ระบบวงแหวนครอบจักรวาล - บทที่ 77 เลื่อนขั้นสู่จอมเวทระดับกลาง

บทที่ 77 เลื่อนขั้นสู่จอมเวทระดับกลาง

รัตติกาลช่างเหมือนฝัน เสี้ยวจันทร์คล้ายเคียวเกี่ยวฟ้า

เวลาห้าทุ่ม ที่ทะเลสาบหลิงกวง มีเพียงแสงดาวระยิบระยับและเงาจันทร์ที่ทอดลงบนผืนน้ำ คลื่นซัดสาดเป็นประกายระยิบระยับ

เรือเป็ดที่หนิวลี่บังคับลอยเงียบ ๆ อยู่กลางน้ำ ตัวเรือทั้งลำปกคลุมไปด้วยพลังปราณจากฟ้าดินจำนวนมหาศาลที่หมุนวนอยู่โดยรอบ

ค่ำคืนนี้ หนิวลี่ตั้งใจอย่างมาก เตรียมร่างกายและจิตใจให้พร้อมสำหรับการเลื่อนขั้น

เมื่อคืนเขาฝึกฝนมาทั้งคืน พลังเวทก็ไม่เพิ่มขึ้นอีก นี่เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าพลังเวทของเขานั้นถึงขีดจำกัดแล้ว หนิวลี่ดีใจมาก แต่เขาก็เชื่อฟังคำแนะนำของเอลฟ์น้อย ไม่รีบร้อนฝืนขีดจำกัด แต่เลือกที่จะขัดเกลาพลังเวทต่อไป เพื่อให้พลังเวทของตัวเองบริสุทธิ์มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การทำเช่นนี้จะทำให้การขีดจำกัดของเอลฟ์พลังเวทระดับกลางเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

หลังจากบีบอัดพลังเวทอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายชั่วโมง ในที่สุดหนิวลี่ก็อดใจไม่ไหว เริ่มรวบรวมพลังเวทเพื่อทะลวงขีดจำกัดระดับกลาง

พลังเวทในร่างกายของเขาเริ่มไหลเวียนอย่างรวดเร็ว ปลายด้านหนึ่งของพลังเวทเชื่อมต่อกับเส้นชีพจรทั้งร้อยของร่างกาย อีกด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับทะเลแห่งจิตสำนึกในจุดไป่ฮุ่ย

นี่คือกระบวนการไหลเวียนของพลังเวทโดยรวม ต้นและปลายเชื่อมโยงกัน

แต่ในขณะนี้ ตรงตำแหน่งตันเถียนกลางหน้าอกของหนิวลี่ กลับเริ่มมีพลังเวทขนาดเล็กก่อรูปขึ้น

นี่คือแก่นแท้ของธาตุ แก่นพลังเวทที่มีอยู่เฉพาะในจอมเวท

แก่นแท้ของธาตุมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อจอมเวท เช่นเดียวกับความสำคัญของแก่นเวทที่มีต่ออสูรเวท แก่นแท้ของธาตุไม่ได้เป็นเพียงสิ่งที่จอมเวทระดับกลางเท่านั้นที่สามารถรวบรวมได้ แต่ยังเป็นแหล่งพลังเวทที่จำเป็นสำหรับจอมเวทที่จะเลื่อนระดับสูงขึ้นไปอีกด้วย

ทุกครั้งที่จอมเวทเลื่อนระดับจากระดับต้นสู่ระดับกลาง พวกเขาจะรวบรวมแก่นแท้ตามคุณสมบัติของตนเอง ยกตัวอย่างเช่น ธาตุไฟก็จะก่อตัวเป็นแก่นแท้ของธาตุไฟภายในร่างกาย ธาตุน้ำก็จะก่อตัวเป็นแก่นแท้ของธาตุน้ำ จอมเวทที่มีแก่นแท้ไม่เพียงแต่จะประหยัดพลังเวทในการร่ายเวทมนตร์ได้เท่านั้น แต่ยังลดระยะเวลาในการร่ายเวทมนตร์ลงได้อีกด้วย

กล่าวได้ว่า การมีแก่นแท้ของธาตุเปรียบเสมือนการที่จอมเวทกลายเป็นร่างกายกึ่งธาตุ จอมเวทเช่นนี้จึงจะสามารถแสดงพลังที่แท้จริงของจอมเวทออกมาได้!

