นิทานอัศวินดํา - ตอนที่ 42

 คุโรกิ, การิออส และนักผจญภัยคนอื่นๆ กลับมาจากหอคอยของสตริจส์ และมารวมตัวกันที่โรงเตี๊ยมเกล็ดขาว

　เป็นเวลาเย็นและค่อนข้างมืด

　พวกที่ทำงานข้างนอกก็กลับมาที่กำแพงเมืองและรอจนเช้า

　มีคนอย่างคุโรกิและคนอื่นๆ ที่มารวมตัวกันที่บาร์เพราะพวกเขาไม่มีเวลาที่จะรอ

　นักผจญภัยเฉลิมฉลองความสำเร็จของการสำรวจโดยไม่มีผู้เสียชีวิต

　ในโลกแห่งอันตรายนี้ ความตายเป็นสิ่งที่มอบให้

　ในความเป็นจริง เป็นเรื่องยากที่จะไม่มีผู้เสียชีวิต

　ดังนั้นการิออสและเพื่อนๆ ของเขาจึงตัดสินใจดื่มเพื่อเฉลิมฉลองความปลอดภัยของพวกเขา

　คุโรกิมองดูสถานการณ์แล้วหัวเราะเล็กน้อย คิดว่ามันไม่ต่างจากโลกที่แล้ว

　คนเดียวที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ตอนนี้คือชิโรเนะและเลมเบอร์

　ชิโรเนะกลับไปหาเพื่อนๆ ของเธอ และเลมเบอร์ไม่สามารถเข้าร่วมได้เพราะเธอต้องรายงานต่อกษัตริย์

　กาลิออสเข้าไปเจอถังเบียร์เล็กๆ แล้วเขายกมันขึ้นดื่ม และเหล่านักผจญภัยก็เริ่มดื่มอย่างมีความสุข

　อย่างไรก็ตาม คุโรกิไม่ดื่ม ดังนั้นเขาจึงแค่กิน  

“อร่อยจังเลย กาลิออส”

　คุโรกิพูดและซื้อของที่แผงลอยก่อนหน้านี้ ฉันยัดแก้ม

　มีทั้งผักและหมูอยู่ข้างใน

　มีป่าหลายแห่งใกล้กับอาณาจักรร็อค และมีหมูมากกว่าแกะ

　หมูจะกินถั่วจากป่าใกล้เคียง ซึ่งส่วนใหญ่นำไปดองเกลือหรือรมควันก่อนฤดูหนาวจะมาถึง

　ตอนนี้คุโรกิกำลังกินข้าวอยู่ที่ทำโดยใช้เศษเนื้อสัตว์ที่เหลือเมื่อทำอาหารถนอมอาหาร

　แบบนี้ในเมืองรอบนอก มักจะเป็นเรื่องยากที่จะรู้ว่าเนื้อสัตว์ชนิดใดใช้ แต่เนื่องจากการิออสซึ่งอาศัยอยู่ในประเทศนี้ให้คำมั่นกับเขา คุโรกิจึงสามารถกินได้อย่างสบายใจ

“ฉันแน่ใจคุโระ มันจะค่อนข้างง่าย”

　การิออสหัวเราะและดื่มแก้วที่สองของเขา

　อย่างไรก็ตาม การชำระเงินที่ร้านนี้ถือเป็นความฟุ่มเฟือยของการิออส

　อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องชำระเงิน

　ต่อมา การิออสสัญญากับเจ้าของร้านว่าเขาจะจ่ายค่าเกลือให้เขา  

　เนื่องจากอาณาจักรร็อคไม่มีทางออกสู่ทะเล เกลือจึงมีค่า ด้วยเหตุนี้ บางครั้งจึงใช้เกลือแทนเหรียญโลหะ

“ใช่?”

