ระบบวงแหวนครอบจักรวาล - บทที่ 39 ถึงตาพี่ลงมือแล้วสินะ

บทที่ 39 ถึงตาพี่ลงมือแล้วสินะ

บทที่ 39 ถึงตาพี่ลงมือแล้วสินะ

“ดี ฟังเธอแล้วกัน”

ท่ามกลางแสงไฟ ศาสตราจารย์เจี่ยกลับสนับสนุนวิธีของชายเสื้อเหลืองอย่างกะทันหัน

ณ เวลานี้จะมีวิธีไหนที่ดีกว่านี้ที่จะทำให้ทุกคนรอดชีวิตได้อีก ต้องรู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่แค่เผชิญหน้ากับมนุษย์ถ้ำเท่านั้น แต่ยังมีหมาป่าที่กินคนอีกด้วย

ทุกคนเห็นด้วยอย่างเงียบ ๆ เพราะตอนนี้ก็คิดวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ออกแล้ว

เมื่อตัดสินใจแล้ว ทุกคนก็รีบเก็บของเตรียมตัวฝ่าวงล้อม เพราะไม่รู้ว่าระหว่างมนุษย์ถ้ำกับหมาป่าใครจะเก่งกว่ากัน แต่ไม่ว่าฝ่ายไหนจะชนะก่อน มันก็เป็นหายนะสำหรับทุกคนทั้งนั้น

ทุกคนไม่ส่งเสียง กระโดดลงจากโขดหินใหญ่ ถือสัมภาระง่าย ๆ แอบหลบหนีไปในทิศทางตรงข้ามกับมนุษย์ถ้ำและฝูงหมาป่าอย่างเงียบ ๆ

“บรู๊ววว!”

เสียงหมาป่าร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วป่า

ศาสตราจารย์เจี่ยและคนอื่น ๆ ที่กำลังแอบหนีอยู่พากันตกใจจนหน้าซีด

ชายเสื้อเหลืองพูดเสียงร้อนรนว่า “ไม่ดีแล้ว ฝูงหมาป่าจับได้แล้ว ทุกคนเร็ว ๆ หน่อย”

“บรู๊ว! บรู๊ว!”

“บรู๊ววว!”

เสียงหอนดังขึ้น หมาป่าแข็งแรงวิ่งไปมาในป่า ล้อมเป็นรูปครึ่งวงกลมไปทางศาสตราจารย์เจี่ยและคนอื่น ๆ

“ฉลาดเหมือนกันนะ” หนิวลี่อดชมไม่ได้ ใช้จิตสัมผัสรับรู้ได้ว่ามนุษย์ถ้ำและหมาป่ายักษ์ดูเหมือนจะตกลงกันได้แล้ว มนุษย์ถ้ำกระโดดสองสามครั้งหายเข้าไปในป่า ส่วนหมาป่ายักษ์ส่งเสียงต่ำครางหนึ่งที ฝูงหมาป่าก็โจมตีอย่างบ้าคลั่ง พุ่งไปทางศาสตราจารย์เจี่ยและคนอื่น ๆ อย่างรวดเร็ว

ศาสตราจารย์เจี่ยและคนอื่น ๆ เพิ่งจะวิ่งมาถึงขอบป่า ก็เห็นดวงตาสีเขียวเป็นประกายอยู่ไม่ไกลทางด้านซ้าย

ในใจรู้สึกหนาวเยือก ในหัวของศาสตราจารย์เจี่ยมีแค่ความคิดเดียว นั่นคือ ‘จบกัน’

แต่บรรดาคนหนุ่มสาวไม่สนใจ ในเวลานี้ สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดคือแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์ และโดยธรรมชาติแล้ว ผู้ชายมีพละกำลังมากกว่าผู้หญิง

ในกลุ่มคน ชายหนุ่มสี่คนวิ่งนำอยู่ข้างหน้า ทิ้งศาสตราจารย์เจี่ยและสาวสองคนไว้ข้างหลังให้ตามมาอย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นเช่นนี้ หนิวลี่อดขมวดคิ้วไม่ได้

‘ชายหนุ่มพวกนี้เห็นแก่ตัวจริง ๆ นิสัยแย่ชะมัด’

“รอด้วย พวกเราวิ่งไม่ไหวแล้ว”

นักศึกษาหญิงผู้บอบบางใช้ชีวิตในเมืองมาตลอด เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้ที่ไหนกัน แค่ระยะทางไม่กี่ร้อยเมตร ก็เหนื่อยหอบจนเหมือนคนแก่อย่างศาสตราจารย์เจี่ย แต่ด้านหลังมีฝูงหมาป่าล้อมรอบ ยังมีมนุษย์ถ้ำซ่อนตัวอยู่ จึงต้องฝืนเดินหน้าต่อไป นับว่าได้รับความทุกข์ทรมานแล้ว

“พวกเธอรีบวิ่งไปเถอะ คนแก่อย่างฉันจะอยู่ต้านทานพวกมันสักพัก”

ในที่สุดศาสตราจารย์เจี่ยก็หายใจอย่างยากลำบาก ท่าทางหมดแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น หยุดลงแล้วพูด

“จะทำอย่างนั้นได้ยังไง พวกเราทิ้งคุณไม่ได้หรอก” สาวทั้งสองยังมีใจดีพอสมควร ไม่อยากทิ้งคนแก่ไว้

แต่คนหนุ่มกลับไม่เหมือนกัน เหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย วิ่งห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ต่างคนต่างหนีตาย

“โอ้โฮ! ช่างโชคร้ายจริง ๆ ที่ออกมาสำรวจกับพวกเธอ เกิดมาทำดีไม่กี่ครั้งก็เจอเรื่องซวยแบบนี้”

ไม่คาดคิดว่า ในช่วงเวลาที่สาวทั้งสองผิดหวังในตัวเพื่อนร่วมชั้น ชายเสื้อเหลืองกลับรั้งตัวเองไว้ด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

“ขอบคุณพี่ชายมาก ตอนนี้ฉันเพิ่งเข้าใจ พี่ชายนี่แหละคือสุภาพบุรุษที่แท้จริง พวกนั้นน่ะ… ” สาวผมสั้นมองชายเสื้อเหลืองด้วยความประหลาดใจ สายตาของเธอเปลี่ยนเป็นดูถูกเหยียดหยามอีกครั้ง เธอเหลือบมองเพื่อนร่วมชั้นสามคนที่กำลังจะหายตัวไปในป่า

“อย่าโทษพวกเขาเลย เผชิญหน้ากับความตาย มีสักกี่คนที่จะสงบนิ่งรับมือได้” ชายเสื้อเหลืองกลับไม่ตำหนิ แต่พับแขนเสื้อขึ้น หยิบมีดพกเป็นสนิมออกมาจากเอว นี่คือสิ่งที่ทุกคนซื้อมาก่อนเข้าป่า ส่วนใหญ่ใช้เพื่อตัดกิ่งไม้ได้สะดวก แต่ไม่คิดว่าจะมีวันที่ต้องใช้ฆ่าหมาป่า

“โอ้ เด็กคนนี้ยิ่งทำให้คนคาดหวังมากขึ้นเรื่อย ๆ นิสัยไม่เลวนี่” หนิวลี่ในที่มืดตาสว่างขึ้น รู้สึกว่าชายเสื้อเหลืองถูกใจตนเองมากขึ้น

“แล้วพวกเราจะทำยังไงดี พวกหมาป่าหิว แค่นายคนเดียวต้องสู้ไม่ไหวแน่” หญิงสาวผมสั้นพูดอย่างท้อแท้

“กลัวอะไร ตายก็ตายสิ แต่ถึงจะตายฉันก็จะพาพวกมันไปตายเป็นเพื่อนสักสองสามตัว ไม่ขาดทุนหรอก” ชายเสื้อเหลืองหัวเราะเย็นชา สายตามองไปที่ดวงตาสีเขียวเป็นมันวาวที่กำลังลอยมาทางตน

“แค่ลูกน้องตัวเดียวคิดจะจัดการฉันเหรอ ดูถูกฉันเกินไปแล้ว!” ชายเสื้อเหลืองกำมีดพกแน่น ตาหรี่ลงเล็กน้อยเผยแววดุร้ายออกมา

“เจ้าบ้านั่นไม่มีออร่าพลังปราณ แต่ดูท่าทางเหมือนจะเป็นมือดีตีกันตามตรอกซอกซอย” หนิวลี่ค่อย ๆ เข้าใกล้ เฝ้าดูท่าทางของชายเสื้อเหลืองไม่วางตา

“โฮ่ง!”

