ระบบวงแหวนครอบจักรวาล - บทที่ 76 ปฏิกิริยาลูกโซ่ของการฆาตกรรม

บทที่ 76 ปฏิกิริยาลูกโซ่ของการฆาตกรรม

ไม่นาน รายงานสรุปคดีฆาตกรรมบนทางหลวงหมายเลข 731 ก็ถูกวางไว้บนโต๊ะทำงานของผู้กำกับการสถานีตำรวจเมืองเอช เพียงแค่กวาดตามองคร่าว ๆ ผู้กำกับการสถานีตำรวจที่ขึ้นชื่อเรื่องความเคร่งขรึมและสุขุมก็ถึงกับหน้าเปลี่ยนสี โดยไม่ลังเล เขาก็ถือเอกสารรายงานฉบับนี้ตรงไปที่ทำเนียบรัฐบาล เพื่อรายงานต่อเลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมือง และนายกเทศมนตรี

ครู่ต่อมา คณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมืองก็จัดการประชุม จากนั้นไม่นาน เลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมืองก็ส่งต่อข้อมูลอันน่าตกใจในมือให้กับคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำมณฑล ทันใดนั้นคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำมณฑลก็ตกตะลึง!

เมื่อข้อมูลถูกส่งต่อ คดีฆาตกรรมบนทางหลวงหมายเลข 731 ก็แพร่กระจายออกไปอย่างไม่รู้ตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื้อหาในเอกสารที่อยู่ในมือของคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมือง ก่อให้เกิดความโกลาหลในสังคม

เวลาผ่านไปเพียงครึ่งวัน ชาวเมืองเอชทุกคนก็รู้เรื่องนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคอินเทอร์เน็ตนี้ เมื่อเวลาเจ็ดโมงเย็น เมืองเอชก็โด่งดังไปทั่วประเทศ

“กำหนดเส้นตายภายในเจ็ดวัน ให้ไขคดีฆาตกรรมทั้งสองคดีให้ได้!”

คณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำมณฑลออกคำสั่งที่เข้มงวดโดยตรงไปยังคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมือง

เมื่อเผชิญกับคดีที่เลวร้ายเช่นนี้ ผู้นำคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมืองหลายคนต่างก็ได้แต่มองหน้ากันด้วยความขมขื่น

“เลขาธิการเหมียว เรื่องนี้มันซับซ้อนมากนะขอรับ” ผู้กำกับการสถานีตำรวจเมืองเอชกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“โอ้? คุณรู้มากแค่ไหน?” เลขาธิการเหมียวขมวดคิ้วแน่น พลางถามขึ้น

ผู้กำกับการสถานีตำรวจหัวเราะอย่างขมขื่น “เลขาธิการเหมียว ท่านก็รู้ ผมเป็นคนเมืองนี้ ตั้งแต่เป็นตำรวจ ผมก็เริ่มจากตำรวจระดับรากหญ้าของเมืองนี้ ยี่สิบปีก่อนผมยังเป็นแค่ตำรวจธรรมดาคนหนึ่ง ตอนนั้นที่เมืองเอช ก็เคยเกิดคดีทำนองนี้มาก่อน”

“อะไรนะ?” เลขาธิการเหมียวตกใจจนหน้าซีด ลุกขึ้นยืนทันที เรื่องสำคัญเช่นนี้ ตัวเองกลับไม่รู้เรื่องมาก่อน จึงมองไปที่ผู้กำกับการสถานีตำรวจด้วยความงุนงง

“อย่าโทษผมเลย ตอนนั้นเรื่องมันโยงไปถึงเบื้องบน ตอนนั้นสั่งห้ามพูดถึงเรื่องนี้โดยเด็ดขาด ยี่สิบปีแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะจู่ ๆ ก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ผมก็นึกเรื่องตอนนั้นไม่ออกเหมือนกัน” ผู้กำกับการสถานีตำรวจเบ้ปากเล็กน้อย พูดด้วยรอยยิ้มขมขื่น

“คุณหมายความว่า คดีฆาตกรรมครั้งนี้อาจจะมีเบื้องหลัง?” ดวงตาของเลขาธิการเหมียวเป็นประกาย

“ใช่ครับ ดังนั้นเพื่อเห็นแก่เมืองเอช พวกเราต้องรายงานเรื่องนี้ขึ้นไป และต้องรายงานตามความเป็นจริง” ผู้กำกับการสถานีตำรวจเน้นย้ำคำว่า ‘ตามความเป็นจริง’ เป็นพิเศษ

