ตอนนี้ในใจของทุกคนมีเพียงตัวเลขเดียวที่พวกเขาให้ความสนใจ …… 2.31%!

　ข้อมูลนี้ดูเหมือนจะมีความเป็นไปได้ที่ต่ำมาก แม้ว่าความน่าจะเป็นของการเสียชีวิตจะมีเพียง 14.17% ส่วนที่เหลือดูเหมือนจะยังมีชีวิตอยู่ แต่สิ่งที่เรียกว่าผลิตผลที่มีข้อบกพร่องนั้นอาจไม่ใช่เรื่องดี

　　“2.31%?”

　　“ถูกต้อง นั่นเป็นอัตราความน่าจะเป็นของการเข้าสู่ระยะกลายพันธุ์ LV2 อย่างสมบูรณ์แบบในขณะนี้” ไนท์พยักหน้า

　　“ความน่าจะเป็นนี้ต่ำเกินไปรึเปล่า?” เฮลัวส์ขมวดคิ้ว

　　“ไม่ ไม่ต่ำเลยสักนิด ความพยายามครั้งแรกไม่ว่ากับเรื่องอะไรก็มักจะเต็มไปด้วยความล้มเหลวเสมอ กล่าวได้ว่าในช่วงเริ่มต้น หากไม่มีสภาพการณ์ที่เป็นเงื่อนไขใด ๆ ก็จะสามารถเข้าสู่ระยะการกลายพันธุ์ LV2 ได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแบบจำลองวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตนี้มีความสมบูรณ์

  ถ้าหากความน่าจะเป็นเป็นเท่ากับ 0% นั่นถึงจะแสดงว่าเป็นปัญหา เพราะในเวลานั้นยังต้องหาวิธีการวิวัฒนาการแบบใหม่ ตอนนี้สิ่งที่คุณต้องทำก็คือศึกษากฎของระยะหิวโหยไปจนถึงระยะหลับใหลโดยละเอียดแล้วสรุปวิธีการเพื่อเพิ่มโอกาสที่จะประสบความสำเร็จให้ได้มากที่สุด” ไนท์อธิบาย

　　“แล้วผลิตผลที่เรียกว่าบกพร่องล่ะ?”

　　“มันไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่ดุร้าย มันไม่มีตรรกะเหตุผล ไม่มีอารมณ์และสติปัญญาแม้แต่น้อย พวกเขารู้เพียงวิธีการฆ่าและเอาตัวรอดตามสัญชาตญาณเท่านั้น” ไนท์กล่าวและปล่อยภาพสัตว์ที่ผสานรวมยีนฉายขึ้นด้านบนอีกครั้ง เป็นรูปลักษณ์ที่ออกจะดูดุร้าย ทุกคนได้แต่ชำเลืองตามองไปที่เขา

　　“แน่นอน แม้ว่าพวกเขาจะไร้ตรรกะเหตุผล แต่ก็ถือว่าเข้าสู่ LV2 แล้ว หากแบ่งจริง ๆ ก็สามารถแบ่งออกได้อีกเป็น LV2.1 ดังนั้นความแข็งแกร่งของพวกเขาจึงน่าทึ่งมากทีเดียวเลยล่ะ”

　　น่าทึ่งมากทีเดียวเลยล่ะ~ น้ำเสียงที่น่ารักของไนท์ ทำให้ทุกคนอดขำไม่ได้

　　“เจ้าสิ่งนี้มีทั้งหมดกี่ตัว?”

　　“ไม่มากนัก อันที่จริงมันเป็นเวลาเพียง 6 ปีหลังจากที่ร่างแม่แบบทดลองถูกคัดเลือกออกมา มีเพียงกลุ่มทดลองชุดแรกเท่านั้นที่เข้าถึงระดับการเปลี่ยนรูป กลุ่มทดลองชุดแรกในอุทยานแห่งชาติตองการิโร่มีเพียง 1,000 คนเท่านั้น จำนวนผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุคือ 29 รายและจำนวนผู้เสียชีวิตจากการทดลองต่าง ๆ คือ 654 ราย ในที่สุดแล้วจึงมีเพียง 317 รายเท่านั้นที่มีโอกาสเข้าสู่ระยะกลายพันธุ์ จากนั้นก็มีเพียง 7 รายเท่านั้นที่เข้าสู่ขั้นตอนการกลายพันธุ์ LV2 อย่างสมบูรณ์แบบและ 243 ของผลิตผลที่มีข้อบกพร่องจัดอยู่ใน LV2.1 เนื่องจากการมีสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มากเกินไปทำให้เป็นอันตราย ดังนั้นจึงมีเพียง 30 ร่างเท่านั้นที่ถูกเก็บไว้เพื่อทำการวิจัยและที่เหลือทั้งหมดถูกฆ่าตาย”

