เมื่อสาวแกลผู้โดดเดี่ยวมาค้างคืน - ตอนที่ 6 กอด ต้อนรับกลับบ้าน

「เข้าใจแล้ว~  หมายความว่า  อิโอริ  อยากให้ฉันช่วยสนับสนุนให้อายานะจัง  สร้างเพื่อนสินะ?」

วันต่อมา  หลังเลิกเรียน  ในห้องเรียนว่างเปล่าที่ไม่มีคนอยู่  น้องสาวตัวเล็กของผมยิ้มอย่างสดใสและน่ารัก  ท่ามกลางสายฝนในฤดูใบไม้ร่วงที่โปรยปรายลงมาตั้งแต่เช้า  ทำให้ชมรมเทนนิสต้องหยุดซ้อม

ข้างๆ ผมคือซุซุฮาระซังที่ทำหน้าเรียบเฉยตามแบบฉบับที่โรงเรียน

「เมื่อวานตอนที่ได้รับข้อความ  ฉันตกใจมากเลย!  ว่าแล้วก็!」

ปัง!

ทันใดนั้น  โคโตริก็จุดพลุกระดาษของเล่นที่หยิบออกมาจากกระเป๋า

「……อยู่ๆ ก็ทำอะไรเนี่ย?」

ผมถาม  พร้อมกับปัดเศษเทปและกระดาษที่ติดอยู่บนตัวและอายานะจัง (ที่แข็งค้างไปด้วยความตกใจ) ออก

แล้วโคโตริก็ตบไหล่ผมเบาๆ

「ในที่สุดก็มีแฟนแล้วสินะ!」

「ห๊ะ?」

「แหม  แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง~  ทั้งสองคนเริ่มคบกันแล้วใช่ไหมล่ะ?」

「ฉันเป็นน้องสาวของอิโอรินะ  และจริงๆ แล้วเราก็ไม่ได้คบกัน  ฉันบอกอายานะจังไปแล้วด้วย」

「ฉันไม่อยากโดนเข้าใจผิดว่าแย่งแฟนคนอื่นแล้วโดนแทงหรอกนะ!」

「ใจเย็นก่อน  ขอโทษที่ต้องให้เตรียมของพวกนี้มา  แต่ว่า  เราสองคนไม่ได้คบกัน」

「เอ๊ะ!?  จริงเหรอ!?」

「อืม」

「แล้วก็ไม่ได้จู๋จี๋อะไรกันด้วยเหรอ?」

「ไม่ได้ทำ  และก็ไม่มีแผนจะทำในอนาคตด้วย  แล้วทำไมถึงคิดว่าคบกันอยู่ล่ะ?」

「อืม~」

โคโตริเอียงคอเล็กน้อย  แล้วขยับริมฝีปากที่น่ารักราวกับกลีบดอกไม้

「ฉันก็นึกว่าคนที่อยู่ร่วมห้องกับอิโอริคืออายานะจังซะอีก」

!

「ในอินเทอร์เน็ต  คิดว่าเป็นผู้ชาย  แต่พอเจอตัวจริงกลับกลายเป็นผู้หญิงที่เป็นเพื่อนร่วมชั้น!  อะไรแบบนี้」

「แล้วสุดท้ายก็เลยคบกัน  ประมาณนั้น」

ยัยนี่  หรือว่าจริงๆ แล้วจะรู้เรื่องการอยู่ร่วมห้องของเรา  แล้วกำลังหยั่งเชิงอยู่?