เลขาธิการเหมียวเข้าใจ ท้ายที่สุดแล้ว รายงานสรุปที่ส่งไปยังคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำมณฑลก็ลดทอนรายละเอียดลงไปบ้างแล้ว สิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ทำได้ก็ถูกลบออกไป เพื่อไม่ให้คนตื่นตระหนก แต่คณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำมณฑลกลับออกคำสั่งที่เข้มงวดเช่นนี้ ทำให้เลขาธิการเหมียวอดไม่ได้ที่จะคิดหาทางเอาตัวรอด เพราะเรื่องที่แก้ไขไม่ได้ หากต้องรับผิดชอบเอง ผลที่ตามมานั้นไม่อาจคาดเดาได้

“อืม งั้นคุณไปติดต่อเถอะ จำไว้ว่าอย่าให้ข่าวรั่วไหลออกไป” ในที่สุดบนใบหน้าของเลขาธิการเหมียวก็ปรากฏรอยยิ้มเป็นครั้งแรกในรอบหลายวันมานี้

ผู้กำกับการสถานีตำรวจรู้สึกว่าตัวเองตัดสินใจถูกต้อง ยืดอกขึ้น ยืนตัวตรง พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ครับ ผมรับรองว่าจะทำงานสำเร็จ”

ในเวลานี้ ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเงียบสงบของเมืองเอช กลับมีกระแสน้ำเชี่ยวกรากไหลบ่าอย่างไม่ขาดสาย

คดีฆาตกรรมต่อเนื่องสร้างผลกระทบสะเทือนขวัญอย่างไม่มีใครเทียบได้ ทำให้ผู้คนมากมายที่คอยจับตาดูสถานการณ์ถึงกับตกตะลึง!

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างนึกถึงคำหนึ่ง!

เมืองเอชกำลังจะเปลี่ยนแปลง

ในขณะเดียวกัน สำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์และนิตยสารชื่อดังมากมาย นักข่าวนับไม่ถ้วนใช้ความสัมพันธ์ทุกช่องทางเพื่อให้ได้ข้อมูลจากที่เกิดเหตุฆาตกรรมมาเป็นคนแรก บางคนที่มีเส้นสายถึงขนาดฝ่าด่านปิดล้อมมากมายเพื่อเข้าไปสืบสวนที่เกิดเหตุด้วยตัวเอง

ในชั่วพริบตา ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่ว

จนกระทั่งช่วงเย็น สถานีโทรทัศน์ใหญ่ ๆ ก็ยกเลิกการรายงานข่าวซุบซิบดาราที่ซ้ำซากจำเจทุกวัน หันมารายงานคดีฆาตกรรมอย่างเต็มที่ หนังสือพิมพ์หลายฉบับก็มีพาดหัวข่าวที่ดึงดูดสายตา

“ทะเลสาบหลิงกวง พบยอดฝีมือระดับโลก!! สังหารยกครัวในคืนเดียว!”

“ต่อสู้กลางวันแสก ๆ ศิลปะการต่อสู้จีนแสดงศักดา สั่นสะเทือนฟ้าดิน (พร้อมภาพประกอบ)”

“ถามหาใครเป็นยอดในวงการศิลปะการต่อสู้ กังฟูจีนกล้าเป็นที่หนึ่ง!”

เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นรายงานของหนังสือพิมพ์เล็ก ๆ ที่ตกใจกับพลังทำลายล้างอันน่าตะลึงของหนิวลี่ เป็นการขุดคุ้ยแค่ผิวเผิน

ส่วนหนังสือพิมพ์ที่มีชื่อเสียงกว่านั้นเข้าใจลึกซึ้งกว่า ทั้งเรื่องคนที่ถูกสังหารและเหตุการณ์โดยรวมก็รู้แจ้งชัดเจน จึงตีพิมพ์บทความหลายชิ้นที่ทำให้ประชาชนในเมืองรู้สึกตกตะลึง

“ทำไมแก๊งยากูซ่าญี่ปุ่นถึงมาเยือนเมืองเอชพร้อมกัน? ยอดฝีมือปริศนาจะสังหารพวกเขาโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?”

