Paragon of Destruction - ตอนที่ 56: ออกจากซิลเวอร์เมียร์
นิยาย Paragon of Destruction chapter 56: ออกจากซิลเวอร์เมียร์
วันแรกหลังจากที่เขาออกจากที่ดินของ ขุนนางเจียง อาร์รันออกเดินทางในตอนกลางคืน ซ่อนตัวในช่วงกลางวันและคอยดูแลไม่ให้ใครเห็น เมื่อเขาออกไปในที่โล่ง
เมื่อเขาเดินทางออกจากซิลเวอร์เมียร์ได้หนึ่งสัปดาห์ เขาก็เริ่มเดินทางตอนกลางวัน ในตอนนั้น เขาคิดว่ามีความเสี่ยงเล็กน้อยที่จะถูกจําได้และแม้ว่าจะมีคนจ่าเขาได้ แต่เมื่อถึงเวลาที่พวกเขามาถึงซิลเวอร์เมียร์ เขาคงจะหายไปนานแล้ว
ดินแดนทางตะวันตกของซิลเวอร์เมียร์นั้นขรุขระเต็มไปด้วยเนินหินและป่าทึบ แต่ถนนได้รับการดูแลอย่างดีและเขาทําระยะทางได้ดีในการเดินทางทุกวัน ยังคงระวังการถูกพบเห็น เขาใช้เวลาหลายสัปดาห์แรกในการหลีกเลี่ยงเมืองและหมู่บ้าน ระหว่างทางและกลับตั้งแคมป์ในถิ่นทุรกันดารทุกคืน
เขาไม่ใส่ใจเรื่องขาดความสะดวกสบาย กระเป๋าช่องว่างของ ขุนนางเจียง มีอาหารเพียงพอที่จะอยู่ได้นานกว่าหนึ่งปีและแม้ว่าคืนนั้นจะหนาวเหน็บ แต่เขาก็พบว่าเขาสามารถทําให้ร่างกายอบอุ่นได้อย่างง่ายดาย โดยการหมุนเวียนแก่นพลังแห่งไฟ
สิ่งเดียวที่เขาบ่น คือ สายฝนที่กระหน่ําลงมาใส่เขาอย่างไม่หยุดหย่อน มันแย่มากพอ เมื่อเขาจะเดินทางในตอนกลางวัน แต่ในตอนกลางคืน การหาที่หลบฝนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ เขามีผ้าน้ํามันผืนใหญ่ที่ใช้ปกปิด แต่ถึงอย่างนั้น ก็บ่อยครั้งที่เขาเปียกโชกก่อนพระอาทิตย์จะขึ้น
หลังจากนั้นหนึ่งเดือน เขาตัดสินใจว่าเขาพอแล้ว
แม้ว่าเขาจะทําให้ตัวเองอบอุ่นและทําให้เสื้อผ้าแห้งได้ด้วยแก่นพลังไฟ แต่คืนที่ หนาวเย็นและขึ้น ทําให้เขารู้สึกแย่ ทิ้งความกังวลเกี่ยวกับการถูกพบเห็น เขาจึงหยุดหลีกเลี่ยงหมู่บ้านและเมืองตามถนน แต่กลับจะใช้เวลากลางคืนในโรงแรมเล็ก ๆ ทุกครั้งที่พบพวกมัน
อารมณ์ของเขาดีขึ้น เมื่อซื้อเต็นท์หนังสีน้ํามันขนาดใหญ่ในเมืองที่เขาเดินผ่าน แม้ว่ามันจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อบรรทุกในรถเข็น แต่เขาก็พบว่ามันพอดีกับกระเป๋าช่องว่างของเขา การตั้งเต็นท์ใช้เวลามากกว่าหนึ่งชั่วโมง แต่มันทําให้ค่ําคืนของเขาสบายกว่าที่เคยเป็นมาและเขาก็สาปแช่งตัวเองที่ไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้มาก่อน
ในแต่ละวัน เขาต้องศึกษาบันทึกของ เจียงเฟย เกี่ยวกับคาถาดาบวายุและผนึกเงา ในขณะที่เขามีความสนใจในการร่ายมนตร์น้อยกว่าที่เขาทําในการปรับแต่งร่างกาย หลังจากที่เจียงเฟยตั้งใจทําบันทึกอย่างหนัก เขาไม่สามารถเพิกเฉยมันได้
