ยุคใหม่ของเหล่าผู้อัญเชิญ - บทที่ 22+23

บทที่ 22: หินประหลาด

 

 

 

ที่ก้นเหวต้องสาป

 

อาแจ็กซ์ลืมเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นในห้องมืด

 

แม้ว่าเขาต้องการใช้หยกวิญญาณระดับกลางเพื่อเพิ่มจิตสำนึกทางวิญญาณ เขาก็เลี่ยงไม่ทำ แต่เขาคิดว่าเขาสามารถใช้มันได้เมื่อเขาเริ่มการบ่มเพาะอย่างเป็นทางการ

 

“ โครกกก~” ในที่สุด อาแจ็กซ์ก็ออกมาจากความคิดของเขาพร้อมกับท้องของเขาทำเสียงหิวโหย

 

เกือบหนึ่งวันสำหรับเขาที่ไม่มีอาหาร แต่เขาลืมไปพร้อมกับทุกสิ่งที่เขาทำในระหว่างวัน

 

“ แต่ปัญหาคือ ข้าจะหาอาหารได้ที่ไหนในเหวต้องสาปนี้ ” อาแจ็กซ์สำรวจบริเวณโดยรอบแต่ก็เห็นหมอกปกคลุม

 

“ ข้าไม่สามารถขึ้นไปได้ด้วยการปีนภูเขาแคบๆ นี้ ข้าสามารถหาทางได้โดยการเคลื่อนที่ในแนวนอนเท่านั้น ” ด้วยความคิดนั้น เขาจึงเคลื่อนไปยังทิศทางเดียว ซึ่งมีหมอกปกคลุมน้อยที่สุด

 

“ นี่คือ…? ” เขาเดินไปเพียงไม่กี่ก้าวก่อนจะพบถุงดำใบเล็กๆ

 

“ใช่…นี่คือกระเป๋าของนักฆ่าชุดดำที่ตามล่าข้า ” ทันทีที่เขานึกถึงนักฆ่าเหล่านั้น ดวงตาของเขาก็ฉายแววเย็นชา

 

“ ถ้าข้ารู้ว่าใครทำสิ่งนี้ ข้าจะแก้แค้นแม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม ” เขากัดฟันและสาบาน

 

เมื่อเขาคิดถึงเพื่อนของเขา ความเย็นชาของเขากลายเป็นความกังวล

 

“ ข้าสงสัยว่าเพื่อนของข้าเป็นยังไงบ้าง ?? พวกเขาอยู่กันอย่างไรในป่าต้องสาป ? ” เขาพูดอย่างกังวล

 

ในไม่ช้าเขาก็หยิบกระเป๋าไว้ในมือและตรวจดูสิ่งของที่อยู่ในนั้น

 

เขาพบเนื้อแห้ง เสื้อผ้า กริชธรรมดา และก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นประหลาดๆ ที่มีกริชเงินไขว้สองอันติดอยู่

 

ติ้ง

 

ชื่อรายการสิ่งของ: กริชธรรมดา

 

ระดับ: แย่ที่สุด

 

ตามปกติ การแจ้งเตือนของระบบมาพร้อมกับระดับกริช

 

แต่เมื่อเขาสัมผัสหินขนาดเท่ากำปั้นประหลาด เขาไม่ได้รับการแจ้งเตือนใดๆ

 

“ ข้าคิดว่าสิ่งนี้สามารถนำมาใช้เพื่อระบุได้ว่าใครเป็นผู้สังหารหมู่ ” โดยที่เขาเก็บหินก้อนนั้นไว้ในคลัง

 

เขาเติมท้องของเขาด้วยเนื้อแห้ง

 

หลังจากรับประทานอาหาร ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงวิญญาณธาตุทั้งสามที่เขาทำขึ้นเป็นข้อตกลงระหว่างหัวหน้าและผู้รับใช้ ในไม่ช้าเขาก็ตรวจสอบจิตสำนึกของเขา

 

ในจิตสำนึกวิญญาณของเขา เขาเห็นวิญญาณธาตุทั้งสามหลับใหลโดยไม่ต้องกังวล ดังนั้นเขาจึงไม่อยากรู้สึกเหมือนปลุกพวกมันให้ตื่น

