หยวนชิงหลิงไม่ได้ยินเรื่องนี้อย่างจริงจัง แต่ได้ยินว่าเขาผลักไสตนออกไป

นางถอนสายบัวทำความเคารพ ยกถาดไข่มุกน้ำจืดออกจากวังเฉียนคุน ซีมามาก็ป้อนอาหารให้ฝูเป่าออกมา เรียกนางกำนัลเอาชามออกไป

"พระชายาจะกลับวังแล้วหรือเจ้าคะ หม่อมฉันจะไปกับท่าน" ซีมามาพูด

หยวนชิงหลิงมองไปที่ใบหน้าที่เคร่งขรึมเล็กน้อยของซีมามา มามาคนนี้ ช่วยนางเมื่อนางลำบากที่สุด นางซาบซึ้ง

ระหว่างทางซีมามายิ้มและพูดว่า: "ทำไมฝ่าบาทจู่ๆจึงประทานรางวัลพระชายาด้วยไข่มุกน้ำจืดสองเส้นพร้อมกัน มุกน้ำจืดนี้มีราคาแพงมาก มีการถวายเข้ามาเพียงสามหรือสี่เส้นในทุกปี ซึ่งส่วนใหญ่ จะมอบให้กับไทเฮา ฮองเฮาและกุ้ยเฟย พระสนมเซียนอยากได้สักเส้น แต่มันยังไม่เพียงพอจริงๆ"

"อ่อ" หยวนชิงหลิงตอบอย่างใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

ซีมามามองนาง และกล่าวว่า" พระชายาโปรดอย่าได้หาว่าหม่อมฉันจุ้นจ้าน พระสนมเซียนเป็นแม่สามีแท้จริงของพระชายา พระชายาควรเปลี่ยนวิธีที่จะทำให้พระสนมมีความสุข ไข่มุกสองเส้นนี้เหมือนกัน ทำไมไม่ถวายความกตัญญูต่อพระสนมหนึ่งเส้นล่ะเจ้าคะ? "

หยวนชิงหลิงกำลังคิดอะไรบางอย่างในใจ เมื่อนางได้ยินซีมามาพูด ก็พูดขึ้นว่า: "ซีมามาพูดมีเหตุผล ประเดี๋ยวข้าจะให้คนส่งไป"

ซีมามายิ้มและพูดว่า: "หม่อมฉันกำลังไปที่นั่น เอาเช่นนี้ไมเจ้าคะ จะช่วยพระชายาส่งไป?"

"เช่นนั้นก็ลำบากซีมามาแล้ว" หยวนชิงหลิงหยิบไข่มุกน้ำจือส่งให้ซีมามา ดวงตากระพริบเล็กน้อย "ก็บอกว่าข้าให้ถวายให้พระสนมเซียน"

"เจ้าค่ะ!" ซีมามารับมันไว้ มองไปที่หยวนชิงหลิง "ถ้าอย่างนั้น…พระชายาก็กลับตำหนักเถอะเจ้าค่ะ"

"ได้!"

หยวนชิงหลิงก้าวไปสองก้าว ซีมามาก็หยุดนางทันที "พระชายา!"

หยวนชิงหลิงหันหน้าไป "มีอะไรหรือเปล่า"

ซีมามามองไปที่นาง ดวงตาของความลังเลเล็กน้อย และในที่สุดนางก็พูดแผ่วเบาว่า "ท่านรู้ทางใช่ไหมเจ้าคะ? "

หยวนชิงหลิงมองไปที่นางเงียบๆ "ข้ารู้"

ซีมามาพยักหน้าและหันหลังอย่างช้าๆ หยวนชิงหลิงยืนนิ่ง ดูนางเดินไปทีละก้าวในทิศทางตรงกันข้าม

"มามา!" คราวนี้หยวนชิงหลิงหยุดนาง

มามาหยุดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆหันศีรษะ ดวงตาของนางงงงวย "พระชายา?"

หยวนชิงหลิงมองไปที่นางและกระซิบ "ขอบคุณ!"

"นี่… " มามาสะดุ้ง "หม่อมฉันมิกล้า"

"บาดแผลของข้าหายได้เช่นนี้ เพราะซีมาที่ช่วยข้าไว้ หยวนชิงหลิงจะจำไว้ในใจ" หยวนชิงหลิงมองไปที่นาง ทุกคำพูดชัดเจนอย่างหาที่เปรียบมิได้

ซีมามายืนนิ่งเหมือนหิน ดวงตาของนางสลัวมาก ราวกับว่านางไม่มีสติ

หยวนชิงหลิงหันจากไป

ในใจสับสนยิ่งนัก หวังว่ามันจะไม่ใช่อย่างที่นางคาดหวัง

ไม่อย่างนั้น นางจะไม่สามารถเชื่อใจใครได้อีก

กลับไปที่ตำหนักอย่างสับสน หมอหลวงเพิ่งทำแผลให้อวี่เหวินฮ่าวเสร็จ

อวี่เหวินฮ่าวน่าจะเจ็บมา สีหน้าของเขาซีดเซียว

นางนั่งเหม่อ วางไข่มุกน้ำจืดที่เหลือหนึ่งเส้นลงบนโต๊ะ อวี่เหวินฮ่าวเห็นนางเข้ามาก็เหม่อลอย และถามว่า "เหมือนจะเป็นจะตาย เกิดอะไรขึ้น"

หววนชิงหลิวพูดอย่างโกรธ: "ปากของเจ้าจะพูดอะไรดีๆหน่อยไม่ได้เลยหรือ?"

อวี่เหวินฮ่าวขมวดคิ้ว หือ? ตอนนี้แสดงอารมณ์ได้ขึ้นมาก กล้าต่อกรเขาเหรอ

แต่ว่า เห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับนางข้า ก็เริ่มกังวล "มีอะไรเกิดขึ้นที่เสด็จปู่หรือไม่?"

"ไม่เป็นไร ปกติดี!" หยวนชิงหลิงตอบ

เช่นนี้ก็ไม่กังวล อวี่เหวินฮ่าวเห็นไข่มุกน้ำจืดอยู่บนโต๊ะและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ไทเฮาประทานรางวัลให้เจ้ารึ นี่คือไข่มุกน้ำจืดที่ดีที่สุดเลยนะ"

เครื่องบรรณาการไข่มุกน้ำจืดของริวกิว มีแต่ไทเฮามีเท่านั้น แม้แต่ฮองเฮาก็ไม่มี ดังนั้น จึงควรเป็นไทเฮาประทานให้นาง

หยวนชิงหลิงกล่าวว่า: "ไม่ใช่ ฮ่องเต้ประทานให้"

หยวนชิงหลิงปกปิดเรื่องสัญญาใบแจ้งหนี้

อวี่เหวินฮ่าวประหลาดใจมาก "เสด็จพ่อประทานให้?"

หยวนชิงหลิงพยักหน้าและเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงเรื่องของซีมามา นางเงยหน้าขึ้นและมองไปที่เขา "ท่านอ๋อง เจ้าเชื่อข้าไหม"

อวี่เหวินฮ่าวมองนาง "ทำไมถามเช่นนี้"

"แค่ถามคำเดียว เชื่อข้าไหม"

อวี่เหวินฮ่าวทำตัวตรง มองไปที่คาน เชื่อ? ไม่เชื่อ?

แม้ว่านางจะช่วยเขา แต่สิ่งที่นางทำก็น่ารังเกียจมาก เขาไม่เชื่อหยวนชิงหลิง

หยวนชิงหลิงกระซิบ: "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น โปรดเชื่อข้า และยืนเคียงข้างข้า"

"จะเกิดอะไรขึ้น หรือเจ้าทำอะไรที่ขัดต่อศีลธรรม?" อวี่เหวินฮ่าวหันศีรษะของเขา ถามอย่างดุดัน

หยวนชิงหลิงมองไปที่แสงที่คมชัดในดวงตาของเขา โดยรู้ว่าแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเชื่อนาง

นางหัวเราะอย่างเยือกเย็น "ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้าทำอะไรบางอย่าง แต่ไม่ใช่คนอื่นเป็นคนทำ"

อวี่เหวินฮ่าวรู้สึกรำคาญมาก "เจ้าหยุดสร้างปัญหาให้กับข้าได้ไหม"

หยวนชิงหลิงเอียงศีรษะของนาง "เป็นฉู่หมิงฉุ่ยที่เป็นคนสร้างปัญหาตลอด"

จู่ๆใบหน้าของหยูเหวินเหวินก็ขุ่นมัว " หุบปาก นางไม่สมควรพูดถึงนาง!"

ทันใดนั้นห้องโถงก็เงียบลง

ดวงตาของเขาสบกันชั่วครู่ ร่องรอยของความรำคาญก็ฉายผ่านดวงตาของเขา แต่มันก็เลื่อนผ่านไปในทันที ยังคงเย็นชาและมืดมน

หยวนชิงหลิงรู้สึกเศร้าและขุ่นเคืองนางยกริมฝีปากขึ้นและยิ้ม "ใช่ ข้าไม่สมควร!" จับไข่มุกด้วยมือข้างเดียวและก้าวออก

นางเจ็บใจมาก

เมื่อคืนนางได้รับความอบอุ่นและความปลอดภัยจากเขา นางคิดอย่างน่าขันว่าอย่างน้อยช่วงเวลาหนึ่งจะมีความสงบสุขและความไว้วางใจขั้นพื้นฐานระหว่างพวกเขา แต่กลับกลายเป็นว่านางคิดเองฝ่ายเดียวทั้งหมด

หยวนชิงหลิงอย่างนางโยนทั้งชีวิตของนางให้เขา ก็ไม่ดีเท่าฉู่หมิงฉุ่ยอ่อนโยน

นางเดินออกไป แต่ก็ไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน ตำหนักนี้เป็นส่วนของห้องทรงอักษร ถ้ากระทำที่บุ่มบ่ามเช่นนี้ นางอาจจะต้องเจอหมิงหยวนตี้

โชคดีที่นางพบประตูด้านข้าง นางเดินออกไปจากประตูด้านข้าง โดยไม่สนใจบาดแผลที่เจ็บปวด วิ่งไปที่สวนของจักรพรรดิ ก้อนหินบนพื้นกระแทกเท้าของนาง นางก็เตะมันออกไป โดยไม่ได้คิดอะไร

หินถูกเตะเข้าไปในพุ่มดอกไม้

"โอ้" ศีรษะโผล่ออกมาจากพุ่มดอกไม้ เป็นชายหนุ่ม ในขณะนี้สีหน้าของเขาโกรธจัด "บังอาจ ใครกล้าโจมตีข้า?"

หยวนชิงหลิงเห็นว่าตนทำร้ายใครซักคนโดยไม่ได้ตั้งใจ ความโกรธของนางก็หายไป จากนั้นก็เห็นคนๆนี้ตัวใหญ่ สวมเสื้อสีดำ ถือน่องไก่ที่กินไปครึ่งหนึ่งอยู่ในมือ ปากของเขามันเยิ้มมาก ดูแล้วไม่คู่กับความโกรธบนใบหน้าของเขา

นางครุ่นคิด จำได้ว่าบุคคลนี้เป็นบุตรชายคนที่สองของหมิงและหยวนหมิงตี้องค์ปัจจุบัน ซุนอ๋องอวี่เหวินตู้

ซุนอ๋องอวี่เหวินตู้ มีความก้าวหน้าน้อยที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหมด เขาไม่ได้รับตำแหน่งในวัง เป็นเพียงองค์ชายที่ไม่ได้ถูกใช้งาน

แม่ของเขาคือพระสนมซู

นางขอโทษ: "หม่อมฉันขอโทษ องค์ชายซุนอ๋อง หม่อมฉันไม่รู้ว่าท่านซ่อนตัวอยู่ในพุ่มดอกไม้…กินน่องไก่"

ซุนอ๋องก็จำนางได้และพูดด้วยความสนใจ: "พระชายาฉู่ ข้าได้ยินมาว่า เมื่อคืนเจ้าได้เสวยอาหารค่ำพร้อมเสด็จพ่อตามลำพัง"

ดวงตาของหยวนชิงเป็นประกายเล็กน้อย ดูเหมือนว่า การรับประทานอาหารเพียงลำพังกับองค์จักรพรรดิ์นั้นทำร้ายจิตใจของคนจำนวนมาก และแม้แต่ซุนอ๋องที่ไม่แยแสมาโดยตลอดก็มาถาม

นางพูดอย่างแผ่วเบาว่า: "เป็นเช่นนั้นจริง"

ซุนอ๋องกัดน่องไก่ น้ำมันของน่องไก่ที่มันเยิ้มสาดกระเด็น เขาก้าวเข้ามาใกล้ๆ แล้วถามขณะเคี้ยว "มีอาหารอะไรบ้าง อร่อยไหม? ให้เจ้าทำเต้าหู้พันใบไหม ได้ยินมาว่าประทานขาหมูย่างให้เสด็จลุง ข้าจะบอกกับเจ้า ขาหมูย่างในวัง แม้แต่พ่อครัวที่ดีที่สุดของนอกวังก็ไม่สามารถทำมันได้ ครั้งต่อไปถ้าเจ้าเสวยอาหารพร้อมเสด็จพ่อเพียงลำพัง เจ้าสามารถขอให้เสด็จพ่อประทานให้ข้าสักทานได้ไหม?"

มีแสงสว่างในดวงตาของเขา มองไปที่นางอย่างคาดหวัง