“มีแต่น้ำเปล่า ไม่รู้คุณ… เอ่อ เจ้าชายจะดื่มได้หรือเปล่า”

เขารับแก้วน้ำมาจากมือของหล่อน แต่ระหว่างที่ยื่นมือออกไปนั้นนิ้วแกร่งสัมผัสเข้ากับปลายนิ้วเรียวของเจ้าหล่อนโดยบังเอิญ เขาเสมือนถูกไฟฟ้าช็อร์ตไปทั้งเรือนร่าง ความปรารถนาที่มีต่อผู้หญิงตรงหน้ากระพือขึ้นอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

หากมือนุ่มสองข้างนี้กอบกุมรอบความเป็นชายของเขาล่ะ แล้วก็ขยับรูดขึ้นลงด้วยจังหวะเสน่หา เขาจะรู้สึกยังไงนะ จะรู้สึกฟิน จะรู้สึกดีแค่ไหนกัน

โอ้… พระเจ้า หยุดคิดเดี๋ยวนี้นะเซรีม!

เขาสั่งตัวเองให้หยุดคิดเรื่องใต้สะดืออย่างดุเดือด แต่คงไม่ใช่เขาคนเดียวหรอกที่กำลังรู้สึกร้อนฉ่าเพราะความต้องการทางเพศ ผู้หญิงตรงหน้าของเขาก็คงไม่ต่างกัน เพราะเขาเห็นหล่อนหน้าแดงก่ำ กลีบปากหนาอิ่มเต็มเผยอกว้าง และดวงตาก็จ้องมองเขาไม่หยุด

หล่อนร่านร้อน…

เซรีมสรุปให้กับตัวเองเสร็จสรรพ และก็ด่าทอตัวเองในอกลั่น ที่เกิดไปติดอกติดใจเมียเก็บของน้าชายตั้งแต่แรกเห็นแบบนี้ มันน่ารังเกียจ และเขาจะไม่ยอมให้ความรู้สึกน่าสะอิดสะเอียนอย่างนี้เกิดขึ้นอีกเด็ดขาด

เจ้าชายหนุ่มยกแก้วน้ำขึ้นดื่มอึกใหญ่ ก่อนจะกระแทกแก้วเปล่าลงกับโต๊ะไม้เก่าเก็บเบื้องหน้าแรงๆ เพื่อระบายอารมณ์สวาทที่อัดแน่นอยู่ในอก

“นั่งเถอะ เรามีเรื่องต้องคุยกัน”

มะลิเลือกเก้าอี้ตัวที่อยู่ห่างไกลจากเจ้าชายหนุ่มที่สุด และทรุดตัวนั่งลงไป ร่างกายของหล่อนยังคงสั่นเทา และร้อนฉ่าจากสัมผัสจากปลายนิ้วแกร่งเมื่อครู่นี้

“รีบพูดมาค่ะ อีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า ฉันจะไม่ว่าง”

เพราะหล่อนต้องไปรับฮัสซันจากโรงเรียนอนุบาลนั่นเอง

“เธอรู้ใช่ไหมว่าฮัสซันเป็นคนของราชวงศ์ซาเรีย”

หล่อนรู้อยู่แก่ใจ แต่ก็ไม่คิดจะยอมรับ

“ตอนนี้แกอยู่เมืองไทยค่ะ และฉันก็เป็นผู้ปกครองตามกฎหมายของแกด้วยค่ะ”

มะลิคิดว่าตัวเองถือไพ่เหนือกว่าเจ้าชายรูปงามตรงหน้า เพราะท่านคาริสได้เขียนพินัยกรรมยกฮัสซันให้เป็นลูกบุญธรรมของหล่อนก่อนที่ท่านจะสิ้นใจ

“เธอแค่เป็นเมียคนที่สองของน้าคาริส”

เซรีมระบายยิ้มบางๆ ท่าทางของเขาสง่างามทุกกระเบียดนิ้ว ไม่ว่าจะอยู่ในอิริยาบถใดก็ตาม

มะลิหน้าแดงก่ำกับคำกล่าวหาไร้ความจริงที่ได้ยิน แต่กระนั้นก็ไม่คิดจะปฏิเสธ เพราะการปล่อยให้เขาคิดแบบนั้นมันทำให้หล่อนมีภาษีเหนือกว่าการเป็นแค่สาวใช้

“และฉันมั่นใจว่าน้าคาริสไม่มีทางจดทะเบียนสมรสกับเธอ จริงไหม”

“เธอมีแต่ได้กับได้น่า เงินก็ได้ แถมเวลาออกไปหาผู้ชายก็ยังไม่ต้องพะวงห่วงฮัสซันที่คอยอยู่ที่บ้านอีก เห็นไหม นี่คือทางออกที่แสนวิเศษสำหรับเธอ”

หล่อนไม่เคยโกรธใครหน้ามืดตามัวแบบนี้มาก่อนเลย มือเล็กข้างลำตัวกำแน่นเป็นหมัด

“ถึงฉันจะจน… แต่ฉันก็ไม่คิดจะขายฮัสซัน ฉันรักเขามาก รู้เอาไว้เสียด้วย!”

