A Savior Lost

M.E. 756

เสียงฝีเท้าที่ดังก้องกังวานไปตามแคทวอล์คอันเย็นชาได้หยุดลงอย่างกะทันหัน

ความสั่นสะเทือนชั่วขณะหนึ่งผ่านนักวิ่งซึ่งตอนนี้ยืนอยู่หน้าหินศักดิ์สิทธิ์ อาบไปด้วยแสง

ผมสีดำของเขามีขนดก ปล่อยทิ้งไว้ยาวไปในทิศทางใดก็ได้ตามต้องการ และไหล่ของเขาโค้งมนเล็กน้อย ราวกับบ่งบอกถึงธรรมชาติที่เอาแต่ใจ ลมหายใจของเขาหนักอึ้งหนักหลังจากการวิ่งหนักหน่วง

“ได้โปรด . . . ช่วยผมหยุดปีศาจด้วย” คำพูดดูเหมือนหลุดออกจากลำคอของเด็กชาย เสียงของเขาขาดช่วง เขาเอื้อมมือออกไปแตะก้อนหิน แต่เพียงปลายนิ้วสัมผัสก็ไม่ทันไร คำวิงวอนอันสิ้นหวังก็บิดเบี้ยวกลายเป็นเสียงร้องที่ตกตะลึง คริสตัลเริ่มดึงเขาเข้ามา สีหน้าของเขาตกตะลึงด้วยความตกใจ

ผู้สังเกตการณ์ของเด็กชายเข้ามาใกล้จากด้านหลัง พยายามกลั้นรอยยิ้มเอาไว้

“ไม่ได้รับอันตรายจากแสง เป็นราชาผู้ถูกเลือกอย่างแน่นอน”

ลูกหลานยังขาดแคลนอยู่มาก

จริงๆ แล้วเขาเป็นมากกว่าคนเลียนแบบราชวงศ์จริงๆ แต่คริสตัลก็ไม่ปฏิเสธเขา มันเป็นความจริงที่น่าหงุดหงิด เมื่อเด็กชายหันกลับไปหาเสียงที่ดังมาจากข้างหลังเขา เขาก็ต้องกลับบ้าน

โอ้ รูปร่างของใบหน้านั้นคุ้นเคยมากแค่ไหน

หน้าตาของเขาคือกษัตริย์จอมปลอมในสมัยโบราณ ไม่เคยมีเจตนาที่จะขึ้นครองบัลลังก์ แต่ดึงพลังมาจากคริสตัล

“ให้ฉันเล่านิทานให้คุณฟังหน่อย” ผู้สังเกตการณ์พูดโดยเสนอภาพประวัติศาสตร์ราวกับเศษเหล็กที่ถูกโยนให้สุนัข

“ในอดีตกาล หายนะที่รักษาไม่หายได้ทำลายล้างมวลมนุษยชาติ ภัยคุกคามเล็กๆ น้อยๆ ที่บิดมนุษย์ให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบที่คุณเคยเห็นมา”

ดวงตาของเด็กชายเผยให้เห็นว่าเขารู้จักโลกน้อยเพียงใด ดังเรื่องราว

เริ่มต้นขึ้น ความไม่แน่ใจแวบวาบไปทั่วพวกเขา แต่พวกเขาได้อย่างรวดเร็ว

แคบลง

ดี

ปล่อยให้ความโกรธไหล

ปล่อยให้มันทำงานโดยไม่มีการตรวจสอบ

ห่อหุ้มตัวเองด้วยความโกรธและ ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันในขณะที่คุณเรียนรู้ว่าคุณไร้พลังอย่างแท้จริงเพียงใด

“ในลูซิสมีพระผู้ช่วยให้รอดซึ่งสามารถรักษาผู้ทุกข์ยากได้ ร่างกายของเขาจะมาโฮสต์ปีศาจนับไม่ถ้วน ที่จะไว้ชีวิตนับไม่ถ้วน”

ขอบคุณ!

โดยไม่มีการเตือน เสียงที่ถูกลืมไปนานก้องก้องอยู่ในใจของผู้สังเกตการณ์

มีอีกคนมาสมทบ คนนี้น้ำตาไหล

โอ้ ขอบคุณพระเจ้า ฉันเป็นตัวฉันคนเดิมอีกครั้ง

ถ้าอย่างนั้น ลอร์ด ซีลัม คุณก็ช่วยฉันไว้แล้ว!