สิ่งที่หนิวลี่รวบรวมอยู่ในขณะนี้ก็คือแก่นแท้ของพลังลม

หนิวลี่มีคุณสมบัติสามธาตุ ได้แก่ ลม ไฟ และน้ำ โดยที่ลมและไฟแข็งแกร่งที่สุด ส่วนน้ำนั้นอ่อนแอที่สุด ดังนั้น ตัวเลือกแรกของเขาคือลมและไฟ และตอนนี้หนิวลี่กำลังดูดซับพลังปราณแห่งน้ำจากสวรรค์และปฐพี ในเมื่อความรู้สึกตอบสนองต่อพลังธาตุน้ำของเขายังไม่รุนแรง การรวบรวมแก่นแท้ของพลังลมจึงเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง และนี่ก็เป็นสิ่งที่เอลฟ์น้อยเตือนเขาไว้แล้ว

พลังปราณแห่งสวรรค์และปฐพีที่ไหลมารวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง กำลังชะล้างร่างกายของหนิวลี่ พลังปราณจำนวนนับไม่ถ้วนหลอมรวมเข้าสู่แก่นแท้ของพลังลมที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในร่างกายของหนิวลี่อย่างรวดเร็ว

แก่นแท้ของพลังลมเปรียบเสมือนขุมนรกที่ไม่มีวันเติมเต็ม ไม่ว่าพลังปราณแห่งสวรรค์และปฐพีจะมากมายเพียงใดก็ไม่เพียงพอต่อการกลืนกิน ซึ่งจะมองเห็นเพียงสิ่งที่ไหลเข้าไป แต่ไม่เห็นว่ามันเต็ม

พลังปราณแห่งสวรรค์และปฐพีจำนวนมหาศาลที่ไหลมารวมตัวกันโดยรอบเริ่มเจือจางลง เหลิงต้านหยุดการทำงานของฟังก์ชันสะสมพลังงานของแหวนแล้ว และเริ่มดึงพลังงานบริสุทธิ์ที่ผ่านกระบวนการจากคลังพลังงานที่สะสมไว้ แล้วป้อนเข้าสู่ร่างกายของหนิวลี่ เพื่อให้มั่นใจได้ว่าการสร้างแก่นแท้ของพลังลมของหนิวลี่จะไม่หยุดชะงัก

เอลฟ์น้อยลืมตาขึ้นมองไปที่หนิวลี่ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เจ้าตัวน้อยก็ยิ้มด้วยความพึงพอใจ จากนั้นจึงหลับตาลง แต่ไม่ได้ดูดซับพลังต่อ เพื่อที่จะไม่รบกวนการดูดซับพลังของหนิวลี่

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบงัน ความมืดของราตรียิ่งทวีความเข้มข้น ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า เหนือทะเลสาบหลิงกวง มองเห็นเพียงแค่เศษสิ่งของลอยละล่องอยู่บนผิวน้ำ ทว่าในเวลานี้ ผู้คนต่างก็เข้าสู่ห้วงนิทรา ไม่มีผู้ใดเห็นเหตุการณ์ประหลาดบนผิวน้ำนั้น

พลังปราณหลั่งไหลเข้าสู่ร่างอย่างต่อเนื่อง ก่อเกิดเป็นพลังเวทที่ถูกบีบอัด หลอมรวม และค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้น แกนพลังเวทบริเวณอกของหนิวลี่มีขนาดเท่าเมล็ดงา ตามคำกล่าวของอาจารย์ แกนพลังขนาดนี้จัดได้ว่าอยู่ในระดับเดียวกับนักเวทระดับต้นแล้ว ทว่าแกนพลังของหนิวลี่กลับไม่หยุดอยู่เพียงเท่านั้น มันยังคงดูดซับพลังปราณเข้าไปอย่างไม่รู้จักจบจักสิ้น และขยายขนาดขึ้นอย่างช้า ๆ

“ติ๊ง!”

จุดแสงสีเขียวขนาดเล็กบริเวณอกของหนิวลี่เปล่งประกายวาบหนึ่ง

เอลฟ์น้อยรับรู้ได้ถึงความเปลี่ยนแปลง จึงลืมตาขึ้นเบิกกว้าง จ้องมองไปที่อกของหนิวลี่

“ติ๊ง!”

จุดแสงสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

บนใบหน้าของเอลฟ์น้อยปรากฏรอยยิ้มแห่งความยินดี เธอเอ่ยขึ้นด้วยความปีติว่า “สมกับเป็นร่างจิต การหลอมรวมแกนพลังครั้งแรกนี้ช่างแข็งแกร่งกว่านักเวทระดับกลางทั่ว ๆ ไป แถมแกนพลังยังเปล่งประกายอีกด้วย ต่อไปก็แค่เสริมสร้างแกนพลังให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ก็พอแล้ว”

ทว่าหนิวลี่ที่กำลังจมอยู่กับการทำสมาธิ กลับไม่รู้เลยว่าร่างกายของตนเองเกิดการเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้นบ้าง เขาเพียงรู้สึกว่าจิตสัมผัสของตัวเองนั้นปลอดโปร่งขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับร่างกายกำลังแช่อยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่น

ไม่นานนัก พลังเวทในร่างของหนิวลี่ก็เริ่มคงที่ ดวงตาสีแดงของเหลิงต้านเปล่งประกายวาบ ๆ ก่อนจะหยุดการส่งผ่านพลังงาน เอลฟ์น้อยขยับตัวเปลี่ยนอิริยาบถอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง เหลือเพียงจิตสัมผัสของจ้าวหมาป่าเท่านั้นที่ยังคงตื่นตัว คอยเฝ้าระวังสภาพแวดล้อมโดยรอบ

รุ่งอรุณ หนิวลี่ลืมตาตื่นขึ้นจากสมาธิ ในตอนแรกรู้สึกงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เผยสีหน้าพึงใจออกมา เมื่อลองใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ ก็พบว่าพลังเวทของเขาแข็งแกร่งกว่าก่อนหน้าจะทำสมาธิเมื่อคืนอย่างน้อยแปดเท่า! นี่หรือคือนักเวทระดับกลาง? เพียงแค่ก้าวข้ามขีดจำกัด ก็แข็งแกร่งขึ้นมากมายขนาดนี้ เช่นนี้เอง พลังเวทระดับสูงถึงจำเป็นต้องมีระดับกลางเป็นขั้นต่ำ เพราะพลังเวทของนักเวทระดับกลางนั้นมหาศาล พอที่จะรองรับการใช้งานเวทมนตร์ระดับสูงได้

ไม่เพียงแค่พลังเวทที่เพิ่มขึ้น พลังวิญญาณก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน หนิวลี่เพียงแค่ขยับความคิด จิตสัมผัสอันยิ่งใหญ่ก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทะเลสาบหลิงกวงทันที

หนึ่งพันหกร้อยเมตร!!

พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่า ทำให้หนิวลี่รู้สึกดีใจอย่างที่สุด

“พี่ชาย ยินดีด้วยที่ก้าวขึ้นมาเป็นนักเวทระดับกลางแล้วนะ” เอลฟ์น้อยเดินเข้ามาแสดงความยินดีด้วย

หนิวลี่บีบจมูกเล็ก ๆ ของเอลฟ์น้อยด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะโอบกอดเธอไว้แนบอก นับตั้งแต่มีเอลฟ์น้อย ชีวิตของเขาก็สดใสมีชีวิตชีวามากขึ้น กล่าวได้ว่า เอลฟ์น้อยคือทุกสิ่งทุกอย่างของหนิวลี่ เธอมีความพิเศษต่อเขามาก

เมื่อถูกหนิวลี่โอบกอด ใบหน้าเล็ก ๆ ของเอลฟ์น้อยก็แดงก่ำด้วยความสุข หัวใจดวงน้อยเต้นแรง

“นี่สินะ ความรู้สึกที่เรียกว่าความรัก อื้มมม เป็นความรู้สึกที่แสนวิเศษ”

หลังจากกลับมาจากทะเลสาบหลิงกวง หนิวลี่และเอลฟ์น้อยก็ทานอาหารเช้าอย่างเอร็ดอร่อย พวกเขากวาดอาหารเช้าที่เจ้าของร้านเตรียมไว้สำหรับสามสิบคนจนเกลี้ยง แถมเอลฟ์น้อยยังกินน้ำเต้าหู้หมดคนเดียวอีกด้วย ทำเอาเจ้าของร้านตกใจแทบแย่ นึกว่าเจอผีเข้าให้แล้ว!!