　มันเป็นตอนที่ฉันกำลังกินข้าวอยู่

　คุโรกิรู้สึกแปลกๆ จึงลุกขึ้นยืน  

“เกิดอะไรขึ้นคุโระ? จู่ๆ คุณก็ลุกขึ้นยืน”

“การิออส… ฉันรู้สึกแย่ บางที คว้าดาบแล้วมุ่งหน้าไปที่ประตูปราสาทจะดีกว่า”

　คุโรกิมองดูการิออสด้วยสายตาจริงจัง

　อย่างไรก็ตาม การิออสเพียงแค่เอียงศีรษะของเขา

(สุดท้ายแล้วคุณจะไม่เชื่อฉันถ้าฉันพูดอะไรแบบนี้ออกไป…)

　การปรากฏตัวที่คุโรกิรู้สึกว่าเป็นอันตรายมาก

　เมื่อฉันมองหาป้าย ฉันพบว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นที่ประตูปราสาท แต่มันเป็นตัวล่อ

　คำใบ้ของความอาฆาตพยาบาทมาจากภายในประเทศนี้ คุโรกิเข้าใจเรื่องนั้น

　หากการตอบกลับล่าช้าอาจเป็นปัญหาใหญ่ได้

“ฉันไม่สามารถลงรายละเอียดได้ แต่ดูเหมือนว่ามีบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น…ฉันอยากให้คุณเชื่อฉัน…”

　คุโรกิพูดด้วยความหงุดหงิด

“อา ฉันเข้าใจ ฉันเชื่อเธอ แม้ว่าเราจะรู้จักกันมาได้ไม่นาน แต่คุโระก็ไม่พูดตลกไม่ดี ดังนั้นฉันแน่ใจว่าเรื่องเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้น”

　อย่างไรก็ตาม แม้ว่าคุโรกิจะกังวล แต่การิออสก็เพียงแต่พยักหน้า

(อะไรนะโกหกทำไมเชื่อง่ายจัง?)

　ฉันสงสัยว่าทำไมคุโรกิถึงเชื่อเขาง่ายๆ แต่ฉันคิดว่าฉันควรจะดีใจที่เขาเชื่อ  

“ขอบคุณนะการิออส”

“ดี!!”

　ด้วยเหตุนี้ การิออสจึงเรียกนักผจญภัย

◆  

　การิออสรีบไปพบคุโรกิขณะที่เขาออกจากร้าน

“มีอะไรหรือเปล่า การิออส? มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?”

　นิมรีที่กำลังดื่มกับเขาถาม

　นักผจญภัยคนอื่นๆ ก็รวมตัวกันเพื่อรับมือกับสิ่งที่เกิดขึ้น

“ฉันขอโทษนะทุกคน ฉันหยุดดื่มแล้ว ฉันจะคว้าอาวุธแล้วไปที่ประตูปราสาท ดูเหมือนว่ามีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น”

　เมื่อการิออสพูดอย่างนั้น นักผจญภัยก็แสดงความสงสัยออกมา

(นั่นก็เป็นเรื่องธรรมดา ถ้าฉันไม่รู้เรื่องคุโระด้วย ฉันก็คงไม่เชื่อ)

　กาลิออสจำครั้งแรกที่เขาได้พบกับคุโรกิได้

　เราพบกันเมื่อเราเดินทางกลับอาณาจักรร็อคจากประเทศเพื่อนบ้าน

　น่าเสียดายที่เขาได้พบกับกลุ่มก็อบลินการิออสพยายามหลบหนีแต่กลับหลงอยู่ในป่า

　จากนั้นการิออสก็เอาเท้าไปติดโคนต้นไม้จรจัดและได้รับบาดเจ็บ

　ตอนนั้นเองที่ฉันขยับตัวไม่ได้และพยายามคลานกลับบ้าน

“ตกลง?”

　จู่ๆ การิออสก็ถูกเรียกตัวออกไป

　เมื่อฉันหันหน้าไปก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น นั่นคือการเผชิญหน้ากับคุโระของฉัน

　แม้ว่าเขาจะไม่สังเกตเห็นจนกระทั่งเขาถูกเรียกหาเขา แต่การิออสก็ไม่สามารถละสายตาไปจากชายหนุ่มได้หลังจากที่เขาสังเกตเห็น

　ในป่าที่อันตรายเกินกว่าที่มนุษย์จะเข้าไปได้ การิออสตระหนักได้ว่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นไม่ปกติ

　และมันก็ถูกต้อง แม้จะผอมกว่าการิออสแต่คุโระก็พาเขาไปถึงอาณาจักรร็อคได้อย่างง่ายดาย

　กาลิออสคงคิดว่าคุโระไม่ใช่มนุษย์

　อย่างไรก็ตาม ฉันไม่คิดว่ามันเป็นสิ่งที่ไม่ดีเลย

　เมื่อเขาได้พบกับคุโระจริงๆ เขาก็ตระหนักว่าเขาเป็นคนดี

　ฉันจึงชวนเขามาที่บ้านของฉัน

　การิออสชักชวนเพื่อนของเขา

“ฉันช่วยไม่ได้ ถ้าสามีของ การิออส พูดอย่างนั้น ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องย้าย”

“ถูกตัอง.”

　หากสโตลล์ยอมรับ คนอื่นๆ ก็จะยอมรับเช่นกัน

“การิออส คุโระพูดอย่างนั้น… ถ้าอย่างนั้น จะต้องมีบางอย่างเกิดขึ้น”

　นิมรีก็พยักหน้าเช่นกัน

　เป็นเพราะเขาเป็นนจอมเวทย์เหรอ?

　การิออสรู้สึกว่านิมริยังคิดว่าคุโระเป็นมากกว่าคนธรรมดา

“อา นั่นแหละที่เป็นอยู่ ฉันขอโทษ แต่ทุกคนได้โปรดให้ฉันช่วยด้วย!”

　เมื่อการิออสตะโกน นักผจญภัยก็ยกดาบขึ้น

◆

“มีอะไรเหรอ นาโอะซัง”

　ชิยูกิกำลังจะออกจากคฤหาสน์เพื่อไปที่พระราชวังเมื่อนาโอะร้องเรียกเธอ

　นาโอะคงไปนอนแล้วบอกว่าเหนื่อยจากการสำรวจตอนกลางวัน

　นาโอะที่ไม่ควรตื่นเมื่อเข้านอน ก็ได้ตื่นแล้ว

　ชิยูกิมีความรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก

“อืม…ชิยูกิซัง ดูเหมือนมีอะไรบางอย่างแปลกๆ เกิดขึ้น…”

　นาโอะพูดด้วยสีหน้าลำบากใจ

(ไม่รู้ว่าจะเป็นยังไง แต่ที่นาโอะพูดแบบนั้น มันต้องมีอะไรแน่ๆ)

　ชิยูกิคิดว่ามีเรื่องฉุกเฉินเกิดขึ้น ฉันตัดสินใจที่จะย้าย

“ฉันจะมาดูนะ นาโอะซัง รวบรวมทุกคนไว้ด้วย”

　เมื่อชิยูกิออกจากวิลล่า เธอใช้เวทย์มนตร์การบินเพื่อบินขึ้นไปบนท้องฟ้า

　มันมืดแล้ว

　อย่างไรก็ตาม ด้วยความมหัศจรรย์ของการมองเห็นตอนกลางคืนและการมองเห็นระยะไกล เขาสามารถมองเห็นสภาพของประเทศได้

　ตรวจดูว่ามีความโกลาหลเกิดขึ้นที่ประตูหรือไม่

“ประตูถูกพัง!!”

　ชิยูกิก็ตระหนักถึงเรื่องเลวร้ายบางอย่าง

　เห็นซอมบี้เข้ามาทางประตูหลักทางทิศใต้

“มีเรื่องนิดหน่อย! ฉันต้องเรียกทุกคน!”

　ชิยูกิจึงรีบกลับไปที่วิลล่า