นิทานอัศวินดํา - ตอนที่ 139

“ให้ตายเถอะ… ฉันล้มเหลว”

　มาร์เซียส พึมพำขณะที่เขาเดินไปตามถนนยามค่ำคืนที่มีแสงจันทร์

　เธอควรจะผลักเซียนนาลงทะเล แต่เธอก็หลบได้ในวินาทีสุดท้ายและจบลงด้วยการล้มตัวเอง

　ตอนนั้นเองที่ฉันทิ้งขลุ่ยที่ไอโนเอะมอบให้ฉัน

“ฉันควรทำอย่างไรดี… ถ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป มันจะเป็นจุดจบของคุณมาร์เซียส…”

　มาร์เซียส อยากจะหนีไปจริงๆ

　แต่นั่นเป็นเรื่องยาก

　หากเขาหนีจากแม่มดไอโนเอะ เขาจะต้องเผชิญผลกรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้อย่างแน่นอน และเขาไม่มีที่อื่นให้ไปอีกแล้ว

　นอกจากนี้ มาร์เซียส ไม่ต้องการกลับไปสู่วิถีเก่าของเขา

　ดังนั้นฉันจึงต้องทำให้พวกเขายกโทษให้ฉัน

　เมื่อฉันคิดถึงสิ่งเหล่านั้นฉันก็ไปถึงจุดหมาย

　สิ่งที่พวกเขามาถึงคือสถานที่ที่มืดมนที่สุดในสาธารณรัฐอาเรียเดีย

　สาธารณรัฐอาเรียเดียมีกำแพงสามด้าน

　เนื่องจากเมื่อเมืองอาเรียเดียขยายใหญ่ขึ้น กำแพงจึงถูกสร้างขึ้นด้านนอก

　อย่างไรก็ตาม การขยายตัวของเมืองได้หยุดลงเมื่อหลายสิบปีก่อน

　และสถานที่ที่ฉันอยู่ตอนนี้อยู่นอกกำแพงปราสาททั้งหมด กล่าวอีกนัยหนึ่งคืออยู่นอกเมือง

　ทุกคนสามารถเข้าและอาศัยอยู่ในสถานที่แห่งนี้ได้

　แน่นอนว่าอาชญากรที่ถูกเนรเทศจากประเทศอื่นก็สามารถเข้ามาได้เช่นกัน

　มีหลายองค์กรที่ก่อตั้งโดยอาชญากรในเมืองรอบนอก

　และในบรรดาองค์กรอาชญากรรมก็ยังมีลัทธิชั่วร้ายที่บูชาปีศาจด้วย

　ลัทธินี้มีหน้าที่ก่ออาชญากรรมมากมายในอาเรียเดีย กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาอาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้ปกครองเงาของอาเรียเดีย

　ผู้ที่ไม่มีสัญชาติและไม่มีการสนับสนุนใดๆ ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกลายเป็นนักผจญภัยหรืออาชญากร

　อย่างไรก็ตาม มาร์เซียส ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเลือกอย่างหลังเนื่องจากเขาไม่มั่นใจในทักษะของเขา

　เมื่อเดินมาจะพบอาคารขนาดใหญ่อยู่ข้างหน้า

　แม้ว่าตัวอาคารจะทำจากไม้ แต่ก็สร้างได้ค่อนข้างน่าประทับใจ

　เมื่อมองแวบแรก ดูเหมือนร้านอาหารและโรงแรมธรรมดาๆ แต่จริงๆ แล้ว มันเป็นสำนักงานใหญ่ขององค์กรอาชญากรรม

　โรงแรมแห่งนี้มีห้องใต้ดินซึ่งมีแท่นบูชาที่อุทิศให้กับปีศาจที่มีหัวเป็นแพะดำ

　ไอโนเอะควรจะอยู่ที่นี่

“ใช่?”

　เมื่อมาร์ยาสพยายามจะเข้าไปในทางเข้า เขาสังเกตเห็นว่ามีใครบางคนอยู่ที่นั่น

　ชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้า

　มองไม่เห็นแก่นักเดินทาง ฉันไม่ได้แต่งตัวไปเที่ยว เป็นไอเท็มธรรมดาที่ผู้ชายสวมใส่ทุกที่

　ดูเหมือนว่าชายคนนั้นกำลังคิดอะไรบางอย่างขณะที่เขาจ้องมองที่ทางเข้า

(คุณกำลังทำอะไรอยู่คุณเป็นลูกค้าที่กำลังมองหาโสเภณีหรือไม่?)

 

　พนักงานหญิงของร้านอาหาร/โรงแรมแห่งนี้ยังเป็นโสเภณีอีกด้วย

　บางทีหญิงสาวที่เขาตามหาอาจอยู่ในหมู่พวกเขา

(ถึงแม้เขาจะหน้าตาสงบ แต่ไอ้สารเลวนั่นก็เท่หมด ไม่ต้องสงสัยเลย หรือบางทีเขาอาจจะมองหาโสเภณีชาย แต่ฉันไม่เข้าใจแบบนั้น)

　มาร์เซียส เคยพบกับชายรักร่วมเพศหลายคน แต่สายตาของชายคนนี้แตกต่างจากพวกเขา

　แต่ในขณะเดียวกันฉันก็มีข้อสงสัย

(ทำไมไม่ลองเข้าไปข้างในล่ะ?)

　สิ่งที่ฉันคิดได้ก็คือผู้ชายคนนี้เป็นสาวพรหมจารี

　นี่อาจเป็นครั้งแรกที่เขาเชิญโสเภณี เลยเข้าไปข้างในไม่ได้เพราะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

　หากมองดูเขา เขาดูเป็นคนมีมารยาทดี

　หากมองใกล้ ๆ คุณจะเห็นว่าใบหน้าของเขามีรูปร่างดีจนคุณอยากจะต่อยเขา

　จากนั้น มาร์เซียส ก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

(ถ้าพาคนนี้ไปด้วยเขาอาจจะยกโทษให้คุณนิดหน่อย ฉันรู้สึกแย่กับคนนี้ แต่ปล่อยให้เขาเป็นลูกแกะบูชายัญ)

　กล่าวอีกนัยหนึ่งมันคือการค้ามนุษย์

　มาร์เซียส มีส่วนเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมมากมาย

　ฉันไม่รู้สึกผิดที่ต้องทำให้คนอื่นตกต่ำตอนนี้

　แนวคิดก็คือส่งมอบชายคนนั้นให้กับแม่มดและให้เธอยกโทษให้เขา

　ฉันไม่รู้ว่าเขาจะให้อภัยฉันมากแค่ไหน แม้ว่าฉันจะเสนอผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าให้เขาก็ตาม

　ถึงกระนั้น มาร์เซียสก็คิดว่าจะต้องมีสิ่งนี้เนื่องจากไม่มีใบหน้าที่น่าเกลียด  

　เป็นการดีที่จะสังเวยพวกมันให้กับแม่มด หรือวางยาพวกมันแล้วเปลี่ยนให้เป็นโสเภณีชาย

　แน่นอนว่าญาติของชายคนนี้อาจจะตามหาเขาแต่ถ้าเขามาจากครอบครัวที่ดีพวกเขาก็คงพยายามซ่อนไว้ถ้ารู้ว่าเขาพยายามเข้าไปในร้านแบบนี้

　หากเป็นเช่นนั้น การสืบสวนก็จะไม่มีวันไปถึง มาร์เซียส

　ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีปัญหา

“เฮ้ พี่ชาย คุณกำลังทำอะไรอยู่ที่นั่น?”

　มาร์เซียส เรียกเธอเบาๆ

　แล้วชายคนนั้นก็หันกลับมา

　เขาดูแปลกใจเล็กน้อย ฉันเดาว่าเขาไม่คาดคิดว่าจะถูกเรียกออกมาอย่างกะทันหัน

“ไม่ ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ…”

　ดูเหมือนผู้ชายจะไม่กล้าตอบ

(ก็อย่างที่คิดไว้ การซื้อโสเภณีนั้นยอมรับโดยปริยาย แต่จริงๆ แล้วมันเป็นข้อห้าม ใครที่เกิดในครอบครัวที่เหมาะสมคงจะลังเล)

　มาร์เซียส เดาความคิดภายในของชายคนนั้น

　แม้ว่าเขาจะปฏิเสธด้วยวาจา แต่เขาไม่สามารถละทิ้งความรู้สึกที่ต้องการผู้หญิงได้

　นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันคิดว่านี่คือทัศนคติ

“ถ้าคุณต้องการ ฉันจะพาคุณไปดูรอบๆ ฉันอยู่ในเครือของร้านนี้ ฉันสามารถแนะนำผู้หญิงคนไหนก็ได้ที่ฉันต้องการ”

　เมื่อ มาร์เซียส พูดเช่นนั้น ชายคนนั้นก็ลืมตาขึ้นและคิด

“ถ้าเป็นเช่นนั้นกรุณาแจ้งให้ฉันทราบด้วย”

　ผู้ชายคนนั้นยิ้ม

　ไม่มีสัญญาณเตือนภัย

　เมื่อเห็นสิ่งนี้ มาร์เซียส ก็ยิ้ม

“ตัดสินใจแล้ว มากับฉันนะพี่ชาย”

　มาร์เซียส เข้าไปในร้านพร้อมกับผู้ชายคนหนึ่ง

　ชั้น 1 ของร้านเป็นร้านอาหารและบาร์

　ดวงอาทิตย์ตกแล้ว ไฟจึงสว่างขึ้นภายในบาร์ และผู้คนจำนวนมากกำลังดื่มที่บาร์

　บางคนอาจมีสัญชาติด้วยซ้ำ

　เหตุผลที่อยู่เบื้องหลังการอนุมัติโดยปริยายของสถานประกอบการดังกล่าวที่โสเภณีที่บ้านคือการสนับสนุนจากประชาชน

　ธรรมชาติของมนุษย์ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ไม่ว่าบุคคลจะมีสัญชาติหรือไม่ก็ตาม

　มาร์เซียส ไปที่ด้านหลังร้าน หลีกเลี่ยงลูกค้าที่ขี้เมาและพนักงานหญิงและชาย

　เมื่อฉันหันกลับไป ชายคนนั้นก็เดินตามฉันมาโดยไม่มีคำถาม

(เขาช่างงี่เง่าจริงๆ ชะตากรรมอันเลวร้ายรอเขาอยู่)

　มาร์เซียส และชายคนนั้นเดินไปด้วยกันตามทางเดินภายในร้าน จากนั้นเข้าไปในห้อง

　ห้องเป็นเพียงโกดัง

“ที่นี่?”

　ชายคนนั้นดูสับสนเล็กน้อยขณะที่เขาถูกนำตัวไปที่โกดัง

“เฮ้ แค่ดูสิ”

　มาร์เซียส หัวเราะและเข้าใกล้ตู้

　จากนั้นย้ายตู้ไปด้านข้าง จากนั้นจะพบบันไดที่ทอดไปสู่ชั้นใต้ดิน

“โอ้!”

　ชายคนนั้นส่งเสียงประหลาดใจ

“คุคุ คุณแปลกใจไหม? เป็นไปได้ไหมถ้าฉันลงไปใต้ดินจากที่นี่ มีผู้หญิงที่สวยอย่างไม่น่าเชื่ออยู่ข้างใน”

　แน่นอนว่ามาร์เซียสไม่ได้โกหก

　แม้ว่าพวกเขาจะใช้เวทย์มนตร์เพื่ออำพรางรูปร่างหน้าตาของพวกเขา แต่แม่มดทุกคนก็ยังมีความสวยงาม

　ผู้ชายก็ควรจะพอใจเช่นกัน

“ดี ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงใจดีกับฉันขนาดนี้ แต่ฉันซาบซึ้งที่คุณช่วย”

　ชายคนนั้นโค้งคำนับ

(คุณโง่แค่ไหนถ้าคุณคิดตามปกติ ไม่มีทางที่จะมีผู้หญิงที่ดีในห้องใต้ดินที่มืดมิดขนาดนี้ คุณไม่คิดว่ามันแปลกสักหน่อยเหรอ?)

　มาร์เซียส ล้อเลียนชายในหัวใจของเขา แต่เปลวไฟสีดำก็เกิดขึ้นในใจของเขาในขณะที่เขาคิดว่าบางทีเขาอาจเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่มีอภิสิทธิ์ซึ่งเขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่ต้องสงสัยในผู้อื่น

(มันทำให้ฉันอยากจะฟาดชายคนนี้ให้จมลงไปในความโชคร้ายของเขา คุณกำลังจะกลายเป็นผู้เสียสละ)

　มาร์เซียส หัวเราะอยู่ในใจแล้วลงไปที่ห้องใต้ดินพร้อมกับชายคนนั้น

　หิน พื้น และเพดานได้รับการปรับระดับอย่างเหมาะสม และไม่สัมผัสกับพื้นดิน พื้นที่ใต้ดินไม่ได้เป็นเพียงการขุดลงไปในดินเท่านั้น

　มาร์เซียส และชายคนหนึ่งเดินไปตามทางเดินใต้ดินอันกว้างใหญ่

　ผนังมีไฟจึงไม่มืด

　ชายคนนั้นทำตามอย่างเชื่อฟังโดยไม่พูดอะไร

　ในที่สุดก็จะถึงพื้นที่ขนาดใหญ่

　ในห้องมีแม่มดที่ มาร์เซียส และผู้ชายสวมเสื้อคลุมรู้จัก

　มาร์เซียส เอียงศีรษะไปทางนั้น

　นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นผู้ชายสวมเสื้อคลุม

(คุณเป็นใคร? คุณเป็นคนรู้จักกับไอโนเอะซังหรือเปล่า?)

　มาร์เซียส มองไปที่ร่างที่สวมเสื้อคลุม

　ทุกคนยกเว้นผู้ชายที่อยู่ข้างหน้าสวมหน้ากากสีขาว

　หน้ากากนั้นเรียบง่าย โดยมีเพียงไม่กี่รูสำหรับตาและปาก

　มาร์ยาสสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจจากผู้คนที่สวมหน้ากากสีขาว แต่เขากลับบ้านไม่ได้

　เมื่อ มาร์เซียส และเพื่อนๆ เข้าไปในพลาซ่า ไอโนเอะและเพื่อนๆ ของเขาก็มองดูพวกเขา

“อืม ดูเหมือนว่าคุณจะมาที่นี่โดยไม่หนีไปไหน มาร์เซียส ไม่มีทางที่คุณจะหนีไปได้ มีคำสาปแช่งคุณ”

　ไอโนเอะมองไปที่ มาร์เซียส แล้วพูดว่า

“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณกำลังวิ่งหนีไป…ก็แค่นั้นแหละ ไอโนเอะซัง แล้วคนพวกนั้นล่ะ?”

　มาร์เซียส มองดูชายในชุดคลุมราวกับจะเบี่ยงประเด็น

“อืม คุณไม่จำเป็นต้องรู้ แต่ฉันจะบอกบางสิ่งที่พิเศษแก่คุณ นี่คือคุณทาราโบส รองประธานสมาคมจอมเวทย์ เขาน่าจะเป็นผู้ร่วมมือของเรา”

　ไอโนเอะเห็นผู้ชายคนเดียวที่ไม่สวมหน้ากากจึงเล่าให้เขาฟัง

　มาร์เซียส ประหลาดใจกับคำพูดเหล่านั้น

　เป็นเรื่องจริงที่ชายคนนั้นแต่งตัวเป็นจอมเวทย์ แต่ฉันไม่ได้คาดหวังว่ารองประธานสมาคมจอมเวทย์จะเป็นผู้ร่วมงานของเขา

