ฟีนิกซ์นิพพาน-จอมนางสะท้านพิภพ - ตอนที่ 21 จวนซูในเวลากลางดึก

เมื่อซูหนานอีกลับมาถึงเรือนหว่านจวิน เสี่ยวเถาก็ออกมาคอยต้อนรับ

"คุณหนูนะคะ ตกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ บ่าวช่วยล้างมือให้คุณหนเจ้าค่ะ!"

ซูหนานอีพยัักหน้า สายตาสอดส่องไปที่ภายในเรือน และพบว่าสะอาดเรียบร้อยไปมาก และยังมีกระถางต้นไม้อีกสองสามต้น

เสี่ยวเถากล่าวว่า "นายท่านส่งคนมาทำความสะอาดเจ้าค่ะ ตอนนี้คุณหญิงเซี่ยถูกกักบริเวณ คนในเรือนของนางต่างก็ถูกทำโทษ ซุนโมโม่ก็ถูกส่งไปยังหมู่บ้านในชนบท"

ซูหนานอีขดริมฝีปาก "หว่านเอ้อร์ล่ะ?"

นางไม่มีทางเชื่อ ว่าซูหว่านเอ้อร์จะสงบนิ่งลงได้

"คุณหนูรองอยู่แต่ในเรือนไม่ได้ออกมาเลยเจ้าค่ะ และก็ไม่ไปเยี่ยมคุณนายเซี่ย บ่าวได้ยินมาว่านางยังบอกว่าจะอดอาหารด้วยนะเจ้าคะ"

ซูหนานอีหัวเราะ นึกว่าจะมีวิธีการที่ฉลาดหลักแหลมกว่านี้ซะอีก

"ปล่อยนางไปเถอะ ไปจัดเตรียมอาหารมาได้แล้ว"

"เจ้าค่ะ"

เสี่ยวเถาทำความสะอาดมือให้ซูหนานอี และให้คนอื่นจัดเตรียมอาหาร นางมองไปที่นิ้วมือที่แช่อยู่ในน้ำอุ่น และกล่าวชมว่า "คุณหนูนะคะ สองมือของคุณหนช่างสวยงามเหลือเกินเจ้าค่ะ"

ซูหนานอีก็คิดเช่นนั้น ในชาติก่อนนางให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการดูแลมือ เพราะความยืดหยุ่นของนิ้วมือมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับวิธีการฝังเข็ม

ไม่คิดเลยว่า นิ้วมือบนร่างกายนี้จะดีกว่ามือดั้งเดิมของนาง

กับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ ทุกคนในจวนซูรู้ว่าซูหนานอีได้รับการสนับสนุนจากจวนอ๋องเป่ยลี้ และไม่มีใครกล้าปฏิบัติต่อนางย่างรุนแรงและแม้แต่การจัดเตรียมอาหารก็ดีขึ้นมาก

หลังอาหารเย็น ซูหนานอีเริ่มเขียนประวัติและอาการของโรค วันนี้นางใช้จังหวะที่ไม่มีใครสนใจแอบตรวจวัดชีพจรให้กับหยุนจิ่ง สัญญาณชีพจรของเขาแปลกประหลาดมาก เส้นประสาทในร่างกายเหมือนตาข่ายที่ยุ่งเหยิง เป็นความซับซ้อนแต่ยังคงไว้ด้วยความสมดุลที่แปลกประหลาด

นางคิดว่า นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมหยุนจิ่งถึงเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระแม้ว่าชีพจรของเขาจะผิดปกติ แต่สมองกลับทำงานได้ไม่ดี

นางเขียนพลางและคิดพลาง ก็เป็นเวลากลางคืนโดยไม่รู้ตัว

เสี่ยวเถาเดินเข้ามาเบา ๆ "คุณหนูนะคะ ดึกมากแล้ว บ่าวเตรียมที่นอนให้คุณหนดีกว่านะเจ้าคะ"

"อืม" ซูหนานอีเก็บของและไปที่ห้องนอนกับเสี่ยวเถา

ช่วงนี้อากาศร้อน เหงื่อออกเยอะมาทั้งตัว และไม่สบายมากถ้าไม่ได้อาบน้ำ

เมื่ออาบน้ำเสร็จและเดินกลับเข้ามาที่ห้อง เสียงฝีเท้าของซูหนานอีก็หยุดชะงักลง เสี่ยวเถาสงสัยและถามว่า "มีอะไรหรือเจ้าคะ คุณหนูนะคะ?"

เมื่อเห็นซูหนานอีจ้องมองที่กระถางธูปบนโต๊ะ เสี่ยวเถาก็ตอบว่า "อันนี้หรือเจ้าคะ อันนี้เป็นของที่คนรับใช้คนสนิทนายท่านเอามาให้เจ้าค่ะ บอกว่านำมาให้คุณหนูใช้ผ่อนคลายเจ้าค่ะ"

นางพูดในขณะที่ทำจมูกดมกลิ่น "บ่าวคิดว่ากลิ่นนี้หอมดีนะเจ้าคะ คุณหนไม่ชอบหรือเจ้าคะ?"

ซูหนานอีเดินไปที่หน้ากระถางธูป กระถางธูปมีขนาดเล็กและสวยงาม มีควันออกมาจากรูกลวง และกลิ่นก็หอมน่าสนใจ

"หากคุณหนูไม่ชอบ บ่าวก็จะเอาออกไปเจ้าค่ะ"

"ไม่ต้อง ตั้งไว้ที่นี่แหละ" ซูหนานอีโบกมือ "เจ้าก็ไปพักผ่อนเถอะ ข้าจะนอนแล้ว"

"เจ้าค่ะ งั้นบ่าวลาแล้วเจ้าค่ะ"

เสี่ยวเถาเป็นสาวใช้ที่สนิทสนม อยู่บนเตียงเล็ก ๆ ในห้องด้านนอก คอยเฝ้าดูแลนาง

ใบหน้าของซูหนานอีซีดลง และแสงเทียนที่กระโจนสะท้อนดวงตาที่ยาวและเล็กของนาง และแสงนั้นเย็นชา

นางเป่าตะเกียงแล้วนอนลงบนเตียงโหลับตา แต่หูของนางไม่ปล่อยเสียง

ใดเล็ดลอดไปได้

ทันใดนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาจากที่ไกลมาใกล้ และในที่สุดก็หยุดอยู่ที่หน้าต่าง

ซูหนานอียิ้มมุมปากของเธออย่างเงียบ ๆ จากนั้น "เพียะ" เป็นเสียง วัตถุมีคมแทงทะลุกระดาษหน้าต่าง ในไม่ช้า ควันสีน้ำเงินก็ลอยเข้ามาและผสมกับควันจากกระถางธูป

คนที่อยู่นอกหน้าต่างเข้ามาและจากไปอย่างรวดเร็ว แต่เขาไม่ได้สังเกต ไม่นานหลังจากที่เขาหันหลังกลับ เงาดำก็ตามเขาไป

จู่ ๆ เขาก็รู้สึกคันที่หลังคอเล็กน้อย และเขาก็เอื้อมมือไปเกาโดยไม่ได้คิดอะไร

หลังจากผ่านเรือนไปที่ประตูเรือนอีกแห่งแล้ว เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและเคาะประตูเรือนอย่างแผ่วเบา

ในไม่ช้า มีคนอยู่ข้างในเปิดประตูสะท้อนแสงจันทร์ราวกับน้ำ และซูหนานอีก็เห็นชัดเจนว่าคือชุนหลิง คนรับใช้ของซูหว่านเอ้อร์

อ๋อ ซูหนานอีเยาะเย้ยอย่างเงียบ ๆ ที่แท้ก็เป็นแผนของซูหว่านเอ้อร์

หลังจากการส่งมอบงานของคนสองคนที่หน้าประตูเสร็จสิ้น ซูหนานอีก็รออย่างอดทนอยู่ครู่หนึ่ง กระโดดข้ามกำแพงเรือนอย่างนุ่มนวล และแตะลงพื้นอย่างเงียบ ๆ ในเรือน

ใบไผ่พลิ้วไหว หน้าต่างในห้องของซูหว่านเอ้อร์เปิดออกเล็กน้อย ลมเย็นพัดเข้ามา และเงาเทียนในห้องก็แกว่งไปแกว่งมา สะท้อนรอยยิ้มอันชั่วร้ายบนใบหน้าของนาง

"จริงเหรอ สำเร็จแล้วเหรอ?" ซูหว่านเอ้อร์เลิกคิ้วขึ้น "เสี่ยวชุยจือนี่เก่งเหลือเกิน ครั้งที่แล้วเรื่องรักครั้งที่สอง ครั้งนี้ทำให้เสียโฉม ดีนะที่เขาคิดได้"

ชุนหลิงอวยพรใช้กับตัวเอง น้ำเสียงของเธอไม่สามารถซ่อนรอยยิ้มของเธอได้ "ใช่เจ้าค่ะคุณหน เสี่ยวชุยจือฉลาดหลักแหลมมาก รู้จักพูด เรื่องแบบนี้ไม่ยากไปสำหรับเขาเจ้าค่ะ"

ซูหว่านเอ้อร์เหลือบมองนาง "พอแล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าชอบเขา วางใจเถอะ รอให้ข้าจัดการซูหนานอีให้ได้ก่อน รอให้ท่านแม่ของข้าได้เป็นนายหญิงใหญ่ ข้าจะให้พวกเจ้าอยู่ด้วยกัน"

"ขอบคุณคุณหนูมากเลยเจ้าค่ะ!" ชุนหลิงกล่าวขอบคุณนางอย่างมีความสุข "คุณหน บ่าวเตรียมที่นอนให้คุณหญิงนะเจ้าคะ?"

"อืม วันนี้ข้าเหนื่อยมามากพอแล้ว"

ซูหว่านเอ้อร์หลับไปอย่างรวดเร็ว และซูหนานอีมาที่หน้าต่างอย่างเงียบ ๆ เปิดหน้าต่างเบา ๆ และแสงจันทร์ส่องลงมาบนโต๊ะเครื่องแป้งที่หน้าต่าง

นางหยิบกล่องใส่แป้งโรยผงที่ไม่มีสีและไม่มีกลิ่นเล็กน้อยแล้วผสมให้เข้ากันแล้วปิดไว้อย่างเงียบ ๆ

ทันทีที่ซูหนานอีหันกลับมา เธอก็ได้ยินเสียงเบา ๆ ซึ่งเป็นเสียงลมพัดเสื้อผ้า

นางหันศีรษะไปทันใด แสงดาวส่องประกายในดวงตาที่เย็นยะเยือกของนาง และนางเห็นร่างบนยอดไม้ที่อยู่ไม่ไกลออกไป

ชายผู้นั้นซ่อนตัวอยู่ในเงาไม้ไผ่ ใบหน้าของเขาดูกึ่งมืดมิด พร้อมด้วยรอยยิ้มที่สดใส

ซูหนานอีถอนหายใจเบา ๆ และเดินไป "เจ้ามาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"หากข้าไม่มาตอนนี้ จะได้เห็นเจ้ากำลังทำเรื่องไม่ดีหรือไง?" เซี่ยหล่านยิ้มเหมือนสุนัขจิ้งจอก

ซูหนานอีเลิกคิ้วขึ้นและเซี่ยหล่านก็ชักชวนออกไปข้างนอก "ไปคุยกันข้างนอก"

ซูหนานอีพาเขากลับมาที่เรือนของนาง เสี่ยวเถาและคนอื่น ๆ ต่างก็สลบไสลด้วยฤทธิ์ยาของเสี่ยวชุยจือ พวกเขาสามารถพูดได้อย่างเต็มที่

เซี่ยหล่านหยิบนกตัวเล็ก ๆ ออกมาจากแขนของเขา มีขนสีขาวราวหิมะ ปลายปากและปีกสีชมพู และกรงเล็บสีเหลืองละเอียดอ่อน ซึ่งน่าพอใจมาก

ซูหนานอียิ้มอย่างเบิกบานทันทีเมื่อเห็นนกตัวนั้น เซี่ยหล่านกลอกตา "ดูสิข้าเทียบไม่ได้เลบกับเจ้านกตัวนี้"

"ที่ไหนกันละ เจ้าคิดได้รอบคอบมาก และมีวิธีการที่ดีที่สุด" แม้ซูหนานอีจะพูดอย่างนั้น แต่นางก็ไม่ละสายตาจากนกเลย "ให้ข้าหรือ?"

"เจ้าเล่ห์" เซี่ยหล่านถอนหายใจและยิ้มยื่นนกให้กับนาง "ให้เจ้า มีอะไรจะได้ติดต่อได้สะดวกหน่อย"

มือของซูหนานอีลูบไล้ไปที่ขนนก นางวางมันไม่ลงจริง ๆ "ขอบใจมากนะ"

"อ้อใช่ ที่เจ้าทำสััญลักษณ์ให้ข้ามาหาเจ้า มีเรื่องด่วนสำคัญอะไรหรือเปล่า?"

