Paragon of Destruction - ตอนที่ 36: ดินเนอร์กับศัตรู

Paragon of Destruction chapter 36: ดินเนอร์กับศัตรู

 

“พวกนั้นแหละ!” เจ้าของร้านพูด “เข้ามาและใช้มงกุฏทองคําครึ่งโหลโดยไม่ได้ต่อราคาเลยด้วยอายุเท่านั้น!”

 

หนึ่งในชุดขาวคนหนึ่งก้าวมาข้างหน้า ผู้หญิงตัวสูงในวัยกลางคน ผมสีดําและหยาบกระด้าง

 

“ฉันจะดูพวกเขาเอง” เธอพูดพร้อมกับเหลือบมองไปที่อาร์รันและ เจียงเฟย

 

ในขณะที่ผู้หญิงคนนั้นเข้าใกล้พวกเขา อาร์รัน ก็วางมือลงบนดาบโดยสัญชาตญาณ แม้ว่าเขาจะเข้าใจว่าท่าทางนั้นไร้ประโยชน์ก็ตาม หญิงสาวสังเกตเห็นและริมฝีปากของเธอบิดเบี้ยวด้วยการยิ้มเยาะเย้ยหยัน

 

“นายไม่เชื่อว่านั้นจะช่วยได้ใช่ไหม?”

 

อาร์รัน กําลังจะพูด แต่ในขณะนั้น เจียงเฟย ก็ตัดบท

 

“ตอนนี้คุณพ่อส่งโรงเรียนตามฉันมาหรือ?” น้ำเสียงของเธอแข็งกร้าวราวกับว่าเธอพยายามยั่วยุนักเวทย์ของ

โรงเรียน

 

ผู้หญิงชุดขาวขมวดคิ้วด้วยความสับสน “พ่อของเธอเหรอ? เราไม่…”

 

“ฉันจะไม่แต่งงานกับผู้ชายอายุสามเท่า” เจียงเฟยอุทานด้วยความโกรธ“เราอาจจะไม่ใช่ลูกหลานที่สําคัญที่สุดของตระกูลเจียง แต่ฉันจะไม่ถูกขายเหมือนชิ้นเนื้อ!”

 

หญิงสาวมองอย่างงุนงง “แต่งงาน? ตระกูลเจียง?”

 

“ฉันคิดว่าเราอาจมีความเข้าใจผิดเล็กน้อย” ชายชุดขาวรูปหล่อก้าวมาข้างหน้า ผมของเขายาว ดําและมีใบหน้าที่ยิ้มแย้มแปลก ๆ

บางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับเขาทําให้ อาร์รันนึกถึงศาสตราจารย์เชา แม้ว่าชายคนนี้ดูเหมือนจะไม่มีท่าทางที่หยาบคายของศาสตราจารย์เชา

 

ชายคนนั้นหันไปหาผู้หญิงผมสีดําแล้วพูดว่า “จูเนียร์เฉินได้โปรดอนุญาตฉัน”

 

หญิงสาวก้าวถอยหลังทันที พยักหน้าให้ชายคนนั้นด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะอยู่ที่ไหนสักแห่งระหว่างความเคารพและความกลัว

 

“ฉัน ชื่อ สตอร์มลีฟ” ชายคนนั้นพูด “เรากําลังมองหากลุ่มนักเวทย์จอมโกงที่เกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมสมาชิกหลายคนในโรงเรียนของเรา”

 

เจียงเฟย มองเขาด้วยความตกใจ “ฆาตกรรม?! และนายคิดว่าเราต้องรับผิดชอบ?”

 

สตอร์มลีฟ ส่ายหัวด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร “อย่างที่ฉันพูดไปฉันคิดว่ามีความเข้าใจผิด สุภาพบุรุษคนนี้แจ้งให้เราทราบวัยรุ่นที่น่าสงสัยคู่หนึ่ง”

 

เขาแสดงท่าทางไปทางเจ้าของร้านซึ่งเริ่มดูอึดอัด

 

“ตามปกติ เราต้องตรวจสอบ” ชายคนนั้นพูดต่อ “แต่ฉันคิดว่าเราอาจได้รับข้อมูลที่ไม่ดีบางอย่าง บางที ”

 

ทันใดนั้น เขาก็ก้าวไปข้างหน้าเอามือวางที่ศีรษะของอาร์รันในทันใดนั้น อาร์รัน รู้สึกตื่นตระหนกในร่างกายของเขาในขณะที่เขาเข้าใจว่าชายคนนั้นกําลังมองหาอาณาจักร

 

