ระบบวงแหวนครอบจักรวาล - บทที่ 24 จากไปอย่างสบายใจ

บทที่ 24 จากไปอย่างสบายใจ

บทที่ 24 จากไปอย่างสบายใจ

“ทำลาย!” หนิวลี่เอ่ยเสียงเรียบ มือข้างหนึ่งชี้ไปที่โล่วายุที่กำลังเผชิญหน้ากับปลายตะปูปีศาจที่พุ่งเข้ามา

“กริ๊ง!”

เสียงดังก้องกังวานขึ้น ตะปูปีศาจดอกแรกสั้นลงอย่างรวดเร็ว ผงสีแดงหมุนวนกระจายไปรอบ ๆ

ชั่วพริบตา ตะปูดอกแรกก็สลายหายไป กลายเป็นผงเหล็กสีแดงกระจายเต็มพื้น

ต่อมา ตะปูดอกที่สองก็ตามรอยตะปูดอกแรกไปติด ๆ ค่อย ๆ สั้นลงจนกระทั่งหายไป ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน

ในแหวนสรรค์สร้าง เจ้าเอลฟ์น้อยมีใบหน้าซีดเซียวลง ร้องด้วยท่าทางหมดแรง “พี่ชาย การบีบอัดธาตุวายุใช้พลังเวทมากเกินไป เตียวเสี้ยนจะทนไม่ไหวแล้ว”

ถึงแม้เจ้าเอลฟ์น้อยไม่พูด หนิวลี่ก็รู้สึกแปลก ๆ อยู่แล้ว การบดตะปูปีศาจอย่างรวดเร็วใช้พลังเวทเกือบถึงขีดจำกัดของพลังเวทที่ผสมผสานระหว่างเขากับเจ้าเอลฟ์น้อย แม้ตอนแรกจะอยากทำตัวเป็นยอดฝีมือต่อไป แต่สถานการณ์เริ่มไม่สู้ดีเสียแล้ว

หนิวลี่กะพริบตา เมื่อตะปูดอกที่สามพุ่งเข้ามาใกล้ โล่วายุที่ปลายนิ้วก็กระจายออกทันที ห่อหุ้มตะปูเอาไว้ ทำให้ตะปูที่เร็วปานสายฟ้าแลบชะงักลงในพริบตา

หนิวลี่ฉวยโอกาสนี้ ยื่นมือออกไปคว้าตะปูปีศาจมาไว้ในมืออย่างง่ายดาย รอยยิ้มบนไม่เปลี่ยน มองไปยังที่ที่เงาปีศาจซ่อนตัวอยู่ “เก็บตะปูปีศาจอันนี้ไว้เป็นที่ระลึกแล้วกัน คุณยังจะต่อสู้ต่ออีกเหรอ?”

ทุกคนมองตามสายตาของหนิวลี่ไป ร่างของเงาปีศาจค่อย ๆ เดินออกมาจากมุมที่ค่อนข้างมืด

“เจ้าแข็งแกร่งมากหนุ่มน้อย ข้าแม้แต่จะเข้าใกล้เอ็งยังทำไม่ได้ ข้าแพ้แล้ว” แต่เงาปีศาจก็ถือว่าเป็นลูกผู้ชายคนหนึ่ง แพ้ก็คือแพ้ ไม่ท้อแท้เลย

หนิวลี่ถอนหายใจเบา ๆ หากยังสู้ต่อไป ตนเองอาจจะยังคงทำท่าเข้มแข็งได้อีกสักครู่ แต่พลังเวทที่เก็บไว้ใช้ทีหลังก็จะหมดสิ้น แบบนี้แล้วการอยู่ในสถานที่ที่ค่อนข้างอันตรายแบบนี้คงไม่ใช่เรื่องสนุกแน่

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็พาขยะนี่ไปซะ ถ้าคนที่อยู่เบื้องหลังมันอยากจะแก้แค้น ก็มาหาผมได้เลย แต่ครั้งที่สอง จะไม่มีการไว้ชีวิต” หนิวลี่พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยในตอนแรก ตามด้วยเสียงเย็นชาราวกับน้ำแข็ง ทำให้ผู้ฟังรู้สึกหนาวยะเยือกจากภายในจิตใจ

