Advent of the Archmage - ตอนที่ 168: การร่วงหล่นของอัจฉริยะ

เส้นทางแห่งราชา
เอเลียร์ด ใจสลาย เขาประคองศพของ เอเลน่า เอาไว้ในอ้อมแขนของเขาและตกอยู่ในสภาพโศกเศร้า

ลิงค์ ไม่สามารถทนเห็นเพื่อนสนิทของเขาเจ็บปวดขนาดนี้ได้ มันคือช่วงเวลาที่บีบคั้นหัวใจ ส่วนคนขับรถม้านั้น, เขายังคงอยู่ตรงมุมและกลัวเกินกว่าที่จะขยับ

อย่างไรก็ตาม, แม้ว่าเขาจะตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว, แต่เขาก็เป็นคนๆเดียวที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับปัญหานี้ การรับรู้และการตัดสินของเขาไม่ได้ส่งผลกระทบร้ายแรงเหมือนคนที่เหลือ
สายตาของเขาสลับไปมาระหว่าง ลิงค์, เอเลียร์ด และศพของ เอเลน่า และในทันใดนั้น, เขาก็เห็นแสงสลัวๆแผ่ออกมาจากศพของ เอเลน่า, ซึ่งมันหายไปอย่างรวดเร็วหลังจากที่วนรอบอกของเธอหนึ่งรอบ
ความเร็วของบอลแสงนั้นสูงมาก ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา เมื่อคนขับรถม้าพยายามจะมองดูให้ใกล้กว่านี้หลังจากขยี้ตาของเขา, ทั้งหมดนั้นก็เหลือแค่ร่างกายที่ชุ่มไปด้วยเลือด

ตอนแรก, คนขับรถม้าต้องการจะรายงานปรากฏการณ์นี้ให้กับ ลิงค์, แต่เขาก็ลบความคิดนั้นไปในทันที พวกนักเวทย์จะฆ่าโดยไม่กระพริบตาในตอนที่โกรธสุดๆ นี่มันน่ากลัวเกินไป มันจะดีกว่าถ้าฉันไม่ยุ่งกับเรื่องนี้

ลิงค์ หมกมุ่นและตกใจกับความหุนหันพลันแล่นของ เอเลน่า เกินกว่าจะสังเกตุเห็นรายละเอียดเล็กๆนี้ นอกจากนี้, เขาก็จดจ่ออยู่กับ เอเลียร์ด อย่างสมบูรณ์เลยไม่ได้ให้ความสนใจกับศพของ เอเลน่า ส่วน เอเลียร์ด นั้น, เขาจิตใจแหลกสลายไม่มีชิ้นดีและไม่รับรู้สิ่งที่อยู่รอบข้างของเขาเลย
คนขับรถม้าคลาดสายตากับบอลแสงอย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้ตระหนักเลยว่ามันจะลอยไปที่หลังรถม้า แสงที่แผ่ออกมาจากมันนั้นเจือจางมาก, มันเหมือนกับลูกแก้วที่ใสมากๆ แล้วมันก็มีขนาดเล็กมาก, แค่ประมาณนิ้วโป้งเท่านั้น มันหลบจากทัศน์วิสัยของ ลิงค์ อย่างระมัดระวังและลอยเข้าไปในป่าที่อยู่ใกล้กับรถม้าอย่างช้าๆ
มันใช้เวลาของมันและค่อยๆลอยละล่องอย่างช้าๆจนถึงระยะที่ห่างออกไปประมาณ 300 ฟุต จากนั้นมันก็เร่งความเร็วจากตอนแรกเกือบสิบเท่า, ปล่อยคลื่นกระแทกและลมในเส้นทางของมัน มันมุ่งหน้าตรงเข้าไปในส่วนลึกของป่าเกอร์เวนท์

 

หลังจากนั้นครู่นึง, ฟาร์มก็ปรากฏขึ้นในทัศน์วิสัยของมัน มีคฤหาสน์สวยงามอยู่กลางฟาร์ม มันน่าจะเป็นทีดินของตระกูลขุนนางเล็กๆ
ฟาร์มนั้นไม่ได้มีพื้นที่ใหญ่โตนัก มีประมาณ 30 ครัวเรือนในที่ดิน 1,000 เอเคอร์ ในฟาร์มที่อยู่ข้างหมู่บ้านนั้น, สามารถเห็นได้ว่ามีชาวสวนหลายคนที่ทำงานหนักอยู่, และทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของฟาร์มที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ก็มีสุสานที่สร้างขึ้นจากรั้วไม้
มีคนกว่าสิบคนอยู่รอบสุสาน มีศพหญิงสาวหน้าซีดเผือดคนนึงนอนอยู่บนพื้นขณะที่ผู้ชายคนนึงร้องไห้ฟูมฟายออกมาอย่างไม่สามารถควบคุมได้ขณะที่ประคองเธอไว้ในอ้อมแขนของเขา จากการคร่ำครวญของเขา, สามารถระบุได้ว่าหญิงที่ตายไปนั้นเป็นภรรยาของเขาที่ตายจากการคลอดบุตรยาก มีชาวสวนสองคนอยู่ข้างศพซึ่งกำลังขุดหลุมฝังผู้หญิงคนนั้นอย่างเหนื่อยยาก
ผู้หญิงคนนี้ตายไปได้ยังไม่ถึงหนึ่งวัน และด้วยความที่มันเป็นฤดูหนาว, ศพจึงยังดูมีชีวิตชีวาอยู่
แสงสลัวเริ่มเดินทางเร็วขึ้นพอเห็นภาพนี้และรีบเข้าไปในร่างของหญิงสาวคนนี้

ผู้ชายคนนั้นยังประคองศพของภรรยาของเขาในขณะที่คร่ำครวญเกี่ยวกับชีวิตอันน่าเศร้าของเธอ, อย่างไรก็ตาม, ในจังหวะต่อมา, เขาก็ปล่อยร่างนั้นและจ้องมันด้วยสีหน้าหวาดกลัว ริมฝีปากของเขาขยับแต่ไม่มีคำพูดออกมาจากปากของเขา

“เกิดอะไรขึ้น, โจเซฟ?” มีใครบางคนถาม
“เมื่อกี้ดูเหมือนว่า ลิซ่า จะขยับตัวนิดนึง” คนที่ถูกเรียกว่า โจเซฟ ไม่แน่ใจเท่าไหร่ ภรรยาของเขาหยุดเคลื่อนไหวไปแล้ว, ทำให้เขาสงสัยว่าทั้งหมดนั้นมันเป็นภาพหลอนของเขา

“อย่าเศร้าไปเลย, โจเซฟ, ลิซ่า ได้ไปสวรรค์แล้ว” อีกคนนึงเข้ามาปลอบ
โจเซฟ ยอมรับด้วยสายตาของเขาแต่ก็ยังตัวติดกับศพภรรยาของเขา ในจังหวะนั้น, ร่างก็ขยับอีกครั้ง แม้กระทั่งหน้าอกของเธอก็แสดงให้เห็นถึงสัญญาณของการหายใจอ่อนๆ, ชี้ให้เห็นถึงสัญญาณแห่งชีวิต
โจเซฟ ถูกโน้มน้าวอย่างมากในครั้งนี้ เขารู้สึกประหลาดใจและเริงร่า จากนั้นเขาก็เอาหูของเขาแนบหน้าอกภรรยาของเขาในทันทีเพื่อฟังเสียงหัวใจเต้น ซึ่งเขาได้ยินมันอ่อนๆแต่มันก็เป็นเสียงหัวใจกำลังเต้นอย่างชัดเจน!

โจเซฟ ดีใจมาก เขาตะโกน “ลิซ่า ยังไม่ตาย เธอยังมีชีวิตอยู่! เธอกลับมาจากความตายแล้ว โอ้เทพแห่งแสง, ขอบคุณพระองค์มากสำหรับความใจดีของพระองค์!”

คนจะกลับมาจากความตายได้ยังไง? ทุกคนคิดว่า โจเซฟ กำลังจะเป็นบ้าจากความเศร้าโศกและความตกใจและมองเขาด้วยสายตาสงสาร

อย่างไรก็ตาม, ลมหายใจของ ลิซ่า ก็ชัดเจนขึ้นอีกและแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของชีวิตที่ชัดเจนอย่างเช่นการไอ, ไม่มีใครสงสัยคำพูดของ โจเซฟ อีกแล้ว

“โอ้พระเจ้า, ลิซ่า กลับมาแล้วจริงๆ”
“แต่ฉันเห็นเธอตายกับตาเลยนะ!” หญิงวัยกลางคนกรีดร้องด้วยความกลัว เธอเป็นหมอตำแยและได้ทำคลอดเด็กมานับไม่ถ้วนแล้ว เธอไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนกลับมามีชีวิตจากการคลอดบุตรยากเลย!
“นี่ต้องเป็นพรของเทพแห่งแสงแน่ๆ! พระองค์ต้องรู้สึกตื้นตันกับความรักของ โจเซฟ” นี่เป็นการอธิบายที่ไร้เหตุผล อย่างไรก็ตาม, ในโลกที่พระเจ้าได้พิสูจน์ว่ามีตัวตนอยู่และปรากฏตัวตลอดพงศาวดารนั้น, นี่เป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นและโน้มน้าวใจได้
ในที่สุด, ชายแก่คนนึงก็เดินออกมา เขาเป็นพ่อของ โจเซฟ เขาพูด “เอาหล่ะ โจเซฟ, ลิซ่า อาจจะฟื้นคืนชีพกลับมาแล้ว แต่เธอก็ยังอ่อนแอมากๆ รีบพาเธอกลับเข้าบ้านเถอะ”

“ครับ!” โจเซฟ มีความสุขมากและเขาก็รู้สึกเหมือนกับว่าเขามีพลังงานไม่จำกัด เขาอุ้ม ลิซ่า และวิ่งไปตลอดทางกลับบ้าน
ในอ้อมกอดของเขา, เอเลน่า ถอนหายใจออกมา เวทย์มนตร์ของนายท่านทรงพลังจริงๆ…แต่ร่างนี้เสียหายหนักเกินไป แล้ว, เธอก็ดูเหมือนจะเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา เธอต้องมีภาระงานชั้นต่ำหลายอย่างและทำงานบ้านทุกวันแน่ๆ มันอาจจะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหนีจากที่แห่งนี้
จากนั้นเธอก็เริ่มระลึกถึงความทรงจำของเธอ ในตอนที่ร่างกายของ เอเลน่า ได้รับบาดเจ็บถึงชีวิต, เธอได้ถอดวิญญาณออกมาจากร่างนั้นและทิ้งมันไป อย่างไรก็ตาม, ก่อนหน้านั้นเธอได้ดูเนื้อหาของคำภีร์โดยใช้ดวงตาแห่งวิญญาณ
วิญญาณเป็นสภาพของชีวิตที่พื้นฐานและบริสุทธิ์ที่สุด, ซึ่งมีความสามารถในการบันทึกข้อมูลใดๆก็ตามด้วยความเป็นกลางและความเชื่อ พูดอีกนัยนึงก็คือ, คนที่อยู่ในสภาพนี้จะมีความทรงจำที่แม่นยำมาก
ในขณะที่ เอเลน่า ระลึกถึง, ชิ้นส่วนของเนื้อหาก็ปรากฏขึ้นมาในหัวของเธออย่างช้าๆ ทุกๆรายละเอียดนั้นชัดเจนและแม่นยำ มีสีหน้าพึงพอใจบนหน้าของเธอ เห้อ, โล่งอก แม้ว่ามันจะเป็นภารกิจที่อันตราย, แต่ฉันก็ทำมันสำเร็จจนได้ ที่สำคัญที่สุด, ดูเหมือนว่าฉันจะทำลายนักเวทย์อัจฉริยะในโลกแห่งแสงได้คนนึงด้วยสินะ นี่มันคุ้มจริงๆ!

ด้วยความเป็นคนอ่อนไหวของ เอเลียร์ด, เขาต้องคิดว่าฉันจงใจรับการโจมตีนั้นแน่ๆ เขาต้องใจสลายและอาจจะจมลงไปกับความเศร้า แล้วเขาก็เพิ่งจะอายุ 19, ซึ่งเป็นยุคทองสำหรับนักเวทย์ในการเพิ่มความแข็งแกร่ง ถ้าความโศกเศร้าของเขาสามารถอยู่ได้สักสองปี ความสำเร็จทางด้านเวทย์มนตร์ของเขาก็คงจะลดลงไปอย่างมากในอนาคต นี่หมายความว่าเธอได้กำจัดศัตรูที่มีศักยภาพไปได้คนนึง

แล้วก็เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะกลายเป็นศัตรูกับ ลิงค์, เอเลน่า อดหัวเราะออกมาเบาๆไม่ได้พอคิดถึงเรื่องนี้

ช่างสมบูรณ์แบบอะไรอย่างนี้ เอเลน่า ภูมิใจ บางทีฉันอาจจะรู้สึกแย่นิดหน่อยที่ไปหลอก เอเลียร์ด ไม่, ไม่, ไม่ เขาเป็นศัตรูนะ, ฉันต้องโหดเหี้ยมเข้าไว้สิ! ห้ามแสดงความเห็นใจและความสงสารในการเผชิญหน้ากับศัตรู นี่เป็นคำสอนของนายท่าน!

…

 

ลิงค์ ทำได้แค่ถอนหายใจเมื่อเห็นแสงทั้งหมดหายไปในดวงตาของ เอเลียร์ด มันคงจะไม่ช่วยอะไรหากอยู่บนเส้นทางแห่งราชาต่อ เขาหันไปหาคนขับรถม้าแล้วพูด, “กลับไปที่สถาบันกันเถอะ”

“ครับ, ท่าน ลิงค์” คนขับรถม้าพยักหน้าในทันที ลิงค์ ค่อนข้างมีชื่อเสียงในสถาบันและเขาก็ได้ยินชื่อเสียงของเขามานาน
รถม้าหันกลับไปในทิศทางตรงข้ามและเดินทางกลับอย่างช้าๆ
ตลอดการเดินทาง, ไม่มีใครพูดอะไรออกมา แม้กระทั่งม้าก็ดูเหมือนจะตรวจจับบรรยากาศที่อึมครึมนี้ได้และวิ่งเหยาะๆให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้
พอพวกเขากลับไปที่สถาบัน, รถม้าก็หยุดอยู่หน้าหอคอยเวทย์มนตร์ของ เอร์เรร่า, ลิงค์ เดินไปเปิดประตูรถม้าขณะที่ เอเลียร์ด ลากสังขารของเขาตรงไปที่หอคอยเวทย์มนตร์พร้อมกับศพของ เอเลน่า ในอ้อมแขนของเขา

เมื่อนักเวทย์ฝึกหัดในห้องโถงเห็นสถานการณ์นี้, พวกเขาหลายคนก็อุทานหรือกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว
“โอ้ พระเจ้า”
“เกิดอะไรขึ้น?”
“เอเลน่า เพิ่งจะบอกว่าเธอรู้สึกไม่ได้, เธอเป็นแบบนี้ได้ยังไง…”
เอเลียร์ด ไม่สนใจความคิดเห็นทั้งหมดและเดินตรงไปที่บันได

แน่นอนว่า เอร์เรร่า จะรู้เรื่องถ้ามีเรื่องร้ายแรงเช่นนี้เกิดขึ้นในหอคอยเวทย์มนตร์ ขณะที่ เอเลียร์ด กำลังเดินขึ้นบันได, เธอก็โผล่มาที่ทางเดินชั้นสอง
“เอเลียร์ด, เกิดอะไรขึ้น?” เอร์เรร่า จ้องไปที่ศพเลือดท่วมด้วยความไม่เชื่อสายตา
ในสายตาของเธอ, เอเลน่า เป็นนักเรียนที่เอาใจใส่และขยัน เธอมีพรสวรรค์ในด้านเวทย์มนตร์ แล้วเธอก็เห็นด้วยในความสัมพันธ์ของเธอกับ เอเลียร์ด, เธอมั่นใจว่ามันจะกลายเป็นเรื่องราวอันงดงามที่เธอสามารถเล่าให้กับนักเรียนกลุ่มต่อไปของเธอได้ แล้วเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ได้ยังไง?
เอเลียร์ด ไม่ตอบคำถามและเดินผ่าน เอร์เรร่า ไป เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงทำแบบนั้น เป้าหมายเดียวของเขาในตอนนี้คือตอบสนองความดื้อดึงในตัวเขาและพา เอเลน่า กลับบ้าน, กลับไปยังห้องเล็กๆที่พวกเขาเคยมีช่วงเวลาแห่งความสุขร่วมกันนับไม่ถ้วน

ด้วยความที่ เอร์เรร่า ไม่ได้คำตอบ, เธอจึงหันไปหา ลิงค์ “เกิดอะไรขึ้น?”

ลิงค์ ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูด “อาจารย์ครับ, ผมจำเป็นต้องคุยเรื่องนี้กับอาจารย์เป็นการส่วนตัว”
“ก็ได้ งั้นไปที่ห้องของฉัน” เอร์เรร่า เดินตรงไปยังชั้นบนสุดขณะที่ ลิงค์ ตามหลังไปติดๆ

เมื่อพวกเขาไปถึงห้องโถงที่ชั้นบนสุดของหอคอยเวทย์มนตร์, ลิงค์ ก็เอาคริสตัลความทรงจำของเขาออกมาและเปิดใช้มัน ภาพของเหตุการณ์ในป่าเกอร์เวนท์ปรากฏขึ้น มีการพูดคุยกันของ เอเลน่า กับพ่อค้าในป่า, การฆ่าตัวตายของพ่อค้าบนเส้นทางแห่งราชา, พวกมันทั้งหมดแสดงออกมาอย่างชัดเจนต่อหน้าต่อตาของ เอร์เรร่า
เอร์เรร่า ไม่เชื่อสายตาของเธอ “นี่คือ เอเลน่า งั้นหรอ?”
นี่มันตรงข้ามกับ เอเลน่า ที่เชื่อฟังและขยันที่เธอรู้จักโดยสิ้นเชิง!

“มันน่าจะเป็นเธอนะครับถ้าเธอไม่มีฝาแฝด” ลิงค์ ผายมือออกมาอย่างจนปัญญา ถึงเขาจะหยุด เอเลน่า ได้สำเร็จ, แต่เขาก็รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างผิดปกติแม้ว่าเขาจะไม่สามารถบอกได้ว่ามันคืออะไรก็ตาม

“เธอรู้เนื้อหาในคำภีร์ไหม?” เอร์เรร่า ไม่ได้ยึดติดกับการหลอกลวงของ เอเลน่า มากนัก ความกังวลของเธอในตอนนี้คือคำภีร์, ซึ่งเป็นวัตถุที่สำคัญที่สุดของเหตุการณ์นี้

“ผมไม่รู้ครับ ผมเดาว่าคำภีร์พวกนั้นยังอยู่กับ เอเลน่า ในตอนที่ผมหยุดเธอ, เธอกำลังจะหนี แต่, มันอาจจะไม่ใช่เรื่องง่ายในตอนนี้ที่ เอเลียร์ด กำลังใจสลาย” ลิงค์ เข้าใจการกระทำของ เอเลียร์ด ทั้งหมด ถ้าเขาเป็น เอเลียร์ด, เขาก็อาจจะเป็นบ้าไปแล้ว

 

“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ทำไม เอเลียร์ด ถึงเสียใจขนาดนี้?” เอร์เรร่า รู้สึกได้ว่า เอเลียร์ด ไม่ได้อยู่ในสภาพที่โอเค
จากนั้น ลิงค์ ก็เล่าเหตุการณ์ที่เส้นทางแห่งราชาใหม่อย่างละเอียด พอเขาเล่าจบ, เอร์เรร่า ก็เงียบกริบ
มันใช้เวลาสักพักก่อนที่เธอจะถอนหายใจออกมา “ฉันไม่รู้ว่า เอเลน่า มีความรู้สึกให้ เอเลียร์ด จริงรึเปล่า แต่ฉันรู้ว่ามันคงจะเป็นเรื่องยากสำหรับ เอเลียร์ด ที่จะกลับมาเป็นเหมือนเดิม”

เอเลียร์ด เป็นคนจริงใจ, ใจกว้างและดื้อนิดหน่อย พอเขาตัดสินใจที่จะเข้าสู่ความสัมพันธ์อะไร, เขาก็จะทุ่มความรู้สึกของเขาใส่ไปในนั้นทั้งหมดอย่างแน่นอน ตอนนี้ที่คู่รักของเขายอมตายเพื่อเขา, เขาอาจจะติดอยู่ในวังวนแห่งความรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตของเขา
พูดอีกนัยนึงก็คือ, นักเวทย์ที่มีพรสวรรค์อย่าง เอเลียร์ด อาจจะพบกับการร่วงหล่นเพราะ เอเลน่า ก็ได้
พอได้ยินคำพูดของ เอร์เรร่า, ลิงค์ ก็นึกถึงพ่อค้าที่ยอมตายเพื่อ เอเลน่า ในทันที เขารู้สึกหนาวไปถึงสันหลังอย่างกระทันหัน

พอค้าเป็นแค่คนธรรมดาและแน่นอนว่าบงการได้อย่างง่ายดาย แต่ว่า, เอเลียร์ด เป็นอัจฉริยะระดับโลกและควบคุมได้ยากกว่า ซึ่งนั่นอาจจะเป็นเหตุผลที่ทำไม เอเลน่า ถึงเลือกใช้การเข้าหาเขาเพื่อทำลายเขา

 

และก็ดูเหมือนว่าเธอจะทำสำเร็จนะ

 

ความสามารถในการบงการคนของเธอไปถึงระดับไหนแล้วเนี่ย?

แล้วนี่…เธอตายจริงๆรึเปล่า? ลิงค์ เริ่มรู้สึกไม่มั่นใจ

.