Paragon of Destruction - ตอนที่ 11 : กองโจร

***

สัปดาห์ต่อมาได้การฝึกซ้อมของ อาร์รัน เกิดขึ้นทุกวัน บางครั้งเขาประมือกับ ศาสตราจารย์เชา และบางครั้งก็ฝึกฝนคนเดียว แต่ในแต่ละวันเขามีความคืบหน้าบ้างเล็กน้อย

ในตอนแรก การฝึกฝนจำกัดเฉพาะช่วงบ่ายหลังอาหารเที่ยง หลังจากการฝึกซ้อมในแต่ละครั้ง อาร์รัน จะใช้เวลาที่เหลือทั้งวันนั่งบนเกวียนรักษาแผลฟกช้ำและพักร่างกาย

บางวัน ศาสตราจารย์เชา ตัดสินใจว่าพวกเขาจะฝึกซ้อมในตอนเย็นอีกด้วยและอาร์รัน พบว่าตัวเองทรุดฮวบลงด้วยความเหนื่อยล้าในแต่ละคืน เพียงเพื่อเริ่มต้นใหม่อีกครั้งในแต่ละวันใหม่

เห็นได้ชัดว่ายังไม่พอใจกับความคืบหน้าของ อาร์รัน แต่ในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ศาสตราจารย์เชา ก็เพิ่มความถี่ในการฝึกอบรมมากขึ้น ทำให้ อาร์รัน ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการฝึกอบรมทุกเช้าก่อนออกเดินทาง

ด้วยการฝึกฝนสามครั้งต่อวัน อาร์รัน พบว่าทักษะการใช้ดาบของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ตารางงานที่ทรหดทำให้เวลาเหลือน้อยสำหรับสิ่งอื่น เมื่อเขาไม่ได้ฝึก เขาก็พักผ่อนและเมื่อเขาไม่ได้พักผ่อน เขาก็กำลังฝึก

ซึมซับในการฝึกซ้อม อาร์รัน แทบจะไม่ได้สังเกตเห็นการเดินทางของพวกเขา พวกเขาเดินทางผ่านเนินเขา จากนั้นก็ทุ่งนา ป่าแล้วก็เนินเขาอีกครั้ง แต่สิ่งเดียวที่เติมความคิดของ อาร์รัน คือ ดาบและร่างกายที่น่าปวดหัวของเขา

บางครั้งพวกเขาจะหยุดในเมืองและหมู่บ้าน เพื่อซื้ออาหารและในวันนั้นเองที่ อาร์รัน ได้รางวัลจากการฝึกระยะสั้น เหนื่อยเกินกว่าที่จะสำรวจเมืองที่พวกเขาไปเยี่ยม อาร์รัน ได้แต่ใช้เวลาเหล่านี้เพื่อพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกาย

ในไม่ช้า สัปดาห์ก็กลายเป็นเดือน

ภายใต้การปกครองของ ศาสตราจารย์เชา ทักษะของ อาร์รัน พร้อมกับดาบได้รับการพัฒนาให้ดีขึ้นอย่างก้าวกระโดดและไม่เพียงแค่นั้น เขาพบว่าการฝึกอย่างต่อเนื่องทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน ในขณะที่เขายังแข็งแรงแม้ตอนเป็นเด็ก แต่ตอนนี้ร่างกายของเขามีรูปร่างผอมเพรียว

อาร์รัน รู้ด้วยความตกใจว่าตอนนี้ เขาน่าจะเหมาะสมกับนักสู้ที่ดีที่สุดในริเวอร์เบนด์แล้ว

การปรับปรุงอย่างต่อเนื่องเป็นเหมือนยาสำหรับ อาร์รัน กระตือรือร้นที่จะเพิ่มทักษะของเขาและเพิ่มความแข็งแกร่งของเขา เขาพบว่าตัวเองรอคอยการฝึกซ้อมของพวกเขา

อาร์รัน จะนึกถึงโรงเรียนเป็นครั้งคราว แม้ว่าในเดือนแรกที่เขามองข้ามตลอดเวลา สามเดือนในการเดินทางของพวกเขายังไม่มีสัญญาณใด ๆ ของโรงเรียนนักเวทย์

แอบเริ่มเชื่อว่าบางทีพวกเขาอาจหนีรอดมาได้

จากนั้น เช้าวันหนึ่ง ขณะที่พวกเขาข้ามเขาที่มีต้นไม้ปกคลุมอยู่ คนจำนวนหกคนก็ปรากฏตัวขึ้นบนถนนพร้อมอาวุธดาบ ขวานและสวมชุดเกราะเหล็ก

เมื่อ อาร์รัน เห็นพวกเขา หัวใจของเขาก็กระโจนด้วยความกลัว

ในที่สุด ทางโรงเรียนก็สามารถตามเขาทันหรือ?

มีชายหกคนยืนบนถนนข้างหน้าของ อาร์รัน และ ศาสตราจารย์เชา พวกเขาดูเหมือนทหารหรือทหารรับจ้าง ถือดาบ ขวานและสวมชุดเกราะที่มีรอยแผลเป็นจากการต่อสู้

อาร์รัน พยายามควบคุมความกลัวของเขา แต่ประสบความสำเร็จเพียงบางส่วนเท่านั้น ” พวกเขามาจากโรงเรียนหรือ?” เขาถามด้วยน้ำเสียงสั่น

” แค่โจรทั่วไป ” ศาสตราจารย์เชา พูดอย่างไม่ใส่ใจ ” จัดการกับพวกเขา ” เขาดูเหมือนเขาจะไม่ได้กังวลอะไรเลย

” จัดการกับพวกเขา? ” ดวงตาของ อาร์รัน เบิกกว้าง แม้ว่าคนเหล่านั้นจะไม่ได้มาจากโรงเรียน แต่ทั้งหมดหกคน มีชุดเกราะเหล็กและ ศาสตราจารย์เชา คาดหวังว่า อาร์รัน จะจัดการกับพวกเขาได้ด้วยเหรอ?

ไม่มีเวลาที่ อาร์รัน จะคัดค้าน พวกเขาอยู่ต่อหน้าพวกเขาแล้ว

” เราจะเอาเกวียน ม้าและเหรียญที่พวกนายมีอยู่ ” คนที่พูดนั้น สูง ศีรษะล้านที่มีแผลเป็นลึกหลายแห่ง ” มอบมันให้แล้วเราจะปล่อยชีวิตพวกนายไป “

” เราทำอย่างนั้นไม่ได้ ” อาร์รัน ชักดาบออกมาและยืนอยู่หน้าชายทั้งหกคนเดียว

” ฆ่าพวกมัน ” ชายศีรษะล้านพูดอย่างสงบและไม่ลังเล ราวกับว่าเขาสั่งให้คนอื่นฆ่าไก่

ทันใดนั้น โจรคนหนึ่งรีบวิ่งไปที่ อาร์รัน ยกขวานขึ้นเหนือหัวของเขา

ก่อนที่โจรจะเอาขวานของเขาลง ดาบของ อาร์รัน ก็พุ่งไปข้างหน้าทะลุผ่านคอของผู้ชายคนนั้น เลือดไหลออกมาจากคอของเขา เขาทรุดตัวลงใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความตกใจ

อาร์รัน ไม่มีเวลาได้ลิ้มรสชัยชนะของเขา ทันใดนั้น ดาบเล่มหนึ่งในกลุ่มโจรบุกเข้ามาหาเขา เขาแทบจะปัดป้องมันไม่ได้ แต่พลังของการปะทะทำให้เขาสะดุดไปข้างหลัง

เขาจู่โจมไปที่ใบหน้าของโจรและชายคนนั้นสะดุ้ง ยกแขนขึ้น ก่อนที่เขาจะตั้งตัว อาร์รัน ฟันไปที่ข้อมือของเขาอย่างรุนแรง

ใบมีดของโจรกระเด็นออกไป พร้อมกับมือที่ถูกตัดยังคงจับมันอยู่ อาร์รัน ตามด้วยการแทงตรงไปที่ใบหน้าคู่ต่อสู้ของเขา ดาบยาวของเขาพุ่งเข้าไปในตาขวาของชายคนนั้น

โจรคนที่สาม ผงะถอยหลังด้วยความตกใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มจะมีการต่อสู้แบบนี้ ก่อนที่เขาจะขยับออกจากระยะได้ ดาบของ อาร์รัน เจาะลึกลงไปที่คอของเขา

อาร์รัน ดึงดาบของเขาออกมาอย่างอิสระและร่างที่มีเลือดไหลของโจรก็ตกลงที่พื้น

อาร์รัน ก้าวถอยหลัง หายใจเสียงดัง โดยไม่ต้องคิดเลย เขาพึ่งพาเทคนิคที่ ศาสตราจารย์เชา ฝึกฝนมาในหัวของเขาในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา

ตอนนี้มีเพียงแรงดึงดูดของสถานการณ์ที่เกิดขึ้นและร่างกายของ อาร์รัน ตัวสั่น ในขณะที่เขารู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นอยู่ในหน้าอกของเขา

โดยไม่มีใครขัดขวาง พวกโจรทั้งสามที่เหลือก็ก้าวไปข้างหน้า พวกเขากระจายไปรอบ ๆ อาร์รัน สองคนอยู่ข้าง ๆ เขาและชายศีรษะล้านที่ อาร์รัน คิดว่าเขาเป็นหัวหน้าอยู่ตรงกลาง

ในเวลาอันสั้น อาร์รัน หวังว่าการตายของทั้งสามคน จะส่งผลให้คนเหล่านี้วิ่งด้วยความกลัว แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเต็มไปด้วยความโกรธแค้น