แม้ว่าเขาจะไม่มีความกระตือรือร้น แต่มันก็ยังได้รับผลตอบแทนและเมื่อหลายสัปดาห์ผ่านไป เขาเริ่มเห็นความคืบหน้าบางอย่าง เขายังคงห่างไกลจากการฝึกฝนทักษะทั้งสองอย่าง แต่เขาสามารถบอกได้ว่าเขากําลังเข้าใกล้จุดที่เขาจะสามารถทํามันได้อย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะเงอะงะก็ตาม
เขาเหลือเวลาเพียงเล็กน้อย หลังจากการเดินทางและการศึกษา เขาใช้เวลาฝึกฝนการควบคุมแก่นพลังและปรับปรุงเทคนิคการปรับแต่งร่างกายของเขา เขาก็รู้สึกได้ว่าเขายังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ
เป็นเวลาหลายเดือนที่การเดินทางของเขาไม่ราบรื่น
เขาสวมเสื้อคลุมหุ้มเกราะ แม้ว่าเจียงเฟยจะพูดอะไร เขาก็คิดว่าเสื้อคลุมที่ดีไม่ เหมาะกับการเดินทางและเขาพบว่าการแต่งตัวเหมือนทหารหรือทหารรับจ้างเป็นวิธีที่ดีในการขับไล่โจรและความสนใจที่ไม่ต้องการอื่น ๆ
ด้วยเหตุนี้ จึงมีคนไม่กี่คนที่รบกวนเขาและเมื่อใดก็ตามที่เขาเข้าไปในหมู่บ้านหรือเมือง เขาพบว่าตัวเองถูกละเลยโดยคนในท้องถิ่นเป็นส่วนใหญ่ ทหารรับจ้างเดินทางเป็นเรื่องธรรมดามากพอที่จะไม่โดดเด่น แต่ก็อันตรายพอที่คนทั่วไปส่วนใหญ่จะหลีกเลี่ยงได้
ในวันที่แสงแดดสดใส เขาเดินเข้าไปในเมืองที่ไม่เป็นที่รู้จักแห่งหนึ่งและทันทีที่ เขาเข้าไป เขาก็บอกได้ว่ามีบางอย่างอยู่ไกลออกไป ดวงตาของชาวเมืองสว่างขึ้น แสดงให้เห็นว่าพวกเขารู้อะไรบางอย่าง ขณะที่พวกเขาเห็นเขาและพวกเขาหลายคนก็ลนลาน ขณะที่เขาเดินผ่านไป
แม้ว่าอาร์รันจะรู้ทันทีว่ามีอันตรายอยู่ข้างหน้า แต่ก็มีเพียงเล็กน้อยที่เขาสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะพยายามวิ่ง แต่ใครก็ตามที่อยู่หลังเขาก็จะพบ เขาแน่นอน ดังนั้น โดยไม่สนใจความต้องการที่จะวิ่งหนี เขาจึงเดินทางต่อไปในเมือง แม้ว่าจะระมัดระวังมากขึ้น
เมื่อเขาไปถึงจัตุรัสกลางเมือง เขาพบว่ามันว่างเปล่าไปหมดยกเว้นทหารรักษาการณ์สิบกว่าคน ซึ่งอาวุธของพวกเขาถูกดึงออกมาเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคาดหวังในตัวเขา
ที่ด้านหน้ากลุ่ม มีชายร่างเตี้ยใบหน้าคม ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าของพวกเขากลุ่มนั้นเข้าหาเขาอย่างระมัดระวัง ในที่สุดก็กลายเป็นครึ่งวงกลมรอบตัวเขา
“หยุด!” ชายที่เป็นผู้นําพูด “นายถูกหมายหัวสําหรับการฆาตกรรม!”