ตอนที่ซูหนานอีกลับมาจากจวนอ๋องเป่ยลี้ นางได้ทำสัญลักษณ์ทิ้งไว้ระหว่างทาง ซึ่งมีเพียงเซี่ยหล่านเท่านั้นที่เข้าใจ

"ข้าคิดว่าเจ้าจะมาพรุ่งนี้" ซูหนานอีถอนหายใจเล็กน้อย "ต้องการให้เจ้าช่วยสืบเรื่องหนึ่ง"

"อะไร?"

"ทำให้ท่านอ๋องเป่ยลี้ถึงสติไม่ดี" ซูหนานอีกล่าวด้วยเสียงที่สุขุมและจริงจัง

"ท่านอ๋องเป่ยลี้?" เซี่ยหล่านตกใจ "คนที่แซ่หวาง? เขาเคยเป็นคนที่หล่อเหลาสง่างามมาก แต่น่าเสียดาย…"

ซูหนานอีประหลาดใจ "เจ้ารู้หรือ?"

เซี่ยหล่านพยักหน้า "ตอนนั้นเขาดูโดดเด่นเป็นที่หนึ่ง ท่านแม่เป็นองค์หญิงคนโต ฮ่องเต้เป็นอาของเขา และท่านพ่อของเขาก็เป็นขุนนางในราชสำนักเพียงคนเดียวที่ใช้แซ่หวาง เขาเป็นผู้สืบเชื้อสายบัลลังก์ และเขา สมควรได้รับมันจริง ๆ ทำไมเจ้า…"

เซี่ยหล่านหยุดกะทันหันเมื่อเขาพูดมาถึงตอนนี้ ทันใดนั้นก็จำคำที่ซูหนานอีพูดได้ "จิ่งเอ้อร์" ที่แท้ก็…

"เจ้ากับหยุนจิ่งรู้จักกันงั้นหรือ?"

ซูหนานอีไม่ได้ตั้งใจจะปกปิด "ไม่เพียงแค่รู้จัก อีกไม่นาน ข้าก็จะเป็นพระชายาของเขา"

"อะไรนะ?" เซี่ยเหล่านตกใจจนลูกกะตาแทบจะหลุดออกมา "เจ้ากับเขา? แต่ตอนนี้เขาเป็น…"

เซี่ยหล่านทนไม่ได้ที่จะพูดออกมา ดวงตาของซูหนานอีราวกับน้ำแข็ง "ใช่ แต่เขามีพระคุณต่อข้า ดังนั้น เซี่ยหล่าน เจ้าจะต้องช่วยข้า ข้าจะรักษาเขาให้หาย"

เซี่ยหล่านหายใจไม่ทั่วท้อง ส่ายหน้าและฝืนยิ้มออกมา และกล่าวโดยไม่สบตา "เจ้าพูดมาขนาดนี้แล้ว ข้าจะยังพูดอะไรได้อีก? แต่ว่า ข้าขอเตือนเจ้าว่า ปัญหารอบตัวของตัวมันไม่ง่ายเหมือนที่เจ้าสังเกตเห็นภายนอกหรอก"

"ข้าเตรียมใจไว้แล้ว" ซูหนานอีพยักหน้าด้วยความมุ่งมั่น "เจ้าแค่ไปสืบ มีข่าวคราวอะไรรายงานมาที่ข้า ส่วนเรื่องจะจัดการยังไง ข้ามีวิธีของข้า ส่วนเรื่องหุบเขาหมอเทวดา รีบช่วยข้าติดต่อให้ได้"

"ข้าติดหนี้เจ้ายังแต่เมื่อไหร่เนี่ย ไม่มีปัญหา ข้าไปล่ะ มีข่าวคราวแล้วจะติดต่อเจ้า"

เซี่ยหล่านเคลื่อนและหายไปอย่างรวดเร็วในตอนเงามืด

ซูหนานอีลูบนกน้อยด้วยความอารมณ์ดี ครุ่นคิดเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในจวนวันพรุ่งนี้ ยิ้มแล้วหันหลังกลับที่ห้อง