หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 93 พระโอรส

บทที่ 93 พระโอรส

ซ่งจื่ออานรีบร้อนมาพบอันหรูอี้เพียงครู่เดียว ถูกนางโอบกอดด้วยความปลาบปลื้มยินดี พูดคุยกันครึ่งวัน ก็ไม่อาจอยู่ที่เรือนเหมันต์ได้นานนัก หลังผ่านไปครึ่งชั่วยาม เขาก็จากไปเพราะต้องไปพบผู้หนึ่ง

เซี่ยเหิง

เซี่ยเหิงอยู่ที่จวนแม่ทัพอยู่ตลอด ทุกวันจะรอรับข่าวสารที่เจียอี้ส่งมา จากนั้นก็ปล่อยให้คนอื่นวางแผน

คราวนี้เจียอี้นำรายชื่อมาส่ง เป็นรายชื่อของผู้ที่ช่วยสนับสนุนเหลิงตู้ในท้องพระโรงวันนี้ เมื่อเทียบกับหลักฐานที่องครักษ์ลับสืบมาได้ในวันก่อน และยืนยันกับคนในจวนแม่ทัพแล้ว รายชื่อนี้ถูกจัดลำดับตามระดับขั้น กลายเป็นปลาติดอยู่ในไห

คนเหล่านี้ 8 ถึง 9 ส่วนจาก 10 ส่วนล้วนมีส่วนร่วมในการซื้อขายตำแหน่ง รับสินบน ฉ้อราษฎร์บังหลวง ใส่ร้ายคนซื่อสัตย์จนถึงแก่ชีวิต ส่วนอีก 1 ถึง 2 ส่วนจาก 10 ส่วนเป็นพวกไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด เพียงแต่ฉวยโอกาสพูดตามน้ำเท่านั้น

ยามซ่งจื่ออานได้รับรายชื่อที่จัดเรียงใหม่นี้ สีหน้าของเขาไร้ความรู้สึกตลอดเวลา เขาเป็นฮ่องเต้ และไม่มีฮ่องเต้ที่มีความทะเยอทะยานใหญ่โตคนใดจะรู้สึกยินดีเมื่อเห็นขุนนางคดโกงมากมายเช่นนี้

เซี่ยเหิงไม่เพียงมอบรายชื่อนี้ให้แก่เขา แต่ยังนำข่าวสารจากค่ายทหารทั่วแว่นแคว้นมาด้วย

“เป็นข่าวดี” เซี่ยเหิงกล่าวด้วยความโล่งอก “เหลิงตู้ก่อความวุ่นวายในหมู่ขุนนาง ส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่ในเมืองหลวง ส่วนค่ายทหารภายใต้การควบคุมของแม่ทัพสวีไม่เคยเกิดความวุ่นวายใหญ่โต เรื่องที่เกิดขึ้นที่เหลียวหนิงคงไม่เกี่ยวกับแม่ทัพสวี แต่เป็นเพราะผู้ตรวจการเมืองเหลียวหนิงสมรู้ร่วมคิดกับเหลิงตู้ อ้างว่าเหลียวหนิงมีกบฏจึงส่งทหารไปโจมตี”

ซ่งจื่ออานถอนหายใจออกมายาว ๆ หากกองทัพมีปัญหา ไม่ว่าสถานการณ์ในเมืองหลวงจะดีเพียงใด ซ่งจื่ออานก็ยังคงกังวลใจ

ซ่งจื่ออานถามต่อ “แล้วเสวี่ยเทาและกองทัพใหญ่เมืองเหลียวหนิงเป็นอย่างไรบ้าง? ”

เซี่ยเหิงส่ายหน้า “เวลากระชั้นชิดเกินไป เพียง 10 วัน คนของพวกเราได้แต่ยืนยันว่าสงครามที่นั่นไม่ได้ลุกลามใหญ่โต ส่วนเสบียงอาหาร เงินทอง แพทย์ทหารและยารักษาโรคที่จะส่งไป เกรงว่าเร็วที่สุดก็คงต้องใช้เวลาอีก 10 วัน”

“10 วัน… ” ซ่งจื่ออานมองออกไปนอกท้องพระโรง “หลังจาก 10 วัน แม้ของจะส่งไปถึง พวกเขาจะยอมรับหรือไม่? ตัวสู้ปกป้องบ้านเมือง แต่กลับถูกสังหารราวกับ ‘กบฏ’ ทหารหาญมากมายต้องตายอย่างไร้ความผิด พวกเขา… จะคิดอย่างไรกับข้า? ”

เซี่ยเหิงนิ่งไปครู่หนึ่ง “ฝ่าบาท… จิตใจมนุษย์ไม่ได้เปราะบางอย่างที่ท่านคิด สถานการณ์ในเมืองหลวงไม่ใช่เรื่องที่จะจัดการได้ในวันสองวัน เสี้ยนตี้ให้ความสำคัญกับความกล้าหาญของทหาร พระองค์ก็มิแตกต่างมิใช่หรือ? ”

