Advent of the Archmage - ตอนที่ 120: ศิลปะการหาเงิน

แม้ว่า เอร์เรร่า จะบอกว่าเธอมีขุมสมบัติอุปกรณ์เวทมนตร์ แต่ลักษณะที่แท้จริงของคลังอันน่ามหัศจรรย์ของเธอนั้นก็น่าตกใจสุดๆ ลิงค์ ได้เตรียมใจที่จะถูกพัดปลิวด้วยขุมสมมบัตินี้แล้ว แต่ความจริงก็คือมันกลับเป็นกล่องที่มีขนาดยาว 3 ฟุตและกว้าง 2 ฟุตเพียงเท่านั้น มันเล็กมากจนพอที่จะเอาไปใส่ใต้เตียงของ เอร์เรร่า ได้เลย

 

มันเป็นเรื่องยากที่ ลิงค์ จะไม่มองไปที่ เอร์เรร่า โดยเฉพาะในตอนที่เธอสวมเพียงแค่เสื้อคลุมอาบน้ำบางๆ เมื่อ เอร์เรร่า ก้มตัวลงเพื่อดึงกล่องออกมาจากใต้เตียงของเธอ ส่วนโค้งเว้าอันสวยงามของเธอก็ถูกทำให้เด่นชัดขึ้นด้วยเสื้อคลุมอาบน้ำ ลิงค์ เบือนสายตาไปทางอื่น

 

ลิงค์ สาบานกับตัวเองว่าเขาจะไม่ให้ตัวเองต้องตกมาอยู่ในสถานการณ์แบบนี้อีก

 

เอร์เรร่า เปิดกล่องไม้ออกและพบว่าด้านในมันแบ่งเป็นชั้นและเต็มไปด้วยกล่องไม้อันเล็กๆอีกมากมายที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าของเขา ในกล่องเล็กๆกล่องนี้มันมีทั้งหมด10ชั้นและกล่องไม้อีกอย่างน้อย 100 กล่องอยู่ข้างใน กล่องไม้ทุกกล่องบรรจุไปด้วยสิ่งของชิ้นเล็กๆ ซึ่งขนาดของชิ้นที่มีขนาดเล็กนั้นไม่ได้ใหญ่ไปกว่าเม็ดถั่วเขียวเลย ขณะที่ชิ้นที่ใหญ่กว่านั้นก็มีขนาดเพียงแค่ครึ่งนึงของกำปั้นเท่านั้น มันคือเหล็กและไม้หายาก ซึ่งมันเป็นวัตถุดิบพื้นฐานสำหรับใช้สร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ ลิงค์ รู้ชื่อของพวกมันเพียงแค่บางชิ้นเท่านั้น ส่วนที่เหลือนั้นเขาไม่รู้จักมันเลย

 

เพียงแค่มองถึงความหลากหลายของไอเท็มที่มีในกล่องๆเดียว มันก็นับว่าเป็นของสะสมที่เยอะมาก ยังไงก็ตาม จำนวนของที่อยู่ในนั้นมันก็ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน

 

“กล่องนี้มันคืออุปกรณ์ต่างมิติที่ถูกเสริมพลังด้วยเวทย์ย่อขนาด ยกตัวอย่างเช่น ทอเรียมอันนี้ขนาดเท่าเม็ดถั่วเขียว แต่จริงๆแล้ว…” เอร์เรร่า นำทอเรียมออกมาจากกล่องไม้อันเล็กและมันก็เพิ่มขนาดขึ้นเป็นเท่านิ้วโป้งในทันที

 

เอร์เรร่า ไม่ได้โหก มันสมกับชื่อขุมสมบัติจริงๆ

 

“เชิญเลือกแล้วบอกฉันมาได้เลยว่าเธอจะเอาชิ้นไหน ฉันขอบอกไว้ล่วงหน้าเลยนะว่าฉันจะลดราคาให้ครึ่งนึงสำหรับ5ชิ้นแรกเท่านั้น ถ้ามากกว่านั้นฉันจะเพิ่มราคามันให้มากกว่าราคาปกติ” จากนั้น เอร์เรร่า ก็ถอยมาเพื่อให้ ลิงค์ มีพื้นที่ในการเลือก

 

ลิงค์ มีตัวเลือกที่น่าสนใจอยู่มากมาย เขาเห็นวัตถุดิบหายากอย่างทอเรี่ยม, เงินพรีเมี่ยมและโคเรี่ยม และไม้หายากอย่างไม้กุหลาบ, ไม้อาโอกิ, ไม้เพริลล่า และยังมีเศษอุกกาบาต

 

มีปริศนามากมายและคริสตัลที่มีคุณสมบัติต่างกัน  มันเหมือนกับสารานุกรมทางกายภาพของเวทมนตร์

 

หลังจากที่นั่งหาอยู่เป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเต็ม ในที่สุด ลิงค์ ก็ได้ตัดสินใจเลือกวัตถุดิบที่เขาต้องการจะซื้อได้

 

เอร์เรร่า คำนวณแล้วพูด “ราคาปกติของมันคือ 20,000 เหรียญทอง หากลดแล้วก็เหลือราคา10,000เหรียญทอง”

 

ลิงค์ มีสีหน้าที่เจ็บปวด ทั้งหมดที่เขาทำคือการเลือกของออกมาแค่ 5 ชิ้นเท่านั้น เขาไม่อาจเชื่อสิ่งที่เขาได้ยินได้

 

“ไม้เพริลล่านี้มีคุณภาพสูงที่สุด มันมาจากแกนกลางของต้นเพริลล่าที่ถูกฟ้าผ่า ดูสีของมันสิ ประกายโลหะสีม่วงของมันถูกจัดเก็บเอาไว้เป็นอย่างดี ราคาสำหรับตลาดทั่วไปสำหรับไม้ที่คุณภาพดีเช่นนี้คือ 4,000 เหรียญทอง โคเรียมนี้นอกจากจะเป็นเหล็กที่ต้านทานเวทมนตร์ได้ดีแล้วยังเป็นสื่อนำเวทมนตร์ได้ดีอีกด้วย แม้ว่ามันจะหนักเพียงแค่ 1 ออนซ์เท่านั้น แต่ราคาตลาดอย่างต่ำของมันก็คือ 6,000 เหรียญทอง และแน่นอนว่า ที่สำคัญก็คือ ของเหล่านี้คือของที่ถูกที่สุดอย่างที่เธอไม่เคยเจอมาก่อน”

 

ลิงค์ ถึงกับพูดไม่ออก ในตอนนี้ เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าการวิจัยเวทมนตร์นั้นใช้เงินมากเพียงใด ไม่เพียงแค่เขาต้องสูญเสียเงิน 5000 เหรียญทองที่ได้มาเป็นรางวัลเท่านั้น แต่เขายังต้องติดหนี้อีก 5000 เหรียญทองด้วย!

 

“ถ้าผมขายคทาที่ผมใช้อยู่ตอนนี้ ผมจะขายมันได้เท่าไหร่?” ลิงค์ หยิบคทาไม้ขีดไฟของเขาออกมาโชว์ให้ เอร์เรร่า เขาเริ่มคิดแล้วว่าคทานี้มันเก่าแล้วและตั้งใจที่จะสร้างอันใหม่ ดังนั้นเขาจึงซื้อวัตถุดิบที่มีคุณภาพสูงมากมายขนาดนี้ เขาจะใช้พวกมันเป็นอย่างดี

 

“คทานี้ถูกสร้างขึ้นมาอย่างดี ข้อเสียเดียวของมันก็คือวัตถุดิบระดับต่ำที่ใช้สร้างมัน ถ้าเธอตั้งใจที่จะขายละก็ ฉันสามารถให้เธอได้ในราคา 3800 เหรียญทอง” เอร์เรร่า เสนอราคาที่สามารถยอมรับได้

 

แม้ว่าวัตถุดิบที่ใช้สร้างมันจะเป็นระดับต่ำและคุณสมบัติของมันก็ค่อนข้างน้อยสำหรับคทาระดับอีพิค แต่ว่าทักษะที่จำเป็นในการสร้างมันก็สมกับราคา 3800 เหรียญทอง

 

ในทางกลับกัน ลิงค์ กลับรู้สึกตกใจ “มันแพงขนาดนั้นเลยหรอ?”

 

เขาคาดว่าราคามันน่าจะราคาประมาณ 2500 เหรียญทอง วัตถุดิบของมันมาจากคทานิวมูนและคทาคริสตัลเพลิง ถ้าดูจากวัตถุดิบเพียงอย่างเดียว มันจะถูกลดราคาลง เขาอาจจะขายมันได้ในราคาแค่ 1,300 เหรียญทองเท่านั้น ซึ่ง 3,800 เหรียญทองนี่มันไม่ต่างอะไรกับการปล้นในตอนกลางวันแสกๆเลย!

 

“แน่นอน เธอคิดว่าฉันสามารถรวบรวมวัตถุดิบคุณภาพดีมากขนาดนี้ได้ยังไงกันหล่ะ? ฉันได้เงินส่วนมากสนจากการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์และใช้ประโยชน์จากการสร้างพวกมันขึ้นมาเป็นอย่างดี ถึงวัตถุดิบจะมีราคาแพง แต่มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรถ้าไม่มีนักเวทย์ที่มีทักษะที่เพียงพอที่จะใช้มันในการสร้างอุปกรณ์ ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำไมทักษะจึงสำคัญที่สุด”

 

เอร์เรร่า ชี้ไปที่คทาของ ลิงค์ แล้วพูด “ถ้าเธอตั้งใจที่จะใช้เวลาซักนิดในการเปลี่ยนคุณสมบัติของคทา เช่นเปลื่ยนพลังยักษาให้เป็นเวทย์โจมตีหรือเวทย์ป้องกัน คทานี้ก็จะสามารถขายได้แพงขึ้น มันอาจจะขายได้ในราคาประมาณ 5,000 เหรียญทองหรืออาจจะถึง 6,000 เหรียญทองเลยก็ได้ถ้าเธอมีชื่อเสียงมากพอ ผู้คนมักจะมาขอแลกเปลี่ยนหรือซื้อโดยใช้วัตถุดิบหายากแทนที่จะใช้เงินเนื่องจากราคาที่แพงของอุปกรณ์เวทมนตร์ที่เป็นปกติ”

 

ลิงค์ พูดไม่ออก ในตอนแรกเขาคิดว่าหนี้ 5,000 เหรียญทองของเขาจะจ่ายคืนได้ยาก ยังไงก็ตาม หลังจากที่ เอร์เรร่า พูด เขาก็รู้สึกตัวว่าจริงๆแล้วเขานั้นเป็นเครื่องปั๊มเงินดีๆนี่เอง

 

เขาเพียงแค่ต้องมีสมาธิและสร้างคทาเพื่อที่จะชดใช้หนี้ที่มีราคามากกว่าสิ่งที่คนธรรมดาสามารถหาได้ทั้งชีวิตเพียงเท่านั้น มันช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ!

 

ลิงค์ รู้สึกว่าเขามาได้ไกลแล้วเมื่อเขาย้อนไปดูประสบการณ์การเขียนคัมภีร์เวทมนตร์ของเขาที่หอคอยเวทมนตร์ของ เบล

 

นักเวทย์ที่ประสบความสำเร็จจะต้องมีคทาเวทมนตร์ที่แข็งแกร่ง อุปกรณ์ของนักเวทย์ที่ทรงพลังจะถูกเสริมพลังด้วยเวทย์ป้องกันหรือเวทย์รักษาและยังต้องมีห้องสมุดตำราเวทมนตร์ที่ยิ่งใหญ่ ที่สำคัญที่สุดเลย สิ่งที่พวกเขาต้องมีก็คือหอคอยเวทมนตร์ของเขาเอง!

 

ทั้งหมดนี้ต้องการเงินจำนวนมาก มากมายมหาศาล หอคอยเวทมนตร์ที่ประกอบไปด้วยฟังก์ชั่นทั้งหมดนั้นมีราคามากกว่า 100,000 เหรียญทองในการสร้าง ยกตัวอย่างเช่น เอร์เรร่า ใช้เงินไปทั้งหมดประมาณ 160,000 เหรียญทองในการสร้างหอคอยเวทมนตร์ระดับกลางของเธอ ยิ่งไปกว่านั้น หอคอยเวทมนตร์ยังตกเป็นของสถาบันอีก เอร์เรร่า เพียงแค่มีสิทธ์ในการใช้มันเท่านั้น เธอไม่ได้รับอนุญาติให้ปรับแต่งหอคอยเวทมนตร์ตามที่เธอต้องการได้

 

ลิงค์ มีสมาธิกับการเรียนเวทมนตร์มาโดยตลอดและไม่ได้สนใจที่จะวางแผนสำหรับอนาคต ยิ่งเขาค่อยๆแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เขายิ่งต้องมีการวางแผนเอาไว้ล่วงหน้า

 

ฉันต้องการหอคอยเวทมนตร์ที่มันเป็นของฉันคนเดียว! ลิงค์ คิด

 

ลิงค์ มีความมั่นใจในเวทย์เสริมพลังของเขามาก หลังจากที่ฟัง เอร์เรร่า พูด  เขาก็เก็บคทาไม้ขีดไฟของเขาในทันทีแล้วพูด “ผมจะเปลี่ยนคุณลักษณะของมันตามที่แนะนำมานะ”

 

“แน่นอน ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า จะมีงานเทศกาลมหกรรมตลาดนักเวทย์ซึ่งจะจัดขึ้นที่เมืองฮอตสปริง นักเวทย์มากมายจากทั้งทางอาณาจักรนอดิคและจากทางใต้จะมาเข้าร่วมงานนี้ ถ้าเธอสามารถดัดแปลงมันได้ก่อนหน้านั้น เธอก็จะสามารถขายมันได้ในราคาที่สูง” เอร์เรร่า แนะนำ

 

ข่าวของงานตลาดนักเวทย์ที่กำลังจะมาถึงนั้นช่างรื่นหูของเขา เขาเพิ่งจะซื้อกองวัตถุดิบหายากมา และมันเป็นโอกาสทีดีของเขาที่จะทำเงินเพื่อชดใช้หนี้ของเขา เขาไม่มีเวลาว่างที่จะมามัวเล่นแล้ว; ดวงตาของเขาเป็นประกายและพูด “ผมจะไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้เลย!”

 

ลิงค์ ออกจากห้องของ เอร์เรร่า และรีบพุ่งไปที่ห้องเสริมพลังที่อยู่ที่ชั้น 3 ของหอคอยเวทมนตร์ในทันที ตอนแรกมีแค่ เอร์เรร่า เท่านั้นที่สามารถใช้ห้องเสริมพลังได้ ยังไงก็ตามด้วยความที่ ลิงค์ เป็นพวกพ้องที่เธอเชื่อใจ เธอจึงอนุญาติให้ ลิงค์ มีสิทธ์ที่จะใช้ห้องนี้เพื่อพัฒนาทักษะการเสริมพลังของเขา

 

ลิงค์ ทุ่มสุดตัวกับการทำงานในทันทีที่คิดว่าตัวเขามีหนี้ 5,000 เหรียญทองที่ต้องชดใช้

 

เขามีเวลาเพียงแค่ 1 เดือนเท่านั้น เขาวางแผนที่จะใช้วัตถุดิบระดับต่ำที่เขามีในการปรับแต่งคทาไม้ขีดไฟ และจากนั้นเขาก็จะใช้วัตถุดิบหายากที่ซื้อมาจาก เอร์เรร่า ในการสร้างคทาอันใหม่สำหรับเขา เขาคิดแม้กระทั่งว่าจะฝังโดมิงโก้คริสตัลลงไปในคทาด้วย พร้อมกันกับไม้เพริลล่า, ทอเรียม และ โคเรียม เขาจะใช้วัตถุดิบระดับสูงทั้งหมดในการสร้างคทาอันใหม่ของเขา

 

ถ้าเกิดว่ามีวัตถุดิบเหลือ เขาก็จะสร้างอุปกรณ์ป้องกันเวทมนตร์หรืออาจจะเป็นเครื่องประดับสวยๆที่น่าจะสามารถทำเงินได้ดีในตลาดนักเวทย์

 

ขณะที่ ลิงค์ กำลังมีสมาธิกับการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ของเขาอยู่ เอร์เรร่า ก็ได้รับจดหมายมาจากเมืองริเวอร์โควฟ จดหมายนั้นมาจาก ลูซี่, ลิงค์ เคยขอให้ เอร์เรร่า อ่านจดหมายแทนเขาในตอนที่เขายุ่งอยู่กับการทดลองเวทมนตร์ ถ้าเกิดว่ามันไม่มีอะไรที่สำคัญ เธอก็จะตอบจดหมายแทนเขาและเธอจะรบกวนเขาก็ต่อเมื่อเธอต้องการข้อมูลจากเขา

 

เอร์เรร่า เปิดจดหมาย

 

จดหมายฉบับนี้ได้อธิบายถึงเรื่องอัพเดตในกลุ่มทหารรับจ้างฟลามิงโก้คร่าวๆและได้แนบเงิน 1,000 เหรียญทองมาด้วยและบอกว่ามันคือกำไรจากความพยายามของพวกเขา ที่ส่วนท้ายของจดหมายจบด้วยการพูดถึงสถานการณ์ในผาลมหอน ดูเหมือนว่า แจกเกอร์ จะพบกับร่องรอยเวทมนตร์ในพื้นที่และเขาสงสัยว่ามันน่าจะเป็นฝีมือของดาร์กเอลฟ์ เฟลิเดีย ถ้าเกิดว่ามันถูกยืนยันอย่างแน่ชัดแล้ว ดาร์กเอลฟ์ก็จะต้องอยู่ในพื้นที่นั้นอย่างแน่นอน

 

เอร์เรร่า อ่านจดหมายอย่างระมัดระวังและเริ่มขมวดคิ้ว

 

“ผาลมหอน? นี่ ลิงค์ ไปเกี่ยวข้องกับพวกดาร์กเอลฟ์ได้ยังไงกัน?”

 

เอร์เรร่า ไปหา ลิงค์ ในตอนกลางคืนระหว่างที่เขากำลังพักเบรกอยู่และยื่นจดหมายให้กับเขาแล้วถาม “ใครคือเฟลิเดีย?”

 

ลิงค์ ยังคงยุ่งกับการคิดโครงสร้างของคทาใหม่ของเขาเขาจึงตอบกลับไปอย่างง่ายๆโดยไม่ได้คิดอะไร “ศัตรู-เขาคือหนึ่งในสมาชิกหลักที่ควบคุมสมาคมจากเบื้องหลัง…นี่แสดงว่า แจกเกอร์ เจอผาลมหอนแล้วสินะ?”

 

ในที่สุด ลิงค์ ก็ตอบสนองต่อคำถามและอ่านจดหมายในทันที เขายืนคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนที่จะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เอร์เรร่า ผมมีบางอย่างที่จะต้องบอกคุณ”

 

“ว่า?”

 

ลิงค์ สูดหายใจเข้าลึกๆแล้วนำรูนไสยเวทย์ของ ทราวิส ออกมาจากจี้ต่างมิติของเขา ในตอนที่รูนปรากฎออกมา แสงสว่างภายในห้องก็หรี่ลงและอุณหภูมิภายในห้องก็ลดลงประมาณ 5 องศา มันน่าจะเป็นเพราะความมืดมิดได้เข้าครอบคลุมห้อง

 

เขาได้ตัดสินใจที่จะไม่วิจัยไอเท็มปีศาจพวกนี้ไปแล้ว เขาเพียงแค่ยุ่งกับการวิจัยจนลืมมันไปสนิท แต่ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่จะสารภาพ แม้ว่าเขาจะยอมแพ้ที่จะวิจัยรูนไสยเวทย์ แต่เขาจะต้องไม่ให้มันตกไปอยู่ในมือของกองกำลังแห่งความมืดเช่นกัน เขารู้สึกว่ามันเป็นตัวเลือกที่ดีที่จะส่งมันให้กับสถาบันเพราะว่ามันทรงพลังกว่าเขามาก

 

เอร์เรร่า ตกใจ “นี่มันคืออะไร? ทำไมเธอถึงมีของที่ชั่วร้ายเช่นนี้ได้? นี่เธอกำลังศึกษาเวทมนตร์แห่งความมืดงั้นเหรอ?”

 

“ผมเคยคิดที่จะศึกษามันนะ แต่ผมได้ล้มเลิกความคิดนั้นไปแล้ว คุณช่วยฟังผมหน่อยได้ไหม?” ดวงตาของ ลิงค์ สดใสและการแสดงออกของเขาก็ดูใจเย็น เขาวางรูนไสยเวทย์ลงบนโต๊ะเสริมพลังเบาๆ

 

เอร์เรร่า รู้สึกโล่งใจที่ได้ยินเช่นนั้น เธอเคยตรวจพบพลังแห่งความมืดในวิญญาณของเขาด้วยตาของตัวเองในตอนที่ต่อสู้ที่สระหมอก เธอนั่งลงและพยักหน้า “ฉันกำลังฟังอยู่”