Paragon of Destruction - ตอนที่ 40: ขุนนางเจียง

Paragon of Destruction

chapter 40: ขุนนางเจียง

อาร์รัน ลืมตาขึ้นช้า ๆ แล้วจ้องไปที่เพดานไม้สีขาวด้านบนเขาสงสัยว่าเขาอยู่ที่ไหนและที่สําคัญกว่านั้นเขามาที่นี่ได้อย่างไร

เมื่อเขาพยายามลุกขึ้นนั่งและมองไปรอบ ๆ เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในหลายส่วนของร่างกายและเขาก็รู้ว่าเขายังคงได้รับบาดเจ็บอยู่

 

“ใจเย็น ชายหนุ่ม” เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังของห้อง“นายเพิ่งกลับมาจากหน้าประตูแห่งความตายอีกสักพักก่อนที่นายจะลุกขึ้นมาอีกครั้ง”

 

เมื่อได้ยินเสียง อาร์รัน ไม่สนใจความเจ็บปวดและบังคับตัวเองให้ลุกขึ้นนั่งเมื่อเขาทําสําเร็จ ในที่สุดเขาก็เห็นหญิงสาวผมสีเทาตัวเล็กนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ด้านหลังของห้อง

“คําแนะนําไม่ได้ผลกับนาย ใช่ไหม?” เธอถอนหายใจ “ดีแล้วฉันจะแนะนําให้นายพักผ่อนให้มากขึ้น แต่ตอนนี้นายตื่นแล้วมีบาง คนที่น่าจะรู้เรื่องนี้”

หญิงสาวลุกขึ้นยืนและเดินออกไปที่ประตูโดยทิ้ง อาร์รัน ไว้ข้าง หลัง

ในขณะที่เขารอ เขาสํารวจห้องและพบว่ามันกว้างขวางและน่าดึงดูด โดยมีขอบไม้แกะสลักที่ล้อมรอบเพดานและภาพวาดหมึกที่สลับซับซ้อนประดับผนัง

 

หลังจากนั้นไม่นานประตูก็เปิดออกอีกครั้ง ชายร่างใหญ่ที่มีเคราสีดําก็ก้าวเข้ามาในห้อง อาร์รัน รู้สึกโล่งใจ เมื่อเห็นว่าคนที่ตามหลังชายคนนี้อย่างใกล้ชิด คือ เจียงเฟย

ชายคนนั้นสูงประมาณ อาร์รัน แต่เขาเกือบจะกว้างพอ ๆกับส่วนสูงไหล่และแขนที่ใหญ่โตและมีพุงขนาดเท่ากระบอกปืน การปกปิดส่วนใหญ่ของเขา คือ เสื้อคลุมผ้าไหมสีดําที่มีลายปักสีทองและ ขอบสีแดงและเมื่อรวมกับผมสีดํายาวและเคราหนาทําให้เขาดูเห มือนคนในตํานาน

“ดูเหมือนว่าชายหนุ่มที่ทําให้ เฟยน้อย กังวลมาก ในที่สุดก็ตื่นขึ้นแล้ว” ชายคนนั้นหัวเราะแล้วพูดเสริมว่า “สองสัปดาห์ที่ผ่านมาหลานสาวตัวน้อยของฉันแทบจะไม่ได้ออกห่างจากนายเลย”

“ลุง!” เจียงเฟย หน้าแดง

ขณะที่เขามองไปที่เธอ อาร์รัน ก็เห็นว่ามือของเธอถูกพันด้วยผ้าพันแผลและเขาก็สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น

 

“แต่ตอนนี้ มีเรื่องที่เราต้องคุยกัน” ชายคนนั้นพูด “ชายหนุ่มมีบางสิ่งที่ฉันต้องรู้และจะดีที่สุด ถ้าฉันได้ยินตอนนี้”

“ขุนนางเจียง?” อาร์รัน ไม่แน่ใจว่าจะพูดกับชายคนนี้อย่างไร

 

“นั่นคือ ชื่อของฉัน อย่างน้อยก็หนึ่งในนั้น แต่เรียกฉันว่าลุงหมีจะดีกว่า” ชายร่างใหญ่พูด “จากลักษณะแล้ว เราอาจจะเป็นครอบครัวกันในไม่ช้า”เขาเหลือบมองเจียงเฟย จากนั้นก็ขยิบตาให้อาร์รัน

“ลุง!” เจียงเฟย พูดอีกครั้งใบหน้าของเธอดูตกตะลึง

 