หากปราศจากความเมตตาของท่าน ท่านข้าคงเป็นคนน่าเกลียดอย่างแน่นอน

สัตว์ประหลาดที่ถูกทหารในดินแดนของเราโจมตี

เป็นเพราะความเมตตาของคุณเท่านั้นที่ทำให้ฉันยืนอยู่ที่นี่ในวันนี้!

ผู้สังเกตการณ์ส่ายหัวเล็กน้อยเพื่อปัดเป่าน้ำท่วม เขาสันนิษฐานว่าคำพูดดังกล่าวสูญหายไปตามกาลเวลา

แล้วอะไรล่ะ? เขาคิดว่า บทนั้นได้ใกล้เข้ามานานแล้ว

หากสิ่งที่เหลืออยู่ยังคงอยู่ พวกมันก็ไม่มีคุณค่าหรือมีความหมายสำหรับฉัน

เขากลับมาเล่าเรื่องราวของเขาต่ออย่างราบรื่น ความขัดแย้งภายในไม่ถูกทรยศด้วยสัญญาณภายนอก

“แต่กษัตริย์ผู้อิจฉาริษยา ผู้ซึ่งยังไม่ได้เลือกโดยคริสตัล ถูกเนรเทศและ

ปีศาจผู้รักษาของผู้คนนี้ปีศาจ สร้างสัตว์ประหลาดที่แท้จริงของเขา”

และที่นี่ ผู้สังเกตการณ์ไม่สามารถระงับรอยยิ้มของเขาได้อีกต่อไป

มุมปากของเขาขดตัวขึ้นเอง มีดสั้นโค้งที่เจาะทะลุความขมขื่นและความหนักใจที่ไม่อาจทนได้ซึ่งรบกวนชีวิตของเขา

“ฉันให้ชื่อของฉันแก่คุณก่อนหน้านี้ แต่คุณควรรู้ว่ามันไม่ใช่ชื่อที่ตั้งให้ฉันตั้งแต่แรกเกิด”

ทุกคนที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาได้จากโลกนี้ไปนานแล้ว เขา

ปัจจุบันเป็นที่รู้จักในนาม อาร์ดีน อิซูเนีย นายกรัฐมนตรีแห่ง นิฟล์ไฮม์

“อาร์ดีน ลูซิส เคลัมคือชื่อที่ถูกต้องของฉัน”

เมื่อพูดชื่อของตัวเองเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี อาร์ดีน รู้สึกประหลาดใจกับความแรงของความเกลียดชังที่พุ่งสูงขึ้นในตัวเขา เขามองข้ามมันไปโดยไม่รู้ตัว และรู้สึกชาจากการมีอยู่ของมันอย่างต่อเนื่องและไม่เปลี่ยนแปลง

แต่ที่นั่นมันยังคงบิดเบี้ยว ความรุนแรงที่เกือบลืมไปแล้วนั้นมืดมนยิ่งกว่าความมืดมิดเสียอีก

เจ้าชายน็อคติส

ริมฝีปากของเขาเริ่มสร้างชื่อของเด็กชาย

เขาหยุดชั่วคราว จากนั้นเลือกคำพูดที่คุ้นเคยมากขึ้น

“น็อค”

ชื่อเล่นของเด็กชาย คำพูดนั้นแผ่ความอบอุ่นอันน่าสยดสยองไปทั่วตัวเขา

“การฆ่าคุณในฐานะมนุษย์จะทำให้ฉันไม่พอใจ รับพลังของคริสตัล แล้วลุกขึ้นมา”

นี่คือผู้ที่คริสตัลเลือกเมื่อสิบห้าปีที่แล้ว นี่ก็คือ

กษัตริย์หนุ่มผู้ซึ่งมีพลังแห่งหินอยู่ในมือ ทรงรับภารกิจขับไล่ความมืดมิดในขณะที่ภัยพิบัติได้มาเยือนโลก

“เพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่คริสตัลและราชาไม่อยู่แล้ว . . ฉันสามารถรู้การไถ่ถอนได้หรือไม่”

ทั้งหมดถูกพรากไปจากชายที่พวกเขาเรียกว่าอาดาเกียม น้องชายของเขา เนื้อและเลือดของเขาเอง ได้พรากความหวัง อนาคต และผู้หญิงที่เขารักไป

เขาสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปทั้งหมดเพราะหินเวรนั่นและบัลลังก์ต้องคำสาป

จะต้องหายไปจากโลกนี้ตลอดไป

แท้จริงแล้วเขาจะได้เห็นมันถูกทำลายด้วยน้ำมือของเขาเอง และสิ่งอื่นๆ ตามมาด้วย: เทพเจ้าที่ทอดทิ้งมนุษย์โดยไม่ต้องคิด คริสตัลที่ช่วยเหลือภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา และโลกทั้งโลกก็มืดมนไปด้วยคำโกหก

อาร์ดีน ปรารถนาเพียงจะได้เห็นมันพังทลายลง นี่คือความปรารถนาเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่ของเขา

“กลับมาเร็ว ๆ นะ. ฉันจะเก็บเพื่อนไว้จนกว่าเธอจะพร้อม”

เพื่อนๆ ของคุณ. ใบหน้าของ น็อคติส บิดเบี้ยวเมื่อคำพูดออกจากปากของ อาร์ดีน ซึ่งเป็นของเขา

ดวงตาสะท้อนถึงความเกลียดชังและความโกรธที่เผาไหม้อยู่ภายในตัวเขา

และเป็นอีกครั้งที่ อาร์ดีน รู้สึกคุ้นเคย เขาไม่เคยรู้สึกยินดีที่ได้เห็นความโกรธแค้นของสมนัสมาก่อน แต่ความคล้ายคลึงกันนั้นน่าทึ่งมาก

แม้ว่าน้องชายของเขาและเด็กชายจะสะท้อนอยู่ในนั้นก็ตาม

รูปร่างหน้าตา บุคลิก และรูปแบบพฤติกรรมของพวกเขาอยู่ตลอดทั้งคืน การแสดงออกของพวกเขาเป็นที่ตรงข้ามกันอย่างไม่สิ้นสุด

ถึงกระนั้น ความคล้ายคลึงกันก็ทำให้เกิดความปรารถนาในตัว อาร์ดีน: ช่างน่ายินดีจริงๆ ที่ได้เห็นรูปลักษณ์ของผู้แย่งชิงที่ซ้ำซ้อนบิดเบี้ยวด้วยความทรมานเช่นเดียวกับของ Noctis ในตอนนี้

อาร์ดีน ปรารถนาที่จะเฝ้าดูเพียงใด จ้องมองด้วยความอาฆาตพยาบาท ขณะที่น้องชายของเขาถูกลบออกจากโลก ไร้พลังต่อโชคชะตา

แม้จะมีความขัดแย้งและการเผชิญหน้ากันอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่ก็ไม่เคยมีสักครั้ง

Ardyn เห็นหน้าน้องชายของเขาเช่นนี้ สิ่งเดียวที่เขาจำได้คือการแสดงออกถึงความรำคาญ การลาออก และดูถูกเหยียดหยาม

มันแปลก เขาแค่ลืมส่วนที่เหลือไปหรือเปล่า? อารมณ์ของน้องชายของเขาหลุดลอยไปจากความทรงจำของเขาเมื่อเวลาผ่านไปนับพันปีหรือเปล่า? หรือมีคำอธิบายอื่น ๆ อีกบ้าง?

พี่ชาย.

จากส่วนลึกในใจของเขา เขาได้ยินอีกหนึ่งเสียงเรียกเขา

นานมาแล้วเมื่อคำพูดของเหล่าทวยเทพดังก้องอยู่ในใจของมนุษย์

. . สองพันปีก่อนรัชสมัยของกษัตริย์ผู้ถูกเลือก . .

“คุณไม่เข้าใจอะไรเลยพี่ชาย”

เขาไม่ได้ยินเสียงของซอมนัสมานานแล้ว คำพูดที่พี่ชายของเขาพูดดูเย็นชาผิดปกติ

“จงเพิกเฉยต่อหน้าที่ของผู้มีหน้าที่ปกครอง”

ไม่ ความหนาวเย็นคงจะมีมาระยะหนึ่งแล้ว อะไรก็ตาม

คล้ายกับการสนทนาปกติระหว่างเขากับน้องชายของเขาได้ยุติลงนานแล้ว

กี่ปีมาแล้วนับตั้งแต่ที่เขาได้ยินซอมนัสหัวเราะครั้งสุดท้าย? Ardyn งอนิ้วอย่างเคร่งขรึมเพื่อนับ

เมื่อตอนเด็กๆ พวกเขาเคยสนิทสนมกัน ระหว่างชั่วโมงเรียนหลายชั่วโมงกับ

การฝึกอบรม พวกเขาสนุกสนานกับกิจกรรมหลากหลายร่วมกัน พวกเขาเป็น

ชอบหมากรุกเป็นพิเศษ

ซอมนัส ไม่สนใจแต้มต่อที่เกมกำหนด ―เอาชิ้นส่วนหนึ่งชิ้นออกจากฝั่งของผู้เล่นอาวุโสในแต่ละปี ซึ่งเกินอายุของคู่ต่อสู้ของเขา เขายืนกรานอย่างดื้อรั้นว่าชัยชนะไม่มีความหมายหากไม่บรรลุผลด้วยความเท่าเทียม และไม่ว่าเขาจะทนต่อความสูญเสียมากี่ครั้งก็ตาม ความมุ่งมั่นของเขาก็ไม่เคยสั่นคลอน Ardyn นึกถึงน้องชายของเขาอย่างมากที่ตั้งใจมองความยุติธรรมตั้งแต่อายุยังน้อย

และสมนัสก็อยู่เคียงข้างน้องชายของเขาเสมอ ไม่ว่าอาร์ดีนจะอยู่ที่ไหน

ไปเด็กคนเล็กก็อยู่ข้างหลังใกล้ ๆ คู่ที่แยกจากกันไม่ได้มากจนผู้ที่พบเจอทั้งคู่ในวันที่หายากจะพูดเล่นว่าต่อไปพวกเขาจะได้เห็นฝนที่ตกลงมาจากท้องฟ้าที่แจ่มใส

แต่ตอนนี้ . . .

“ไม่ ‘น้องชายที่รัก’ นายนั่นแหละที่ไม่เข้าใจ”

ความถูกต้องถูกสาป เขาต้องหยุดซอมนัส ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

“ทำไมถึงปล่อยให้คนของคุณออกไปฆ่า?” เขาท้าทาย “พวกเขาฆ่าไม่ใช่สัตว์หรือศัตรู พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมชาติของเรา”

“ชาวบ้าน?” สมนัส เยาะเย้ย “นี่มันไร้สาระอะไรกัน? พวกเขาคือ สัตว์ประหลาด ปล่อยพวกเขาไว้ แล้วพวกเขาจะเริ่มสังหารพวกมันเอง!”

“นายผิด พวกเขาไม่ใช่สัตว์ประหลาด ภัยพิบัติเป็นเพียงโรคภัยไข้เจ็บ อาจจะรบกวนการรักษาเล็กน้อย แต่ก็เป็นโรค แม้ว่าจะต้องทนทุกข์ทรมานจากหายนะ แต่พวกเขาก็ยังเป็นคนอยู่ข้างใน”

สตาร์สเคิร์จ นั้นแปลกประหลาดจริงๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มันเริ่มแพร่กระจายไปในหมู่ประชาชน ไม่มีศิลปะทางการแพทย์ใดที่สามารถรักษามันได้ และยาชูกำลังก็ไม่สามารถหยุดยั้งความก้าวหน้าของมันได้ บรรดาผู้ที่ล้มป่วยจะถูกกดดันให้สิ้นหวัง โดยตระหนักดีถึงชะตากรรมที่รอคอยพวกเขาอยู่ ด้วยเหตุนี้ ภัยพิบัติดังกล่าวจึงเป็นที่หวาดกลัวในหมู่ประชาชนเป็นอย่างมาก

บางคนประกาศว่ามันเป็นคำสาป คนอื่นถือว่าเป็นการลงโทษจากเทพเจ้า