 

เขาคิดว่าเขาสามารถแนะนำตัวเองได้หลังจากที่พวกเขาตื่นขึ้น

 

ในไม่ช้าเขาก็เคลื่อนตัวไปในทิศทางที่หมอกปกคลุมน้อยที่สุด

 

เนื่องจากพลังงานแห่งความตายที่กัดกร่อนอยู่ในเหวต้องสาป เขาจึงไม่พบสัตว์วิญญาณระหว่างทาง

 

บางครั้งเขาก็หยุดพักเพื่อกินเนื้อแห้งและพักผ่อน

 

ขณะเดินทาง เขาได้นำไข่ของสัตว์วิญญาณระดับสูงติดตัวไปด้วย ขณะที่เขารู้สึกว่ามันกำลังดูดซับพลังงานแห่งความตายที่อยู่รายรอบในเหวต้องสาป

 

เขาเดินทางผ่านสายหมอกเป็นเวลาสามวันก่อนที่จะพบพื้นที่ปลอดหมอกซึ่งดูเหมือนป่าเล็กๆ

 

ไม่นานเขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากที่ไกลๆ เขารีบเก็บไข่ไว้ในช่องเก็บของและตื่นตัว

 

แม้ว่าคนที่ดูเหมือนนักล่าจะไม่ส่งเสียงดัง แต่เนื่องจากประสาทสัมผัสของเขาเฉียบแหลม อาแจ็กซ์ได้ยินพวกเขาพูดว่า ” หัวหน้า ข้าพบเด็กหนุ่มที่ดูอายุ 15 – 17 ปีทางใต้ของเรา “

 

“ ตกลง อย่าทำให้เขากลัว ข้าจะจัดการเอง ” อีกเสียงหนึ่งพูด

 

ในไม่ช้านักล่าก็มองเห็นอาแจ็กซ์ได้ชัดเจนในขณะที่อาแจ็กซ์ก็เห็นนักล่าทั้งห้าคนเช่นกัน ชายวัยกลางคนสองคนมีรูปร่างแข็งแกร่งและสามคนดูอายุ 17 18 ปี

 

“ เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร ?? มาทำอะไรที่นี่ ?? หลงทางหรือเปล่า ? ” ถามชายวัยกลางคนที่ดูแข็งแกร่ง

 

“ ใช่…ข้าชื่ออาแจ็กซ์ ” อาแจ็กซ์เดาว่าชายคนนี้เป็นหัวหน้าทีมนักล่าตัวน้อยและพูดต่อ “ และ ข้าจำอะไรไม่ได้เลยนอกจากชื่อของข้า ”

 

“…” นักล่าทั้งหมดไม่พูดอะไรกับคำพูดของเขา

 

พวกเขามองหน้ากันและในที่สุดก็มองไปที่หัวหน้าของพวกเขา

 

“ ตกลง มากับข้าตอนนี้และเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างของข้า ” หัวหน้ากล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา

 

อาแจ็กซ์ขมวดคิ้วกับคำพูดของหัวหน้า

 

แม้ว่าเขาจะต้องการหาที่อยู่อาศัย แต่อาแจ็กซ์ก็ไม่ต้องการเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างที่ไม่รู้จัก เพราะเขาไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นคนประเภทไหน

 

เมื่อเห็นอาแจ็กซ์ขมวดคิ้ว หัวหน้ายิ้มกล่าวว่า “ ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ แต่ข้าไม่ได้บังคับให้เจ้าเข้าร่วมทีมอยู่ดี ทันทีที่เราเข้าเมือง เจ้าจะรู้ว่าเราไม่เลวเหมือนเจ้าคิดอยู่ “

 

นักล่าที่เหลือพยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้า

 

 

บทที่ 23: กลุ่มทหารรับจ้างเฮซโกรฟ เมืองโกลด์เครส

 

 

“ ข้าต้องการเวลาพิจารณาเข้าร่วมทีมของท่าน ” อาแจ็กซ์ตอบ

 

” โอเค จนกว่าจะถึงเวลานั้น ถ้าเจ้าต้องการ เจ้าสามารถอยู่กับเราได้ชั่วคราว ” หัวหน้าของนักล่าก็ไม่ได้บังคับเขาเช่นกัน

 

หลังจากครุ่นคิด อาแจ็กซ์ ก็เดินตามนักล่ากลับไปที่เมือง

 

“ยังไงก็ตาม ข้าชื่อ เอ็ดมอนด์ เฮซโกรฟ กัปตันกลุ่มทหารรับจ้างเฮซโกรฟที่เพิ่งก่อตั้งไม่นาน นั่นเป็นสาเหตุที่เราขาดแคลนคน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงขอให้เจ้าเข้าร่วมกับเรา หากเจ้าไม่มีที่ไป ” ขณะที่เดินอยู่ เอ็ดมอนด์แนะนำตัวเองและแนะนำคนอื่น ๆ ต่อไป “ชายวัยกลางคนและเยาวชนที่มีผมยาวซึ่งถือขวานไว้บนหลังของพวกเขาคือ ยูโด้ คลีแน็คซ์ และ เจฟฟ์ คลีแน็คซ์ พวกเขาเป็นพ่อลูกกัน สองคนที่เหลือคือ พอลลิน ฮอคเพล และ เลวิส เกรย์สตรีม พวกเขาเป็นลูกของเพื่อนเก่าของข้า ” เอ็ดมันด์แนะนำตัวของทุกคนเสร็จ

 

“ สวัสดีทุกคน ” อาแจ็กซ์มองดูพวกเขาและจำชื่อของพวกเขาได้ในขณะที่ทักทายพวกเขา

 

ยูโด้ พยักหน้าเป็นคำตอบ ขณะที่คนอื่นๆ ทักทายอย่างสุภาพ

 

ชายหนุ่มทั้งสามคนนี้งุนงงและตกใจกับคำเชิญของกัปตันให้เข้าร่วมทีมเพราะพวกเขาไม่ง่ายเลยที่จะเข้าร่วมแม้จะได้รับคำแนะนำจากพ่อก็ตาม

 

‘ อาจมีบางอย่างในตัวเขาที่กระตุ้นความสนใจของ หัวหน้า ‘ พวกเขาคิดในใจและทักทายอย่างสุภาพ

 

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงเมืองโกลด์เครสต์

 

“ ตัวเมืองเองก็ดูน่าตื่นเต้น เมืองนี้ได้ถูกสร้างขึ้นด้วยทะเลสาบโดยอุบัตเหตุแต่เพราะมีดินอุดมสมบูรณ์ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อชาวโกลด์เครสต์และมันประสบความสำเร็จ ” ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในเมือง พอลลินก็เริ่ม อธิบายเมือง

 

“ มีเศรษฐกิจที่เฟื่องฟูซึ่งส่วนใหญ่ได้รับการสนับสนุนโดยช่างตีเหล็กและการล่าสัตว์ แต่ความแข็งแกร่งที่มีอิทธิพลมากที่สุดคือ ‘สมาคมทหารรับจ้าง‘ เลวิสอธิบายเกี่ยวกับเศรษฐกิจของเมือง แต่สัมผัสได้ถึงใบหน้าที่สับสนของอาแจ็กซ์ เขากล่าวต่อ “สมาคมทหารรับจ้างเป็นกิลด์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่ง องค์กรในเขตซโรเชสเตอร์ ซึ่งมีสาขามากมายในหลายเมืองเล็กและหลายเมืองใหญ่ พวกเขาให้ที่อยู่อาศัย ภารกิจ และรางวัลสำหรับเรากลุ่มทหารรับจ้าง ผู้คนจำนวนมากยินดีที่จะเข้าร่วมกิลด์ทหารรับจ้างเพื่อรับรางวัล ” เลวิสอธิบายหลายสิ่งหลายอย่างเกี่ยวกับ สมาคมทหารรับจ้าง

 

ตอนนี้อาแจ็กซ์เข้าใจการทำงานของกิลด์ทหารรับจ้างแล้ว มันปล่อยภารกิจบางอย่าง ทำสำเร็จให้รางวัลและเพิ่มอันดับทีม

 

