Advent of the Archmage - ตอนที่ 165: ผู้หญิงที่ฝังความกลัวเข้าไปในจิตใจของลิงค์

 เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นแค่ระยะห่างจาก ลิงค์ เพียง 200 ฟุต เขารีบติดสินใจอย่างรวดเร็ว

พ่อค้าจะตายไม่ได้และฉันก็ไม่สามารถปล่อยให้โจรตายได้เช่นกัน ฉันมีคำถามที่จะต้องถามพวกมัน!

ในตอนนั้นเอง พวกโจรก็ได้เปิดประตูของรถม้าออก

“พวกแกต้องการเหรียญทองใช่มั้ย?” พ่อค้าตะโกนด้วยความหวาดกลัว “ฉันสามารถให้เท่าไหร่ก็ได้ตามที่แกต้องการ! 100 เหรียญทอง? 200 ? 1000 ?”

“เลิกเสียเวลาได้แล้ว” โจรขู่ “พอแกตาย เงินทั้งหมดก็จะเป็นของพวกเราอยู่ดี!” หจากนั้นโจรก็แทงมีดเข้าไปที่หัวใจของพ่อค้า

ช่างน่าตกใจ สำหรับโจรและพ่อค้า มีดนั้นไม่ได้แทงไปที่พ่อค้าแต่มันถูกหยุดด้วยโล่ที่ส่องแสงสีขาวที่ปรากฏขึ้นในอากาศ โจรสามารถรับรู้แรงสะท้อนกลับอันรุนแรงจากมีดได้ ตอนนี้ ไม่เพียงแค่เขาจะไม่สามารถแทงมีดให้ทะลุโล่ได้เท่านั้น แต่เขายังไม่สามารถจับด้ามมีดได้อีกด้วย

แกร๊ง!

มีดกระเด็นออกจากมือของโจรและลอยไปไกลด้วยแรงอันลึกลับ แม้กระทั่งโจรก็ยังไม่สามารถรักษาสมดุลของตัวเองเอาไว้ได้และตกจากรถม้า

“เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้น!” โจรตะโกนด้วยความตกใจและความกลัว เขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ในเวลาต่อมา เขาก็เห็นเส้นแสงสีขาวมากมายในอากาศ ตามมาด้วยระเบิดอันเล็กๆมากมาย จากนั้นทุกอย่างที่เขาได้ยินก็มีเพียงแค่เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของพี่น้องของเขาเท่านั้น พอเขาหันไปดู เขาก็พบว่าพี่น้องของเขาทั้งหมดได้ล้มลงกับพื้น และเขาก็ไม่รู้ว่าพวกเขายังอยู่หรือตาย แต่เขารู้เพียงแค่ว่ามันน่ากลัวมากๆ!

ภาพที่อยู่เบื้องหน้าของเขาทำให้โจรกลัวหัวหด ทั้งหมดที่เขาทำได้มีเพียงแค่ยืนอยู่นิ่งๆและอ้าปากกว้างจนสามารถใส่ไข่เป็ดเข้าไปได้! จากนั้น เขาก็เห็นชายหนุ่มที่สวมผ้าคลุมสีน้ำเงินเข้มเดินมาหาเขา ชายคนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยออร่าสีขาวจางๆ เขาดูลึกลับมากจนทำให้โจรได้สติจากอาการหวาดกลัว

“โปรดไว้ชีวิตข้าเถิด ท่านจอมเวทย์!” เขาอ้อนวอน “ข้าจะไม่ขัดขวางท่านอีกแล้ว! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าเถิด!”

ลิงค์ รู้สึกขยะแขยงที่เห็นโจรที่มีรอยสักรูปหมาป่าอันน่าอัปลักษณ์อยู่ที่แก้มของเขา เพียงแค่ไม่กี่วินาทีเขาก็ละทิ้งเกียรติทั้งหมดของเขาและร้องขอความเมตตาเพื่อที่จะเอาชีวิตรอด  ลิงค์ นั้นไม่มีความสงสารให้กับคนแบบนี้

“ลุกขึ้น!” ลิงค์ พูด “แบกคนของแกทุกคนเข้าไปในป่าซะ ถ้าแกพยายามจะหนีจากฉันหล่ะก็ แกจะได้รับรู้พลังที่แท้จริงของเวทมนตร์ฉันแน่!”

ในตอนที่เขาพูด ลิงค์ ก็ปล่อยนกหวีดใส่หินก้อนใหญ่ที่อยู่ข้างถนน หินก้อนนั้นเป็นหินโคลนสีน้ำตาลที่มีขนาดประมาณ 3 ลูกบาศก์ฟุต ดังนั้นมันจึงไม่ได้แข็งมาก ในจังหวะที่ ลิงค์ ร่ายเวทย์นกหวีด มันพุ่งผ่านอากาศด้วยเสียงแหลมสูงและโดนเข้ากับตรงกลางของหินก้อนใหญ่

ปัง!

ตอนนี้ก้อนหินได้แตกกระจายเป็นเศษหินก้อนเล็กๆลอยผ่านอากาศไป โจรนั้นเป็นเพียงแค่นักรบเลเวล 1 ดังนั้นเขาจึงไม่คุ้นเคยกับพลังระดับนี้ เขากลืนน้ำลายในตอนที่เขาเห็นหินก้อนใหญ่กลายเป็นก้อนโคลนเล็กๆ เขาหน้าซีดไปด้วยความกลัว และเขาก็คิดเพียงแต่จะหนีจนกว่าชีวิตจะหาไม่ จากนั้นเขาก็แบกร่างของพี่น้องของเขาเข้าไปในป่าอย่างเชื่อฟัง

 

 

ในขณะเดียวกัน ลิงค์ ก็เดินไปที่รถม้าและมองเข้าไปข้างใน เขาพบพ่อข้านั่งตัวสั่นเป็นเจ้าเข้าอยู่ และมันยังมีกลิ่นแปลกๆอยู่ภายในรถม้านี้อีกด้วย-พ่อค้ากลัวจนฉี่แตก  ลิงค์ ขมวดคิ้วแน่นเมื่อได้กลิ่นอันน่ารังเกียจนี้

“ลุกขึ้นซะ!” ลิงค์ ตะคอกใส่พ่อค้า “ขับรถม้าของแกเข้าไปในป่านี่ซะ”

พวกเขาไม่ได้อยู่ห่างจากประตูของสถาบันมากนัก ดังนั้นการจอดรถไว้กลางถนนนั้นอาจจะดูน่าสงสัยจนทำให้ไปดึงดูดความสนใจได้

พ่อค้าไม่กล้าที่จะปฏิเสธคำสั่งของ ลิงค์ ดังนั้นเขาจึง ปีนขึ้นไปบนที่นั่งคนขับอย่างงุ่มง่ามและพยายามที่จะขับรถม้า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยทำมันมาก่อน แต่หลังจากที่พยายามอยู่ซักพัก ในที่สุดเขาก็ทำให้รถม้าขยับได้ ในขณะเดียวกัน ลิงค์ ก็ช่วยคุมการเคลื่อนที่ของม้าให้ด้วยการร่ายเวทย์บอลเพลิงไว้ใกล้ๆพวกมันเพื่อที่จะทำให้มันกลัวและบังคับให้มันเดินไปข้างหน้า ในที่สุดด้วยความพยายามอย่างมากพวกเขาก็นำรถม้าเข้ามาในป่าได้

พวกเขาทั้งสามคนเดินออกไปที่เส้นทางเล็กๆในป่า ลิงค์ ยืนพิงกับต้นไม้ใหญ่และค่อยๆใส่มานาของเขาเข้าไปในคริสตัลบันทึกความจำที่เดี๋ยวนี้เขามักจะพกติดตัวเอาไว้ตลอดเวลา คริสตัลบันทึกความจำนี้จะบันทึกทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่-ทั้งเสียงและรูปภาพ สิ่งนี้จะถูกใช้เป็นหลักฐานชิ้นสำคัญในภายหลังในตอนที่ ลิงค์ ตัดสินใจที่จะเปิดโปงกระกระทำอันลึกลับของ เอเลน่า

 

 

“บอกฉันมา” ลิงค์ ตะโกนใส่โจร “ใครสั่งให้แกมาฆ่าพ่อค้าคนนี้?”