“ขอบคุณมาก” เงาปีศาจมองหนิวลี่ด้วยสายตาร้อนแรง จากนั้นก็รีบเดินไปข้างกายของอวิ๋นเส่า แตะตัวเขาอย่างรวดเร็วสองสามที จากนั้นก็อุ้มอวิ๋นเส่าออกจากห้องโถงไป

ขณะนี้ ภายในห้องโถงยังคงเงียบสงัด ทุกคนต่างจ้องมองหนิวลี่ มองคนที่แข็งแกร่งเหนือมนุษย์คนนี้ว่าจะทำอะไรต่อไป

หนิวลี่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย รู้สึกตื่นเต้นและภาคภูมิในใจ

‘งั้นฉันก็ถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งแล้วสินะ’

แน่นอน หนิวลี่ไม่ได้หลงตัวเองจนคิดว่าตัวเองเหนือใครในใต้หล้าแล้ว เมื่อครู่ที่สู้กับเงาปีศาจนั้นเป็นการใช้กลยุทธ์ทางจิตวิทยา ผสมผสานกับพลังเวทของเอลฟ์น้อยเพื่อข่มขวัญเขาเท่านั้น หากต้องสู้กันจริง ๆ เกรงว่าตัวเองอาจไม่สามารถเอาชนะเงาปีศาจได้ กลับมีโอกาสสูงกว่าที่พลังเวทจะหมดและถูกจัดการ

คิดถึงจุดนี้แล้ว หนิวลี่ก็รู้สึกกระตือรือร้นที่จะดูดซับพลังงานธรรมชาติมากขึ้นเพื่อให้เอลฟ์น้อยเลเวลอัปอย่างรวดเร็ว เมื่อเอลฟ์น้อยเลเวลอัปได้ ตัวเองก็จะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

“น้องชายที่รัก ไม่คิดเลยว่าเธอแข็งแกร่งขนาดนี้แต่กลับปิดบังพี่สาวมาตลอด ทำให้พี่เสียใจมาก” ความโกรธของคุณหนูหลงโกรธหายไปหมดแล้ว รู้สึกอารมณ์ดีเป็นพิเศษ มองหนิวลี่ด้วยสีหน้าตื่นเต้นปนยั่วยวนพร้อมกับความเศร้าโศกเล็กน้อย

[นางปีศาจ พี่ชาย อย่าสนใจเธอเลย]

หนิวลี่ไม่ได้พูดอะไร แต่เอลฟ์น้อยกลับเป็นคนแรกที่ไม่ยอม พยุงร่างที่อ่อนแรงตะโกนอย่างไม่ยอมแพ้

หนิวลี่เกาจมูกอย่างอึดอัด ไม่รู้จะพูดอะไรดี ในเมื่อเอลฟ์น้อยคือกำลังสำคัญที่สุดของตน และครั้งนี้ก็ออกแรงอย่างมหาศาล ตัวเองก็ไม่อยากทำให้เจ้าตัวเล็กน้อยใจ

‘แต่คุณหนูหลงคือ เอ่อ… ผู้หญิงคนแรกของฉันเลยนะ’

“น้องชายที่รัก เธอจะจากพี่ไปแล้วเหรอ?” คุณหนูหลงเห็นหนิวลี่ไม่ตอบ ก็คิดว่าหนิวลี่ที่เปิดเผยตัวตนแล้วกำลังจะจากไป ในใจพลันเกิดความอาลัยอาวรณ์และหลงใหลอย่างรุนแรง แม้แต่คุณหนูหลงเองก็ตกใจกับความคิดที่ผุดขึ้นมากะทันหันนี้ แสดงออกบนใบหน้าตามสัญชาตญาณ ดวงตาที่งดงามน่าหลงใหลคู่นั้นเผยความหม่นหมองออกมา