โชคดีที่หนิวลี่จ่ายเป็นเงินหยวน ไม่ใช่เงินกระดาษ ไม่งั้นเจ้าของร้านคงตกใจตายไปแล้ว

แต่อย่างไรการกินมื้อเช้านั้นก็เป็นเรื่องเล็กน้อย หนิวลี่เหลือบมองหนังสือพิมพ์บนโต๊ะด้วยความสนใจ พอเห็นเข้าเท่านั้นแหละ รอยยิ้มขมขื่นก็ผุดขึ้นบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว ไม่คิดเลยว่าแค่เขาไม่ได้ติดตามข่าวสารบ้านเมืองสองวัน เรื่องราวในสังคมจะสั่นคลอนได้ถึงเพียงนี้

“ยอดฝีมือยุทธภพงั้นเหรอ เหอะ ๆ ดูเหมือนว่าฉันจะโด่งดังแล้วจริง ๆ” หนิวลี่คิดในใจอย่างอารมณ์ดี จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาโทรหาหลี่เตาปาทันที

“ท่านพันธมิตร” น้ำเสียงของหลี่เตาปามีแววดีใจอย่างเห็นได้ชัด

หนิวลี่แอบหัวเราะอยู่ในใจ ตอนนี้เจ้าหมอนี่คงจะลำพองใจไม่น้อย ก่อนหน้านี้ถึงแม้จะเป็นหัวหน้าแก๊ง แต่เมืองเอชก็มีหัวหน้าแก๊งอยู่มากมาย หลี่เตาปานั้นนับว่าเป็นคนรุ่นใหม่ที่โดดเด่นและมีชื่อเสียงพอตัว แต่หลังจากที่เขาได้มาเป็นลูกน้องของหนิวลี่ และร่วมมือเป็นพันธมิตรกับตระกูลถัง และพี่หลงแล้ว อิทธิพลและอำนาจของหลี่เตาปาและพรรคพวกก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่เปิดเผยแก๊งเทียนเหมิงออกมา แต่หลี่เตาปาก็มีอำนาจในการออกคำสั่งในเมืองเอชมากขึ้นไม่น้อย

“หลี่เตาปา หาโอกาสประกาศชื่อของฉันออกไปซะ” หนิวลี่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“หา! แบบนั้นไม่เท่ากับเปิดเผยตัวตนของคุณเหรอครับ” หลี่เตาปาถามอย่างตกใจและไม่เข้าใจ

หนิวลี่เย้ยหยัน “ก็แค่หาเรื่องเตือนพวกมัน เมื่อคืนนี้การฝึกฝนของฉันประสบความสำเร็จอีกขั้น ตอนนี้ไม่มีอะไรที่ต้องหวั่นเกรงอีกแล้ว”

“การฝึกฝนประสบความสำเร็จอีกขั้น!” หลี่เตาปาอ้าปากค้างพูดไม่ออก

พลังยุทธ์ของหนิวลี่นั้น พวกเขาเห็นกับตาว่าอยู่ในระดับปรมาจารย์ขั้นปลายแล้ว บัดนี้ยังก้าวหน้าขึ้นอีก ขั้นของปรมาจารย์ขั้นปลายนั้นไม่ใช่การพัฒนาเล็ก ๆ น้อย ๆ ทำให้หลี่เตาปา นั้นทั้งตกใจและรู้สึกขมขื่นในเวลาเดียวกัน มนุษย์เรานี่ช่างไม่ควรนำมาเปรียบเทียบกันเลย ไม่อย่างนั้นคงต้องมีคนตายเพราะความรู้สึกต่ำต้อยเป็นแน่

“ตกลง พรุ่งนี้เวลานี้ ชื่อของผู้พิทักษ์จะต้องแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเอช” หลี่เตาปาไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไปและพูดอย่างมั่นใจ

“อืม พวกนายก็คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของไตรภาคีต่อไป ครั้งนี้เรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ ฉันไม่เชื่อหรอกว่ามิยาโมโตะจะไม่ลงมือ” หนิวลี่พูดพร้อมกับยิ้ม

หลี่เตาปาขมวดคิ้วเล็กน้อย “ท่านพันธมิตร เรื่องไตรภาคี นั้นไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ แต่ที่น่าเป็นห่วงก็คือ พันธมิตรยุทธภพจีน ดูเหมือนพวกนั้นจะเข้ามาแทรกแซงเรื่องของเราด้วย ต้องระวังให้ดี”

“พันธมิตรยุทธภพจีนงั้นเหรอ” หนิวลี่พูดพึมพำ จากนั้นจึงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ไปหาข้อมูลของพวกมันมาให้ฉัน”