่อหยุดเรย์จิและคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้ ราชาปีศาจจึงสามารถหลีกเลี่ยงการทำลายล้างได้

　กิวเด้ที่มากับฉันเป็นนายพลอันเดด

　เขามีทักษะด้านเวทย์มนตร์ผีดิบและกลายเป็นอันเดดเองเพื่อเพิ่มพลังของเขา

　ร่างนั้นถูกเสื้อคลุมซ่อนไว้อย่างสมบูรณ์ แต่มีเพียงเงาสีดำเหมือนหมอกอยู่ข้างใต้

　ดูเหมือนว่าการโจมตีทางกายภาพจะไม่ได้ผลเลย แต่ก็ดูเหมือนว่าจะไม่เสถียรและเปราะบางเช่นกัน

　และเขานำกองทัพอันเดดที่มีคนมากกว่า 1 ล้านคน ซึ่งใหญ่ที่สุดในบรรดากองทัพปีศาจแปดนายพล

　อย่างไรก็ตาม กองทัพนั้นก็ถูกเรย์จิกวาดล้างทันที

　คุโรกิได้ยินมาว่าตัวเขาเองเกือบจะถูกเรย์จิกำจัดทิ้งไปแล้ว และคงจะหายไปอย่างสิ้นเชิงถ้าโมดส์ไม่ใช้เวทมนตร์เพื่อฟื้นฟูเขา

　กิวเด้มักจะทำงานร่วมกับเฟลตัน อาจเป็นเพราะพวกเขามาจากเชื้อชาติเดียวกัน

“นายพลปูซินาและนายพลชาร์ลี ฯพณฯ ของคุณมีปัญหาใช่ไหม? ทำไมคุณไม่ถอยไปจากที่นี่ล่ะ”

　เฟลตันพูดพร้อมกับหัวเราะ

“ถ้าท่านมีเรื่องต้องทำ ฉันจะรับแทนคุณแทน แล้วไงล่ะ?”

　เมื่อเฟลตันเข้าใกล้ปูซินาและซารี้ พวกเขาดูรังเกียจ

“ก๊ากกก ฉันเข้าใจ ฉันจะคุยกับคุณอีกครั้ง”

“…ฉันก็เหมือนกัน ไว้เจอกันใหม่นะ”

　เมื่อพูดอย่างนั้น ปูซิน่า และ ซารี้ ก็วิ่งหนีไป

　เฟลตันดูเหมือนเจ้าเล่ห์อยู่เสมอ และดูเหมือนเขาจะไม่ชอบเวลาที่เขาหัวเราะด้วย

　ด้วยเหตุนี้ทำให้หลายคนไม่ชอบเขา

　อย่างไรก็ตาม เมื่อคุโรกิคุยกับเขาจริงๆ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนมีสามัญสำนึกและยังมีน้ำใจอีกด้วย

　เป็นผลให้ฉันรู้สึกว่าเขาพยายามเรียกร้องความสนใจจากผู้เกลียดชังอย่างจงใจเพื่อปกป้องระเบียบวินัยขององค์กร

“ขอบคุณสำหรับการช่วยเหลือ นายพลเฟลตัน”

　ฉันคำนับเฟลตัน

“ไม่ ไม่ มันไม่น่าเป็นไปได้ ถึงกระนั้นก็ยังยาก ฯพณฯ”

“ครับ ผมซาบซึ้งในความมีน้ำใจของคุณ แต่…”

　ในตอนแรก คุโรกิอยากเป็นเพื่อนกับสาวๆ เพราะเขาไม่อยากถูกรายล้อมไปด้วยศัตรู

　ฉันดีใจที่พวกเขากำลังทำสิ่งนี้เพื่อฉัน แต่มันก็ไร้จุดหมายหากต้องเพิ่มการต่อสู้

　หากความขัดแย้งเกิดขึ้นเพราะคุณ จำนวนคนที่เป็นศัตรูก็จะเพิ่มขึ้นอีก

　คุโรกิไม่คิดว่าเขาจะเข้ากับทุกคนได้ แต่เขาควรหลีกเลี่ยงความขัดแย้งให้มากที่สุด

　นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงรู้สึกขอบคุณจริงๆ ที่เฟลตันช่วยฉัน

“หากคุณต้องการอะไรอีก โปรดถามเฟลตัน”

“ขอบคุณนายพลเฟลตัน ทีนี้ล่ะ”