“ไอโนเอะแม้ว่าเธอจะพูดแบบนั้นก็ตาม…”

　ทาราบอสพูดด้วยน้ำเสียงลำบากใจ

　ไม่ใช่เรื่องที่ควรค่าแก่การพูดถึงอย่างแน่นอน คงเป็นเรื่องใหญ่หากพบว่ารองประธานสมาคมจอมเวทย์ทำงานร่วมกับแม่มด

　อย่างไรก็ตาม ไอโนเอะที่ มาร์เซียส รู้จักไม่ใช่คนปากแข็ง นอกจากนี้ยังมีสถานที่บางแห่งที่ยังขาดอยู่พอสมควร

　ในที่สุดเขาก็พูดเรื่องสำคัญต่อหน้ามาร์เซียส

“โอ้ ถูกต้อง ฉันขอโทษ ทาราโบส นอกจากนี้ ผู้ชายคนนั้นคือใคร? เขาเป็นคนดีไม่ใช่เหรอ?”

　ไอโนเอะมองดูชายคนนั้นแล้วพูดว่า

“ฮิฮิฮิ ฉันก็ว่าอย่างนั้น ฉันสงสัยเกี่ยวกับน้องสาวของคุณ”

　มาร์เซียส พูดอย่างนั้นและรีบเข้าไปข้างหลังชายคนนั้นแล้วดึงกริชออกมา

　เราต้องผลักผู้ชายคนนี้ออกไป และทำให้เขายกโทษให้ตัวเองสำหรับความผิดพลาดของเขา

“อย่าขยับนะครับพี่”

　มาร์เซียส ชี้กริชของเขามาที่ฉันแล้วพูดด้วยเสียงแผ่วเบา

(ชายจะรู้แล้วว่าถูกหลอกแต่ก็สายไปเสียแล้ว ข้าจะไม่ยอมให้เขาหนีไปได้)

　มาร์เซียส เฝ้าดูปฏิกิริยาของชายคนนั้น

　ผู้ชายไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย ฉันคิดว่าฉันถูกหลอก แต่สถานการณ์มันแปลกอย่างเห็นได้ชัด

“คุณ ซิล! มีเรื่องอยากถามคุณ!!!”

　ทันใดนั้นชายคนนั้นก็กรีดร้อง

　เมื่อมีการเอ่ยถึงชื่อ ซิล ไอโนเอะและแม่มดรอบๆ ตัวเธอก็ส่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจ

(ความกระตือรือร้น? ถ้าจำไม่ผิด นั่นคือชื่อของปีศาจที่ทำสัญญากับไอโนเอะซัง ผู้ชายคนนี้รู้ได้อย่างไร?)

　มาร์ยาสสงสัย

　สายตาของชายคนนั้นมุ่งตรงไปที่ไอโนเอะ

　อย่างไรก็ตาม ฉันไม่รู้สึกเหมือนกำลังดูไอโนเอะอยู่เลย

　เขามองตรงไปยังพื้นที่ว่างด้านหลังไอโนเอะ

“หือ… คุณเห็นฉันไหม คุณเป็นใคร”

　ทันใดนั้นก็มีเสียงทุ้มดังขึ้นในห้อง

　มันเป็นครั้งนั้น ร่างใหญ่ปรากฏขึ้นจากด้านหลังไอโนเอะ

　มีลักษณะคล้ายกับเทพารักษ์ แต่ต่างจากเทพารักษ์ตรงที่มีผมสีดำและมีหัวที่คล้ายกับแพะมากกว่า มันยังมีกล้ามเนื้อมากกว่าและใหญ่กว่าเทพารักษ์ที่ฉันเคยเห็นมาก่อนด้วย

　เลสเซอร์เดม่อนชื่อเดม่อน

　ปีศาจมองดูมาร์เซียสและคนอื่นๆ

“สวัสดี!?”

　มาร์เซียส ไม่สามารถทนต่อแรงกดดันจากการจ้องมองของเขาจึงนั่งลงบนพื้น

　ทาราโบสยังมองดูเทพารักษ์สีดำด้วยใบหน้าที่ประหลาดใจ

　ในหมู่พวกเขา คนที่ไม่แปลกใจเลยคือผู้ชายที่มาพร้อมกับแม่มดและมาร์เซียส

　มาร์เซียส มองไปที่ชายที่อยู่ข้างๆเขา

　แม้ว่าปีศาจจะปรากฏตัวขึ้น เขาก็ยังไม่แปลกใจและยังคงสงบสติอารมณ์

“นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้พบกัน ความกระตือรือร้น ฉันได้ยินเกี่ยวกับคุณจากลอร์ดอุลวาลด์”

　ชายคนนั้นพูดกับปีศาจ

(ชายคนนี้เป็นใครในโลกนี้!? แม้เมื่อเห็นปีศาจก็ไม่แปลกใจ แต่ค่อนข้างสงบ)

　ที่นั่น มาร์เซียส ตระหนักเป็นครั้งแรกว่าชายคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา และร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความหนาวสั่น  

“ฉันรู้ว่าคุณรู้จักท่านเออร์บัลด์! คุณ! คุณเป็นใคร! คุณไม่ใช่แค่มนุษย์!!”

　ปีศาจกรีดร้อง

“ถูกต้อง…ฉันคิดว่ามันง่ายกว่าที่จะเข้าใจถ้าคุณเป็นแบบนี้”

　เมื่อชายคนนั้นพูดอย่างนั้น เปลวไฟสีดำก็ปกคลุมไปทั่วร่างกายของเขา

　และเมื่อเปลวไฟสีดำหายไป อัศวินในชุดเกราะสีดำก็ยืนอยู่ตรงที่ชายคนนั้นยืนอยู่

“คุณงี่เง่าเหรอ! เขาเป็นอัศวินดำ! ยังไงก็ตาม?! … ไม่สิ”

　ขณะที่ฉันกรีดร้อง ปีศาจก็ล้มลงคุกเข่าทันที

“ใช่แล้ว! ซีล! เธอก็เป็นอย่างที่คิดจริงๆ มีเรื่องอยากจะถามหน่อย! ตอบ! ซีล!!”

　นั่นคือตอนที่ชายที่รู้จักกันในชื่ออัศวินดำพูดอย่างนั้น

　ลมอันทรงพลังเล็ดลอดออกมาจากอัศวินดำ

“วัตถุดิบ……”

　เมื่อ มาร์เซียส ถูกลมพัดมา เขาก็ส่งเสียงครวญครางและล้มลงกับพื้น

　ความกลัวที่ไม่อาจอธิบายได้เพิ่มขึ้นจากส่วนลึกของร่างกายของฉัน

　ขาของฉันสั่น ฉันไม่สามารถยืนได้

　เมื่อฉันหันหน้าไปทางด้านข้าง ฉันเห็นไอโนเอะ และทาราบอส นอนอยู่บนพื้นและตัวสั่นเช่นกัน

　ปีศาจชื่อ ซิล ยังไม่ตก แต่เขาตัวสั่น

　อย่างไรก็ตาม ชายสวมหน้ากากที่อยู่ด้านหลังทาราโบสก็ยืนตามปกติ

“อา……”

　จากนั้นฉันก็ได้ยินเสียงดังมาจากทางเข้าห้องนี้ที่ซึ่งมาร์เซียสเข้ามา

　มาร์เซียส หันศีรษะไปอีกด้านหนึ่งแล้วเห็นใครบางคนคุกเข่าอยู่

　คงเป็นอัมพาตเพราะความกลัว

　และ มาร์เซียส ก็พึมพำด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นใบหน้านั้น

“เซียนน่า…”

　คนที่ทางเข้าคือเซียนน่าซึ่งอยู่ในคณะละครเดียวกัน