“ เฮ้ ผู้เฒ่าเอ็ดมันด์ วันนี้เจ้ากลับมาเร็วนะ “

 

“ หัวหน้า วันนี้ท่านทำภารกิจอะไรหรือเปล่า ? ”

 

” เอ็ดมันด์ เจ้ามีหน้าใหม่ในทีมของเจ้า รับสมัครเขาไหม “

 

ขณะที่พวกเขากำลังเดินอยู่ในเมือง กลุ่มของพวกเขาก็ต้อนรับผู้สัญจรไปมามากมาย

 

ผู้สัญจรไปมาทุกคนมีน้ำเสียงให้เกียรติขณะทักทาย

 

ระหว่างที่พูดคุยกัน พวกเขาก็มาถึงอาคารสีขาว มีสองชั้นและล้อมรอบด้วยทางเดินในสวนเพื่อเพิ่มความสวยงามให้กับตัวอาคาร

 

“ อาคารนี้มีไว้สำหรับทหารรับจ้างของเราเพื่อทำภารกิจต่างๆ ให้สำเร็จโดยไม่ล้มเหลว ” ยูโด้ คลีแน็คซ์ ที่ปกติแล้วเงียบกล่าวด้วยท่าทางภาคภูมิใจในสายตาของเขา

 

“ อาแจ็กซ์ ขึ้นห้องแรกที่ชั้นหนึ่ง ทำความสะอาดตัวเองและพักผ่อน เมื่ออาหารเย็นพร้อม ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบ ” เอ็ดมอนด์ เฮซโกรฟ พูดกับอาแจ็กซ์หลังจากที่พวกเขาเข้าไปในอาคาร

 

“ แต่หัวหน้า…..” แต่ก่อนที่เขาจะจบประโยค เขาก็ถูกตัดขาดจากสายตาของเอ็ดมอนด์

 

“ เจ้าไปได้ อาแจ็กซ์ ”  เอ็ดมอนด์พูดเบาๆ

 

หลังจากอาแจ็กซ์เข้าไปในห้องแล้ว เลวิสก็พูดต่อ ” หัวหน้า ห้องนั้นจำกัดสิทธิไม่ให้ทุกคนเข้า แต่ทำไมตอนนี้ท่านถึงยอมให้เขา คนที่ไม่เข้าร่วมทีมของเราด้วย ? ” เลวิสถามเอ็ดมอนด์อย่างงงๆ

 

“ ข้าจะพูด ” ก่อนที่ เอ็ดมอนด์ จะพูดอะไร ยูโด้ ก็พูดในขณะที่เขาพูดต่อ “ เพราะเขาดูค่อนข้างเหมือนกับลูกชายของหัวหน้าที่เสียชีวิตก่อนที่เราจะตั้งทีมนี้ ”

 

ทันทีที่พวกเขาได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาไม่ถามอะไรเลย เพราะพวกเขาไม่ต้องการทำให้เอ็ดมอนด์เสียใจ

 

ในห้อง

 

“ รู้สึกสดชื่นที่ได้อาบน้ำหลังจากผ่านไปหลายวัน และเตียงนุ่มๆ ที่จะนอนหลับหลังจากใช้เวลาหลายวันในเหวต้องสาปนั่น ” อาแจ็กซ์ผ่อนคลายบนเตียงนุ่มในขณะที่เขาคิดกับตัวเอง

 

” ข้าสงสัยว่าเพื่อนของข้าเป็นอย่างไรบ้าง ??? ” ในไม่ช้าเขาก็รู้สึกกังวลเมื่อนึกถึงเพื่อนของเขา เดม่อน, เฮ็คเตอร์ และ เจสัน ที่หลบหนีเข้าไปในป่าที่ต้องสาป

 

“ ข้าหวังว่าพวกเขาจะปลอดภัย ” อาแจ็กซ์ปลอบตัวเองและหลับสนิท

 

ตอนกลางคืนเขาถูกปลุกโดย พอลลิน และ เลวิส ให้กินอาหารเย็นและพูดคุยอะไรบางอย่างขณะทานอาหาร

 

หลังจากรับประทานอาหารแล้ว อาแจ็กซ์ก็พูดกับเอ็ดมอนด์ว่า