เสียงคำรามต่ำดังขึ้น เงาดำพุ่งออกมาจากพงไม้อย่างดุดัน กระโจนเข้าใส่ชายเสื้อเหลืองอย่างบ้าคลั่ง

“รออยู่แล้ว!” ชายเสื้อเหลืองไม่ได้ตื่นตระหนก เบี่ยงตัวหลบ และแทงมีดสนิมเก่าในมือไปอย่างรวดเร็ว

“ฉึก!”

เสียงทะลุเนื้อดังชัดเจน ตามมาด้วยเสียงครวญครางเจ็บปวด จากนั้นชายเสื้อเหลืองรู้สึกว่าหน้าโดนอะไรบางอย่าง เซถอยหลังไปหลายก้าว

เงาดำล้มลงบนพื้น เป็นหมาป่าตัวหนึ่ง มันกระตุกเล็กน้อยก่อนจะเงียบสงบลง

“ซี๊ด!”

ชายเสื้อเหลืองสูดหายใจเข้าลึก ๆ อยากจะสัมผัสแต่ไม่กล้าแตะต้องบาดแผลบนใบหน้า ความเจ็บปวดทำให้ร่างกายสั่นเทา

“ไอ้หมาบ้าเอ๊ย ช่างโหดร้ายจริง ๆ จะตายอยู่แล้วยังตะปบมาได้อีก” ชายเสื้อเหลืองสบถด้วยความโกรธแค้น

“นายไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

สามคนที่ตกใจกับการต่อสู้อย่างกะทันหันนี้เพิ่งได้สติ สังเกตเห็นว่าชายเสื้อเหลืองได้รับบาดเจ็บ หญิงผมสั้นรีบเข้าไปถามอย่างร้อนใจ

“ไม่เป็นไร แค่บาดเจ็บเล็กน้อย พวกคุณระวังหน่อย ตอนนี้ฝูงหมาป่าเข้ามาใกล้แล้ว อาจจู่โจมเข้ามาได้ทุกเมื่อ” ชายเสื้อเหลืองไม่ยอมให้หญิงผมสั้นพันแผลให้ ความเจ็บปวดบนใบหน้าทำให้สมองปลอดโปร่งขึ้น แบบนี้ถึงจะสามารถระวังป้องกันฝูงหมาป่าได้ดีขึ้น

“พวกเธอหาทางขึ้นต้นไม้ก่อน ยิ่งสูงยิ่งดี ฉันจะคอยคุ้มกัน”

“อืม ระวังตัวด้วยนะ”

หญิงผมสั้นพยักหน้า ไม่อ้อยอิ่ง พาผู้หญิงอีกคนและศาสตราจารย์เจี่ยปีนขึ้นไปตามลำต้นอย่างรวดเร็ว

“บรู้ววว~”

เสียงคำรามดังอย่างต่อเนื่อง หมาป่าโผล่ออกมาจากพงไพรอย่างกะทันหัน ดวงตาสีเขียวมันวาวคู่แล้วคู่เล่าจ้องมองชายเสื้อเหลืองอย่างดุร้าย

เห็นได้ชัดว่าเสียงคำรามครั้งสุดท้ายของเพื่อนร่วมฝูงที่ตายอย่างอนาถเป็นสัญญาณเรียกเพื่อนอีกสองสามตัวมาล้างแค้น

“แย่แล้ว ดูท่าฉันคงต้องตายก่อนวัยอันควรซะแล้ว” ชายเสื้อเหลืองกำมีดแน่น ใบหน้าฝืนยิ้มอย่างขมขื่น ถ้าไม่ใช่เพราะยังมีสำนึกความเป็นชายอยู่บ้าง กลัวว่าตัวเองคงหนีไปตั้งนานแล้ว

‘ฮึ! ช่างเป็นสัญชาตญาณลูกผู้ชายที่น่าตายจริง ๆ ฉันมีความคิดเป็นสุภาพบุรุษแบบนี้ตั้งแต่ตอนไหนกัน’

“ถึงเวลาลงมือแล้วสินะ เด็กหนุ่มคนนี้ถูกใจฉันขนาดนี้ ไม่อาจปล่อยให้เป็นอาหารหมาป่าไปได้หรอก” หนิวลี่เดินออกมาจากความมืด

“เฮ้! หนุ่มน้อยตรงนั้นน่ะ ยังไหวไหม?”

เสียงดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ชายชุดเหลืองที่กำลังหยั่งเชิงหมาป่าอยู่ชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นก็หันหน้ามามองหนิวลี่ที่มีสีหน้าสบายใจอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

“นาย นาย!”

ชายชุดเหลืองพูดไม่ออก

หนิวลี่ขมวดคิ้ว “ฉันอะไร พูดติดอ่างนะ เมื่อกี้ยังคิดว่านายเป็นลูกผู้ชายเต็มตัวอยู่เลย ช่างเถอะ เพราะนายไม่ทิ้งเพื่อนไป วันนี้ฉันจะรับผิดชอบความปลอดภัยของพวกนายเอง”

หนิวลี่ทำท่าสบายใจ มองฝูงหมาป่าตรงหน้าเหมือนไม่มีอะไรร้ายแรง ดูเหมือนจะมีความเป็นวีรบุรุษอย่างเต็มเปี่ยม

น่าเสียดายที่ชายชุดเหลืองไม่ได้มีสายตาชื่นชมเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจที่หนิวลี่ปรากฏตัวขึ้น

‘ทำไมที่นี่ถึงมีเด็กหนุ่มปรากฏตัวขึ้นได้ แถมยังดูหยิ่งผยองขนาดนี้ มองฝูงหมาป่าเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นยังไงยังงั้น’

“ไสหัวไป” ทันใดนั้น สายตาของหนิวลี่ก็เปลี่ยนไป มองจ่าฝูงหมาป่าด้วยสายตาที่เย็นชาอย่างที่สุด เสียงที่ตวาดออกไปเบา ๆ แฝงไปด้วยแรงกดดันทางจิตใจเล็กน้อย

“โฮ่ง ๆ!”

การจ้องมองด้วยสายตาดุร้ายของหมาป่าทั้งห้าตัวในตอนแรก ถูกสั่นคลอนด้วยความหวาดกลัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุดภายใต้คำว่า ‘ไสหัวไป’ ของหนิวลี่ หางใหญ่ที่กำลังส่ายไปมาหดเข้าไปในก้นทันที หมุนตัวหนึ่งรอบ แล้วจึงหายไปไม่เห็นร่องรอย

ชายชุดเหลืองอ้าปากค้างด้วยความตกใจ เด็กหนุ่มคนนี้เก่งเกินไปแล้ว แค่พูดคำว่า ‘ไสหัวไป’ ก็ทำให้ฝูงหมาป่าที่หิวโซหางจุกก้นวิ่งหนีไปได้!

“ท่าน ท่านผู้ยิ่งใหญ่!” ชายชุดเหลืองมีจินตนาการล้ำเลิศจริง ๆ ชั่วพริบตาเดียวก็เชื่อมโยงหนิวลี่เข้ากับยอดฝีมือระดับโลกที่ซ่อนตัวอยู่ ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม จ้องมองจนหนิวลี่รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

‘ให้ตายสิ ฉันช่วยผิดคนหรือเปล่าเนี่ย อย่าบอกนะว่าเป็นเกย์อีกคน?’

“อ๊ะ! อย่าเข้ามานะ อย่า! อ๊ากกก”

เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วป่า ก่อให้เกิดเสียงสะท้อนไม่มีที่สิ้นสุด

หนึ่งในสามของเพื่อนร่วมชั้นที่ทอดทิ้งสหายของตนเองเริ่มตกเป็นเหยื่อแล้ว

“ท่านผู้กล้า โปรดช่วยเพื่อนของกระผมด้วยเถิด” ชายเสื้อเหลืองตกใจจนหน้าซีด รีบประสานมือขอความช่วยเหลือจากหนิวลี่

หนิวลี่รู้สึกไม่คุ้นเคยกับท่าทีของชายเสื้อเหลืองเล็กน้อย ‘เดี๋ยวก็ท่านผู้ยิ่งใหญ่ เดี๋ยวก็ท่านผู้กล้า’

‘แต่จะให้ช่วยพวกเลวทรามพวกนั้นงั้นหรือ?’

ฮึ ๆ หนิวลี่ แสยะยิ้มเย็นชา “ผมเกลียดคนเห็นแก่ตัวที่สุดแล้ว แต่เดิมผมตั้งใจจะช่วยพวกคุณทั้งหมด แต่ตอนนี้ผมเปลี่ยนใจแล้ว พวกเขาจะเป็นหรือตายก็ให้เป็นไปตามชะตากรรมเถอะ”