ตอนนี้เขาคิดว่าในที่สุด เขาก็รู้ว่า ศาสตราจารย์เชาพูดความจริงเกี่ยวกับแก่นพลังเงาที่นักเวทย์คนอื่นมองไม่เห็นถ้าไม่ใช่แล้วละก็ หากผนึกของ ศาสตราจารย์เชาล้มเหลว

 

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ชายคนนั้นก็ปลดมือของเขาออกจากศีรษะของ อาร์รัน และย้ายไปที่ เจียงเฟย อาร์รัน รู้สึกโล่งใจแต่เขายังคงรู้สึกกังวล ขณะที่เขาเฝ้าดูชายคนนั้นตรวจสอบเจียงเฟย

 

ในที่สุด สตอร์มลีฟ ก็ก้าวถอยหลัง

 

“อย่างที่ฉันคิดไม่ใช่ร่องรอยของเวทมนตร์ แม้ว่า…” เขาลังเลก่อนจะพูดต่อ “คุณเป็นลูกสาวของตระกูลเจียง แต่คุณยังไม่ได้เปิดอาณาจักรใด ๆ ?”

 

ใบหน้าของเจียงเฟย ซีดลง “ฉันไม่เคยมีพรสวรรค์” เธอพูดด้วยสีหน้าเศร้าโศก “นั่นคือ เหตุผลที่พ่อของฉันต้องการให้ฉันแต่งงานกับ…ตระกูลนี้มีประโยชน์เพียงเล็กน้อยสําหรับคนที่ไม่มีเวทมนตร์”

 

สตอร์มลีฟ พยักหน้าอย่างเข้าใจ

 

“เพื่อชดเชยการบุกรุก โปรดให้ฉันเชิญคุณมารับประทานอาหารค่ํา ทั้งคุณและเพื่อนของคุณ?” เขามองไปที่อาร์รันอย่างสงสัย

 

“ผู้รับใช้” เจียงเฟย พูด “เขาอาจจะไม่แข็งแรงหรือฉลาดเป็นพิเศษ แต่เขาก็ภักดี” เธอมองอาร์รันอย่างเห็นอกเห็นใจ

“ผู้รับใช้ที่ภักดีหาได้ยาก” สตอร์มลีฟพูดอย่างเห็นด้วย “แน่นอน หากผู้รับใช้ของคุณยินดีที่จะเข้าร่วมกับเรา”

 

“ดีมาก” เจียงเฟย ตอบ “ขอเวลาสักครู่ เพื่อเปลี่ยนเป็นเครื่องแต่งกายที่เหมาะสมกว่านี้ เรายังสวมชุดเดินทางอยู่” เธอแสดงท่าทางที่เสื้อคลุมของเธอด้วยท่าทางไม่พอใจ

 

“แน่นอน” ชายคนนั้นพูด “เราจะรอที่นี่จนกว่าคุณจะพร้อม”

 

ด้วยรอยยิ้มขอบคุณของ สตอร์มลีฟ เจียงเฟย เข้าไปในโรงแรมพร้อมกับ อาร์รัน ที่ตามหลังเธอ

 

เมื่อพวกเขาเข้ามาในห้องของพวกเขา อาร์รัน ก็พูด “อะไรกัน ?”

 

เจียงเฟย ยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากของเธออย่างเมามันจากนั้นก็ทําท่าทางให้ อาร์รัน เข้าใจว่านักเวทย์ประจําโรงเรียนด้านนอกยังคงได้ยินพวกเขาอยู่

 

“เสื้อผ้าที่ฉันเตรียมให้นาย ใส่ชุดสีดํา” เธอพูดเสียงดัง“และอย่าลืมทําตัวให้ดีที่ดีที่สุดในคืนนี้”

 

อาร์รัน จ้องมองเธอ แต่เขาเข้าใจว่าตอนนี้สิ่งที่เขาทําได้คือเล่นตามบทบาทที่เธอมอบให้เขา

 

“แน่นอนนายหญิงเจียง” เขาตอบพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เสียงดูเหมือนตามที่เขาคิดว่าเสียงคนรับใช้จะเป็นอย่างไร

 

ไม่นานพวกเขาก็ก้าวออกจากโรงแรม โดยสวมเสื้อผ้าที่ซื้อมาก่อนหน้านั้นในวันนี้

 

เจียงเฟย สวมชุดสีแดงเข้มที่สวยงามและ อาร์รันใส่ชุดผ้าไหมสีดําที่ เจียงเฟย เลือกให้เขา เขารู้สึกรําคาญที่พบว่ามันอึดอัดพอ ๆ กับราคาแพง

 

“ศาสตราจารย์สตอร์มลีฟ” เจียงเฟย พูดพร้อมกับพยักหน้าด้วยความเคารพ “คืนนี้คุณจะพาเราไปที่ไหน?”