ซ่งจื่ออานส่ายหัว ไม่ได้ตอบคำถาม

เซี่ยเหิงนิ่งเงียบครู่หนึ่ง ดวงตากลอกวน จู่ ๆ ก็เอ่ยขึ้น “อ้อ เซี่ยเหิงยังไม่ได้แสดงความยินดีกับฝ่าบาทเลย อันกุ้ยเฟยมีข่าวดี ในที่สุดฝ่าบาทก็จะได้เป็น ‘ท่านพ่อ’ แล้ว”

ซ่งจื่ออานชะงัก สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย อีกฝ่ายมองเขาด้วยสีหน้ากลั้นหัวเราะ “เจ้ารู้ดีว่าจะปลอบข้าอย่างไร แต่ทำไมไม่เห็นเจ้านำของขวัญมาแสดงความยินดีเลย หากของขวัญชิ้นนั้นไม่เป็นมงคล ทำร้ายชะตาของโอรสของข้า เจ้าต้องระวังตัวให้ดี”

“โอ้ เจียอี้ไม่ได้บอกหรือว่าเพิ่งจะผ่านไปแค่เดือนกว่า ๆ ยังไม่ถึงเวลาคลอด แล้วจะคำนวณชะตาได้อย่างไร” เซี่ยเหิงเลิกคิ้ว

แววตาของซ่งจื่ออานวาบขึ้น “บุตรของข้าย่อมมีชะตาสูงส่ง โชคดีเป็นเลิศ สูงศักดิ์ไร้เทียมทาน ไม่มีผู้ใดเสมอเหมือน ทุกการกระทำล้วนเป็นแบบอย่างให้แก่ผู้คนทั้งหลาย! ”

เซี่ยเหิง “…อ้อ”

ไม่รู้ว่าซ่งจื่ออานตั้งเป้าหมายสำหรับบุตรในอนาคตไว้สูงขนาดนี้ จนนำไปสู่การตามใจจนเสียคนหรือไม่ ด้วยพึงรู้ไว้ว่าชะตาอันสูงส่งย่อมมาพร้อมกับอุปสรรคอันหนักหน่วง ทางด้านอันหรูอี้จึงรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง

สวีเจิ้งได้ยินมานานแล้วว่าที่เรือนเหมันต์นี้ อันหรูอี้สามารถเรียกชื่อซ่งจื่ออานได้โดยตรง วันนี้พอมาได้ยินกับหูจริง ๆ จึงทำให้สวีเจิ้งตาสว่างหูโล่งเลยทีเดียว

อันหรูอี้พลั้งปากเรียก ‘จื่ออาน’ ออกมา แต่สวีเจิ้งชื่นชอบซ่งจื่ออานจากจริงใจ เห็นนางหาญกล้าเรียกเช่นนี้ เกรงว่าจะคิดว่านางกำลังอวดดี

อันหรูอี้กระแอมเบา ๆ รีบแก้ตัว “บางทีฝ่าบาทอาจเสด็จกลับมาด้วย ชิวกูกู บอกครัวเล็กให้ทำอาหารรสชาติแปลกใหม่มาบ้างนะ”

ชิงอวิ๋นสายตาเย็นชาลง มองไปทางอันหรูอี้ด้วยแววตาที่ไม่ค่อยดีนัก สวีเจิ้งกลับดูเหมือนไม่สนใจ ราวกับไม่ได้ยินอะไร ยิ้มบาง ๆ พลางกล่าว “ชิวกูกูไม่ต้องยุ่งยาก วันนี้ข้าเพียงมาเพื่อปรึกษาเรื่องสำคัญกับน้องหญิงเท่านั้น แต่เกรงว่าน้องหญิงจะพบปะกับผู้คนมากเกินไป จึงไม่ได้จะอยู่ที่นี่เป็นเพื่อนนานหรอก”

ชิวจื้อมองไปทางอันหรูอี้ อันหรูอี้ก็ไม่อยากค้างอยู่กับหัวข้อนี้นานจึงถาม “พี่หญิงมาปรึกษาเรื่องอะไรหรือ? ”

“ยังต้องถามอีกหรือ? ” สวีเจิ้งชี้ไปที่ท้องของนาง “เจ้าตั้งครรภ์แล้ว ฮองเฮาไม่ปล่อยเจ้าไปง่าย ๆ หรอก เพราะนางอยู่ในวังหลวงมาสามปีแล้ว มีวิธีการหลายอย่างที่แม้แต่ฝ่าบาทก็เฝ้าระวังไม่ทัน มีเพียงข้าเท่านั้นที่พอจะรู้ทัน”

อันหรูอี้ตกใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าสวีเจิ้งจะพูดตรงไปตรงมาเช่นนี้ “งั้นพี่หญิงมาเพื่อ… ”

ราวกับต้องการเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับคำพูดของตัวเอง สวีเจิ้งมองนางอย่างมั่นคงและกล่าว “ตอนนี้เจ้าต้องการผู้ช่วย และตระกูลสวีของข้ากับ ตระกูลเหลิงก็ถือว่าเป็นคู่ต่อสู้กัน ในวังหลวงข้าเองก็ต้องการผู้ช่วยเช่นกัน เช่นนั้นพวกเรามาร่วมมือกันดีหรือไม่? ”