　เมื่อพูดอย่างนั้น คุโรกิก็โค้งคำนับให้เฟลตัน หันหลังแล้วเริ่มเดิน

　มีผู้คนมากมายในกองทัพของราชาปีศาจ

(ฉันไม่ใช่คนมีเสน่ห์พอที่จะให้ใครๆ ชอบ แต่ฉันไม่อยากทรยศคนที่ชอบฉัน และฉันก็อยากช่วยเหลือด้วย ฉันก็เลยอยากช่วยนัท)

　ด้วยความคิดนั้น คุโรกิจึงออกจากวังของราชาปีศาจ

◆

“นั่นไม่ใช่เรื่องผิดปกติสำหรับคุณเหรอเฟลตัน”

“มีอะไรเหรอจี๊ด”

“แน่นอน ฉันกำลังพูดถึงคุโรกิ เฟลตัน จากพวกเราทั้งหมด คุณไม่ใช่คนที่มองว่าเป็นสิ่งที่อันตรายที่สุดใช่ไหม แต่คุณใส่ใจเกี่ยวกับของคุณ เพราะเหตุใด”

　เฟลตันหัวเราะเมื่อได้ยินคำพูดของกู๊ด

“ฝ่าบาทคือผู้ที่เอาชนะผู้กล้าแห่งแสงซึ่งเราไม่สามารถเอาชนะได้ และเขาคือผู้ที่ได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท เป็นเรื่องปกติที่เขากังวล”

“แน่ใจเหรอ? ฉันรู้สึกเหมือนมีเหตุผลอื่น…”

“ฮ่า ดูเหมือนว่าคุณจะโกงไม่ได้ มาบอกความจริงกันดีกว่า … นั่นเพราะสถานการณ์ของเขาเหมือนกับของฝ่าบาท ”

　กิวเด้เอียงศีรษะตามคำพูดของเฟลตัน

“เช่นเดียวกับฝ่าบาท… หมายความว่าอย่างไร?”

“ลองคิดดูสิ กิวเด้ ครั้งหนึ่งเมื่อฝ่าพระบาทประทับอยู่ที่เอลิออส เทพเจ้าแห่งเอลิออสถือว่าพระองค์เป็นอันตราย แม้ว่าพระองค์จะรอดมาได้ก็เพราะฝ่าพระบาท สถานการณ์ของฝ่าพระบาทในขณะนั้น ท่านไม่คิดหรือว่าสถานการณ์นั้น คล้ายกัน?

　เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ ลำไส้ของเฟลตันก็เดือดพล่าน

　แม้จะได้รับความช่วยเหลือ แต่เฟลตันกลับมองว่าโมเดสซึ่งเขาชื่นชมเป็นสิ่งที่น่ารำคาญ

　ยิ่งกว่านั้นเขาถูกไล่ออกอีก

　จากมุมมองของเฟลตัน นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถให้อภัยได้

　เฟลตันคิดว่าสักวันเขาจะทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมาน

　ในเวลานั้นจำเป็นต้องใช้พลังของคุโรกิ

　ดังนั้นคุโรกิจึงต้องอยู่เคียงข้างเขา

　มันเป็นความโง่เขลาถึงขีดสุดที่ทำให้เขากลายเป็นศัตรูด้วยความอิจฉาเล็กๆ น้อยๆ

　เฟลตันอธิบายเรื่องนี้ให้กิวเด้ฟัง

“เข้าใจแล้ว……”

“ถูกต้อง กิวเด้ ยิ่งกว่านั้นพวกเขายังส่งผู้กล้าเวรนั่นมาด้วย ฝ่าบาททรงทำอะไรบนโลกนี้ มันอันตรายมาก… และต้องขอบคุณท่านคุโรกิ ฝ่าบาท… พระองค์ไม่จำเป็นต้องใส่ฝ่าบาทเข้าไปด้วย อันตราย นอกจากนี้ ยังเป็นมิตรกับพระองค์ เราควรหลีกเลี่ยงการกระทำโง่ ๆ ที่ทำให้เขากลายเป็นศัตรู ”

“ฉันเข้าใจแล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณถึงสนใจ…”

　เฟลตันพยักหน้ากับคำพูดของกิวเด้

“ฝ่าบาทคงคิดแบบเดียวกัน พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงระบุพระองค์เองว่าเป็นผู้กล้า ในทางใดทางหนึ่ง ด้วยเหตุนี้เราจึงต้องไม่ยอมให้พวกเขาเผชิญสิ่งเดียวกัน กับพวกสารเลวของเอลิออส อย่าทำแบบเดียวกัน”

“อืม ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณคิด ว่าแต่เฟลตัน คุณคิดจะยุ่งกับมนุษย์อีกแล้วเหรอ?”

“แน่นอน กิวเด พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวไม่มีความตั้งใจที่จะทำอะไรกับพวกเอลิออส แต่ฉันไม่ทำ ฉันไม่ต้องการให้มนุษย์ที่พวกเขารักต้องทนทุกข์ทรมาน”

　เฟลตันพูดกับกิวเด้

　ในความเป็นจริงเฟลตัน กำลังซ่อนตัวอยู่ในโมเดสและส่งลูกน้องของเขาไปหามนุษย์

　แน่นอนว่าเหตุผลก็คือทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมาน

　พระองค์ทรงควบคุมกษัตริย์ที่เป็นมนุษย์ ทรมานมนุษย์ที่อาศัยอยู่ที่นั่น และแพร่ยาพิษในประเทศของมนุษย์

　เฟลตันไม่สามารถพูดต่อสาธารณะได้เพราะมันขัดต่อคำสั่งของโมเดสส์ แต่เฟลตันคิดว่ามันโอเค

　คนของเอลิออสปรารถนาให้มนุษย์มีความเจริญรุ่งเรือง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนั้น

(โลกนี้เป็นของราชาปีศาจ เมื่อถึงเวลา ฉันจะทำลายคนของเอลิออส)

　เมื่อเฟลตันคิดถึงอนาคต เขาก็เริ่มหัวเราะอย่างเป็นธรรมชาติ

◆

　ราชินีแห่งความมืด โมร์น่า ได้รับรายงานของ กิฟรุส ในห้องน้ำ

“ฉันเข้าใจแล้ว กิฟรุส กุโนะล้มเหลว…”

“ฉันขอโทษ เลดี้โมร์นา  ดูเหมือนว่ากุโนะจะต้องตกเป็นเชลยของเจ้านั้น ฉันไม่สามารถเป็นประโยชน์กับเลดี้โมร์นา ได้อีกต่อไป นี่คือความล้มเหลวของฉัน ฉันจะรับการลงโทษ”

　กิฟรุสก้มศีรษะและรายงาน

“ดูเหมือนคุณจะรู้ว่าฉันคิดอะไรอยู่”

　โมน่ากัดฟันหลังของเธอ

　โมน่าสั่งให้กุโนะและคนอื่นๆ ค้นหาจุดอ่อนของคุโรกิ

　ไม่ว่าคนจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ต้องมีความอ่อนแอบ้าง

　และถ้าเขากลายเป็นศัตรูเขาก็ตั้งใจที่จะกำจัดเขาทันที

　แต่นั่นเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป

“ยังไงซะเธอก็เป็นผู้หญิง… มันไม่มีประโยชน์หรอก”

　โมร์น่ามอง กิฟรุส ด้วยสายตาที่เย็นชา

　โมร์น่าคิดว่าตายซะจะดีกว่าถ้าไร้ประโยชน์

　พูดตามตรงฉันต้องการลงโทษเขา

　อย่างไรก็ตาม กิฟรุส เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ โมเดส มอบให้เพื่อปกป้องโมร์น่า

　เพื่อลงโทษเขา เขาต้องได้รับการอนุมัติจากโมเดส

　นอกจากนี้เขาทำอย่างนั้นไม่ได้เพราะเหตุผลก็คือเหตุผล

“พอแล้ว กลับไปเถอะกิฟรุส”

　โมนาบอกให้กิฟรุสขับรถออกไป จากนั้นจึงจากไปด้วยท่าทีขอโทษ

“ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง”

　โมร์น่ามองไปที่ประตูที่ กิฟรุส ออกไปแล้วพึมพำแบบนั้น

　และคิดว่าจะทำอย่างไร

　โมร์น่าตกใจมากเมื่อคิดว่าคุโรกิกลายเป็นศัตรูของเธอ

　หากเป็นเช่นนั้น ชีวิตของโมเดสอันเป็นที่รักของโมร์น่าจะตกอยู่ในอันตราย

　ตอนนี้มันอาจจะโอเค แต่ฉันไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร

　อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะปกป้องโมเดสเสมอ

　โมน่ากำลังคิดถึงโมเดสในอ่างอาบน้ำ