หนิวลี่ยิ่งปวดหัวหนัก รับรู้ถึงดวงตาที่เบิกกว้างของเอลฟ์น้อยในแหวน ลมหายใจถี่กระชั้น รู้สึกหนักอกหนักใจ สองคนนี้นี่มันยายแม่มดทั้งคู่เลย

“เอ่อ… จริง ๆ แล้วผมก็มีธุระนิดหน่อย เดี๋ยวเราค่อยติดต่อกันนะ” หนิวลี่ครุ่นคิดสักพัก ตัดสินใจว่ายังไงก็ต้องเอาใจเอลฟ์น้อยไว้ก่อน ในเมื่อเอลฟ์น้อยเป็นกำลังสำคัญที่เกี่ยวพันกับชีวิตของเขา

ได้ยินดังนั้น เอลฟ์น้อยในแหวนก็ส่งเสียงกรีดร้องออกมาทันที สีหน้าไม่สบอารมณ์เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นดีใจ

คุณหนูหลงตกใจเล็กน้อย มองไปที่หนิวลี่อย่างครุ่นคิด แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ในเมื่อน้องชายพูดแบบนี้ ฉันก็จะไม่บังคับ แต่น้องชาย นายเก็บนามบัตรใบนี้ไว้ หากวันหน้านายมาฮ่องกง นายต้องมาหาฉันนะ ถึงตอนนั้น พี่สาวจะดูแลนายเป็นอย่างดีเอง” พูดจบ คุณหนูหลงก็หยิบนามบัตรสีทองออกมาจากตัว ยื่นให้หนิวลี่

[นางจิ้งจอก ฮึ่ย! นางจิ้งจอกกระทะแห้ง] เอลฟ์น้อยดูถูกมากขึ้น แต่ก็ไม่ได้ห้ามอะไรหนิวลี่ เขาจึงไม่ปฏิเสธ รับมาโดยตรง

หลังจากรับมา หนิวลี่ก็อึ้งไปเล็กน้อย

นามบัตรใบนี้ไม่ได้แตกต่างจากนามบัตรอื่น ๆ แต่น้ำหนักของนามบัตรสีทองใบนี้ทำให้หนิวลี่รู้สึกเหมือนมันทำมาจากทองคำ

บนนามบัตรมีข้อมูลไม่มาก ปรากฏแค่ชื่อกับเบอร์โทรศัพท์

‘หลงเสี่ยวเหมียน!’

หนิวลี่จดจำชื่อนี้ไว้ในใจ กุมมือหลงเสี่ยวเหมียน แล้วพูดอย่างหนักแน่นว่า “พี่เสี่ยวเหมียน ไม่นานหรอก ผมจะต้องไปหาพี่ที่ฮ่องกงแน่นอน ตอนนั้นใครก็ตามที่รังแกพี่ บอกผมได้เลย ผมจะทำให้พวกเขาเสียใจกับการกระทำอันโง่เขลาของตัวเอง”

“ฮิ ๆ! นี่คือสิ่งที่พี่ชอบฟังที่สุดเลย ได้ ตอนนั้นขอให้น้องชายช่วยดูแลพี่ด้วยนะ” หลงเสี่ยวเหมียนยิ้มจนตาหยี

“อืม ผมชื่อหนิวลี่ พี่อย่าลืมนะ” หนิวลี่พูดจบ ก็หันหลังจากไปทันที ไม่แม้แต่จะมองคนอื่นในห้องโถง

กระทั่งหนิวลี่หายลับสายตาไป รอยยิ้มบนใบหน้าของหลงเสี่ยวเหมียนจึงหายไป กลายเป็นราชินีน้ำแข็ง มองไปที่ถังชิวซึ่งนอนอยู่บนพื้นอย่างเย็นชา

เขาถูกสายตานี้มองจนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว ไม่รู้ว่าร่างกายถูกเงาปีศาจร้ายนั่นทำอะไรไว้ กลับขยับตัวไม่ได้เลย แม้แต่การพูดก็ยากเย็นอย่างยิ่ง

ชายหนุ่มที่ดูเฉยชา ยืนขวางถังชิวไว้ข้างหน้า มองหลงเสี่ยวเหมียนพร้อมรอยยิ้มขมขื่น พูดว่า “คุณหลง ขอให้คุณใจกว้าง ละเว้นเขาสักครั้งได้ไหม”

“ฮึ! ฉันไม่ได้บอกว่าจะทำอะไรเขาสักหน่อย แต่การมาเมืองเอชครั้งนี้ พวกนายตระกูลถังทำให้ฉันผิดหวังมาก เรื่องความร่วมมือที่ผู้เฒ่าถังคุยไว้ ฉันว่าไม่ต้องคุยแล้วละ พวกนายไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมแล้ว” หลงเสี่ยวเหมียนหัวเราะเย็นชาหนึ่งที หันหลังเตรียมเดินจากไป

“เฮอะ ๆ เด็กสาวอารมณ์ร้อนไม่เบานะ แม้แต่ข้าผู้เฒ่าจะมาขอโทษด้วยตัวเองยังไม่ให้เกียรติเลยเหรอ” เสียงแหบแห้งแต่เต็มไปด้วยพลังดังขึ้นที่หน้าประตู จากนั้นชายชราผอมบางที่มีหนวดเคราขาวยาวเดินเข้ามาพร้อมไม้เท้า ด้านหลังมีคนแก่อีกสองคนวัยไล่เลี่ยกัน สายตาเปล่งประกายแสดงถึงวรยุทธ์ที่ไม่ธรรมดา

“ผู้เฒ่าถัง” เมื่อเห็นคนแก่คนนี้ ความเย็นชาบนใบหน้าของหลงเสี่ยวเหมียนก็หายไปในทันที เขาทักทายอย่างให้ความเคารพ ท้ายที่สุดแล้วสถานะของอีกฝ่ายก็อยู่ตรงนั้น และอีกฝ่ายก็ไม่ใช่แค่หัวโขนธรรมดา แต่เป็นผู้ทรงอิทธิพลใต้ดินที่มีชื่อเสียงกระฉ่อนทั่วทุกสารทิศ

“อืม!” ผู้เฒ่าถังยิ้มและพยักหน้า จากนั้นสายตาก็มองไปที่ถังชิวบนพื้น ในดวงตาฉายแววลำบากใจ ค่อย ๆ เดินเข้าไปหา

ผู้เฒ่าถังย่อตัวลงและตบไหล่ถังชิวหลายครั้ง ถังชิวที่แข็งทื่อก็รู้สึกว่าร่างกายมีกำลังวังชามากขึ้น แม้จะปวดเมื่อยบ้าง แต่ก็ไม่ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวอีกต่อไป

ถังชิวรีบลุกขึ้นยืนด้วยความละอายใจ เขามองผู้เฒ่าถัง แต่ไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดอย่างไร

ผู้เฒ่าถังถอนหายใจเบา ๆ “แกนี่ ถ้าไม่นั่งลงสงบใจแล้วไตร่ตรองให้ดี ชีวิตนี้ก็จะเป็นได้แค่หัวหน้าแก๊งในสลัม ไม่มีวันได้ขึ้นเวทีใหญ่หรอก”

สีหน้าของถังชิวยิ่งละอายใจ แต่ก็ไม่กล้าโต้แย้ง ก่อนหน้านี้ตัวเขาจัดการเรื่องต่าง ๆ จนยุ่งเหยิง ทำให้ตัวเองไม่มีอะไรจะเถียงจริง ๆ แต่ก่อนเขามักคิดว่ากำปั้นสามารถแก้ไขทุกอย่างได้ ตอนนี้ดูเหมือนจะถูกแค่ครึ่งเดียว และครึ่งที่ถูกนี้ ตัวเขาเองก็ยังทำไม่ได้เลย กลับถูกคนอื่นจัดการในท่าเดียว ทำให้ตระกูลถังเสียหน้าไปหมด