Paragon of Destruction - ตอนที่ 35: เรดวอเตอร์

Paragon of Destruction

 

chapter 35: เรดวอเตอร์

 

แม้ว่า เจียงเฟย จะบอกว่า เรดวอเตอร์ ไม่ใช่เมืองมากนัก แต่ อาร์รัน ก็ยังพบว่าตัวเองประทับใจในภาพที่เห็น เมืองมีขนาดใหญ่กว่าริเวอร์เบนด์หลายเท่า มีบ้านและร้านค้ามากมาย ทุกหลังมีหลังคากระเบื้องสีดําลาดเอียง

 

ตอนแรก เขาสับสนกับชื่อเมือง แต่เมื่อเขาเห็นสีแดงของแม่น้ำที่ไหลผ่านเมือง เขาก็เข้าใจ

 

“มันเป็นเหล็ก” เจียงเฟย อธิบาย “มีเหล็กอยู่ตรงเนินเขาระหว่างที่นี่กับภูเขาและทําให้แม่น้ำกลายเป็นสีแดง แต่ก็ไม่ทําให้รสชาติแย่ลง”

 

อาร์รัน พยักหน้า แม้ว่าเขาจะคิดอย่างเงียบ ๆ ว่าเขาจะปักหลักดื่มเบียร์ ในขณะที่เขาอยู่ในเมือง แน่นอนว่าไม่ได้มาก นัก

 

ขณะที่พวกเขาค้นหาโรงแรมสักแห่ง เจียงเฟย ทําให้พวกเขาแวะหลายครั้ง เพื่อลองชิมเกี๊ยวและซาลาเปาที่พ่อค้าขายอยู่ข้างถนน

 

“ลองอันนี้สิ” เธอพูดพลางยัดซาลาเปาใส่มือเขา “ข้างในมีหมูย่าง”

 

อาร์รัน รับมาอย่างไม่เต็มใจ แต่ในไม่ช้า เขาก็พบว่าสายตาของ เจียงเฟย สําหรับอาหารนั้นโดดเด่น ถึงอย่างนั้น หลังจากแผงขายอาหารแห่งที่ห้าที่พวกเขาไปแวะ เขาก็เริ่มสงสัยว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ สามารถกินได้มากขนาดนี้ได้อย่างไร

 

ในที่สุด พวกเขาก็พบโรงแรมแห่งหนึ่ง เล็กและเงียบสงบ ดูเหมือนจะไม่ได้รับผู้มาเยือนมากมายซึ่งเหมาะสําหรับ อาร์รัน และ เจียงเฟย

 

“เธอสองคนจะนอนห้องเดียวกันหรือ?” เจ้าของโรงแรมถามพลางมองพวกเขาอย่างสงสัย

 

เธอเป็นหญิงสูงวัยที่มีผมสีดํามัดรวบตึงและจากการแสดงออกของเธอเห็นได้ชัดว่าเธอไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งที่ทั้งสองคนอยู่ร่วมห้องกัน

 

เจียงเฟย ส่ายหัวอย่างรวดเร็ว “อ๋อ ไม่! เราจะแยกห้องกัน!” เธอพูดพร้อมกับบนใบหน้าของเธอกลายเป็นสีแดงอ่อน

 

เจ้าของโรงแรมพยักหน้า ดูเหมือนจิตใจของเธอไม่สงบ “ไม่เป็นไร นี่คือ โรงแรมที่เหมาะสม ไม่มีการหลอกลวงที่นี่”

 

หลังจากจ่ายเงินให้กับผู้ดูแลโรงแรมแล้ว ผู้หญิงคนนั้นก็พาพวกเขาไปที่ห้องของพวกเขา ซึ่งเล็ก แต่สะอาด ไม่มีฝุ่นละอองให้เห็นมากนัก จากท่าทางของผู้ดูแลโรงแรม อาร์รัน เดาว่าสาวใช้คนใดที่พลาดแม้แต่จุดเดียวในขณะทําความสะอาดจะต้องเสียใจอย่างมาก

 

“แล้วเราจะทําอย่างไร?” เจียงเฟย ถามหลังจากที่พวกเขาทิ้งกระเป๋าในห้องของพวกเขา

 

“อันดับแรก เราจะต้องหาช่างทําเกราะ” อาร์รัน พูด

 

มีช่างทําเกราะหลายคนในเรดวอเตอร์ แต่ อาร์รัน ปฏิเสธสองคนแรกที่พวกเขาแวะไปหา หลังจากดูสินค้าของพวกเขาอย่างรวดเร็ว ชุดเกราะที่พวกเขาขายนั้นดูฉุดฉาดและซับซ้อน แต่ดูเหมือนว่ามันมีไว้สําหรับการแสดงมากกว่าใช้

 

อาร์รัน ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านชุดเกราะ แต่ในฐานะลูกชายของทหารรักษาการณ์ เขารู้ประเภทของชุดเกราะที่พวกเขาต้องการและนี่ไม่ใช่ประเภทนั้น

 

เมื่อพวกเขาไปแวะหาช่างทําเกราะคนที่สาม อาร์รัน รู้ทันทีว่าคนนี้ดีกว่าสองคนก่อนหน้านี้มาก ชุดเกราะของที่นี่ดูไม่สวยเท่าที่เคยเห็นจากที่อื่น แต่มันทนทานและใช้งานได้ดี

 

หลังจากตรวจสอบหลายชิ้น อาร์รัน พบเสื้อคลุมยาวสีน้ำตาล ด้านนอกดูธรรมดา แต่เกราะถูกเย็บเป็นผ้าด้านในและแผ่นเหล็กที่ทับซ้อนกันป้องกันบริเวณหน้าอก รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา

 

“อันนี้ราคาเท่าไหร่?” เขาถาม

 

“คุณมีสายตาที่ดี” เจ้าของร้านพูด “นั่นราคามงกุฎทองคําสามอัน ไม่ใช่ราคาที่ถูกที่สุด แต่มันจะหยุดลูกธนูทันที โดยที่คุณไม่ต้องมีรอยขีดข่วนมากพอที่จะแสดงให้มันเห็น”

 

“คุณมีอันอื่นเหมือนมันหรือไม่?” อาร์รัน ถามโดยแสดงท่าทางไปที่ เจียงเฟย

 

เจ้าของร้านมองไปที่เธอ “เอ่อ ฉันคิดว่าฉันมีขนาดของเด็ก ๆ”

 

เมื่อมองข้ามความโกรธเกรี้ยวที่ เจียงเฟย มอบให้เขา เขาเดินเข้าไปด้านหลังของร้าน จากนั้นกลับมาพร้อมเสื้อคลุมตัวเล็กอีกสามตัว

 

“มันหนักมาก!” เจียงเฟย บ่นทันทีที่เธอลองเสื้อคลุมตัวใดตัวหนึ่ง

 

“ดีกว่าโดนดาบทะลุหน้าอก” อาร์รัน พูดพร้อมยักไหล่

 

แม้เธอจะบ่น แต่ในที่สุด เธอก็ตัดสินใจเลือกเสื้อคลุมสีแดงตัวที่ดีที่สุดในสามตัว แม้ว่ามันจะดูหรูหราเกินไปสําหรับความชอบของ อาร์รัน ก็ตาม

 

หลังจากทะเลาะกัน พวกเขาก็ออกจากร้านไปพร้อมเสื้อคลุมสองตัวและถุงมือหนังหุ้มเหล็กสองคู่ ความพยายามของ อาร์รัน ในการเกลี้ยกล่อม เจียงเฟย ว่าพวกเขาต้องการหมวกและอุปกรณ์คุ้มไหล่ก็ล้มเหลว โดยเธออ้างว่าการแต่งตัวเหมือนทหารจะดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการเท่านั้น

 

ระหว่างทางกลับไปที่โรงแรม พวกเขาแวะที่ร้านขายอาวุธหลายแห่งและ อาร์รัน ได้หอกเรียบง่าย แต่ทํามาอย่างดี ธนูต้นยูอย่างดีและลูกธนูอีกสองสามโหล

 

ตลอดเวลา เจียงเฟย มองด้วยความโกรธเคือง

 

“ตอนนี้นายแค่ซื้อของเล่น” เธอพูดพร้อมกับถอนหายใจ

 

แน่นอนว่าคําพูดของเธอมีความจริงเป็นนัย ๆ ในฐานะลูกชายของทหารรักษาการณ์ อาร์รัน ใช้เวลาช่วงหนุ่มสาวส่วนใหญ่มองอาวุธและชุดเกราะของทหารรักษาการณ์ด้วยความอิจฉา ตอนนี้เขามีเหรียญไว้ใช้จ่าย เขาจะไม่ผ่านโอกาสที่จะเติมเต็มความฝันในวัยเด็ก

 

อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่าแม้ว่าพวกเขาจะไม่ต้องการอาวุธอย่างเคร่งครัด แต่การมีสักหน่อยก็ไม่เจ็บใจเท่าไร

 

พวกเขานําชุดเกราะและอาวุธที่เพิ่งซื้อมาไปที่โรงแรม ซึ่งผู้ดูแลโรงแรมมองพวกเขาอย่างสงสัย เมื่อเธอเห็นหอกและธนูที่ อาร์รัน ถืออยู่

 

“ไม่ได้วางแผนก่อเหตุใช่ไหม?” เธอถาม

 

“แค่เตรียมตัวสําหรับการเดินทางที่เหลือของเรา” อาร์รัน ตอบ

 

หญิงสาวมองเขาอย่างไม่ไว้วางใจอีกครั้ง แต่ไม่ได้พูดอะไร อีก

 

“มีบางอย่างที่เราควรมี” เจียงเฟย พูดหลังจากที่พวกเขาจับจ่ายใช้สอยก่อนหน้านี้

 

“เราไม่มีทุกอย่างที่ต้องการแล้วหรือ?” อาร์รัน ถามอย่างสงสัย พวกเขามีอาหาร ชุดเกราะ อาวุธ เขาคิดไม่ออกว่าจะต้องมีอะไรอีกบ้างบนท้องถนน

 

เจียงเฟย ส่ายหัวอย่างกระตือรือร้น “เราต้องซื้อเสื้อผ้าด้วย” เธอพูด “เป็นสิ่งที่เหมาะสมสําหรับเวลาที่เราไปเที่ยวเมืองต่าง ๆ”

 

อาร์รัน สามารถมองเห็นประกายแวววาวในดวงตาของเธอซึ่งบ่งบอกถึงความจําเป็นไม่ใช่แรงจูงใจเพียงอย่างเดียวของเธอ แต่หลังจากที่พวกเขาใช้เวลาในช่วงบ่ายไปกับการซื้อชุดเกราะและอาวุธ เขาก็ไม่อยู่ในสถานะที่จะโต้แย้งกับเธอได้

 

ใช้เวลาไม่นานก่อนที่เขาจะพบว่าคราวนี้ถึงคราวที่เขาจะถูกลากผ่านเมืองไปตามความประสงค์ของเธอ

 

เจียงเฟย พาพวกเขาไปเยี่ยมชมร้านค้าร้านแล้วร้านเล่าโดยซื้อชุดอย่างน้อยครึ่งโหล รวมถึงชุดหลายชุดสําหรับ อาร์รัน ที่ดูไม่เป็นประโยชน์หรือสะดวกสบาย

 

เขาคัดค้านหลายครั้งและทุกครั้งเธอบอกเขาว่า ถ้าพวกเขาต้องไปเยี่ยมขุนนางตลอดทาง อาร์รัน จะต้องสวมชุดเหล่านี้เพื่อให้เข้ากับชุด

 

เมื่อ อาร์รัน บอกเธอว่าไม่รู้จักขุนนางคนไหนหรืออย่างน้อยก็ไม่มีแผนจะไปเยี่ยมพวกเขา เธอก็งอนเขาด้วยการทําหน้าบึ้ง

 

เมื่อ เจียงเฟย ประกาศว่าพวกเขาจะกลับไปที่โรงแรมในที่สุด อาร์รัน ก็ได้ แต่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอนนี้เขาถือกระเป๋าเสื้อผ้าสีสดใสหลายใบซึ่งราคาแพงกว่าชุดเกราะและอาวุธทั้งหมดของเขารวมกัน

 

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องทอง แต่เขาก็ตกใจที่เธอใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ทองคําที่พวกเขาใช้ไปกับเสื้อผ้าสามารถซื้อฟาร์มในริเวอร์เบนด์ได้อย่างง่ายดาย

 

พวกเขาเดินกลับไปที่โรงแรมในมือของ อาร์รัน เต็มไปด้วยกระเป๋าที่เต็มไปด้วยเสื้อผ้า ขณะที่เขาเดินตาม เจียงเฟย

 

อย่างน้อยที่สุดก็ดูเหมือนว่าการซื้อของจะทําให้อารมณ์ดีขึ้นและเธอก็คุยอย่างร่าเริงระหว่างทางกลับ

 

ในขณะที่พวกเขาเดินเข้ามาในโรงแรม จู่ ๆ ก็มีเสียงดังขึ้น “นั่นพวกนั้นแหละที่ฉันเล่าให้ฟัง!”

 

ข้างหน้าพวกเขา คือ เจ้าของร้านที่ขายธนูให้กับ อาร์รัน ด้านหลังชายคนนั้น อาร์รัน สามารถมองเห็นร่างในชุดขาวสามร่าง