“ตอนฉันประจำการที่ญี่ปุ่นได้ยินมาสองสามครั้ง ความโหดเหี้ยมของไตรภาคี และความกังวลเรื่องการลอบเข้าประเทศจีนวันนี้”

“ประเทศจีนอันยิ่งใหญ่จะปล่อยให้โจรต่างชาติอาละวาดได้อย่างไร? ยอดฝีมือปริศนาลงมือด้วยความโกรธแค้น”

เรื่องราวยิ่งวุ่นวายขึ้นเรื่อย ๆ ยิ่งลุกลามบานปลาย แทบจะถึงขั้นที่ลมพัดหญ้าไหว คนในวงการนับไม่ถ้วนวิ่งวุ่นบอกข่าว วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่าง ๆ นานา ในที่มืดมีตำรวจนอกเครื่องแบบสองสามคนจับกลุ่มกันสืบสวน คอยสอดส่องผู้ต้องสงสัยต่าง ๆ ส่วนนักข่าวสายต่าง ๆ ก็ใช้ความสามารถพิเศษของตัวเองพยายามขุดคุ้ยข่าวเชิงลึก ประชาชนทั่วไปก็โห่ร้องสนทนากัน ต่างร้องว่าสะใจ

รัฐบาลเมืองเอชกลับรักษาความเงียบอย่างประหลาดในช่วงเวลานี้ ไม่ออกมาอธิบายและไม่ขัดขวางกระแสวิพากษ์วิจารณ์ แต่กลับปล่อยให้ลุกลาม การยอมรับด้วยความเงียบแบบนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกว่าเหตุการณ์ครั้งนี้มีเบื้องหลังลึกซึ้ง จึงเกิดการคาดเดากันมากมาย จากความเป็นจริงลามไปถึงโลกออนไลน์ ดึงดูดความสนใจของชาวเน็ตจำนวนมาก

แน่นอนว่าภายใต้สถานการณ์ที่ยังไม่เข้าใจความจริง ชาวเน็ตส่วนใหญ่ต่างแสดงความสงสัยต่อพลังทำลายล้างอันยิ่งใหญ่ที่ปรากฏในภาพ

แต่เมื่อวันรุ่งขึ้น หนังสือพิมพ์ที่มีอำนาจของมณฑลเอชก็เริ่มรายงานเหตุการณ์ทั้งสองครั้งนี้อย่างละเอียดพร้อมภาพประกอบที่ชัดเจน ผู้คนถึงได้พบว่าวิทยายุทธ์ที่เคยปรากฏแต่ในภาพยนตร์กำลังภายในนั้นมีอยู่จริงในโลกความเป็นจริง! ทันใดนั้นโลกออนไลน์ก็คลั่งไคล้ มีรายงานการสืบสวนและความคิดเห็นต่าง ๆ ที่ปรากฏบนอินเทอร์เน็ตนับแสนรายการ กลายเป็นกระแสที่ร้อนแรงที่สุดในช่วงเวลานั้น

“ยอดฝีมือ นี่คือยอดฝีมือของประชาชน!” มีชาวเน็ตคนหนึ่งแสดงความคิดเห็น

“ที่แท้ก็มีวิทยายุทธ์อยู่จริงสินะ ไม่รู้ว่าฉันจะพอเรียนสักสองกระบวนท่าได้หรือเปล่า” นี่คือความเพ้อฝันของชาวเน็ตที่กำลังฝันกลางวัน

“บ้าน่า พวกญี่ปุ่นนี่ไปที่ไหนก็ก่อเรื่อง ไม่น่าสงสารเลย ฆ่าได้ก็ดี!” เสียงสบถอย่างโกรธแค้นจากพวกชาตินิยมหัวรุนแรง

“ดูท่าแล้ว เมืองเอชคงจะมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นแน่” นี่คือเสียงของผู้ที่รู้เรื่องราว

เรื่องราวกลับกลายเป็นแบบนี้ ถึงขั้นหลี่เตาปาและพรรคพวกก็คาดไม่ถึง แต่ผ่านไปสองวันแล้ว รัฐบาลท้องถิ่นก็ยังคงนิ่งเฉย ทำให้พวกเขายิ่งงุนงง จึงรีบไปหาคุณปู่ถังเพื่อไถ่ถาม

ในตอนนั้น คุณปู่ถังกลับหัวเราะอย่างมีเลศนัย พูดว่า “ดูท่าแล้ว คนบางกลุ่มในรัฐบาลท้องถิ่นคงเริ่มรู้เรื่องแล้วละ”

หลี่เตาปาเอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ “ท่านครับ ถึงผมจะคิดทบทวนมากแค่ไหน แต่ก็ยังนึกไม่ออกว่า ทำไมรัฐบาลถึงยังคงนิ่งเงียบ มันน่าแปลกเกินไปแล้ว?”