มีเซนส์ที่น่ากลัวจริงๆ

「จะเป็นแบบนั้นได้ไง」

ผมแสร้งยิ้มกลบเกลื่อน  ผมมักจะเล่าเรื่องของซาบะโทระซังให้โคโตริฟังอยู่บ่อยๆ  และถ้าบอกไปตรงๆ ว่าอยู่ด้วยกัน  ก็น่าจะทำให้เรื่องง่ายขึ้น

แต่เมื่อตอนพักเที่ยงวันนี้  มี DM ส่งมา

「 IORI!  อย่าบอกใครเด็ดขาดนะว่าซาบะโทระคือซุซุฮาระ อายานะ!」

「ในอินเทอร์เน็ตน่ะ  เอาแต่พูดเรื่องอนิเมะ  การ์ตูน  และไลท์โนเวลลงใน SNS ทุกวัน   รูปที่อัปโหลดไป  ถ้าเป็นคนจริงๆ ก็คงโดนระงับบัญชีไปแล้ว  มีรูปแนวๆ นั้นอยู่บ้าง~」

อืม  ก็เข้าใจความรู้สึกอยู่หรอก

ผมเองก็ไม่ได้บอกเพื่อนหรือน้องสาวว่าเล่นเกมโป๊

「เราเป็นแค่เพื่อนกันน่ะ」

「งั้นเหรอ  อายานะจัง…」

「ค่ะ」

ซุซุฮาระซังพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉยในโหมด Solo Gal

แต่พอรู้ว่าตัวจริงของเธอคือซาบะโทระซัง  ก็เลยทำให้ตอนนี้เวลาที่อยู่ด้วยกันในบ้าน

|ตกใจจัง  นึกว่าจะโดนยิงเพราะไปยุ่งกับพี่ชายซะแล้ว…!|

|ทั้งๆ ที่ไม่ได้เป็นเพื่อนกันแท้ๆ  แต่กลับเรียกชื่อกันอย่างสนิทสนม!  ระยะห่างของพวกมนุษย์สดใสนี่มันน่ากลัวจริงๆ!|

|ทำยังไงดี IORI~!  ดูเหมือนว่าความลับเรื่องการอยู่ด้วยกันของเรากำลังจะถูกเปิดเผยแล้วล่ะ~!|

ประมาณนี้

ยิ่งพูดไปก็ยิ่งจะเผยพิรุธ  เปลี่ยนเรื่องดีกว่า

「ว่าแต่โคโตริ  เมื่อกี้เธอ  บอกซุซุฮาระซังไปแล้วใช่ไหมว่าเราเป็นพี่น้องกันน่ะ」

「เอ๊ะ…อ๊ะ!  เผลอพูดออกไป!  ตกใจรึเปล่า อายานะจัง?  เราสองคนนามสกุลไม่เหมือนกัน  แต่จริงๆ แล้วเป็นฝาแฝดกันน่ะ!」

「อย่างนี้นี่เอง」

「อืม  มีเรื่องนิดหน่อย  ก็เลยปล่อยข่าวลือว่ากำลังคบกัน  เลยไม่อยากบอกทุกคนว่าเป็นพี่น้องกัน…」

「วางใจเถอะค่ะ  ฉันจะเก็บเป็นความลับ」

「จริงเหรอ?  ขอบใจนะ~!」

โดยที่ไม่รู้เลยว่าซุซุฮาระซังรู้ความลับนี้อยู่แล้ว

โคโตริจับมือขวาของเธอด้วยสองมือ  แล้วจับมือเขย่าด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความรัก

「อายานะจังเนี่ย  เป็นคนดีจริงๆ เลยนะ」

「ไม่หรอกค่ะ  เทียบกับโฮริอุจิซังแล้ว…」

「เรียกฉันว่าโคโตริก็ได้นะ?  ทุกคนก็เรียกแบบนั้น」

「เอ๊ะ  แต่ว่า  เราไม่ได้เป็นเพื่อนกันนี่คะ…」

「?  พูดอะไรน่ะ?  เราเป็นเพื่อนกันแล้วนี่」

「เอ๊ะ?」

「ก็เรามีความลับร่วมกันแล้วนี่นา  ฉันน่ะ  อยากสนิทกับอายานะจังมาตลอดเลย!  อายานะจังน่ะ  ทั้งเท่และดูดีสุดๆ!」

「แต่ฉันเคยพูดไม่ดีกับพี่ชายของเธอไป…」

「เรื่องแค่นั้น  อย่าไปใส่ใจเลย」

「ใส่ใจหน่อยก็ได้นะ」

ผมเผลอพูดแก้ไป แต่แน่นอนว่าโคโตริไม่ได้พูดจริงจัง

เมื่อกี้เธอพูดเล่น เพื่อคลายความตึงเครียดของซุซุฮาระซัง

「อ๊ะฮ่าๆ ไม่โกรธหรอก ไม่โกรธ ในเมื่อทั้งสองคนเป็นเพื่อนกันได้ ก็แสดงว่าคืนดีกันแล้วใช่ไหมล่ะ?」

「ค่ะ」

「ถ้างั้นก็มาเป็นเพื่อนกับฉันด้วยได้ไหม? นะ อายานะจัง」 โคโตริเอามือที่จับกันไว้มาทาบที่หน้าอก แล้วอ้อนด้วยรอยยิ้มที่เป็นธรรมชาติ ซึ่งแตกต่างจากรอยยิ้มที่ปรุงแต่งของผม

การโจมตีระยะประชิดที่มีพลังทำลายล้างสูง ทำให้ซุซุฮาระซังหน้าแดงเล็กน้อย แล้วพยักหน้า

「ตกลงค่ะ โฮริอุจิซัง」

「โฮริอุจิซัง…」

「อ๊ะ…คือ… โคโตริซัง」

「อีกนิด!」

「เอ๊ะ? อ๊ะ เอ่อ… โคโตริ…จัง」

「อื้อ! ถูกต้องนะค้า~!」

โคโตริยืดตัวขึ้น แล้วลูบหัวซุซุฮาระซัง พร้อมกับพูดว่า “เก่งมาก~!”

(คิดถูกแล้ว ที่ขอร้องโคโตริ)

ถึงจะดูฝืนๆ ไปบ้าง แต่วิธีการของน้องสาวก็ไม่ได้ผิด

ถ้าพิจารณาจากนิสัยขี้อายของซุซุฮาระซังแล้ว บางทีนี่อาจจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด

「อ๊ะ ขอโทษ! เผลอตัวไปหน่อย」

「ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่ถือ」

「แต่สีหน้าเธอดูแข็งๆ อยู่นะ」

「นั่นก็เพราะ… ฉันไม่ชินกับการพูดกับคนที่… เหมือนโคโตริจังน่ะค่ะ」

「คนที่เหมือนฉัน?」

「โคโตริเนี่ย เป็นพวกมนุษย์สดใสล่ะนะ」

「แถมยังเป็นนักเรียนดีเด่นที่เก่งทั้งบุ๋นและบู้ เป็นนักเรียนที่สมบูรณ์แบบที่ใจดีกับทุกคน」

「ฮ่าๆ สมบูรณ์แบบเลยเหรอ ก็มีคนพูดแบบนั้นบ้างเหมือนกันนะ」 แต่ว่านะ

โคโตริสร้างรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบขึ้นมา

「ฉันเองก็เป็นแค่นักเรียนม.ปลายธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้นแหละ」

「เอ๊ะ? เป็นแบบนั้น…」

「อิโอริก็น่าจะรู้ ว่าฉันไม่ได้สมบูรณ์แบบอะไรขนาดนั้น」

「นั่นสินะ ก็มีจุดที่แย่ๆ อยู่บ้าง」

อย่างเช่น ความดันต่ำทำให้ตื่นนอนยากมากๆ หรือบางครั้งก็ใจดีกับคนอื่นมากเกินไปจนต้องมานั่งกลุ้มใจ…

อย่างน้อย สำหรับผมแล้ว ผมก็ไม่ได้มองว่าน้องสาว “สมบูรณ์แบบ” เหมือนกับคนอื่นๆ

เพราะไม่ว่าใครก็ต้องมีข้อเสียหรือเรื่องกังวลใจกันทั้งนั้น

「คนสดใสเองก็มีเรื่องกลุ้มใจเรื่องความสัมพันธ์กับคนอื่น มีลังเลบ้าง และบางครั้งก็มีทำพลาดบ้างเหมือนกัน」

「เหรอ… โคโตริจังเองก็…」

「อื้ม เพราะงั้น เธอไม่จำเป็นต้องเกร็งเพียงเพราะว่าอีกฝ่ายเป็นคนสดใส คิดซะว่าเขาเองก็เป็นคนธรรมดาเหมือนกับเรา น่าจะทำให้สนิทกันได้ง่ายขึ้นนะ」

คือว่า… แต่ว่า…

ซุซุฮาระซังเงียบไป

ผมไม่คิดว่าเธออยากจะปฏิเสธสิ่งที่โคโตริพูดหรอกนะ

|คนอย่างฉัน จะสนิทกับคนอื่นได้จริงๆ เหรอคะ?|

อาจเป็นเพราะว่าเธอขาดความภาคภูมิใจในตัวเอง ก็เลยไม่สามารถมั่นใจได้

「ไม่เป็นไรนะ!」

โคโตริยิ้มออกมาอย่างสดใส ราวกับจะหยั่งรู้ความรู้สึกของเธอได้เหมือนกับผม 「อายานะจังน่ะ ต้องสนิทกับทุกคนได้แน่นอน! ไม่ต้องรีบร้อนก็ได้ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปก็ได้ เเล้วก็…」

「สักวันหนึ่งอาจจะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ก็ได้」

「ว้าย  อิโอริ!  อย่าแย่งบทพูดฉันสิ~!」

「โทษที  ก็ฉันรู้สึกเห็นด้วยกับสิ่งที่โคโตริพูดนี่นา」

ไม่ใช่การปฏิเสธบุคลิกของซุซุฮาระซัง  และบังคับให้เธอเป็นคนอื่น

แต่เป็นการยอมรับในตัวตนของซุซุฮาระซังในตอนนี้

และให้ทางเลือกว่า  ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าทีละนิดก็ยังดี

เป็นคนช่างดูแลเอาใจใส่  แถมยังใจดีและเข้าอกเข้าใจความรู้สึกของคนอื่น

(ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงมีเพื่อนเยอะ)

ผมภูมิใจในตัวน้องสาว  โฮริอุจิ โคโตริ  จนแทบจะยืดอกขึ้นมาเลย

「ขอบคุณนะคะ  โคโตริจัง」

ซุซุฮาระซังพูดขอบคุณ  พร้อมกับสีหน้าที่ดูเขินอาย

「แต่ก็แปลกใจอยู่เหมือนกัน  นึกว่าโคโตริจังจะไม่มีเรื่องกลุ้มใจซะอีก」

「อ่า  จริงๆ แล้วฉันกำลังกลุ้มใจเรื่องความรักอยู่น่ะ  อีกฝ่ายไม่รู้ตัวเลยว่าฉันรู้สึกยังไง」

น้องสาวยิ้มเจื่อนๆ  แล้วพูดว่า  “ลำบากใจจังเลยนะ”

「ถ้าไม่รังเกียจ  ไว้คราวหน้ามาปรึกษาฉันได้นะ」

「ฉันเหรอคะ?  มาจิคาวะคุงน่าจะ…」

「อิโอริไม่ได้เด็ดขาด」

「โคโตริบอกว่า  ฉันไม่เข้าใจหัวอกผู้หญิงน่ะ」

แถมยังไม่ยอมบอกด้วยว่า  คนที่ตัวเอง “ชอบ”  คือใคร

น้องสาวที่เป็นคนสดใสโดยธรรมชาติ  แอบชอบใครอยู่นะ

ผมอยากรู้จริงๆ ว่าเป็นคนแบบไหน  แต่มันก็ยังคงเป็นปริศนา

「เข้าใจแล้วค่ะ  ถ้าเป็นฉันล่ะก็…」

「อื้อ!  ฝากด้วยนะอายานะจัง!」

「ค่ะ  และขอพูดอีกครั้ง  ขอบคุณที่มาเป็นเพื่อนกันนะคะ」

สีหน้าที่เรียบเฉย  ค่อยๆ คลายลงอย่างบางเบา

|ไม่อยากจะเชื่อ!  ฉันมีเพื่อนที่ไม่ใช่ IORI แล้ว!|

|โคโตริจังนี่  เป็นเด็กดีจริงๆ!  มีความเป็นแม่สูงมาก!  อยากอ้อนจัง|

ประมาณนี้ล่ะมั้ง

เป็นรอยยิ้มที่ดูเหมือนกำลังคิดอะไรแบบนั้นอยู่

(ยินดีด้วยนะ  ซาบะโทระซัง)