 

“อนุญาตให้ฉันทําให้คุณประหลาดใจ” ชายคนนั้นตอบด้วยรอยยิ้มที่เรียบเนียนซึ่งทําให้ อาร์รัน ตัวสั่นด้วย ความขบขันมีบางอย่างเกี่ยวกับชายคนนี้ที่ทําให้เขาอึดอัดอย่างมาก

 

เมื่อพวกเขาเดินออกไป สตอร์มลีฟ และ เจียงเฟยเป็นผู้นําในขณะที่ อาร์รัน และนักเวทย์โรงเรียนทั้งสองตามหลังพวก

เขา

 

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงร้านอาหารเล็ก ๆ ที่มีคนรับใช้มากกว่าลูกค้าซึ่ง สตอร์มลีฟ ร่วมโต๊ะกับ เจียงเฟย ในขณะเดียวกันอาร์รัน ก็นั่งอยู่ที่โต๊ะร่วมกับนักเวทย์ประจําโรงเรียนอีกสองคนซึ่งทั้งสองคนปฏิบัติกับเขาราวกับว่าเขาไม่มีตัวตน

 

อาหารกินเวลาหลายชั่วโมง แต่ถึงแม้ว่าอาหารจะน่าทึ่งแต่อาร์รัน ก็กินได้ไม่กี่คํา หลายครั้งเขารู้สึกอยากจะหนีอย่างมากซึ่งเขาแทบจะไม่สามารถระงับได้

 

ในทางกลับกัน เจียงเฟย ดูเหมือนจะอยู่ตัวตนของเธอ พูดคุยและหัวเราะกับ สตอร์มลีฟ ราวกับว่าเธอรู้จักชายคนนี้มา ลายปี อาร์รัน ไม่ได้ยินการสนทนาของพวกเขา แต่จากท่า ทางของพวกเขาดูเหมือนว่าพวกเขาจะเข้ากันได้ดีทีเดียว

 

ในที่สุด มื้ออาหารก็สิ้นสุดลง สตอร์มลีฟ เดินตามเจียงเฟยกลับไปที่โรงแรม โดยมีอาร์รันตามหลังพวกเขาอีกครั้ง

 

“คุณผู้หญิงเจียง” สตอร์มลีฟ ถาม ขณะที่พวกเขาเดิน “บอกได้ไหมว่าคุณกําลังมุ่งหน้าไปที่ใด?”

 

“ฉันจะไปเยี่ยมลุงของฉันที่ซิลเวอร์เมียร์” เธอตอบ“แม้ว่าคุณพ่อจะไม่ฟังฉัน แต่ฉันมั่นใจว่าคุณลุงจะเข้ามาแทรกแซงทันทีที่รู้เรื่องนี้”

 

“แล้วทําไมคุณไม่ไปเดินทางกับเราล่ะ?” สตอร์มลีฟพูด “ฉันไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ในภูมิภาคนี้และซิลเวอร์เมียร์ก็อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่สัปดาห์”

 

“ฉันรู้สึกขอบคุณสําหรับข้อเสนอนี้” เจียงเฟยพูดด้วยท่าทางประหลาดใจ “แต่ฉันไม่สามารถสร้างปัญหาให้คุณแบบนั้นได้”

 

“คุณผู้หญิงเจียง” สตอร์มลีฟ พูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียดทันใด “หญิงสาวเช่นตัวคุณเองไม่ควรเดินทางคนเดียวโดยมีเพียงคนรับใช้คอยปกป้องคุณ ทุกวันนี้ถนนเต็มไปด้วยโจร ที่คุณมาไกลถึงขนาดนี้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์เล็ก ๆ”

 

เขาส่ายศีรษะ จากนั้นพูดเสริมว่า “ฉันไม่อาจปล่อยให้คุณเผชิญกับอันตรายเช่นนี้โดยไม่มีการป้องกันที่เหมาะสม

 

“ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันยินดีที่จะรับข้อเสนอจากคุณ” เจียงเฟยตอบ คราวนี้รอยยิ้มของเธอมีความตื่นตระหนก แม้ว่าสตอร์มลีฟจะไม่สังเกตเห็น

 

“ถ้าอย่างนั้น จะดีมาก” ชายคนนั้นพูด “เราจะมารับคุณตอนรุ่งสาง”

 

อาร์รัน รู้สึกราวกับอยากจะอ้วก