คุณปู่ถังส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ทำอะไร แต่กำลังรอให้คนอื่นลงมือก่อน เรื่องนี้มันซับซ้อนเกินไป พวกนายไม่เคยประสบพบเจอมาก่อนหรอก”

‘รอให้คนอื่นลงมือก่อนงั้นเหรอ?’ หลี่เตาปาก็ไม่ใช่คนโง่ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ดวงตาก็เปล่งประกายขึ้น พูดว่า “หรือว่าจะเป็นสมาพันธ์นักสู้!”

“ถูกต้อง เจ้าคิดได้ไกลขนาดนี้ เก่งกว่าถังชิวเสียอีก” คุณปู่ถังพยักหน้าเห็นด้วย

ถังชิวที่ยืนฟังอยู่ข้าง ๆ ได้แต่เอามือลูบจมูกอย่างเขินอาย ไม่คิดว่าตัวเองจะโดนลูกหลงไปด้วย

“ถ้าอย่างนั้น สมาพันธ์นักสู้กำลังจะมาที่เมืองเอชงั้นเหรอ แบบนี้ก็เป็นอุปสรรคไม่น้อยต่อแผนการของเราเลยนะ” หลี่เตาปาขมวดคิ้ว

“มันก็มีเรื่องยุ่งยากอยู่บ้าง แต่ครั้งนี้มันจะไม่เหมือนเดิมแล้ว เมื่อยี่สิบปีก่อน สมาพันธ์นักสู้เคยลงมือ จนทำให้สองจอมปีศาจที่เคยโด่งดังในเมืองเอช ต้องล้างมือในอ่างทองเริ่มต้นชีวิตใหม่ แต่ตอนนี้ ผู้นำของพวกเราคือถึงขั้นผู้แข็งแกร่งระดับก่อนสวรรค์แล้วนะ ต่อหน้าผู้แข็งแกร่งระดับก่อนสวรรค์ พวกเบี้ยล่างหลังฟ้า ก็เป็นแค่ผักปลา” คุณปู่ถังพูดติดตลกโดยใช้ศัพท์สแลงบนอินเทอร์เน็ตอย่างไม่น่าเชื่อ

แต่สิ่งที่คุณปู่ถังพูดนั้นเป็นความจริง

พอคิดถึงกระบวนท่าที่หนิวลี่ใช้จัดการวาตานาเบะ อิจิโร่ กระบวนท่าที่น่าสะพรึงกลัวราวกับจะทำลายล้างโลก หลี่เตาปาและพรรคพวกก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที

หนิวลี่คือบุคคลที่ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในใจของพวกเขา

แต่ในตอนนี้ หนิวลี่กลับซ่อนตัวอยู่ใจกลางทะเลสาบหลิงกวง กำลังดูดซับพลังปราณอย่างบ้าคลั่ง

สองวันที่ผ่านมา หนิวลี่ที่ไม่สนใจเรื่องวุ่นวายภายนอก กลางวันก็เล่นสนุกกับเอลฟ์ตัวน้อยและจ้าวหมาป่าอยู่ที่โรงแรม ค้นคว้าหลักการของเวทมนตร์ส่วนกลางคืนก็พาเอลฟ์ตัวน้อยกับจ้าวหมาป่า ไปดูดซับพลังปราณที่ใจกลางทะเลสาบหลิงกวง

นี่เป็นการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงที่หนิวลี่ลงมือทำด้วยตัวเอง หลังจากที่เอลฟ์ตัวน้อยได้ใช้กระบวนท่าพายุมังกร

พลังของเวทมนตร์ขั้นสูงนั้น ช่างน่าเย้ายวนใจจริง ๆ แต่ต้องเป็นเอลฟ์ระดับกลางขึ้นไป ถึงจะมีพลังเวทเพียงพอที่จะใช้มันได้สักครั้ง

หนิวลี่นั้นอยู่ห่างจากการเป็นเอลฟ์ระดับกลางเพียงแค่เส้นบาง ๆ เท่านั้น เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว หนิวลี่จะไม่รีบร้อนดูดซับพลังปราณได้อย่างไร เพียงแค่ฝ่าฟันชั้นบาง ๆ นั้นไปได้ ตัวเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นอีก

เวทมนตร์ขั้นสูงจะไม่ใช่แค่ความฝันอีกต่อไป

ด้วยการดูดซับพลังปราณอย่างบ้าคลั่งตลอดสองวันเต็ม บริเวณกว้างในทะเลสาบหลิงกวง พลังปราณแห่งฟ้าดินก็เริ่มลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว และสำหรับหนิวลี่ที่ได้รับพลังปราณมากมายเช่นนี้ คืนนี้คือช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย!