หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 94 หลิงหลงสำนึกผิด

บทที่ 94 หลิงหลงสำนึกผิด

นับจากงานเลี้ยงจนถึงตอนนี้ เพิ่งผ่านไปเพียงครึ่งวันเท่านั้น

อันหลิงหลงสวมชุดราชสำนักสีแดงสด ผ้าคลุมสีขาวบริสุทธิ์พาดอยู่บนแขนอย่างบางเบา ผมทรงเมฆาภิรมย์ประดับดอกไม้งดงามจับตา ทว่าใต้ผ้าแพรผืนและเข็มขัดหยก กลับซ่อนร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผลเอาไว้

นางกำนัลที่เดินผ่านไปมาต่างก้มศีรษะเล็กน้อย ก่อนเดินผ่านไปด้วยท่าทีเย้ยหยันและดูแคลน ซ้ำพอหันหลังกลับไปก็รวมตัวกันหัวเราะคิกคักเบา ๆ

แสงอาทิตย์สาดส่องจ้า เงาทอดยาวเรียงรายอย่างเป็นระเบียบทั้งสองข้าง ทหารรักษาการณ์ที่ถือดาบยืนนิ่งไม่แสดงอารมณ์ ราวกับรูปปั้นที่ถูกลมพัดฝนซัดมาเนิ่นนาน

ย่างก้าวบนแผ่นหินสีเขียวนั้นลังเล ดอกโบตั๋นสีแดงสดปักด้วยกรรมวิธีแบบเมืองซูโจวบานสะพรั่ง ทำให้ข้อเท้าเรียวบางที่โผล่พ้นออกมาดูขาวผ่องยิ่งขึ้น

นางกำนัลที่เงียบงันเดินตามหลังมาด้วยท่าทีร้อนใจ

“เดินเท้าเช่นนี้ เมื่อใดจะถึงเรือนเหมันต์? ”

เสี่ยวหงขมวดคิ้วรีบก้าวเข้าไปข้างหน้า แต่ไม่ได้เข้าไปประคองอันหลิงหลงกลับผลักนางเบา ๆ พลางกล่าวอย่างรำคาญ “จิ้งผิน พวกเราต้องรีบหน่อยแล้ว มิเช่นนั้นฮองเฮาจะทรงรอจนทรงกระวนกระวายเอาได้”

สีหน้าของอันหลิงหลงพลันเปลี่ยนกลายเป็นความหวาดกลัว นางมองเสี่ยวหงด้วยสายตาวิงวอน “เสี่ยวหง พวกเรา… ไม่ไปได้หรือไม่? ”

เสี่ยวหงหัวเราะเยาะ “จิ้งผินตรัสเช่นนี้ได้อย่างไร? เสี่ยวหงเป็นเพียงนางกำนัล สำหรับคำสั่งของเจ้านาย หม่อมฉันจะกล้าไม่ทำตามได้อย่างไร? หากทำให้เจ้านายโกรธเคือง ก็จะถูกตีต่อว่า หม่อมฉันต้องรับเคราะห์เอง ไม่คุ้มค่าเลย”

อันหลิงหลงเม้มริมฝีปาก ยอมแพ้ในที่สุด

วังหลวงนั้นใหญ่โตแต่บางครั้งก็เล็กนัก ไม่ว่าจะเดินช้าเพียงใด ที่ตั้งของเรือนเหมันต์ก็ยังคงอยู่ที่เดิมไม่เปลี่ยนแปลง หน้าประตูตำหนักสูงใหญ่มีขันทีน้อยสองคนยืนอยู่ พวกเขาเห็นอันหลิงหลงมาแต่ไกลก็ยิ้มทันที

“เจ้าดูสินั่นใครมา”

“เฮ้อ ทำไมมาอีกแล้ว มาหาความอับอายใส่ตัวเพื่ออะไรกัน? ”

“ใครจะรู้ บางทีอาจเป็นเพราะเห็นกุ้ยเฟยของพวกเราตั้งครรภ์จึงมาแสดงไมตรี”

“อย่าเลย แม้แต่พี่สาวแท้ ๆ ของตนเองยังสามารถใส่ร้ายได้ แถมยังไปเข้าร่วมกับฝ่ายศัตรู น้องสาวแบบนี้ ข้าไม่กล้ารับไว้หรอก ไม่รู้ว่าวันไหนจะหันมากัด ยามตายไม่รู้ว่าจะตายอย่างไร”

เสียงพูดของขันทีน้อยไม่ได้ลดเบาลงและเสี่ยวหงก็ไม่ได้ห้ามปราม นี่เป็นเรื่องที่พวกนางพูดกันทุกวันในตำหนักชูฮวา อันหลิงหลงก็คงจะชินหูแล้ว