อาร์รันขมวดคิ้ว “ฆาตกรรมใครกัน?” เขาถาม
ในขณะที่เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับทหารรักษาการณ์เมืองเหล่านี้มากนัก แต่เขาก็มองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง เพื่อดูว่ามีอันตรายที่แท้จริงแอบแฝงอยู่ที่ด้านข้างของจัตุรัสกลางเมืองหรือไม่ ทหารรักษาการณ์เองข่มขู่เขาเล็กน้อย แต่อาจมีใครบางคนใช้พวกเขาเป็นสิ่งรบกวนสมาธิ แต่เขายังไม่พบอะไรเลยและหันกลับมาสนใจผู้นําคนนั้น
“กลุ่มของสมาชิกตระกูลเจียงบอกว่านายสังหารทายาทของสาขาเรดสโตน” ชาย หน้าคมตอบ
ในทันใดนั้น อาร์รันก็เข้าใจสถานการณ์และเขารู้สึกโล่งใจ เมื่อรู้ว่าไม่ใช่โรงเรียนที่ตามหลังเขามา จากสิ่งที่เขารู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับสาขาเรดสโตนของตระกูลเจียงนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาคควรเป็นอาจารย์ที่ดีที่สุด
“และพวกเขาขอให้นายจับฉัน?” อาร์รันถามพลางเลิกคิ้ว เขาไม่สามารถจินตนาการได้ว่าแม้แต่สาขาเรดสโตนก็จะโง่เขลาพอที่จะพยายามใช้ทหารรักษาเมืองทั่วไป เพื่อจับกุมนักเวทย์
“พวกเขาขอให้เราส่งข่าว ถ้าเราเห็นนาย” ชายที่เป็นผู้นําพด “ตอนนี้นายอยู่ที่นี่ เราจะจับนายไว้จนกว่าพวกเขาจะกลับมา”
“จับฉัน? นาย?” ด้วยการขมวดคิ้ว อาร์รัน ใช้แก่นพลังไฟสร้างลูกไฟขนาดเท่าศีรษะลอยอยู่เหนือมือซ้ายที่ยื่นออกไป
ทันใดนั้น ใบหน้าของหัวหน้าก็ซีดลง ขณะที่เขาดูเหมือนจะตระหนักถึงความผิดพลาดของเขาและคนของเขาหลายคนก็ก้าวถอยหลังด้วยความกลัว แต่สําหรับชื่อเสียงของเขา ผู้นําเองก็ดูเหมือนจะไม่ได้ตกใจเลยซะทีเดียว
“นายอาจจะฆ่าพวกเราก็ได้” เขาพูดด้วยท่าทางที่ดูเคร่งขรึม “แต่ถึงนายจะทํา นายก็จะต้องถูกลงโทษสําหรับการก่ออาชญากรรมของนาย”
“ฉันไม่สนใจที่จะฆ่านายหรือทําร้ายชาวเมืองคนใด” อาร์รันพูด “คนที่ขอให้นาย ช่วยเป็นกบฏของตระกูลเจียงและศัตรูของ ขุนนางเจียงแห่งซิลเวอร์เมียร์”
ใบหน้าของหัวหน้าบิดเบี้ยวด้วยความตกใจ เมื่อได้ยินชื่อของ ขุนนางเจียง “เราจะ รู้ได้อย่างไรว่าเราสามารถเชื่อใจนายได้” เขาถาม น้ําเสียงตอนนี้เต็มไปด้วยความลังเล
“อย่างแรก” อาร์รันเริ่มพูด “ฉันยังไม่ได้ฆ่านาย แม้ว่านายจะวาดอาวุธของนายต่อสู้กับฉันโดยไม่มีการยั่วยุก็ตาม” เขาปล่อยให้ลูกไฟที่อยู่เหนือมือของเขาหายไป “ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ฉันกําลังช่วยเมืองของนายจากภัยพิบัติ”
“ภัยพิบัติ?” เสียงของหัวหน้าสั่นเล็กน้อยขณะที่เขาพูด
“นายคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเมืองนี้ ถ้านักเวทย์ต่อสู้กันที่นี่” อาร์รันถาม “นายคิดว่าแม้แต่อาคารหลังเดียวจะถูกทิ้งไว้หรือเปล่า?”