 

“มะ…ไม่มีใครสั่ง” โจรตอบ เขาโบกมือเพื่อปฏิเสธ “ข้าเพียงแค่ต้องการเงินของเขาเท่านั้น…”

“แกคิดว่าฉันโง่งั้นหรอ?” จากนั้น ลิงค์ ก็ใช้ลูกแก้วและสั่งให้มันลอยออกจากปลายคทาไปที่หัวของโจร มันหยุดทันทีในตอนที่มันอยู่ตรงหัวของโจร จากนั้น ลิงค์ ก็ผ่อนการควบคุมธาตุไฟที่อยู่ในลูกแก้วของเขา ทำให้ลูกแก้วที่ส่องแสงจางๆกลายเป็นบอลเพลิงที่ลุกโชติช่วง แม้กระทั่งอากาศรอบๆก็เริ่มที่จะระอุขึ้นเพราะความร้อนและผมของโจรก็เริ่มที่จะไหม้แล้วเช่นกัน

ตอนนี้โจรนั้นกลัวมากจนยืนนิ่งอยู่กับที่ เหงื่อเม็ดโตของเขาไหลลงมาที่หน้าผากและเขาก็กลืนน้ำลายด้วยความกลัวในขณะที่ตาของเขามองเลิกลั่กไปมา ใช่แล้ว เขากลัว ลิงค์ แต่ความกลัวนี้ยังคงไม่พอที่จะทำให้เขาบอกตัวตนที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ได้

“ความอดทนฉันต่ำนะ!” ลิงค์ เตือน เขาได้ผ่อนการควบคุมธาตุไฟในลูกแก้วอีกครั้ง เกิดเสียงหวืออันน่ากลัว พื้นผิวของลูกแก้วได้กลายเป็นไฟ หน้าของโจรถูกเผาด้วยเปลวไฟจนทำให้เขาถอยออกไปตามสัญชาติญาณ

“ข้าไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร” ในที่สุดเขาก็พูดออกมา เขาไม่ปิดปากเงียบอีกแล้ว “แต่เธอสั่งให้พวกเรามารอข้างถนนที่รถม้าจะเคลื่อนผ่าน ถ้าเกิดว่ารถม้านั้นทำให้หินก้อนนี้เปล่งแสง เธอได้สั่งว่าให้พวกเราฆ่าทุกคนที่อยู่ข้างในนั้น” ในตอนที่เขาพูด โจรก็ได้เอาก้อนหินขนาดเท่าหัวแม่มือที่มีลายเส้นของรูนออกมาจากกระเป๋า เห็นได้ชัดเลยว่ามันเป็นหินรูนเวทมนตร์

ลิงค์ สังเกตเห็นว่าโจรนั้นได้ใช้สรรพนาม “เธอ” ดังนั้นคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้จะต้องเป็นผู้หญิง-ซึ่งมันน่าจะเป็น เอเลน่า

เขาไม่ได้จับหินรูน แต่กลับกันเขาเพียงแค่สังเกตมันจากภายนอก หลังจากนั้นไม่นาน การแจ้งเตือนเกี่ยวกับหินรูนก็ปรากฏขึ้นที่หน้าอินเตอเฟส

หินรูนสีเขียว (อุปกรณ์สนับสนุน)

คุณภาพ:ดี

เลเวล 3
ผลแรก: เมื่อมีพลังเวทย์ที่เฉพาะเจาะจงปรากฏขึ้นในระยะ300ฟุตรอบๆหินรูน มันจะเปล่งแสง

ผลที่สอง: ตรวจจับการผันผวนของมานาในระยะ 300 ฟุตรอบๆหินรูน และจะส่งข้อมูลของมันไปที่หินรูนหลักที่อยู่ในระยะ 3 ไมล์

“พลังเวทย์ที่เฉพาะเจาะจง?” ลิงค์ สงสัย เขาขมวดคิ้วเมื่อคิดถึงมัน จากนั้นเขาก็ได้หันไปหาพ่อค้าที่กำลังตื่นกลัวอยู่ข้างเขาและร่ายเวทย์ตรวจสอบเลเวล 2 ใส่เขา

มีแสงปรากฏขึ้นและมีร่องรอยของมันอยู่ข้างหลัง จากนั้นแสงนั้นก็ได้ลอยไปที่ด้านบนของหัวพ่อค้าและรอยด้านหลังของมันก็ได้กลายเป็นแผ่นแสงที่มีลักษณะคล้ายกับวงแหวนแสงอยู่บนหัวของพ่อค้า จากนั้นวงแหวนก็ได้ฉายแสงลงใส่ร่างกายของพ่อค้า ปกคลุมเขาด้วยแสงสว่าง

ไม่นานนัก รูนที่มีแสงสีขาวก็ได้ปรากฏขึ้นที่หน้าอกของพ่อค้า แสดงให้เห็นว่ามีใครบางคนได้ประทับพลังเวทย์ไว้ตรงนี้ และยังมีอีกจุดที่หลังของเขาที่มีรูนเล็กๆสีเทาปรากฏขึ้นมา

 

 

จากนั้น ลิงค์ ก็รวบรวมมานาไปที่รูนสีเทาเพื่อทำลายมัน จากนั้น หินรูนที่อยู่ในมือของโจรก็หยุดส่องแสง ซึ่งนั่นบ่งบอกได้ว่ารูนสีเทานั้นเป็นตัวส่งสัญญาณให้โจรโจมตีเขา  แต่ว่าใครกันหล่ะที่ติดรูนนี้ไว้ที่ร่างกายของพ่อค้า?

ลิงค์ คิดว่าจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเอเลน่า เธอเป็นเพียงคนเดียวที่ใกล้ชิดกับพ่อค้ามากๆในป่าต้นหลิวของสถาบัน ดังนั้นเธอจึงมีโอกาสมากมายที่จะติดเครื่องหมายเวทมนตร์นี้ไว้ที่หลังของพ่อค้า ตอนนี้ที่เขามั่นใจแล้ว ลิงค์ จึงเริ่มที่จะมองภาพให้ใหญ่ขึ้น

ตอนนี้ เอเลน่า ได้คัมภีร์ไปไว้ในมือแล้วและ ลิงค์ คิดว่ามันน่าจะมีข้อมูลที่สำคัญอยู่ เธอได้สิ่งที่เธอต้องการและพ่อค้าก็หมดประโยชน์กับเธอแล้ว  เธอได้สัญญากับพ่อค้าว่าจะให้รางวัลอันยิ่งใหญ่ ซึ่งพ่อค้าคิดว่ามันคือค่ำคืนแห่งความสุขกับ เอเลน่า แต่ความจริงแล้ว สิ่งที่ เอเลน่า หมายถึงก็คือเธอต้องการที่จะฆ่าเขาเพราะเขาหมดประโยชน์แล้ว

สำหรับโจรพวกนี้ พวกมันน่าจะเป็นกลุ่มคนที่เธอจ้างไว้ก่อนหน้านี้เพื่อให้ทำงานสกปรกให้กับเธอ และด้วยเหตุนี้ ก็ทำให้ไม่สามารถเชื่อมโยงความตายของพ่อค้าไปหา เอเลน่า ได้ แม้ว่า ลิงค์ จะรู้ถึงแผนการของเธอ แต่เขาก็ยังคงไม่มีหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอันที่บ่งชี้ว่าเธอเป็นคนผิดได้

และที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ เอเลน่า นั้นระมัดระวังตัวอย่างมาก ไม่เพียงแค่หินรูนที่ทำให้โจรสามารถหาเป้าหมายที่ถูกต้องได้เท่านั้น แต่มันยังเป็นตัวส่งสัญญาณที่จะบ่งบอกว่าแผนการของเธอถูกจับได้แล้วเช่นกัน ลิงค์ รู้แล้วว่า ณ ตอนนี้ เอเลน่า รู้แล้วว่าแผนการของเธอนั้นผิดพลาด เธอจะต้องหาทางปกป้องตัวเองแล้วแน่ๆ  ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังให้เวลาเธอสำหรับการทำลายหลักฐานที่จะเอาไปกล่าวหาเธอได้อีกตะหาก

และ ลิงค์ ก็ยังเชื่ออีกว่าต่อให้เขารีบกลับไปยังสถาบันตอนนี้และใช้คริสตัลบันทึกความจำเป็นหลักฐาน สิ่งที่เขาจะได้ทั้งหมดก็คือเอาตัวเองเข้าหาปัญหา มันอาจจะทำให้เขาไม่อาจเข้าใจถึงแรงจูงใจที่แท้จริงของเธอไปตลอดกาลเลยก็ได้

เธอช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ! ลิงค์ คิด

จากทั้งหมดที่เกิดขึ้น ลิงค์ เข้าใจมันภายในไม่กี่วินาที จากนั้นเขาก็ร่ายลูกแก้วเพื่อทำให้โจรสลบ จากนั้นเขาก็หันไปหาพ่อค้าที่ฉี่ราดใส่ตัวเองอีกครั้ง

“ผู้หญิงที่ชื่อ เอเลน่า ที่แกหลงนักหลงหนานั้นเป็นนังงูพิษ” ลิงค์ พูด “เธอคือคนที่จ้างโจรพวกนี้มาเพื่อฆ่าแก ถ้าแกยังอยากมีชีวิตอยู่หล่ะก็ กลับไปที่สถาบันกับฉันและเปิดโปงความชั่วของเธอกัน!”

แม้ว่าเขาจะยังไม่มีหลักฐานมากพอที่จะเอาผิด เอเลน่า ในตอนนี้ แต่ ลิงค์ จะสามารถพิสูจน์ว่าเธอทำผิดได้อย่างง่ายดายถ้าเกิดว่าพ่อค้าคนนี้ช่วยเหลือเขาในการเปิดโปงสิ่งที่เธอทำ

แต่สิ่งที่ ลิงค์ ตกใจก็คือ  พ่อค้าตอบเขาด้วยการส่ายหน้าและสีหน้าที่เศร้าโศก

“ไม่ ผมทำอย่างนั้นไม่ได้” เขาพูด “เธอคือราชินีของผม ถ้าเธอต้องการชีวิตของผม งั้นผมก็จะยกมันให้กับเธอ”

ในตอนที่เขาพูด พ่อค้าที่ทำตัวหงิมๆมาก่อนหน้านี้อยู่ๆก็หยิบมีดออกมาจากไหนไม่รู้และแทงเข้าไปที่หัวใจของตัวเอง

“ลาก่อน คนรักของข้า!” พ่อค้าตะโกน

ลิงค์ ไม่สามารถปล่อยให้เขาตายไปต่อหน้าได้ ดังนั้นเขาจึงรีบใช้มือของนักเวทย์จับมีดเอาไว้ก่อนที่มันจะแทงเข้าไปที่หัวใจของพ่อค้า

 

 

“อย่าโง่ไปหน่อยเลย!” ลิงค์ ตะโกน “เธอเพียงแค่ใช้แกอย่างกับหมาเท่านั้นนะ! ทำไมแกต้องยอมทิ้งชีวิตเพื่อเธอด้วย?” ลิงค์ ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าชายคนนี้คิดอะไรอยู่ เขาสงสัยว่า เอเลน่า อาจจะใช้เวทมนตร์แห่งความมืดกับพ่อค้า แต่ว่ามันแปลกมากที่เขาไม่อาจจะตรวจจับร่องรอยของเวทมนตร์แห่งความมืดจากร่างกายของพ่อค้าได้เลย

“ผมจะเป็นชายที่มีความสุขมากๆถ้าราชินีของผมคิดว่าผมเป็นหมาของเธอ” พ่อค้าพูดอย่างมีความหวัง “อ้า…ผมรู้ว่าเธอรักผม แต่ว่าเธอเป็นสตรีศักดิ์สิทธ์ดังนั้นเธอจึงไม่อาจอยู่ร่วมกับผมได้ เธอจะต้องฆ่าผมเพราะว่าเธอไม่กล้าที่จะปฏิเสธผมต่อหน้าแน่ๆ…”

 

“…” ลิงค์ ถึงกับพูดไม่ออกในตอนที่เขาได้ยินการคร่ำครวญของพ่อค้า เขาคิดว่าชายคนนี้น่าจะมีความผิดปกติทางสมอง แต่ถึงอย่างนั้น ความสนใจของเขาก็ตรงไปที่คำบางคำที่พ่อค้าพูดออกมาถึง เอเลน่า

“สตรีศักดิ์สิทธ์? แกหมายความว่ายังไงเรื่องสตรีศักดิ์สิทธ์?” ลิงค์ ถาม

“หยุดคิดได้เลย ท่านนักเวทย์” พ่อค้าพูดและหันมาหา ลิงค์ พร้อมกับรอยยิ้มอันบูดเบี้ยว “ผมจะไม่ทรยศราชินีของผม”

หลังจากที่พูดจบ พ่อค้าก็เอาหัวของตัวเองโขกใส่ส่วนที่เป็นเหล็กของรถม้าเพื่อที่จะฆ่าตัวตาย

การฆ่าตัวตายครั้งแรกนั้นอาจจะเป็นการกระทำที่ห่ามไปหน่อย แต่ว่าเมื่อเขาทำเป็นครั้งที่สองนั่นหมายความว่าชายคนนี้ต้องการที่จะตายจริงๆ  ดังนั้นมันจึงไม่มีประโยชน์ที่จะไปหยุดเขาตอนนี้ พ่อค้านั้นได้สูญเสียจิตใจไปให้กับ เอเลน่า แล้วจริงๆ สูญเสียไปมากจนเขาถึงกับจะฆ่าตัวตายจริงๆเมื่อเขารู้ว่า เอเลน่า อยากให้เขาตาย

ช่างเป็นชายที่น่าสงสารอะไรอย่างนี้! และการควบคุมจิตใจผู้ชายของ เอเลน่า ก็ช่างน่ากลัวอะไรเช่นนี้!

 

ลิงค์ ไม่ได้สนใจที่จะหยุดพ่อค้าจากการที่จะฆ่าตัวตายอีกครั้ง เขาใช้แรงเยอะมากในครั้งนี้และไม่นานนัก ลิงค์ ก็ได้ยินเสียงแผละ! มันเป็นเสียงหัวของพ่อค้าที่แหลกเละ ร่างไร้วิญญาณของเขาได้ล้มลงกับพื้น-เขาตายแล้ว

ลิงค์ จ้องไปที่ร่างไร้วิญญาณด้วยความกลัว มันไม่ใช่เพราะศพที่ทำให้เขากลัวมากขนาดนี้ แต่เขากลัวสำหรับ เอเลียร์ด

สเน่ห์ของ เอเลน่า ได้ผลกับ เอเลียร์ด แค่ไหนกันนะ? ถ้าเกิดว่ามันถึงขั้นที่เขาถูกเธอควบคุมหล่ะก็ จะเกิดอะไรขึ้นกับ เอเลียร์ด ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับ เอเลน่า?

ลิงค์ ไม่กล้าที่จะจินตนาการว่าจะเกิดอะไรขึ้น