　　“แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่คุณต้องให้ความสนใจและระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อคุณปิดอุปกรณ์หลักของฉัน ยังไม่ต้องพูดถึง 7 ร่างที่เข้าสู่ LV2 อย่างสมบูรณ์แบบ ตอนนี้ผลิตผลที่มีความบกพร่องทั้ง 30 ตัวนี้เป็นสิ่งที่คุณต้องให้ความสนใจมากที่สุด”

　　ในขณะที่พูดคุยกัน ไนท์ก็แสดงภาพของสัตว์ประหลาด 30 ตัวที่ผสานยีนจนเข้าสู่ LV2.1 ทีละตัว พวกมันหิวโหยมามากกว่าหนึ่งเดือน และดูเหมือนการที่พวกมันหิวโซจะไม่มีผลอะไรกับเจ้าพวกนี้เลย แถมยังเต็มไปด้วยพลังเสียอีก พวกมันเหล่านี้ดูเหมือนจะสามารถรับรู้ถึงกล้องของไนท์ได้ หลังจากได้ยินเสียงดังออกมาเล็กน้อย พวกมันก็หันหน้ามองมาทางกล้อง

　　หลังจากเสียงดังตึงตัง เมย์ริสและคนอื่น ๆ ก็ต้องตกตะลึง ราวกับว่าพวกมันเหล่านั้นกำลังจะกระโดดออกมาจากหน้าจอและกัดเข้าที่พวกเขา ถึงขณะนี้ไป๋อี้จะมองไม่เห็น แต่เมื่อคนอื่น ๆ ได้เห็น “ผลิตผลที่บกพร่อง” ทั้ง 30 ตัวแล้ว พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบตามองดู ดูเหมือนว่าเพียงแค่ตัวใดตัวหนึ่งใน 30 ตัวก็น่าจะสามารถกวาดล้างสัตว์ประหลาดในชั้นหนึ่งได้ทั้งหมดแล้ว

　　“ร่างกลายพันธุ์ LV2 ที่สมบูรณ์แบบล่ะ?” ไป๋อี้ถาม

　　ไนท์แสดงภาพร่างทดองอีก 7 ร่าง ในขณะที่อุปกรณ์กล้องที่ซ่อนอยู่ในความมืดเพิ่งถูกใช้งานและตรวจพบร่างกลายพันธุ์ที่สมบูรณ์แบบเหล่านั้น อย่างไรก็ตามมี 6 ร่างที่กำลังหาวอย่างเฉื่อยชาและดูเหมือนจะไม่แยแสอะไรทั้งนั้น ขณะที่มีเพียงร่างเดียวเท่านั้นที่วิ่งเหยาะ ๆ เข้ามาทันทีที่พบว่าอุปกรณ์กล้องกำลังทำงานและแสดงรอยยิ้มที่เป็นมิตรกลับมา

　　“โอ้ ~ นักวิจัย คุณยังอยู่ที่นั่นเหรอ ฉันอยู่มานานมากแล้วให้ฉันกินอะไรหน่อยสิ” เขาคนนั้นพูดด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม

　　“นี่คือ?” แม้ว่าไป๋อี้จะมองไม่เห็น แต่เขาก็ยังได้ยินเสียงของเขาคนนั้น

　　“หมายเลข 0721-2 หนึ่งในสองมนุษย์ในกลุ่มทดลองชุดแรกที่เข้าสู่ LV2 แน่นอนว่าเขายังคงไว้ซึ่งสติสัมปชัญญะของเขา อีกทั้งยังให้ความร่วมมือในการวิจัยเป็นอย่างดีและไม่เคยต่อต้านเลย” ไนท์อธิบาย

　　ทุกคนมองไปที่เขาคนนั้นอย่างจริงจังทันที เป็นมนุษย์อย่างนั้นเหรอ?