ขบวนค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามา นางกำนัลทั้ง 2 ข้างถอยออกไปทันที แต่ขันทีน้อยที่เฝ้าประตูกลับยื่นมือออกมา

“ขออภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะจิ้งผิน ฝ่าบาทมีรับสั่งว่าหากต้องการ… ”

“การจะพบพระพักตร์พระชายาจำเป็นต้องได้รับอนุญาตจากพระนางก่อน หากพระนางไม่ทรงอนุญาต พวกบ่าวย่อมไม่กล้าปล่อยให้ผู้ใดเข้าไปตามอำเภอใจ” ขันทีน้อยกล่าวเรียบ ๆ

อันหลิงหลงแอบโล่งอก นางคิดว่าอันหรูอี้คงไม่ต้องการพบนางอยู่แล้ว ไม่สู้จากไปเสียจะดีกว่า

ใครจะคิดเสี่ยวหงกลับตวาดเสียงดัง “เช่นนั้นพวกเจ้ายังไม่รีบไปทูลรายงานอีก?! ”

ขันทีน้อยอีกคนหนึ่งก็ไม่ได้อารมณ์เย็นนักจึงเอ่ยเยาะเย้ย “โอ้โฮ อารมณ์ร้อนแรงนัก นางกำนัลตำแหน่งของพระสนมขั้นผินถึงกับกล้าตะโกนโวยวายในเรือนเหมันต์ ได้อย่างไรกัน หรือพวกเจ้าคิดจะบุกเข้าตำหนัก? ”

เสี่ยวหงชะงักไปครู่หนึ่ง นางคุ้นชินกับการออกคำสั่งอันหลิงหลงในตำหนักชูฮวาเกินไปจึงเผลอนำนิสัยนั้นติดตัวออกมาด้วย

นางยิ้มเล็กน้อย “ท่านขันทีทั้งสองพูดอะไรเช่นนั้น เพียงแต่นายของข้ามาอย่างเร่งด่วน จำเป็นต้องพบกับพระชายาผู้สูงศักดิ์ หากกุ้ยเฟยไม่ทรงอนุญาตให้เข้าเฝ้า นายของข้าคงต้องคุกเข่าอ้อนวอนเป็นแน่”

อันหลิงหลงหายใจติดขัด จ้องเสี่ยวหงอย่างไม่พอใจ แต่ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

ขันทีน้อยมองนางอย่างดูแคลน ไม่พูดอะไร เพียงแต่เดินเข้าไปข้างในอย่างเชื่องช้า ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังไม่ออกมา

อันหลิงหลงได้แต่ยืนรออยู่ตลอด ยืนรอเป็นเวลา 1 ชั่วยาม ขันทีน้อยจึงออกมา พูดด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะหยัน “จิ้งผินเชิญเข้าไปเถิด อย่าให้กุ้ยเฟยต้องรอนาน”

อันหลิงหลงยืนตากแดดรอเป็นชั่วยามกว่าจะได้พบคน ในใจย่อมเกิดความโกรธ แต่พอนึกถึงจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้ กลับรู้สึกว่าการรอนานกว่านี้อีกสักหน่อยคงจะดีกว่า

เสี่ยวหงไม่ยอมให้นางชักช้ารีบผลักนางอย่างร้อนรน “ไปเถิดพระสนม”

อันหลิงหลงรู้สึกกลัวอย่างยิ่ง ดวงตาแดงก่ำด้วยความอดกลั้นแต่ก็ต้องเข้าไป นางกำนัลและขันทีในเรือนเหมันต์เห็นคนเข้ามา ต่างก็แสดงสีหน้าเหมือนกำลังดูละครสนุก ไม่มีใครเข้ามาคำนับเลยสักคน

เสี่ยวหงไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ หันไปพูดกับคนด้านหลังว่า “พวกเจ้ารออยู่ข้างนอกเถิด ข้ากับจิ้งผินจะเข้าไปเอง”

จากนั้นนางก็ผลักอันหลิงหลงเข้าไปในตำหนัก ราวกับเจ้าหน้าที่ผลักนักโทษไปสู่ลานประหาร เย็นชาไร้ความปรานี

อันหลิงหลงก้าวเข้าสู่ตำหนักชั้นในอย่างเชื่องช้า นางชะงักไปเล็กน้อยเพราะเห็นคนสองคนอยู่

นั่นคืออันหรูอี้และสวีเจิ้ง พวกนางกำลังนั่งเอนกายอย่างผ่อนคลายบนเก้าอี้ใกล้หน้าต่าง ชิวจื้อกับชิงอวิ๋นยืนอยู่คนละด้าน บนโต๊ะมีชาร้อนและขนมอย่างละ 2 ข้าง ๆ มีไป่เหอจากฮวาซื่อประดับวางไว้

ทั้ง 2 มองนางเงียบ ๆ ดูผ่อนคลาย ใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งสนทนากันอย่างสนุกสนานกันไป

ส่วนอันหลิงหลง

นางไม่รู้ว่าควรก้าวเข้าไปหรือถอยกลับ แต่เสี่ยวหงกลับผลักนางอีกที “พระสนมไม่ได้มาเข้าเฝ้ากุ้ยเฟยหรอกหรือ เหตุใดจึงหยุดเล่า”

อันหลิงหลงกัดฟันก่อนก้าวเข้าไปอย่างองอาจ

นางกำลังจะอ้าปาก แต่สวีเจิ้งกลับรีบพูดขึ้นก่อน “วันนี้ลมพายัพพัดมาดีจริง ๆ ถึงกับพัดน้องหญิงมาที่นี่ได้”

“พี่หญิงพูดอะไรเช่นนั้น” อันหลิงหลงฝืนยิ้มพลางกล่าว “หลิงหลงรู้สึกว่าเมื่อวานประพฤติตนไม่เหมาะสม อีกทั้งบังเอิญได้ยินข่าวดีของพี่หญิงหรูอี้ จึงตั้งใจมาขออภัยและแสดงความยินดีเป็นพิเศษ”

อันหรูอี้เคยชินกับการกระทำของนางมานาน แต่ครั้งนี้กลับรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

หากเป็นเมื่อก่อน แม้อันหลิงหลงจะมาแสดงไมตรีก็ยังเห็นเค้าความไม่ยอมรับและอิจฉาในสีหน้าของนางอยู่บ้าง แต่วันนี้กลับแตกต่าง สิ่งที่ประดับเอาไว้เป็นเพียงความขลาดกลัวและว่านอนสอนง่ายอันแปลกประหลาด

ฝีมือดีขึ้นเยอะ

“หากเป็นเรื่องเมื่อวานก็ไม่จำเป็นแล้ว” อันหรูอี้กล่าวอย่างกระชับได้ใจความ “เจ้าควรเขียนจดหมายขออภัยท่านพ่อมากกว่า”

สีหน้าของอันหลิงหลงดีขึ้นเล็กน้อย นางก้มหน้าลงพลางกล่าว “พี่หญิงพูดถูกแล้ว หลิงหลงจะจดจำไว้อย่างแน่นอน”

“เจ้ามาที่นี่ยังมีธุระอื่นอีกหรือไม่? ”

อันหลิงหลงส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว เข่าทั้งสองอ่อนยวบคุกเข่าลง “ไม่มีเจ้าค่ะ! น้อง… น้องมาขอโทษพี่หญิงด้วยความจริงใจ พวกเราเป็นพี่น้องกัน ในจวนอัครมหาเสนาบดี น้องได้แสดงความไม่เคารพต่อพี่หญิงมากมาย น้องครุ่นคิดมาหลายวัน รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งจริง ๆ ! ”

“น้องขอร้องให้พี่หญิงโปรดเมตตา อย่าได้ถือสาหาความกับหลิงหลงเลย” อันหลิงหลงกัดฟันแน่น ยื่นมือออกไปตบหน้าตัวเอง น้ำตาไหลพราก “น้องยังเยาว์วัยไร้เดียงสา บัดนี้สำนึกผิดแล้ว ขอพี่หญิงโปรดให้อภัยน้องด้วย! ”

อันหรูอี้ชะงักเล็กน้อย หรี่ตามองนาง สวีเจิ้งก็สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงกล่าวอย่างครุ่นคิด “เจ้าเห็นหรูอี้ตั้งครรภ์ทายาทมังกรจึงตั้งใจมาสวามิภักดิ์หรือ? ”

อันหลิงหลงก้มศีรษะลงต่ำ “ไม่ใช่เช่นนั้น หลิงหลงสำนึกผิดจากใจจริง ต่อไปน้องต้องการรับใช้พี่หญิงด้วยใจจริง ชดใช้ความผิดในอดีต ไม่มีเจตนาอื่นใดอีก! ”

อันหรูอี้สบตากับสวีเจิ้ง จากนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย แต่น้ำเสียงกลับเย็นชาขึ้นทันที “หลิงหลง… ข้าไม่เชื่อเจ้า”

เสี่ยวหงที่คุกเข่าตามมาแอบบีบขาของอันหลิงหลงอย่างแรง

อันหลิงหลงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ในใจรู้สึกขมขื่นและหวาดกลัวอย่างยิ่ง ขณะจะพูดต่อ ก็ได้ยินเสียงแปลกหูดังมาจากนอกวังอย่างกะทันหัน

“ระวังด้วยพ่ะย่ะค่ะกุ้ยเฟย! อันหลิงหลงจะวางยาพิษพระองค์! ”

โลหิตทั่วร่างเยือกแข็งในชั่วขณะนั้น ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงขณะมองไปยังประตูทางเข้า…