Paragon of Destruction - ตอนที่ 22: เปิดอาณาจักรลม

ไม่สามารถตัดสินใจว่าจะทำต่อไปอย่างไร อาร์รัน มองดูหนังสือสามเล่มที่วางอยู่บนโต๊ะ

 

เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาแล้วอ่านอย่างรวดเร็ว แต่ก็รู้สึกผิดหวังที่พบว่ามันให้คำแนะนำในการค้นหาอาณาจักรที่ยังไม่ได้เปิดสำหรับผู้ที่ไม่เคยสัมผัสกับแก่นพลัง

 

ด้วยการถอนหายใจ เขาวางหนังสือเล่มนั้นแล้วหยิบหนังสือเล่มต่อไป

 

หนังสือเล่มที่สองนั้นมีประโยชน์มากกว่าเล็กน้อย มันอธิบายลักษณะของอาณาจักรและถึงแม้ว่ามันจะมุ่งเป้าไปที่คนที่ยังไม่ได้เปิดอาณาจักรของตัวเอง เขาได้รับข้อมูลเชิงลึกเล็ก ๆ น้อย ๆ ในขณะที่ศึกษามัน

 

หลายชั่วโมงต่อมา เขาวางหนังสือเล่มที่สองลง

 

ถึงตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกกังวลแล้ว หากหนังสือเล่มสุดท้ายไม่มีประโยชน์เหมือนหนังสือสองเล่มก่อนหน้า เขาจะต้องหาวิธีเปิดอาณาจักรด้วยตัวเอง แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าในที่สุด เขาก็จะประสบความสำเร็จ แต่เขาก็มั่นใจเช่นกันว่าจะใช้เวลานานมาก

 

ด้วยความกังวล เขาเปิดหนังสือเล่มที่สามขึ้นมาและเริ่มอ่าน ไม่นานหลังจากนั้น รอยยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ในขณะที่เขายังคงอ่าน รอยยิ้มเล็ก ๆ ค่อย ๆ กลายเป็นรอยยิ้มขนาดใหญ่และเมื่อเขาอ่านหนังสือจบ รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

 

เมื่อหนังสือสองเล่มแรกมีเพียงคำอธิบายอาณาจักร หนังสือเล่มที่สามบรรจุคำแนะนำอย่างง่ายทีละขั้นตอนในการเปิดพวกมัน

 

ตอนนี้ เขารู้ว่าต้องทำอะไรและมันก็ดูไม่ยากเกินไปสิ่งที่เขาต้องทำ คือ พยายามดึงแก่นพลังลมจากอาณาจักรและเมื่อเวลาผ่านไปสิ่งกีดขวางก็จะอ่อนแอลง

 

แม้จะเหนื่อย เขาก็รีบลืมตาและควบคุมสมาธิไปยังอาณาจักรลมที่ยังไม่ได้เปิด

 

อีกครั้งที่เขารู้สึกถึงสิ่งกีดขวาง แต่คราวนี้ด้วยการนำทางของหนังสือ เขาพยายามดึงแก่นพลังจากมัน หากหนังสือถูกต้อง ความกดดันจะค่อย ๆ พังทลายลงและในที่สุดการเชื่อมต่อก็จะเปิดขึ้น

 

ในตอนแรกเกิดขึ้นเล็กน้อย เขาสามารถสัมผัสถึงแก่นพลังหลังกำแพงและดูเหมือนจะไม่ตอบสนองต่อความพยายามของเขาที่จะดึงมันเข้าด้านใน

 

เขาพยายามเป็นเวลาหลายชั่วโมงและในที่สุด เขาก็รู้สึกถึงการเคลื่อนไหวเล็กน้อยที่เล็ดลอดออกมาจากสิ่งกีดขวางราวกับว่าแก่นพลังลมด้านหลังมัน พยายามต่อสู้กับมัน

 

หนังสือเล่มนี้บอกว่าสิ่งนี้ควรจะเกิดขึ้นและเขารู้สึกได้ถึงกำลังใจทันที

 

ในเวลาต่อมา เขาก็พยายามอย่างเต็มที่ แต่เวลากลับกลายเป็นหลายชั่วโมงและความคืบหน้าของเขาก็น้อยมาก อย่างไรก็ตาม เขาพยายามต่อไปโดยหวังว่าจะเห็นความคืบหน้ามากขึ้น

 

เขานอนหลับ เมื่อเขาเหนื่อยและกิน เมื่อเขาหิว แต่นอกจากนั้น เขาใช้เวลาทั้งหมดของเขาพยายามผลักดันสิ่งกีดขวาง

 

หลายวันผ่านไปและแม้ว่าเขาจะมีความคืบหน้าบ้าง แต่ในปัจจุบัน เขาต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะเจาะทะลุกำแพง นั่นอาจเป็นที่ยอมรับได้สำหรับคนอื่น แต่ อาร์รัน ได้เปิดอาณาจักรหลายแห่งแล้วและเขาก็เริ่มหมดความอดทนในนาทีนี้

 

ลืมตาของเขา ละทิ้งความพยายาม เขาต้องคิดให้เร็วกว่านี้

 

เมื่อเขารับยาเปิดอาณาจักรของ ศาสตราจารย์เชา มันก็เปิดอาณาจักรของเขาในคืนเดียว เมื่อก่อนเขาได้รู้จักเวทมนตร์เล็ก ๆ น้อย ๆ และไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ตอนนี้เขาหวังว่าประสบการณ์จะทำให้เขาได้รับจิตวิญญาณที่เขาต้องการ

 

เขาจำได้ว่าหลังจากที่เขาทานยาเม็ดนั้น ได้ปลดปล่อยพลังงานมหาศาลที่พุ่งทะลุร่างของเขา ทำให้เขาเจ็บปวดอย่างรุนแรง แต่ก็ทำลายกำแพงที่ขวางกั้นอาณาจักรของเขาด้วย

 

ทันใดนั้น เขาก็เกิดความคิดในใจ

 

พลังงานที่ยาสีดำปล่อยออกมานั้นจะต้องเป็นแก่นพลังและถ้าเป็นแก่นพลังที่ทำลายกำแพงก่อนที่อาณาจักรของเขา เขาจะทำสิ่งเดียวกันกับอาณาจักรลมของเขาได้หรือไม่ โดยใช้แก่นพลังจากอาณาจักรที่เขาเปิดไปแล้ว?

 

เขาเริ่มทดสอบทฤษฎีทันที โดยขว้างแก่นพลังไฟทั้งหมดที่เขาสามารถรวบรวมได้ สำหรับความผิดหวังของเขา มันเหมือนกับพยายามฝ่าประตูไม้ โดยการขว้างก้อนกรวด

 

อาร์รัน พยายามใช้พลังจากอาณาจักรเงา แม้ว่าเขาจะมีความหวังเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่จะประสบความสำเร็จ การเชื่อมต่อกับอาณาจักรไฟของเขาแข็งแกร่งกว่าอาณาจักรแห่งเงาของเขา

 

อย่างที่เขาคาดไว้ เงาทำได้น้อยกว่าไฟ

 

ความคิดของเขาเปลี่ยนไปเป็นอาณาจักรต้องห้ามของเขา เขามีการเชื่อมต่อที่อ่อนแอมากกว่าที่เขามีกับอาณาจักรทั้งสองแห่งของเขาและเขาก็ขาดการควบคุม เพื่อขับไล่แก่นพลังออกจากร่างกายของเขา ถ้าไฟล้มเหลว อย่างนั้นอาณาจักรต้องห้ามของเขาก็แทบจะไร้ประโยชน์

 

ถึงอย่างนั้น ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ลอง

 

หลับตาของเขาอีกครั้ง เขามุ่งความสนใจไปที่แก่นพลังจากอาณาจักรต้องห้ามของเขา เหมือนก่อนหน้านี้ มันต่อต้านการควบคุมของเขาและด้วยความพยายามอย่างยิ่งใหญ่เพียงอย่างเดียว คือ เขาสามารถนำเศษไม้เล็กน้อยออกไปจากสิ่งกีดขวางที่ขวางกั้นอาณาจักรลมของเขา

 

ด้วยความประหลาดใจของเขา แก่นพลังทะลุผ่านกำแพงราวกับว่ามันไม่มีตัวตน ฉีกผ่านเหมือนดาบตัดผ่านกระดาษ

 

ภายในเวลาไม่นานสิ่งกีดขวางส่วนใหญ่ก็หายไปและเขาก็รู้สึกได้ถึงแก่นพลังลมที่ไหลเข้ามาในตัวเขา จากความสำเร็จที่ไม่คาดคิด เขาเพิ่มความพยายามโดยใช้แก่นพลังจากอาณาจักรต้องห้ามของเขา เพื่อกำจัดสิ่งที่เหลืออยู่ของสิ่งกีดขวาง

 

เมื่อเขาทำเสร็จ เขาก็หอบจากการออกแรง แต่มีรอยยิ้มที่ประดับประดาบนใบหน้าของเขา เขาประสบความสำเร็จและใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์

 

เขาสามารถสัมผัสกับอาณาจักรแห่งลมที่เพิ่งเปิดใหม่ได้แล้วและเขาก็รู้ว่าอีกไม่นาน เขาจะสามารถดึงมันมาใช้ได้อย่างอิสระ

 

เขาหลับตาของเขาอีกครั้ง คราวนี้เพื่อตรวจสอบอาณาจักรลม

 

เขามีความยินดีที่พบว่าการเชื่อมต่อของเขากับอาณาจักรลมนั้นอ่อนแอกว่าการเชื่อมต่อของเขากับอาณาจักรไฟและเงาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

 

ความคิดเกิดขึ้นกับเขา หากเขาสามารถใช้แก่นพลังจากอาณาจักรต้องห้ามของเขา เพื่อกำจัดสิ่งกีดขวาง จากนั้นเขาจะไม่สามารถใช้มัน เพื่อขยายการเชื่อมต่อได้หรือ?

 

ด้วยการทุ่มเทความพยายาม เขาได้นำแก่นพลังบางส่วนจากอาณาจักรต้องห้ามของเขาไปยังอาณาจักรไฟของเขา พยายามบังคับให้เปิดต่อไป แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาลองอีกครั้งสำหรับอาณาจักรเงาของเขา จากนั้นสำหรับอาณาจักรลมของเขา แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

 

เขาถอนหายใจอย่างเหนื่อยใจ ดูเหมือนว่าแก่นพลังจากอาณาจักรต้องห้ามของเขานั้นมีประโยชน์ในการขจัดสิ่งกีดขวางเท่านั้น และไม่สามารถขยายและเสริมสร้างการเชื่อมต่อได้อีก

 

แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่เขาก็เพิ่งเปิดอาณาจักรใหม่และแม้ว่าเขากลัวว่าจะต้องใช้เวลาเป็นเดือน แต่เขาก็ทำสำเร็จภายในเวลาไม่ถึงสัปดาห์

 

เขายืนขึ้น มองดูห้องเล็ก ๆ ครั้งสุดท้ายแล้วก้าวออกไปข้างนอก เขาพบว่ามันมืดแล้ว

 

เขารีบกระโดดออกจากกระท่อม เพื่อไปบอก อาจารย์คาเดอร์ ว่าเขาประสบความสำเร็จแล้ว