นอกจากเหลิงเยว่แล้ว ในวังยังมีสนมคนอื่น ๆ อยู่อีก สนมเหล่านี้มีใครบ้างที่ง่ายดายต่อการจัดการ? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงซ่างกวนหมิงหมิงกับ เจิงจือหรง กระทั่งอันหลิงหลงและบรรดาสาวงามที่เหลือก็ไม่แน่ว่าจะจัดการได้ง่าย

แม้เหลิงตู้จะล้มลง ซ่งจื่ออานอาจหาข้ออ้างอื่นมาปลดเหลิงเยว่ให้ตำแหน่งฮองเฮาว่างลง คนที่หมายพุ่งเข้าแย่งชิงตำแหน่งนี้ก็คงจะมีมากขึ้นเรื่อย ๆ

อันหรูอี้คิดทบทวนเรื่องเหล่านี้มานาน ในงานเลี้ยงวันเกิด นางก็มีความคิดที่จะร่วมมือกับสวีเจิ้งอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นคนอย่างสวีเจิ้ง หากได้เป็นมิตรก็ดีกว่าเป็นศัตรู แม้แต่เพื่อลูกในท้อง

อันหรูอี้ลูบท้องของตนโดยไม่รู้ตัว ยิ้มน้อย ๆ “หากพี่หญิงไม่มาหาข้า ข้าก็จะไปหาพี่หญิงเช่นกัน”

สวีเจิ้งไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด ดวงตาของนางเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม “เช่นนั้น ไม่ทราบว่าน้องหญิงมองฮองเฮาอย่างไร ข้าคิดว่าด้วยข่าวดีของน้องหญิงที่แพร่สะพัดออกไปอย่างกะทันหัน ฮองเฮาจะต้องส่งคนมาสืบข่าวแน่ และเจ้าก็คงเดาได้แล้วว่าจะเป็นใคร”

นางยกถ้วยชาขึ้น สายตาเหลือบมองท้องของอันหรูอี้อย่างไม่เป็นธรรมชาตินัก หยุดชั่วครู่ก่อนพูดต่อ “แม้ฝ่าบาทจะไม่โปรดปรานนางและเกลียดชังตระกูลเหลิงเป็นที่สุด แต่นั่นจะทำให้เหลิงเยว่ไม่ได้ทำผิดร้ายแรง แม้จะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด ก็คงไม่อาจถอดถอนออกจากตำแหน่งฮองเฮาได้โดยง่าย”

อันหรูอี้เข้าใจเรื่องนี้ดีและรู้สึกกังวลอยู่บ้าง “การวางแผนลับในวังหลัง บางครั้งก็ปกป้องความลับไม่ไหว อาจต้องพึ่งพาพี่หญิงอยู่บ้าง”

สวีเจิ้งไม่เห็นด้วย “ตำหนักซูฮวายังห่างไกลจากที่นี่อยู่มาก”

“ในวังแห่งนี้ ข้าควรจะปลอดภัยที่สุดยามอยู่ที่นี่”

“แต่เจ้าก็ต้องออกไปข้างนอกบ้าง”

“…”

สวีเจิ้งวางถ้วยชาลง ยิ้มน้อย ๆ พลางกล่าว “อย่างไรก็ตาม ในเมื่อข้ามาเพื่อเจรจาขอความร่วมมือ ย่อมต้องแสดงความจริงใจบ้าง เจ้าวางใจได้ กลอุบายร้ายกาจบางอย่างของฮองเฮา ข้าสามารถช่วยเจ้าจัดการได้ แต่การป้องกันเชิงรับนั้นสู้การโจมตีเชิงรุกไม่ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว… การโจมตีคือการป้องกันที่ดีที่สุด”

อันหรูอี้สายตาไหววูบ “ขอพี่หญิงโปรดกล่าวต่อ”

“ให้ท่านพ่อของพวกเราจัดการเหลิงตู้” สวีเจิ้งหรี่ตาลง ดวงตาอันสดใสแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นเล็กน้อย “ส่วนพวกเราจะจัดการเหลิงเยว่ตราบใดที่นางยังอยู่ในตำแหน่ง เจ้าและข้าก็ไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุข”

อันหรูอี้ลูบจมูกตัวเอง นางกับซ่งจื่ออานวางแผนเรื่องนี้มานานแล้ว แต่การที่สวีเจิ้งเสนอตัวเข้ามาช่วยเองนั้น ย่อมแตกต่างจากการถูกบังคับ ประสิทธิภาพแตกต่างกันมาก

วังหลังก็เหมือนกับราชสำนัก หาก 3 ฝ่ายต่างปกครองตนเอง การได้เปรียบด้วยการนำสองเข้าปะทะหนึ่งจะเกิดขึ้นได้อย่างไรล่ะ?