เธอคงจะมีความมั่นใจมากขึ้น  เพราะสามารถบรรลุเป้าหมายที่คิดว่าไม่มีทางทำได้แน่นอน

และผมก็ดีใจที่เห็นเพื่อนสนิทกับน้องสาวสนิทกัน

พวกเธออาจจะเป็นเพื่อนผู้หญิงที่เข้ากันได้ดี  และอาจจะสนิทกันมากกว่าผมกับ IORI ก็ได้

(หืม?  “ก็ได้”  เหรอ?)

ดูเหมือนผมจะกังวลว่าทั้งสองคนจะสนิทกันเกินไป

「อ๊ะ  จริงสิ!」

ทันใดนั้น  โคโตริก็ตบมือเข้าด้วยกันอย่างดีใจ

「ไหนๆ ก็ได้เป็นเพื่อนกันแล้ว  ตอนนี้ไปร้องคาราโอเกะด้วยกันเลยดีไหม?」

「เอ๊ะ!?  คะ…คาราโอเกะ  เหรอคะ?」

「ใช่  คาราโอเกะที่อยู่หน้าสถานีน่ะ」

「ฉันไม่เคยไปคาราโอเกะมาก่อนเลยค่ะ…」

「จริงเหรอ!?  งั้นก็ดีเลย!  ตอนนี้โนอะกับมิตสึยะคุงอยู่ที่นั่น  ไปรวมกลุ่มกับพวกเขากันเถอะ!」

「ยิ่งไปกันเยอะก็ยิ่งสนุกนะ」

「ถึงจะไม่เคยไปก็ไม่เป็นไร!  ทุกคนเอนเตอร์เทนเก่ง!  เป็นโอกาสที่จะได้เพิ่มเพื่อนด้วยนะ!」

สาวน้อยผู้สดใสโดยธรรมชาติ  ยิ้มออกมาด้วยความหวังดีอย่างเต็มเปี่ยม

ในทางกลับกัน  เพื่อนสนิทของผม  กลับหน้าซีดเผือด  เหมือนกับมนุษย์เงินเดือนที่เอาเงินเก็บไปละลายกับการเล่นหุ้น

คาราโอเกะครั้งแรก

การเผชิญหน้ากับกลุ่มมัตสึโอกะที่เป็นกองทัพมนุษย์สดใส

ยิ่งไปกว่านั้น  เด็กสาวที่ผมเพิ่งจะเป็นเพื่อนด้วยในวันนี้  ถึงจะเต็มไปด้วยความรักและความไร้เดียงสา  แต่ก็เป็นพวก “ตัดสินใจปุ๊บปั๊บ  ลงมือทำทันที”  แถมยังมีพลังในการลงมือทำที่น่ากลัวอีกด้วย

เธอคงจะหวาดกลัวกับความเป็นจริงนั้น

「……มาจิคาวะคุง」

ซุซุฮาระซังน้ำตาคลอเบ้า  แล้วก็จับชายเสื้อสูทของผม  ราวกับจะขอความช่วยเหลือ

(อ่า  เข้าใจแล้ว)

ในที่สุดผมก็เข้าใจถึงความกังวลที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้

โคโตริเป็นคนประเภทที่ลงมือทำเลย  และซุซุฮาระซังที่เป็นคนขี้อายก็อาจจะตามเธอไม่ทัน

ผมเป็นห่วงเรื่องนั้นนี่แหละ

ใช่ ไม่ใช่ว่า…

ผมหึงที่เธอจะมีเพื่อนสนิทคนอื่นที่ไม่ใช่ผมหรอกนะ

「เอาไว้คราวหน้าแล้วกัน  เรื่องคาราโอเกะ」

ผมรีบพูดช่วยเหลือ  แล้วซุซุฮาระซังก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

「อ๊ะ  ขอโทษนะ  จู่ๆ ก็ชวนไป  มันกะทันหันไปใช่ไหม?」

「ไม่หรอกค่ะ  ต้องขอโทษด้วยที่ชวนแล้ว  แต่ฉัน…  ถ้าแค่คุยกันที่นี่…」

「จริงเหรอ?  งั้นจะให้ดูของดีๆ ที่เก็บไว้นะ」

「ของ…」

「รูปสมัย ป.5 ของอิโอริที่ขุดเจอจากคอมที่บ้าน!」

「เดี๋ยว  ทำไมถึงมีรูปนั้นอยู่ในสมาร์ทโฟนด้วยล่ะ?」

「ก็นึกว่าพี่มีแฟนแล้วจริงๆ นี่นา  คิดว่าถ้าเป็นแฟนกัน  ก็น่าจะดีใจที่ได้เห็นรูปตอนเด็กๆ ของแฟน」

……ไม่ได้พกติดตัวตลอดหรอกนะ?  โคโตริย้ำ

「นี่  ดูรูปนี้สิ  ตลกมากเลย!  อิโอริในชุดยูกาตะ  ที่โถงทางเดิน  กำลังทำท่า 『ยินดีต้อนรับกลับบ้าน~!』」

「ว้าว!  นี่มันโชตะชัดๆ」

「โชตะ?」

「อ๊ะ  ก็…หมายถึงเด็กตัวเล็กๆ น่ารักๆ น่ะค่ะ」

「ใช่ไหมล่ะ  ตอนนั้นอิโอริน่ารักมากๆ เลย  เวลาที่ฉันออกไปข้างนอกแล้วกลับมาบ้าน  เขาก็จะเข้ามากอด」

「เมื่อก่อนโคโตริเป็นเด็กขี้อ้อนมากๆ เลยล่ะ  『กลับมาแล้ว  ขอกอดหน่อย~!』 ประมาณนี้」

「เดี๋ยวก่อน!  ทำไมจู่ๆ ก็มาแฉเรื่องน่าอายในอดีตกันเล่า!」

「ฮ่าๆ  ก็เหมาะแล้วนี่  สำหรับน้องสาวที่แอบดูรูปคนอื่นโดยพลการน่ะ」

ผมหัวเราะเยาะเย้ย  แล้วโคโตริก็พองแก้ม…  หืม?

「ซุซุฮาระซัง?」

「เป็นอะไรไปเหรอ?」

「อ๊ะ…  เปล่าค่ะ  ไม่มีอะไร」

ถึงจะพูดแบบนั้น  แต่โซโลแกลก็ยังคงจ้องมองรูปของผม  แล้วครุ่นคิดอะไรบางอย่างอย่างจริงจัง

ทันใดนั้น  ผมนึกถึง DM ที่เคยคุยกันในอดีต

「IORI?  นายไปตอบกลับทวีตของอาจารย์ทามายะว่า  『น่ารักจัง!』  ด้วยเหรอ?」

「ครับ  ก็มันน่ารักมากจริงๆ นี่ครับ」

「ขี้โกงๆๆ~!  ฉันก็อยากถูกชมบ้าง~!  อยากให้ IORI บอกว่า 『น่ารัก』 บ้าง~!」

「ก็พูดอยู่ตลอดไม่ใช่เหรอครับ?」

「ก็ใช่อยู่หรอก!  แต่พอเห็นคนอื่นถูกชม  ฉันก็เลยอยากได้บ้างน่ะ」

พอเป็นแบบนี้ ซาบะโทระซังก็ฮึด ประกาศกร้าวว่าจะวาดรูปให้เสร็จแม้จะต้องอดนอน! แล้ววันต่อมาเธอก็สร้างสรรค์ผลงานสุดน่ารัก ที่ได้ยอดไลค์ถึงหมื่นไลค์เลยทีเดียว

ใช่แล้ว ถึงจะดูไม่เหมือน แต่เพื่อนสนิทของผมน่ะ ขี้หึงเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน

(เพียงแต่ เฉพาะในโลกออนไลน์เท่านั้นนะ)

ในชีวิตจริง เธอคงไม่มีทางอ้อนขนาดนั้นหรอก

&

「กลับมาแล้วค่ะ มาจิคาวะคุง」

แต่ทว่า…

ท่ามกลางสายฝน หลังจากที่ผมแยกกับโคโตริก่อน เพื่อไม่ให้เธอรู้เรื่องที่เราอยู่ด้วยกัน แล้วค่อยกลับบ้านทีหลัง

「คือว่า…」

ซุซุฮาระซังก็มายืนลังเลอยู่หน้าผม ที่กำลังนั่งพักผ่อนอยู่ในห้องนั่งเล่น

ท่าทางของเธอดูเหมือนแมวรัสเซียที่เงอะงะ อยากจะอ้อนเจ้าของ แต่ก็ไม่กล้า

(บางที เธอคงอยากจะ “กอดต้อนรับกลับบ้าน” ล่ะมั้ง)

ถึงจะอ่านสีหน้าไม่ออก แต่ถ้าใช้สมอง ก็พอจะคาดเดาความคิดได้

ก่อนที่จะแยกกับโคโตริ ตอนที่ผมส่ง DM ไปบอกว่า 「กลับไปรอบ้านก่อนได้เลยนะ」 เธอก็ส่ายหัวปฏิเสธ

นั่นคงเป็นเพราะเธออยากจะให้ผมเป็นคนต้อนรับกลับบ้าน

(ถ้าเป็นซุซุฮาระซังคนก่อน คงไม่ทำแบบนี้หรอก แต่นี่คงเป็นเพราะโคโตริ… สินะ ที่บอกว่า “ไม่จำเป็นต้องเกร็งเพียงเพราะว่าอีกฝ่ายเป็นคนสดใส”)

อาจจะเป็นเพราะว่าเธอได้เป็นเพื่อนกับโคโตริ ก็เลยทำให้เธอมั่นใจในการกระทำของตัวเองมากขึ้น แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม

แต่แน่นอน ผมจะไม่พูดอะไรที่ไร้กาลเทศะ และหยาบคาย เช่น 「เพราะโคโตริ ก็เลยทำให้เธออยากจะกอดฉันขึ้นมาเลยสินะ」 หรอกนะ

และด้วยเหตุนี้ ถึงจะเขินอยู่มาก แต่ผมก็…

「ยินดีต้อนรับกลับนะ」

ผมลุกขึ้นจากโซฟา แล้วก็โอบกอดร่างของซุซุฮาระซังอย่างอ่อนโยน

「มะ… มาจิคาวะคุง!?」

「โทษที พอได้ฟังเรื่องจากโคโตริจากในห้องเรียน ฉันก็เลยอยากจะ “กอดต้อนรับกลับบ้าน”ขึ้นมาน่ะ」

「ถึงอย่างนั้น แต่อยู่ๆ ก็…!」

「ฉันอยากจะกอดให้กำลังใจเธอน่ะ ซุซุฮาระซัง」

「เอ๊ะ?」

「วันนี้เธอเชื่อใจฉัน แล้วก็เลยได้เป็นเพื่อนกับโคโตริ ทั้งๆ ที่เธอไม่ถนัดคุยกับคนอื่น แต่ก็พยายามคุย เมื่อวานเห็นว่าอยู่จนดึก คงจะฝึกคุยกับโคโตริอยู่ใช่ไหมล่ะ?」

「อึก… ทำไมถึงรู้ล่ะคะ ช่างสังเกตเกินไปแล้ว」

「ก็เป็นเพื่อนสนิทกันนี่นา ฉันดีใจเหมือนเป็นเรื่องของตัวเองเลย ที่คนขยันและไม่ยอมแพ้แบบเธอ ได้สนิทกับโคโตริ ฉันก็เลย… อยากจะกอดเธอขึ้นมา」

