มหัศจรรย์ เป็นคุณชาย ชั่วข้ามคืน (เฉินเกอรีรัน) - บทที่ 1492
มหัศจรรย์ เป็นคุณชาย ชั่วข้ามคืน บทที่ 1492
เมื่อเจอรัลด์ลุกขึ้นยืนเพื่อดูยาคอฟ เขาก็พบว่าทุกคนกำลังมองไปที่สเต็ดสัน ซึ่งยืนขึ้นอย่างน่าประหลาดใจเช่นกัน ในขณะที่เขาพูดว่า “อา คุณแวดดี้! พ่อของผมฝากแสดงความนับถือด้วยนะครับ!”
ยาคอฟเองก็เดินไปหาสเต็ดสันด้วยสีหน้าที่ยิ้มแย้ม เขาไม่ได้ให้ความสนใจคนอื่นที่อยู่ในงานเลยแม้แต่น้อย จากนั้นเขาก็ตบไหล่สเต็ดสันและพูดว่า “เธอโตขึ้นมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สเต็ดสัน! ฉันหวังว่าเธอจะแสดงความสามารถพิเศษของเธอให้ประจักษ์ต่อสายตาของทุกคนอีกครั้งในเทศกาลใต้ดินปีนี้!”
หลังจากพูดคุยทักทายกับสเต็ดสันสักพัก เหล่าชายหนุ่มที่อยู่ในฝูงชนก็เข้ามาแนะนำตัวเองเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่ายาคอฟไม่ได้กระตือรือร้นที่จะทำความรู้จักกับพวกเขามากนัก เนื่องจากไม่มีใครสำคัญเท่ากับสเต็ดสันในสายตาของเขา
สำหรับซีเรียล หลังจากที่เธอตระหนักได้ว่าเจอรัลด์ไม่ได้คิดที่จะแนะนำตัวเองเหมือนผู้ชายคนอื่น เธอก็รู้สึกสมเพชเขาขึ้นมาทันที ท้ายที่สุด ผู้ชายคนอื่นนั้นโดดเด่นกว่ามากเมื่อเทียบกับเจอรัลด์ ในขณะที่ซีเรียลมั่นใจแล้วว่าเขาสามารถแบ่งปันโลกของตัวเองกับกลุ่มเพื่อนของเขาได้เป็นอย่างดี แต่แท้จริงแล้ว เขาไม่ได้อยู่ในโลกเดียวกันกับเธอ หรือแขกที่มาในงานวันนี้เลย…
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงรู้สึกเวทนาตัวเองขึ้นมาเล็กน้อย ขณะที่เธอคิดว่า ‘ฉันชักจะสงสัยแล้วว่าการเชิญเขามางานวันเกิดของฉันเป็นความคิดที่ดีจริงหรือไม่… แต่มันก็ไม่มีประโยชน์ที่จะมาคร่ำครวญอะไรตอนนี้ เพราะเขาอยู่ที่นี่แล้ว!’
เมื่อเธอคิดเช่นนั้นแล้ว เธอจึงเริ่มแนะนำเจอรัลด์ โดยพูดว่า “ให้หนูแนะนำเพื่อนสองคนนี้ให้พ่อรู้จักนะคะ! นี่คือ คุณเจอรัลด์ คลอฟอร์ด และคนที่มาด้วยกันคือเพื่อนของเขา เพอร์ลา เชอร์วิน! พวกเขาเป็นคนที่ช่วยชีวิตหนูเอาไว้เมื่อตอนบ่ายวันนี้ค่ะ!”
ในขณะที่ซีเรียลแนะนำเจอรัลด์ให้เขารู้จักด้วยความรู้สึกสงสาร แต่ยาคอฟก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นวิธีที่เธอพยายามจะผูกมิตรกับเจอรัลด์
ดวงตาของเขาสะท้อนให้เห็นถึงความดูถูกอย่างชัดเจน จากนั้นเขาก็พูดอย่างเฉยเมยว่า “เธอชื่อเจอรัลด์สินะ! ไหนบอกฉันหน่อยสิว่าเธอเป็นใครมาจากไหน และครอบครัวของเธอมีทรัพย์สินอะไรบ้าง? แล้วเธอมีความสามารถอะไรบ้างรึเปล่า?”
ซีเรียลเบิกตากว้าง ขณะที่พ่อของเธอกระหน่ำยิงเจอรัลด์ด้วยคำถาม ทันใดนั้น ซีเรียลก็ถามว่า “พ่อ? ทำอะไรของพ่อคะเนี่ย?!”
‘พ่อ ทำไมพ่อทำแบบนี้ล่ะคะ…?’ ซีเรียลคิดกับตัวเอง ในขณะที่ทุกคนหันมามองที่เจอรัลด์
เมื่อถึงจุดนั้น เพอร์ลาก็ตระหนักได้ว่า ยาคอฟวางแผนที่จะพุ่งเป้าไปที่อาจารย์ของเธอแต่แรกแล้ว ก่อนที่พวกเขาจะพบกันด้วยซ้ำ เป็นที่แน่ชัดแล้วว่ายาคอฟเข้าใจว่าสเต็ดสันเป็นผู้ที่ลงมือช่วยซีเรียล แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย เพราะซีเรียลเองก็ปฏิบัติต่อสเตด็ดในฐานะบุคคลที่โดดเด่น ที่สามารถเอาชนะวัวกระทิงปีศาจได้ และดูเหมือนเธอจะไม่สนใจข้อเท็จจริงที่ว่า เขาหนีเธอไปก่อนหน้านี้อีกด้วย
เมื่อสรุปสถานการณ์ทั้งหมดในหัวของเธอได้แล้ว เพอร์ลาก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที และพูดอย่างเย็นชาว่า “ฉันจะบอกให้คุณรู้เอาไว้เลยว่า ตอนนี้อาจารย์ของฉันเป็นแขกผู้มีเกียรติในครอบครัวของฉัน และเขามีความสามารถมากมาย! แล้วความสามารถอันน่าทึ่งแบบไหนที่คุณเห็นว่าเขาควรจะแสดงให้คุณชมล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำตำหนินั้น ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็มึนงงทันที
ยาคอฟเองก็รู้สึกโกรธมากกับคำพูดของเธอ จนเขาระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ก่อนจะตะคอกว่า “ครอบครัวของเธอเหรอ? เธอมาจากตระกูลไหนกันแน่?!”
“ตระกูลเชอร์วินจากเมืองเจนน่าไงล่ะ!” เพอร์ลาโต้ตอบอย่างไม่ยอมลดละ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้บริหารสองสามคนที่ยืนอยู่ข้างหลังยาคอฟก็ขยับเข้ามาใกล้เขาก่อนจะกระซิบบางอย่างที่ข้างหูของเขา
หลังจากนั้น ยาคอฟก็พยักหน้าด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น ก่อนจะพูดว่า “…ฉันเข้าใจแล้ว! เธอคือหลานสาวของเทอร์แรนซ์นี่เอง! จากที่ฉันได้ยินมา ครอบครัวของเธออยากจะเข้าร่วมเทศกาลใต้ดินในบ่ายวันนี้ด้วย ถูกต้องไหม? แต่ก็ถูกปฏิเสธใช่ไหม?”
เพอร์ลาไม่คาดคิดว่ายาคอฟจะกล้าพูดอะไรแบบนั้นออกมา และเธอก็รู้สึกโมโหมากขึ้นกว่าเดิม ยาคอฟยังคงยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะกล่าวเสริมว่า “เมื่อพูดถึงเรื่องนั้น ฉันชักจะสงสัยแล้วว่าวันนี้ที่พวกเธอช่วยลูกสาวของฉันเอาไว้ ก็เพราะหวังว่าพวกเราจะอนุญาตให้พวกเธอเข้างานเทศกาลหรือเปล่า… พวกเธอหวังว่าจะมีโอกาสได้รับตั๋วเข้างานอะไรประมาณนั้นใช่ไหม?”
“…คุณ… คุณพูดอะไรน่ะ…?!” เพอร์ลาคำรามอย่างเดือดดาล
‘คุณเป็นถึงอาจารย์ที่มีชื่อเสียงและยิ่งใหญ่ แต่ทำไมคุณถึงกล้าคิดอกุศลกับเราแบบนั้น?!’
ซีเรียลเองก็ไม่คาดคิดมาก่อนว่าพ่อของเธอ ซึ่งมักจะทำหน้าเคร่งขรึมอยู่เสมอ จะพูดอะไรแบบนี้ต่อหน้าผู้คนมากมาย
เมื่อทุกอย่างดำเนินมาถึงทางตัน เสียงหัวเราะอันเยือกเย็นของยาคอฟก็ทำลายความเงียบงันที่น่าอึดอัดใจทันที
“ไม่จำเป็นต้องโกรธขนาดนั้นหรอก คุณเชอร์วิน! ฉันก็แค่ล้อเล่นน่ะ! ฟังนะ เธอบอกว่าเจอรัลด์มีความสามารถหลายอย่าง ถูกต้องไหม? เธอควรจะรู้เอาไว้เลยว่า ฉันเป็นคนชื่นชอบคนที่มีความสามารถมากที่สุด!” ยาคอฟพูดก่อนจะหันไปมองคุณบาเบล
“ถ้าอย่างนั้นก็เชิญเขาไปที่สวนหลังบ้าน คุณบาเบล! ฉันจะนำหน้าไปที่นั้นก่อนนะ แต่ขอบอกไว้ก่อนว่า ฉันมีเรื่องบางอย่างจะปรึกษาคุณเจอรัลด์ด้วย!” ยาคอฟเย้ยหยัน ขณะที่เขาชำเลืองมองเจอรัลด์ชั่วครู่ ก่อนจะเดินออกไปที่สวนหลังบ้าน โดยแขนของเขายังคงไขว้หลังอยู่…