เหยี่ยวส่งสารบินไปที่กาเวน ดูจากปลอกคอแล้ว มันไม่ใช่สารจากเฮสเทีย แต่เป็นกัลลาฮัด ปัจจุบันเขากำลังสร้างวงล้อมหน้าเดนเบิร์ก

 

เวลาสิบเอ็ดโมงครึ่งในตอนเช้า และแทบไม่มีคำสั่งจากเฮสเทียเลย ในข้อความสุดท้ายของเธอ เธอได้ออกคำสั่งใหม่สำหรับกองทหารที่ติดตาม โดยบอกให้พวกเขาย้ายตามดุลยพินิจของตนเองจากนี้ไป

 

เป็นคำสั่งที่มีเหตุผลเพราะเหลือเพียง 50 กิโลเมตร เห็นได้ชัดว่าหากกองทหารที่ไล่ตามลังเลและรอคำสั่งจากเฮสเทีย เป้าหมายของพวกเขาก็จะสามารถหนีออกจากป่าได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้รับคำแนะนำจากเธออีกต่อไป แต่เธอก็ทิ้งพวกเขาไว้กับแผนการล้อมโดยสมบูรณ์ นอกจากเดนเบิร์กแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่คนอื่นจะหนีจากการถูกปิดล้อมในระดับนี้

 

“กัปตันกาเวน กัปตันกัลลาฮัดกำลังบอกว่าเขาจะรวมกองทหารรักษาการณ์ที่หนึ่งและสองเพื่อทำให้การล้อมเสร็จสมบูรณ์”

 

“บอกกัลลาฮัดว่าเราได้รับข้อความของเขาและสั่งให้กองทหารที่สามเข้าไปในวงล้อมโดยไม่รบกวนพวกเขา”

 

“ครับท่าน.”

 

มีคนวิ่งไปหากาเวนขณะที่แม็คกำลังอ่านจดหมายที่มาถึงเขา

 

“กัปตัน! มันเป็นข้อความฉุกเฉินจากกลุ่มที่สาม! พวกเขากำลังรับมือกับนายน้อยเดนเบิร์กอยู่”

 

“อะไรนะ?!”

 

มันเป็นไปไม่ได้

 

นี่เร็วกว่าที่เฮสเทียคาดไว้ถึง 20 นาที!

 

“บัดซบ! ติดต่อกัลลาฮัดและขอให้เขาส่งกำลังเสริมไปยังกลุ่มที่สาม!”

 

กองนักรบที่สามเชื่อมต่อด้านซ้ายและขวาของวงล้อม โดยพื้นฐานแล้วมันทำหน้าที่เป็นปลั๊กที่ปิดกั้นรูเดียวในวงล้อม กล่าวอีกนัยหนึ่ง ถ้าเดนเบิร์กบุกผ่านกลุ่มที่สาม ไม่มีใครสามารถหยุดเขาจากการออกจากป่าได้

 

แน่นอนว่าแผนกนี้ประกอบด้วยนักรบ 100 คน มันไม่ใช่พลังที่เดนเบิร์กสามารถทะลุทะลวงได้ด้วยความแข็งแกร่งของเขา อย่างไรก็ตาม ด้วยความสามารถทั้งเวทย์มนตร์และความสามารถทางกายภาพ หากเขาต้องการหลีกเลี่ยงการปะทะกันแบบตัวต่อตัวและวิ่งหนี ความเป็นไปได้ของความสำเร็จก็ค่อนข้างสูง

 

“ทุกคน มุ่งหน้าไปยังกลุ่มที่สามด้วยความเร็วสูงสุด!”

 

–o-

 

ฉันกลั้นหายใจขณะเข้าใกล้สิ่งล้อมรอบ จากนั้นฉันก็สังเกตทหารที่ล้อมรอบ

 

จากบนยอดไม้ รูปแบบทัพดูไม่หนามากเพราะประกอบด้วยผู้พิทักษ์สามชั้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากช่องว่างระหว่างผู้พิทักษ์แต่ละคนมีไม่มากนัก การจัดแถวจึงถูกจัดวางเพื่อให้ทหารยามในบริเวณใกล้เคียงสามารถเข้ามาช่วยเหลือได้อย่างรวดเร็วหากมีการปะทะกันเกิดขึ้น

 

น่าเสียดายที่การป้องกันลูกศรที่มีพลังเวทย์มนตร์จำนวนมหาศาลและบินไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็วทำให้แหล่งพลังเวทย์มนตร์ของฉันหมดไปไม่ถึง 10% ด้วยพลังเวทย์มนตร์จำนวนเล็กน้อยนี้ การบินจะส่งผลให้ฉันตกลงไปในที่วงล้อมในขณะที่อยู่กลางอากาศ แม้ว่าฉันจะบินผ่านที่วงล้อมและทะลุทะลวงอย่างเป็นไปไม่ได้ มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ฉันจะถูกจับได้เนื่องจากความเหนื่อยล้าจากการทำลายพลังเวทย์มนตร์ของฉัน

 

ขณะที่ฉันกำลังสังเกตสิ่งล้อมรอบอย่างประหม่า ยามที่สร้างมันขึ้นมาก็หยุดและเปลี่ยนทิศทางทันที

 

มันทำงาน?

 

แผนของฉันประสบความสำเร็จหรือไม่?

 

ทหารยามที่ล้อมรอบกำลังมุ่งหน้าไปยังกองนักรบที่สาม ฉันรีบวิ่งไปที่วงล้อมที่อ่อนแอที่สุด ตำแหน่งปัจจุบันของฉันอยู่ไม่ไกลจากที่ตั้งของหน่วยนักรบที่สาม กล่าวอีกนัยหนึ่ง หมายความว่าจะใช้เวลาไม่นานก่อนที่พวกเขาจะพบจดหมายปลอมที่ฉันส่งไป

 

เป็นสิ่งสำคัญยิ่งที่ฉันเจาะทะลุและหนีออกจากป่าก่อนที่วงล้อมจะหนาขึ้นได้อีกครั้ง

 

เวลาไม่ได้อยู่คอยท่าฉัน

 

–o-

 

กาเวนกำลังนำเหล่านักรบไปสู่หน่วยนักรบที่สาม เมื่อเขาได้รับข้อความจากทหารยามที่นำโดยกัลลาฮัด

 

– ด่วน นายน้อยเดนเบิร์กกำลังโจมตีที่วงล้อมรอบนอกและพยายามเจาะทะลวงเข้ามา

 

จำเป็นต้องมีการเสริมกำลังคน

 

กาเวนลืมชั่วขณะ เขาได้รับข้อความชัดเจนว่าเดนเบิร์กกำลังเข้าร่วมกองกำลังนักรบที่สาม ดังนั้นเขาจะโจมตีที่ล้อมรอบในเวลาเดียวกันได้อย่างไร?

 

“กัปตัน เราควรทำอย่างไร”

 

เมื่อแม็คถาม กาเวนรีบตัดสินใจโดยไม่ลังเล

 

“—แบ่งกลุ่มออกเป็นสองกลุ่ม นายไปในทิศทางของการล้อม ฉันจะไปยังที่ที่กองนักรบที่สามอยู่”

 

“รับทราบไปกันเถอะ”

 

“ครับ!”

 

แม็คเปลี่ยนทิศทางและนำนักรบครึ่งหนึ่งไปกับเขา

 

–o-

 

หลังจากที่ฝ่าวงล้อมมาได้ ฉันก็วิ่งด้วยความเร็วเต็มที่ น่าจะน้อยกว่า 5 กม. ก่อนที่ฉันจะออกจากป่า ถ้าฉันสามารถออกจากป่าได้ ฉันสามารถบินหนีไปด้วยพลังเวทย์มนตร์จำนวนเล็กน้อยที่เหลืออยู่ ในที่สุด ฉันก็สามารถใช้ชีวิตที่สงบสุขได้จากการล่ามอนสเตอร์และปีศาจ

 

ฉันกำลังประสบกับความสุขที่นักวิ่งมาราธอนจะได้สัมผัสในช่วงรอบสุดท้ายของพวกเขา ภาย​ใต้​ความ​กดดัน​ที่​ถูก​ไล่​ล่า​และ​ดัน​ร่าง​กาย​ให้​ถึง​ขีด​สุด ฉัน​รู้สึก​ได้​ถึง​อะดรีนาลีน​ที่​ไหล​ผ่าน​ร่าง​กาย​ของ​ฉัน.

 

ตอนนั้น…

 

ว้าว!

 

ฉันชักดาบออกมาโดยไม่รู้ตัวเพื่อป้องกันลูกธนูที่พุ่งเข้าหาดาบของฉัน

 

เค้ง!

 

ฉันรู้ทันทีว่าข้อความปลอมของฉันถูกเปิดเผยและหน่วยไล่ล่ากำลังตามล่าฉัน ความตื่นเต้นที่เพิ่มขึ้นเริ่มลดลง

 

นั่นเป็นสิ่งที่อันตราย ฉันทำเหมือนว่าฉันออกจากป่าทั้งๆที่ฉันยังอยู่ในป่า

 

ฉันวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

 

ซุ้มๆๆ!

 

เค้ง!

 

ซู้มๆๆ!

 

เค้ง!

 

ซุ้มๆๆ!

 

เค้ง!

 

ขณะที่ลูกธนูยังคงพุ่งเข้ามาหาฉัน ฉันวิ่งด้วยความเร็วเต็มที่ในขณะที่เบี่ยงมันแทนที่จะหลบ เป็นไปได้ว่าฉันจะถูกจับได้ถ้าฉันต้องเสียการเคลื่อนไหวบางส่วนเพื่อพยายามหลบลูกธนู

 

ความแข็งแกร่งที่ฝังอยู่ในลูกธนูนั้นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ความกดดันที่ฉันเผชิญอยู่นั้นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากลูกศรแต่ละอันที่พุ่งเข้ามาหาฉันบ่งบอกถึงระยะที่สั้นลง

 

เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าฉันเป็นคนที่เร็วที่สุดในหมู่บ้าน คนเดียวที่สามารถเล็งลูกศรมาที่ฉันจากระยะไกลได้คือยอดพลธนูแม็ค

 

แต่ตอนนี้ฉันเกือบจะออกจากป่าแล้ว บริเวณโดยรอบเริ่มสว่างขึ้นเมื่อต้นไม้ใหญ่หายไป ฉันมองเห็นทุ่งหญ้าเขียวขจีตรงหน้าฉัน

 

ฉันออกจากป่าได้แล้วหรอ?

 

ฉันไม่เคยเห็นทุ่งหญ้าแบบนี้มาก่อนหลังจากที่ได้เกิดมาในโลกนี้ อันที่จริง แม้แต่ในชีวิตที่แล้ว ฉันยังไม่เคยเห็นขอบฟ้าราบเรียบที่ประกอบขึ้นจากผืนดินทั้งหมด ฉันเกือบตกอยู่ในภวังค์แปลก ๆ ขณะชื่นชมทิวทัศน์อันน่าทึ่งนี้

 

บูม!

 

ฉันตั้งบาเรียขึ้นโดยไม่รู้ตัวเพื่อสกัดกั้นเปลวไฟอันทรงพลังที่เข้ามา ฉันรู้สึกเวียนหัวอยู่ครู่หนึ่ง ปริมาณพลังเวทย์มนตร์ที่ยิงมาที่ฉันนั้นใกล้เคียงกับระดับพลังเวทย์มนตร์ของผู้เฒ่ามีร์ปาซึ่งเป็นนักเวทย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้าน

 

ผู้อาวุโสมีร์ปาเข้าร่วมการไล่ล่าหรือไม่

 

ถ้าเป็นจริงก็จบแห่แล้ว ด้วยสภาพปัจจุบันของฉัน การต่อสู้กับผู้อาวุโสมีร์ปานั้นเทียบเท่ากับการฆ่าตัวตายเลย

 

ฉันมองไปรอบๆ อย่างกังวลใจ มาคิดดู ฉันสร้างบาเรียโดยไม่ต้องคิด แต่ฉันก็สบายดี โดยปกติสิ่งนี้จะทำให้ฉันล้มลงและอาเจียนเป็นเลือด แต่เปลวไฟถูกปิดกั้นโดยบาเรียของฉัน

 

ฉันทำใจให้ปลอดโปร่งและปลอบตัวเองด้วยความจริงที่ว่าอุปสรรคของฉันแข็งแกร่งกว่าที่ฉันคาดไว้ ตอนนั้นเองที่ฉันตระหนักถึงข้อเท็จจริงที่น่าประหลาดใจสองประการ

 

อย่างแรกคือกระแสพลังเวทย์มนตร์อย่างสงบในสภาพแวดล้อมซึ่งแตกต่างจากป่าอย่างมากและแม้แต่กระแสเวทย์มนตร์ที่เสถียรที่พบในหมู่บ้าน และอย่างที่สอง ฉันได้แสดงเวทมนตร์โดยไม่ใช้บทสวดหรือตราประทับมือใดๆ

 

ฉันรู้ว่ากระแสพลังเวทย์มนตร์ที่นี่จะเสถียรกว่ามากเมื่อเทียบกับป่าหรือหมู่บ้าน แต่ฉันไม่เคยคาดหวังว่าจะมีระดับเช่นนี้

 

สำหรับการเปรียบเทียบ หากพลังเวทย์มนตร์ในป่าเป็นพายุไซโคลนที่สามารถฆ่าใครก็ตามที่มันกวาดไป พลังเวทย์มนตร์ในหมู่บ้านนั้นเป็นพายุที่ไม่รุนแรงซึ่งไม่ก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตาย ในทางตรงกันข้าม พลังเวทย์มนตร์ภายนอกป่าเป็นสายลมที่น่ารื่นรมย์ เห็นได้ชัดว่าในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ บทสวดหรือตราประทับมือไม่จำเป็นต้องใช้พลังเวทย์มนตร์

 

“เฮ้ อย่างน้อยนายก็ทำเหมือนว่านายประหลาดใจได้ไหมถ้านายถูกซุ่มโจมตี!”

 

หลังจากหยุดการโจมตีด้วยเวทย์มนตร์ลิซ่าก็ตระโกนมาจากระยะไกล

 

ทำไมลิช่าถึงอยู่ที่นี่?

 

ยังไงก็ตาม มีการซุ่มโจมตีอื่นรออยู่อีกไหม

 

“โอ้ผมประหลาดใจ” ฉันพูดอย่างไม่ใส่ใจในขณะที่ระวังตัว

 

“ตอบมาตามความจริง”

 

“จริงสิ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมรู้สึกได้ถึงพลังเวทย์ที่สงบนิ่งเช่นนี้”

 

ความจริงก็คือฉันประหลาดใจที่พี่สาวของฉันเพิ่งปลดปล่อยเวทมนตร์ขนาดนี้ ฉันคิดว่าเป็นผู้อาวุโสมีร์ปา

 

“แค่นี้เองเหรอที่นายแปลกใจ?

 

“อืม ฉันคิดว่าเฮสเทียบอกนายไปแล้ว”

 

พูดตามตรง ฉันไม่แน่ใจว่าลิซ่าจะมาที่นี่ได้อย่างไรโดยปราศจากคำแนะนำของเฮสเทียถ้าเป็นเธอจริงๆ ก็ไม่น่าแปลกใจที่เธอสามารถคาดเดาจุดที่ฉันจะออกจากป่าได้

 

พี่สาวของฉันบ่นด้วยสีหน้าบูดบึ้งเมื่อได้ยินคำพูดของฉัน “เป็นความจริงที่เฮสเทียสั่งฉันไว้ แต่เธอก็ยังแสดงปฏิกิริยาออกมาเพียงเล็กน้อย”

 

หลังจากที่ฉันทำใจได้สักพัก ฉันก็เห็นว่าเธอแค่พยายามถ่วงเวลา นี่คือลิซ่าที่เพิ่งใช้เวทย์มนตร์ขนาดใหญ่ที่เธอไม่สามารถแม้แต่จะฝันถึงถ้ากลับไปที่หมู่บ้าน และฉันที่ปิดกั้นเวทย์มนตร์นั้นโดยจิตใต้สำนึก หากเวทย์มนตร์ของลิซ่าแข็งแกร่งกว่าที่นี่ ฉันก็หลีกเลี่ยงเวทย์มนตร์ของลิซ่าก็ไม่ได้เช่นกัน

 

“งั้นฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ”

 

เมื่อฉันโบกมือเพื่อบอกลาลิซ่าพยายามหยุดฉันด้วยการพูดอย่างเร่งด่วน

 

“ทำไมนายไม่คุยกับฉันให้นานกว่านี้”

 

ลิซ่าชี้ด้วยมือของเธอและร่ายเวทย์มนตร์ ลำต้นของต้นไม้เลื้อยขึ้นจากพื้นดินและล้อมรอบตัวฉัน

 

ดูเหมือนว่าไม่มีการซุ่มโจมตีอื่นใดนอกจากลิช่า การสร้างวงล้อมจะต้องมีกำลังคนจำนวนมากอยู่แล้ว คงจะเป็นการยากที่จะวางแผนซุ่มโจมตีที่นี่ ถึงเวลาที่คนอื่นๆ จะมาถึงแล้ว

 

“ไม่ล่ะ ขอบคุณผมจะส่งจดหมายถึงพี่บ่อยๆ เมื่อผมออกไป”

 

ฉันหายใจเข้าลึก ๆ และสูดพลังเวทย์มนตร์รอบตัวฉัน เมื่อเทียบกับป่าและหมู่บ้าน พลังเวทย์มนตร์เชื่อฟังมากกว่าที่นี่ อ่างเก็บน้ำพลังเวทย์มนตร์ของฉันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในลมหายใจเดียว ราวกับว่าใช้แล้วที่ชาร์จที่มีการเชื่อมต่อไม่ดี ฉันเปลี่ยนไปใช้ที่ชาร์จอื่นที่ชาร์จด้วยความเร็วสูง รู้สึกราวกับว่าฉันกำลังรักษาร่างกายที่ควบคุมพลังเวทย์มนตร์อยู่ตลอดเวลา

 

“ฟัสโรด้า!”

 

นี่ไม่ใช่เวทมนตร์ที่ยาก ในลมหายใจเดียว ฉันได้ปล่อยพลังเวทย์มนตร์ทั้งหมดที่ฉันได้ดูดซับไว้ แม้ว่าจะเป็นเพียงสิ่งที่ฉันทำ แต่ลำต้นของต้นไม้ที่อยู่รอบๆ ตัวฉันก็พังทลายไปในทิศทางตรงกันข้ามราวกับว่าพวกมันถูกพายุไต้ฝุ่นพัดถล่ม

 

ลิซ่าก็ได้รับผลกระทบจากเวทย์มนตร์ของฉันเช่นกัน เธอแทงไม้เท้าของเธอลงบนพื้นเพื่อหยุดตัวเองไม่ให้ปลิวไปไหนได้

 

“โอ้ผมขอโทษ ความรู้สึกแบบนี้เป็นเรื่องใหม่สำหรับผม และผมควบคุมมันไม่ได้”

 

แม้ว่าฉันจะพูดแบบนี้ด้วยท่าทางสบายๆ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างพลังประเภทนี้ด้วยการปล่อยพลังเวทย์มนตร์เพียงเล็กน้อย แม้แต่ในหมู่บ้าน ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของฉันก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์เช่นกัน ฉันคิดว่าฉันควรใช้ความพยายามมากขึ้นในการควบคุมพลังเวทย์มนตร์ของฉันจากนี้ไป ดูเหมือนว่าคุณอาไม่ได้พูดเกินจริงเกี่ยวกับช้อนที่งอตลอดเวลาที่เขากิน

 

เมื่อฉันเริ่มรวบรวมพลังเวทย์มนตร์อีกครั้ง ลิซ่ากับผมที่กระจัดกระจายของเธอ จ้องมาที่ฉันอย่างเหม่อลอย

 

“ได้ยังไง ทำได้ยังไง-“

 

ลิซ่าดูฟุ้งซ่านเล็กน้อยขณะที่เธอไม่รู้จะพูดอะไร ดูเหมือนว่าเธอจะตอบสนองเล็กน้อย เธอยังสามารถทำสิ่งนี้ได้อยู่

 

แม้ว่าความสามารถของฉันจะดีกว่าลิซ่าเล็กน้อย แต่เธอก็เป็นลูกศิษย์ของนักเวทย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้าน ผู้อาวุโสมีร์ปา.เธอสามารถเอาชนะฉันได้อย่างง่ายดายด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เนื่องจากฉันต้องให้ความสนใจกับวิชาดาบ ศิลปะการต่อสู้ และเวทมนตร์

 

“นั้นนายน้อย–?”

 

ฉันได้ยินเสียงของแม็คเรียกดังมาจากด้านหลัง

 

ไม่มีลูกศรบินมาที่ฉันตั้งแต่ฉันออกจากป่า ดูเหมือนว่าหลังจากรู้ว่าลิซ่าหยุดฉันแล้ว แม็คก็มาที่นี่ด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อตามให้ทัน

 

“บิน!”

 

ฉันใช้เวทย์มนตร์เพื่อลอยตัวของฉัน ตรงกันข้ามกับตอนที่ฉันต้องใช้ความพยายามทั้งหมดเพื่อยกตัวเองขึ้นในป่า ขณะนี้การบินให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติมาก

 

“นายน้อยอย่าไป”

 

แม็คมองฉันด้วยสายตาที่น่าสงสาร ดูเหมือนเขาจะรู้ตัวแล้วว่าเขาจับฉันที่นอกป่าไม่ได้

 

“นายน้อย ได้โปรด ถ้าข้าจับท่านที่นี่ไม่ได้ กัปตันกาเวนจะดึงเคราของข้าออก”

 

กาเวนไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะดึงเคราของแม็คออกมาแน่ แต่ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากไป

 

มันเป็นความจริงที่ฉันจากไปเพื่อหลีกเลี่ยงการกลับไปจับมอนสเตอร์และปีศาจ แต่หลังจากประสบพบเจอกับพลังเวทย์ที่เชื่อฟังและสงบเช่นนี้ ฉันก็ไม่อยากกลับเข้าไปในป่าที่พลังเวทย์มนตร์ไหลออกมาอาละวาด

 

“แม็คคุณอย่าทำลายใบหน้าที่หล่อเหลาของคุณด้วยเครานั้นแล้วโกนเคราของคุณออกให้หมดซ่ะ”

 

ฉันจริงใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันไม่เคยเห็นใครหล่อกว่าแม็คทั้งในชีวิตก่อนหน้าและปัจจุบันของฉัน เขาเกิดมาผิดที่ ถ้าเขาเกิดเป็นขุนนางแทน เขาคงจะเป็นสาวงามที่หายาก (ห๊ะตอนแรกคิดว่าอิงแปลผิดจากหนุ่มงามมาเป็นสาวงาม)

 

“นายน้อยจะบอกข้าอย่างนั้นด้วยเหรอ? ได้โปรดอย่าไปสนใจเคราของข้าเลย”

 

“ผมกลัวเกินกว่าจะเจอพ่ออีกครั้ง กรุณาช่วยส่งความนับถือที่ดีที่สุดของผมไปหาเขาและบอกเขาว่าผมจะส่งจดหมายมาบ่อยๆ”

 

ฉันเริ่มดึงพลังเวทย์มนตร์ออกมามากขึ้น

 

“ไม่น่ะ!”

 

“ไปล่ะ.”

 

และฉันก็บินจากไป…

 

สู่อิสรภาพ.