มันเป็นการพูดเกินจริง แต่ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของอาร์รัน เมืองนี้จะได้รับความเสียหายอย่างแท้จริงหากเขาถูกบังคับให้ใช้พลังทั้งหมดของเขา
เมื่อได้ยินคําพูดเหล่านั้น ชายหน้าคมก็สูญเสียความกังวลไปในที่สุด การคุกคามตัวเองเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เขาไม่เต็มใจที่จะทําให้เมืองตกอยู่ในความเสี่ยง เขาใส่ฝักดาบแล้วโบกมือให้คนของเขาทําเช่นเดียวกัน
“ฉันได้ส่งข่าวถึงพวกเขาแล้ว” เขาพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจ “พวกเขาน่าจะกลับมาภายในหนึ่งหรือสองชั่วโมง
“งั้นฉันขอแนะนําให้นายพาฉันไปหาพวกเขา” อาร์รัน พูด “ฉันจะเผชิญหน้ากับ พวกเขานอกเมือง”
“นายจะสู้พวกเขาจริงเหรอ!” หัวหน้าถามอ้าปากค้างใส่ อาร์รัน ด้วยความไม่เชื่อ
“ฉันไม่คิดว่านายและชาวเมืองคนอื่น ๆ จะสบายดี เมื่อผู้ชายพวกนั้นรู้ว่านายปล่อยให้ฉันหนีไป” อาร์รันพูด
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด ในขณะที่อาร์รันคิดว่าชาวเมืองจะตกอยู่ในอันตรายอย่างแน่นอนหากเขาจากไป แต่เขาก็รู้ด้วยว่าถ้าเขาไม่ได้เผชิญหน้ากับพวกเรดสโตน ตอนนี้พวกเขาจะตามหาเขาและแม้ว่าเขาจะไม่มั่นใจในโอกาสที่จะเผชิญหน้ากับพวกเขา แต่การเสี่ยงเก็บมีดไว้ด้านหลัง เมื่อเขาหลับจะเป็นอันตรายมากขึ้นอย่างแน่นอน
“มากับฉัน” หัวหน้าพูด “ถ้านายจะสู้กับพวกเขา…” เขาส่ายหัวไม่พอใจกับสถานการณ์ “ฉันรู้จักสถานที่ที่ดีสําหรับการซุ่มโจมตี”
อาร์รันไม่ได้คัดค้าน เขาเข้าใจดีว่าหลังจากตัดสินใจที่จะต่อสู้กับพวกเรดสโตน ตอนนี้หัวหน้าก็ติดอยู่กับเขา ถ้าอาร์รันพ่ายแพ้พวกเรดสโตนก็จะหาทางแก้แค้นจากการทรยศอย่างไม่ต้องสงสัย
“มีกี่คน?” อาร์รันถามขณะที่พวกเขาเดินออกจากเมือง
“ประมาณยี่สิบกว่าคน” หัวหน้าพูด “แน่ใจนะว่าจัดการได้
อาร์รันยักไหล่ “เราจะต้องหาคําตอบ ฉันคิดว่า” ความกังวลในตอนนี้จะทําให้เขาไม่ดีในการต่อสู้ข้างหน้า ดังนั้น เขาจึงบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์แทน
ค่าตอบไม่ได้ทําให้หัวหน้าพอใจและความกังวลเต็มใบหน้าของเขาอีกครั้ง
“นายชื่ออะไร?” อาร์รันถามด้วยความพยายามที่จะเบี่ยงเบนความสนใจของชายคนนี้จากสถานการณ์
“หยางเหอ” ชายคนนั้นตอบ “ฉันเป็นหัวหน้าทหารรักษาเมือง”
“ถ้าอย่างนั้นหัวหน้าหยาง” อาร์รันพูด “เรียกฉันว่าอาร์รันก็ได้ รู้ไหมพ่อของฉันเป็นททหารรักษาเมือง เมื่อฉันโตขึ้นมา”
พวกเขาพูดในขณะที่พวกเขาเดิน ทั้งสองต่างก็กระตือรือร้นที่จะถอดใจจากการต่อสู้ที่กําลังจะมาถึง จากสิ่งที่หัวหน้าหยางบอกเขา อาร์รันได้เรียนรู้ว่าเมืองนี้แตกต่างจากริเวอร์เบนด์เล็กน้อยและเขาก็ดีใจที่ตัดสินใจต่อสู้นอกเมือง
ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงเนินสูงชันข้างทาง
เมื่อเห็น อาร์รันก็รู้ได้ว่าเป็นจุดที่เหมาะสําหรับการซุ่มโจมตี มันมีต้นไม้มากพอที่จะให้ที่กาบังและถึงแม้ว่ามันจะมองข้ามถนนไป แต่ความลาดชันก็สูงชันมากพอที่จะทําให้ยากต่อการโจมตี
“นี่คือสถานที่ที่พดถึง” หัวหน้าหยาง พดพร้อมกับชี้ไปที่เนินเขา
“ดี” อาร์รันพูดพร้อมพยักหน้า เมื่อหันไปหาหัวหน้าหยาง เขาพูดเสริมว่า “ตอนนี้ นายต้องจากไปอย่างดีที่สุด”
ด้วยความประหลาดใจ หัวหน้าหยางส่ายศีรษะ “ฉันจะอยู่” ชายคนนั้นพูดอย่างเด็ดเดี่ยว
“มันจะเป็นอันตราย” อาร์รันตอบ “และนายจะช่วยเหลือไม่ได้มาก แม้ว่านายจะอยู่ก็ตาม”
“ฉันรู้” ชายคนนั้นตอบ “แต่ชะตากรรมของฉันอยู่ในมือของนายแล้ว ดังนั้น ฉันก็อาจช่วยได้เช่นกัน” ทันใดนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “นอกจากนี้ ฉันอยากเห็นการต่อสู้ของนักเวทย์มาโดยตลอด”