ผมพยายามกลั้นความเขินอาย แล้วเรียบเรียงคำพูดเพื่อเพื่อนสนิทที่ขี้อายและไม่ประสีประสา กลิ่นหอมอ่อนๆ แบบดอกไม้จากแชมพู

เอวคอดบางที่โค้งเว้าอย่างเป็นธรรมชาติ

สัมผัสที่อบอุ่นและนุ่มนวลของเด็กผู้หญิง ที่รู้สึกได้ผ่านเครื่องแบบ

「……งั้น… กอดก็ได้ค่ะ」

ซุซุฮาระซังค่อยๆ โอบกอดผมกลับ โดยที่มือทั้งสองข้างโอบรอบเอว

「แต่ว่า ไม่ใช่ว่าฉัน… อิจฉาที่ได้ยินว่าโคโตริจังกับมาจิคาวะคุงกอดกันบ่อยๆ ตอนเด็กๆ หรอกนะคะ」 

「รู้แล้ว」

ผมพยักหน้า แล้วก็กอดเพื่อนสนิทที่แสร้งทำเป็นเข้มแข็ง ทั้งๆ ที่อยู่ในอ้อมกอด

เสียงฝนตกในฤดูใบไม้ร่วงอันเงียบสงบ ดังมาจากนอกหน้าต่าง

เรากอดกันแน่น จนสัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจเต้นของกันและกัน

(ไม่ใช่ครั้งแรกที่กอดกับเพื่อนผู้หญิง)

ตอนที่ชนะในงานกีฬาสี ผมก็เคยกอดกับทุกคน

เพราะงั้น มันไม่ใช่เรื่องที่ต้องคิดมากอะไร

(หลักฐานก็คือหัวใจผมก็ไม่ได้เต้นแรงอะไรนี่นา)

ถ้าจะพูดแบบซุซุฮาระซัง ก็คือ มาจิคาวะ อิโอริ ยังเวอร์จิ้นเรื่องความรักครั้งแรก

「……สุดยอดเลย」

ทันใดนั้น ขณะที่ยังกอดกันอยู่

ซุซุฮาระซังก็พึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงแบบเดียวกับโหมดซาบะโทระ

「ถ้าจะอบอุ่นแล้วก็รู้สึกดีขนาดนี้ ฉันก็อยากจะทำทุกวันเลย」

หลังจากนั้น เธอก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าเผลอพูดความในใจที่ไร้เดียงสาออกมา

「เอ่อ… เมื่อกี้…!」

「คิดมาตลอดเลยนะ ว่าเธอเอง ในชีวิตจริงบางครั้งก็เผลอหลุดพูดความในใจออกมาเหมือนใน DM」

น่ารักเกินไปแล้ว เลยเผลอแกล้งแหย่ไป

เพื่อนร่วมห้องฝังใบหน้าที่แดงก่ำลงบนหน้าอกของผม เหมือนจะซ่อนความอับอาย 

「……คนบ้า คนที่ทำให้ฉันเป็นแบบนี้ ก็คือคุณนั่นแหละค่ะ」

「เอ๊ะ…?」

「คุณช่วยฉันไว้ตั้งหลายครั้งในโลกออนไลน์ ฉันก็เลย… เผลออยากจะอ้อนคุณในชีวิตจริงบ้าง… เพราะงั้น ต่อจากนี้ไป…」

…กอดต้อนรับกลับบ้าน ช่วยทำให้ฉันบ้างนะคะ… เพื่อนสนิทอ้อนวอน

(อ่า…)

ดีแล้วจริงๆ ที่ไม่ได้หลงรักซุซุฮาระซัง

ถ้าเกิดว่าผมรักเธอ ผมคงจะอิจฉาที่เธอได้เป็นเพื่อนกับโคโตริ และกำลังจะมีเพื่อนในชีวิตจริงเพิ่มขึ้น

| อยากจะกอดเธอเอาไว้แบบนี้ แล้วก็ผูกขาดเธอไว้คนเดียว |

โซโลแกลในอ้อมกอดของผม ช่างน่ารัก จนผมเผลอคิดอะไรแบบนั้นไป