　　มองไม่ค่อยออกเลย

　　อย่างไรก็ตามจริง ๆ แล้วสัตว์ประหลาดไม่ได้น่ากลัว แต่สิ่งที่น่ากลัวคือพวกเขาไม่สามารถสื่อสารได้ เมื่อพบใครพวกเขาก็จะต่อสู้และล่าเหยื่อทันที และถึงแม้ว่าพวกเขาจะดูน่าเกลียด แต่จริง ๆ แล้วพวกเขาก็แค่เกือบจะเหมือนสิ่งที่เรียกว่า ‘ปีศาจ’ เมื่อมองดูอีกครั้งก็ดูจะไม่ได้น่าเกลียดอย่างที่คิด เมื่อทุกคนเห็นเขาคนนั้นต่างก็คิดขึ้นมาได้ว่า คนที่ยังพอมีสติสัมปชัญญะอยู่นี้จะสามารถร่วมมือกับพวกเราเป็นการชั่วคราวได้หรือไม่?

　　“ไนท์ ในสถาบันวิจัยแห่งนี้มีผู้ทดลองกี่คนที่ยังมีสติสัมปชัญญะของตัวเองอยู่และสามารถสื่อสารได้” เฮลัวส์ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

　　“678!”

　　“ไป๋อี้!” เฮลัวส์มองไปที่ไป๋อี้

　　“ยกเลิกความคิดนั้นเถอะ” ไป๋อี้ดูเหมือนจะเดาได้ว่าเฮลัวส์ต้องการจะพูดอะไร เขาส่ายหัวแล้วเดินมาที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เขายังคงเอาผ้าพันปิดตาไว้อยู่ แต่ดูเหมือนว่าไป๋อี้จะสามารถมองผ่านผ้าพันแผลได้ เขามองผ่านหน้าจอของคอมพิวเตอร์เครื่องนี้และเห็น NO.0721-2 ยิ่งไปกว่านั้นไป๋อี้ค่อย ๆ หันศีรษะไปทางซ้ายแล้วมองไปยังพื้นในแนวทแยงมุม

　　“เขาคนนั้นซ่อนตัวอยู่ลึกมาก แม้ว่าจะดูเหมือนธรรมดา แต่ฉันก็รู้สึกได้ถึงออร่าของความบ้าคลั่งและเหี้ยมโหด ไนท์ผู้ชายคนนั้นอยู่ทางนั้นเหรอ?” ไป๋อี้จ้องมองไปที่พื้น

　　“BingBong~ ยินดีด้วย คุณทายถูกแล้ว” ไนท์กระโดดออกจากคอมพิวเตอร์ เธอถือตะกร้าดอกไม้และแสดงความยินดีกับเขา จากคอมพิวเตอร์แสดงแผนที่ในมุมมองตารางของสถาบันวิจัยและใช้แสงสีแดงเชื่อมจุดทั้งสอง ซึ่งแน่นอนว่าสองจุดนี้คือสถานที่ระหว่างห้องแห่งนี้และห้องกักกัน NO.0721-2

　　“ฉันรู้ว่าคุณคิดอะไรอยู่ คุณอยากจะรวมกลุ่มกับผู้ทดลองที่ชาญฉลาดเหล่านี้และหลบหนีออกจากสถาบันวิจัยแห่งนี้ไปด้วยกันอย่างนั้นล่ะสิ เมื่อมองดูแวบแรกนี่เป็นความคิดที่ไม่เลวเลยทีเดียว แต่จริง ๆ แล้วมันไม่สามารถทำได้ โอเค แน่นอนฉันรู้ว่าในบรรดาร่างทดลอง มีบางคนที่เราสามารถร่วมมือด้วยได้ แต่อย่างไรก็ตามแม้จะมีผู้ชายที่ดูผิวเผินเหมือนธรรมดา แต่ที่จริงเขานั้นเหี้ยมโหด ถ้าเราเลือกผิดสิ่งที่เราต้องจ่ายคือราคาของชีวิต” ไป๋อี้อธิบาย

　　“ไป๋อี้ นายสามารถจับลมหายใจของพวกเขาได้งั้นเหรอ?” วูล์ฟถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน เมื่อครู่นี้ที่ไป๋อี้สามารถค้นหาทิศทางของผู้ชายคนนั้นได้ทันที ช่างเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก

　　“มันเป็นเพียงการรับรู้คร่าว ๆ และมันอ่อนแอมาก” ไป๋อี้ส่ายหัว

　　“คงเป็นเพราะผู้ชายคนนี้ LV2” ไป๋อี้อธิบาย “ยิ่งไปกว่านั้นนี่เป็นเพียงความรู้สึกส่วนตัวของฉันและก็ยังไม่ชัดเจนว่าถูกต้องหรือไม่”

　　ไป๋อี้พูด ในขณะที่คนอื่น ๆ มองไปที่ NO.0721-2 อีกครั้ง ดูเหมือนว่าพวกเขามองไม่เห็นอารมณ์ที่รุนแรงของผู้ชายคนนี้ เขาไม่เพียงแต่สามารถพูดคุยกับกล้องได้อย่างไม่หยุดหย่อน แต่หลังจากนั้นไม่นานผู้ชายคนนั้นก็ค่อย ๆ หาวแล้วก็เดินไปที่เตียงและดูเหมือนว่าเขาจะหลับไปแล้ว

　　“ดูเหมือนเขาจะรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นในสถาบันวิจัยแห่งนี้”

　“Of course! ด้วยความชาญฉลาดเขาสามารถคาดการณ์ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก่อนหน้านั้นราวหนึ่งเดือนกว่า ๆ ที่ผ่านมา ร่างกายของแม่แบบร่างทดลองเกิดการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่และภายในหนึ่งเดือนนั้นก็ไม่มีนักวิจัยปรากฏตัวอีกเลย ตราบเท่าที่พวกเขามีสติสัมปชัญญะของตัวเองอยู่พวกเขาจะสามารถคาดการณ์ได้อย่างแน่นอนว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ว่าความจริงแล้วมันคืออะไรกันแน่” ไนท์พยักหน้า

　　“จากที่ไนท์พูด เหมือนจะบอกว่าการเปลี่ยนแปลงของไป๋อี้นั้นแตกต่างจากร่างทดลองทั่วไปอยู่บ้าง ว่าแต่มีอะไรที่แตกต่าง?” เมย์ริสคิดคำถามขึ้นมาได้จากการแสดงออกของไป๋อี้ในตอนนี้

　　“เรื่องนั้น พวกคุณน่าจะรู้จักการกลายพันธุ์อย่างฉับพลัน?”

　　“ไป๋อี้กลายพันธุ์อย่างฉับพลันงั้นเหรอ?” วูล์ฟพูดขึ้นมาทันทีด้วยความประหลาดใจ

　　“เปล่า …… ฉันหมายความว่า ฉันไม่แน่ใจ อันที่จริงฉันไม่มีความสามารถในการตรวจสอบมากนัก ฉันใช้ร่างทดลองในฐานข้อมูลเพื่อเปรียบเทียบกับการเปลี่ยนแปลงของไป๋อี้เท่านั้น ไม่น่าใช่การกลายพันธุ์อย่างฉับพลันตามที่ด็อกเตอร์หวังเคยกล่าวไว้ แต่น่าจะเป็นการผสานยีนขั้นล้ำลึก” ไนท์อธิบาย

        “ผสานยีนขั้นล้ำลึก?”

　　“ร่างทดลองโดยทั่วไปแม้ว่ายีนของสิ่งมีชีวิตอื่นจะถูกผสานรวมเข้าด้วยกัน แต่ก็เป็นเพียงการผสานรวมแบบธรรมดา มันคล้ายกับการเพิ่มจำนวน จะมีส่วนน้อยมากที่เกิดการกลายพันธุ์อย่างฉับพลันและอีกสองสามร่างจะเกิดการผสานยีนขั้นล้ำลึก” ไนท์กล่าวอย่างค่อยเป็นค่อยไป

　　“สิ่งที่เรียกว่าการผสานยีนภายนอก กล่าวง่าย ๆ ก็คือสายโซ่พันธุกรรมหลักของสิ่งมีชีวิตไม่ได้เปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจนและยีนที่ผสานรวมนั้นไม่ได้รวมเข้ากับสายโซ่ยีนของสิ่งมีชีวิตดั้งเดิม แต่กลับอยู่ภายนอก เหมือนกับมีการแนบบางอย่างเพิ่มมา ส่วนการผสานรวมขั้นล้ำลึกหมายความว่ายีนที่ผสานรวมเข้าไปในสายโซ่ยีนของมนุษย์นั้นผสานเข้าด้วยกันอย่างแท้จริง และการกลายพันธุ์ฉับพลันหมายความว่าสายโซ่ของยีนได้รับผลกระทบจากยีนที่ผสานรวมกัน และแม้แต่แกนสายโซ่ยีนก็แตกต่างไปจากสิ่งมีชีวิตเดิมก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง”

　　“กลายพันธุ์ฉับพลันนั้นมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ความแข็งแกร่งโดยปกติได้รับการยกระดับขึ้น สำหรับการผสานรวมขั้นล้ำลึกนั้นยังไม่พบลักษณะพิเศษใด ๆ แต่ไป๋อี้ คุณเป็นคนที่มีลักษณะพิเศษที่สุด คุณจัดอยู่ในประเภทการผสานรวมยีนขั้นล้ำลึกอย่างแน่นอน” ไนท์อธิบาย

　　การผสานรวมยีนอย่างเรียบง่าย, การผสานยีนภายนอก, การกลายพันธุ์ฉับพลัน, การผสานรวมยีนขั้นล้ำลึก ……!

　　“อ๋าาาา ไม่ไหวแล้ว ฉันไม่สามารถเข้าใจอะไรได้อีกแล้ว ไนท์เธอควรรอให้พวกเราซึมซับข้อมูลก่อน ถึงค่อย ๆ เพิ่มข้อมูลให้เรา” เฮลัวส์คิดอยู่สักพักพลางลูบหัวของเธอแล้วพูดออกมา

　　แม้แต่เฮลัวส์ยังทำหน้าตางงงวยแบบนี้ นับประสาอะไรกับวูล์ฟ เวอร์เนอร์ และโม่โม่ที่เข้าใจได้แต่เรื่องเรียบง่ายเท่านั้น ความเข้าใจของทุกคนเกี่ยวกับสถาบันวิจัยทั้งหมดนั้นแทบจะไม่มีอะไรเลย พวกเขาถามเพียงไม่กี่เรื่องเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าทุกหัวข้ออาจเป็นเรื่องไกลตัวและข้อมูลในสถาบันวิจัยแห่งนี้จะมีแต่สิ่งที่ทุกคนไม่ทราบมาก่อน ดังนั้นจึงต้องทราบข้อมูลไว้

　　ไป๋อี้รู้สึกสับสนเล็กน้อยในเวลานี้ เขารับข้อมูลมากเกินไป และแน่นอนว่าเขาไม่สามารถซึมซับมันได้ทั้งหมด

　　“ในสถาบันวิจัยแห่งนี้พวกคุณทดลองแล้วทดลองอีกล่ะสิ ข้อมูลถึงได้เยอะมากมายก่ายกองขนาดนี้ ใช่ไหม?” วูล์ฟคิดอยู่พักหนึ่งและในที่สุดก็ดูเหมือนจะมีปมบางอย่างอยู่ในหัวของเขา  ก่อนจะตบโต๊ะด้วยความรำคาญ เสียงตึงดังขึ้นจากโต๊ะตัวเล็ก ๆ ทันใดนั้นมันก็ล้มลง

　　“วูล์ฟ ไม่ต้องอารมณ์เสียไป ใจเย็น ๆ ก่อน” ไป๋อี้ดึงสติเขา

　　“อื้ม ……!” หลังจากได้ยินคำพูดของไป๋อี้ใบหน้าโกรธของวูล์ฟก็เลือนหายไป จากนั้นเขาก็นั่งลงช้าๆ แน่นอนว่าเขาได้รับผลกระทบมากที่สุดเขาจึงสูญเสียการควบคุมอารมณ์ได้อย่างง่ายดาย

　　“อย่างไรก็ตามข้อมูลมีอยู่มากมาย การศึกษาชีวิตนั้นซับซ้อนจริง ๆ ถ้ามันอัพเกรดได้เหมือนเกมออนไลน์มันก็คงจะง่ายกว่านี้” เฮลัวส์กล่าวเสริม

 

　　จากคำพูดของเฮลัวส์นั้น ไป๋อี้เพียงแค่ยิ้มรับราวกับเป็นเรื่องตลก เพราะมันเป็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในชีวิตจริง ความซับซ้อนจึงเป็นสิ่งที่ควรจะเกิดขึ้นและการอัพเกรดเหมือนเกมออนไลน์นั้นมันย่อม …… เป็นไปไม่ได้