“ถ้าอย่างนั้น อาร์รัน ใช่ไหม?” ชายคนนั้นพูด

อาร์รัน พยักหน้าค่อนข้างงุนงงกับพฤติกรรมของชายคนนี้

 

“นายบอกฉันได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจาก เฟยน้อยกินยาเปิดอาณาจักร”ขุนนางเจียง มองเขาอย่างตั้งใจ

 

อาร์รัน แสดงท่าทางสงสัยไปที่ เจียงเฟย และเธอก็พยักหน้าเขาเข้าใจว่าเธอได้บอกชายคนนั้นแล้วเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น

 

“หลังจากที่เธอกินยา” อาร์รัน เริ่มพูด “นักเวทย์ประจําโรงเรียนเริ่มคุยกันเอง สตอร์มลีฟ ผู้นําของพวกเขาบอกว่าเขาวางแผน ที่จะกักขังเจียงเฟย เพื่อใช้ยาเปิดอาณาจักรและเขาต้องการใช้เธอเพื่อให้ได้มาซึ่งอิทธิพลภายในตระกูลเจียง”

ดวงตาของ เจียงเฟย เบิกกว้าง แต่ ขุนนางเจียง ก็พยักหน้า

“ตามที่ฉันคาดไว้” ชายร่างใหญ่พูด “โรงเรียนพยายามที่จะแทรกซึมตระกูลเจียงมานานแล้ว”

 

“ฉันจะไม่มีวันทรยศต่อตระกูล!” เจียงเฟย พูดด้วยท่าทางโกรธ

 

“จากนั้นพวกเขาจะพาหลานไปที่โรงเรียนและประหารชีวิตหลานด้วยการใช้เวทมนตร์ต้องห้าม” ขุนนางเจีย พูด “บางที่อาจจะไม่มีประโยชน์เท่ากับการควบคุมหลาน แต่มันยังคงทําให้พวกเขามีข้ออ้างที่จะก่อกวนตระกูลของเรามากกว่าที่พวกเขาทําได้ในตอนนี้”

เจียงเฟย หน้าซีดเมื่อเธอได้ยิน “ฉันขอโทษ…ฉันไม่รู้เลยว่าพวกเขาจะใช้มันกับเรา”

“ไม่ใช่ความผิดของหลาน” ขุนนางเจียง พูดอย่างเรียบเฉย “ถ้า หลานปฏิเสธยา พวกเขาน่าจะฆ่าหลานที่นั่น ทั้งหลานและเพื่อนข องหลาน”

ชายร่างใหญ่หันกลับไปที่ อาร์รัน แล้วพูดว่า “แต่เรื่องยังไม่จบเพียงแค่นั้นใช่ไหม? นายใช้ของเวทมนตร์ เพื่อเอาชนะพวกเขา ฉันเข้าใจว่าบางที่มันเป็นสิ่งที่ ศาสตราจารย์ไฟร์ทฮาร์ท ของนายให้นาย?”

หัวใจของ อาร์รัน เต้นผิดจังหวะเมื่อเขาเข้าใจว่า เจียงเฟยบอกชายคนนี้เกี่ยวกับ ศาสตราจารย์เชา แต่เมื่อ ขุนนางเจียงรู้ถึงความลับส่วนใหญ่ของเขาแล้ว เขาก็รู้ว่าไม่มีเหตุผลที่จะพยายามซ่อนรายละเอียดใด ๆ

 

“เมื่อฉันเข้าใจว่าพวกเขากําลังจะทําอะไร” เขาพูด “ฉันรู้ว่าฉันต้องลงมือทําแต่ฉันไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ด้วยตัวเองฉันจึง …” เขาหยุดชั่วคราวก่อนจะพูดต่อ “ฉันกินยาเปิดอาณาจักรที่ศาสตราจารย์ไฟร์ทฮาร์ท ให้มา”

 

ขุนนางเจียง เพียงพยักหน้าราวกับว่าเขาสงสัยเรื่องนี้อยู่แล้ว “มากกว่าหนึ่งฉันคิดว่า?” เขาถาม

“สบ” อาร์รัน พูด

ครู่หนึ่ง ชายคนนั้นก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ จากนั้นด้วยความประหลาดใจของ อาร์รัน เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะ

“เจ้ากินยาเปิดอาณาจักรสิบเม็ดหรือ? สิบ?!” ร่างกายที่ใหญ่โตของเขาสั่นสะท้าน ขณะที่เขาหัวเราะ

 

“นายกลืนสมบัติมูลค่าครึ่งหนึ่งของอาณาจักร ใช้มันเพื่อฆ่าจอมเวทย์และมีชีวิตอยู่เพื่อเล่านิทาน ดีมาก! ทําได้ดีมาก!”

“จอมเวทย์?” อาร์รัน หน้าซีด “เขา…?”

 

“ตาย?” ขุนนางเจียง ยังคงสั่นด้วยเสียงหัวเราะ “จํานวนมากตายนั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและส่วนใหญ่ถูกเผาสิ่งที่นายทิ้งไว้ให้เราพบคือกะโหลกศีรษะและกระเป๋าช่องว่างของเขา”เขาพูดเสริมด้วยรอยยิ้มว่า “กระเป๋าและของในกระเป๋าเป็นของนาย แต่ ฉันหวังว่านายจะไม่รังเกียจถ้าฉันเก็บกะโหลกไว้”

 

“เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น?” อาร์รัน ถามโดยไม่สนใจคําพูดสุด ท้าย

สิ่งเดียวที่เขาจําได้ คือ โลกกําลังจะมืด ขณะที่เขาหมดสติ แต่ เขารู้ว่า ณ จุดนั้นยังมีแก่นพลังอยู่ในร่างกายของเขามากกว่าที่เขา จะรอดชีวิตได้

 

“ฉันเห็นการแสดงของนายจากที่นี่” ขุนนางเจียงพูด “เช่นเดียวกับนักเวทย์ภายในการเดินทางหนึ่งสัปดาห์ ฉันออกไปตรวจสอบกับคนของฉัน”

อาร์รัน พยักหน้าช้า ๆ โดยระลึกถึงมหาสมุทรแห่งแก่นพลังที่โหมกระหน่ําภายในร่างกายของเขา เขาไม่รู้ว่าเขาสร้างปรากฏการณ์ใหญ่แค่ไหนแต่เขารู้ว่ามันจะไม่สะดุดตา

“เมื่อเรามาถึงเราพบดินแดนที่เสียหายหลายสิบตารางไมล์” ขุนนางเจียง พูดต่อ “ที่เราเห็นทั้งหมด คือ เฟยน้อย คุกเข่าอยู่เหนีอชายหนุ่มเปลือยกายคนหนึ่ง”

“เปลือยกาย?” ตอนนี้อาร์รันพูดอย่างสั่นเทา

 

“หลังจากที่ฉันตื่นขึ้นมา” เจียงเฟย พูดด้วยสีหน้าแดงเล็กน้อย “ทุกอย่างรอบ ๆที่ตั้งแคมป์ถูกทําลาย ฉันพบว่านายอยู่ห่างจากค่ายประมาณหนึ่งหรือสองไมล์และแก่นพลังจะต้องเผาเสื้อผ้าของนายไปแม้ในขณะที่ฉันพยายามจะปกปิดนายด้วยเสื้อคลุม แก่ นพลังที่ยังคงไหลออกมาจากร่างกายของนายและเผาผลาญมันไปในไม่กี่วินาที”

อาร์รัน มองไปที่มือที่ถูกพันผ้าพันแผลของ เจียงเฟย “ฉันเป็นต้นเหตุงั้นเหรอ?”

 

เธอลังเลแล้วพยักหน้าเล็กน้อย “ฉันพยายามจะช่วยนาย แต่มีแก่นพลังมากเกินไป…”

 

“นายคงจะตาย ถ้าเราไม่พบนาย” ขุนนางเจียง ตัดบท “เหมือนเดิมข้าสามารถปิดผนึกแก่นพลังบางส่วนในตัวนายได้”ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างจริงจัง“ฉันต้องเตือนนายมันเป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาชั่วคราวเท่านั้น”

 

“ชั่วคราว? ฉันยังตกอยู่ในอันตรายหรือ?” คําพูดไม่ได้ทําให้อาร์รันประหลาดใจเมื่อนึกถึงแก่นพลังที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างมากมายคาดว่าจะมีผลกระทบบางอย่างตามมา

 

ขุนนางเจียง หันไปหา เจียงเฟย แล้วพูดว่า “เฟยน้อย หลานช่วยให้เวลาเราอยู่กันลําพังได้ไหม? มีบางสิ่งที่ฉันต้องปรึกษากับสหายของหลาน”

 

เธอพยักหน้า แม้ว่าเธอจะดูไม่เต็มใจที่จะออกจากห้องเธอมองอย่างกังวลไปที่ อาร์รัน ในที่สุดเธอก็ก้าวออกไปข้างนอก