มะลิตะโกนใส่หน้าเซรีม หล่อนมองเขาด้วยความขุ่นเคือง หยาดน้ำตาเอ่อคลอ

เจ้าชายอย่างเขามีสิทธิ์อะไรมาพูดจาแบบนี้กับหล่อน และมีสิทธิ์อะไรมาดูถูกความรักที่หล่อนมีต่อฮัสซัน หล่อนเลี้ยงฮัสซันมาตั้งแต่เล็ก ตั้งแต่ที่นายหญิงพิกุลคลอดฮัสซันและจากไป หล่อนรักฮัสซันมาก รักเหมือนลูกแท้ๆ ของตัวเอง

“ฮัสซันไม่ใช่ลูกของเธอ เธอไม่มีทางรักเขาได้มากกว่าญาติพี่น้องของเขาหรอก”

“คุณมันคนจิตใจคับแคบ!”

“เอาน่า อย่าเล่นตัวนักเลย” เซรีมพูดอย่างรู้ทัน “ห้าล้านบาท ฉันจะเซ็นเช็คให้เธอทันที เดี๋ยวนี้เลย และไม่ต้องกลัวเช็คเด้งนะ เพราะเงินแค่ห้าล้านบาทไทยมันน้อยนิดสำหรับฉันมาก”

มะลิจ้องมองผู้ชายตรงหน้าเขม็ง โกรธจัด “ก็ฉันบอกแล้วไงว่าไม่มีทาง ไสหัวของคุณกลับไปได้แล้ว ไปสิ!”

“สิบล้านบาท”

“ถ้าคุณยังไม่หยุดเอาเงินฟาดหัวฉันอีกล่ะก็ ฉัน… ฉันจะต่อยคุณให้คว่ำเลย” หล่อนตะโกนใส่หน้าเขาด้วยความเกลียดชัง แต่เซรีมกลับคิดว่าหล่อนแสดงละคร

“ยี่สิบล้าน… โอ๊ย…!”

หมัดเล็กของมะลิซัดเข้าใส่มุมปากของเจ้าชายแห่งแดนทรายอย่างจังและเต็มแรง เขาถอยหลังไปเล็กน้อยกับแรงปะทะจากกำปั้นเล็ก หยาดเลือดไหลออกมาเพราะปากของเขาแตกเป็นแผล

“เธอทำบ้าอะไรเนี่ย!”

เซรีมเอามือปาดเลือดที่มุมปากออก ก่อนจะจ้องหน้าเจ้าของกำปั้นด้วยความเดือดดาล

“ฉันเตือนคุณแล้ว”

“ถ้าตอนนี้เธออยู่ที่ซาเรีย เธอถูกบั่นคอไปแล้ว มะลิ กรองอักษร!”

แม้จะรู้สึกหวาดกลัวกับคำขู่ของเจ้าชายตรงหน้า แต่หล่อนจะแสดงความรู้สึกอ่อนแอนั้นออกไม่ได้ หล่อนต้องเข้มแข็งเพื่อปกป้องฮัสซัน

“คอฉันจะไม่มีทางถูกตัด เพราะฉันจะไม่มีทางเหยียบย่างไปยังบ้านป่าเมืองเถื่อนของคุณเด็ดขาด รวมถึงฮัสซันด้วย เราสองคนจะใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองไทย และพวกคุณก็ไม่มีทางแยกเราสองคนออกจากกันได้”

หล่อนต่อว่าเขาอย่างดุเดือด และไม่มีทางยอมแพ้แม้แต่น้อย ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นเอาจริง หากเป็นคนอื่นอาจจะถอยหนี แต่สำหรับเขา… เจ้าชายแห่งทะเลทรายที่เลือดทั้งตัวเต็มไปด้วยความทะนง ไม่มีทางเสียละ

“ก็ไม่แน่นะ มะลิ กรองอักษร”

เขาก้าวเข้ามาหาใกล้จนได้กลิ่นกายบุรุษชัดเจน หล่อนจะถอยหลังหนี แต่อ้อมแขนกำยำตวัดรัดรวบเอวคอดเอาไว้ และกระชากเข้าไปกอดรัดแน่น

“ปล่อยนะ คุณจะทำบ้าอะไรเนี่ย…”