คุณชิมิสึแยงกี้ตัวแม่ที่นั่งโต๊ะข้างๆไม่รู้อารมณ์ไหนถึงได้ย้อมผมดำมาซะเเล้ว - ตอนที่ 9 ชิมิสึซังไม่อยู่ตอนพักกลางวัน

「โอร่าาา! พี่สาวคนนี้มาแล้วจ้า! ทุกคน หลีกทางหน่อย!」

คืนที่ฉันเจอกับฮอนโดที่ห้าง  ตอนนั้นฉันกำลังนั่งอ่านการ์ตูนอยู่ในห้อง  จู่ๆ ไอในชุดนอนก็พุ่งพรวดพราดเข้ามา

「นี่ ฉันบอกให้เคาะประตูก่อนเข้าห้องคนอื่นกี่รอบแล้วเนี่ย?」

「เรื่องนั้นช่างมันก่อนเถอะน่า! เล่าเรื่องตอนกลับบ้านมาให้ฟังเดี๋ยวนี้!」

ไอชี้หน้าฉันด้วยนิ้วชี้  เมื่อไหร่เธอจะรู้จักเคาะประตูก่อนเข้าห้องกันนะ?

「ทำไมต้องทำตัวกร่างขนาดนั้นด้วย?」

「ก็ฉันมันกร่างจริงๆ นี่นา  อย่ามาดูถูกรองประธานนักเรียนเชียวนะ!」

「เลิกทำตัวกร่างกับน้องสร้างตัวเองในบ้านได้แล้ว」

「คราวหน้าจะระวังละกัน  ว่าแต่…หลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นกับไดกิคุงต่อล่ะ?」

ไอผู้มีความสามารถในการเปลี่ยนเรื่องได้เก่งกาจไม่มีใครเทียม ดูเหมือนจะไม่ลืมจุดประสงค์ของตัวเอง

「หมายถึงอะไรล่ะ? ก็กลับบ้านกันปกตินี่」

「ฮืมมมมมม」

ไอมองฉันอย่างสงสัย

「อะไรของเธอ?」

「เคย์ ฉันรู้นะว่าเธอเป็นคนยังไงน่ะ โอเค๊?」

「รู้อะไร?」

「ตอนที่พวกเธอสองคนออกมาข้างนอก ฝนมันกำลังตกอยู่  แล้วเคย์ก็ไม่ได้พกร่มมาด้วยใช่ไหมล่ะ?  แล้วเธอกลับมาถึงบ้านโดยไม่เปียกได้ยังไงกัน?」

「อึก…」

ทำไมความจำของไอถึงได้แม่นยำเฉพาะเวลาแบบนี้กันนะ?  อยากให้เอาความจำแบบนี้ไปใช้กับการเรียนบ้างจริงๆ

「ฉันว่าเธอกลับมาถึงบ้านก่อนที่คุณพ่อกับคุณแม่จะมาถึงอีกนะ  แสดงว่าตอนที่เธอกำลังเดินทางกลับ ฝนก็ต้องตกอยู่สิ  เสื้อผ้ากับกระเป๋าของเธอก็ไม่เปียกด้วย  ถ้าอย่างนั้น ฉันมีข้อสันนิษฐาน…」

「…เลิกอ้อมค้อมแล้วพูดสิ่งที่เธออยากพูดออกมาตรงๆ เถอะ」

「ก็ได้  ฉันจะพูดตรงๆ เลยนะ  เธอยืมร่มของไดกิคุงมาใช่ไหมล่ะ?」

ทำไมเฉพาะเวลาแบบนี้ ไอถึงได้ฉลาดเป็นกรดขนาดนี้นะ?

「เธอคิดว่ายังไงล่ะ เคย์?  ข้อสันนิษฐานของฉันมีอะไรผิดพลาดตรงไหนหรือเปล่า?」

「…ไม่มี」

ต่อให้ฉันบอกว่าข้อสันนิษฐานของเธอผิด  ความจริงก็ต้องถูกเปิดเผยออกมาอยู่ดี ยอมรับไปตั้งแต่แรกยังจะเหนื่อยน้อยกว่า

「โอ้ ความจริงถูกเปิดเผย! เคย์ เธอกางร่มคันเดียวกับไดกิคุงมาสินะ หืม?」

「มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรขนาดนั้นสักหน่อย」

「เรื่องใหญ่สิ! ใครเป็นคนเริ่มก่อนล่ะ?」

「…ฉันเอง」

ถึงแม้ว่าฮอนโดจะเป็นคนเสนอให้ยืมร่มก่อน  แต่ก็เป็นคำพูดของฉันที่นำไปสู่การกางร่มคันเดียวกัน

「เคย์ เธอเนี่ยนะ… เคย์คนขี้อายคนนั้น?」

「ช่วยไม่ได้นี่! ฉันไม่อยากเปียกนี่!」

ไม่มีอะไรพิเศษ ก็แค่นั้นเอง  แต่ถึงอย่างนั้น ไอก็ยังยิ้มอย่างมีเลศนัย

「อย่างนี้นี่เอง  เพราะว่าชุดสวยๆ กับตุ๊กตาที่เธอได้มามันสำคัญมาก เธอก็เลยไม่อยากให้พวกมันเปียกสินะ หืม?」

「ฉันไม่ได้พูดอะไรแบบนั้นสักหน่อย!」

「แต่มันก็เป็นแบบนั้นใช่ไหมล่ะ?」

「…ฉันไม่ได้บอกว่าเธอผิดนี่」

ไอยังคงยิ้มกริ่มและมองฉันอย่างเอ็นดู

「เย้ ฉันได้เห็นโมเมนต์ ‘เดเระ’ ที่หาได้ยากของเคย์ด้วยล่ะ!」

「เธอนี่เสียงดังจริงๆ  กลับห้องไปได้แล้ว」

ฉันชี้ไปที่ประตู  แต่ไอกลับมองฉันด้วยสีหน้าเอือมระอาหน่อยๆ

「กลางคืนมันเพิ่งจะเริ่มต้นเองนะ เธอไม่รู้เหรอ?  อีกอย่าง ฉันยังไม่ได้ฟังรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับการกางร่มคันเดียวกันเลยนะ」

「มันไม่มีอะไรมากหรอก  ไม่มีรายละเอียดอะไรมากไปกว่าความจริงที่ว่าฉันเดินกลับบ้านกับฮอนโด」

「อย่าพูดแบบนั้นสิ  พวกเธอคุยอะไรกันระหว่างทางกลับบ้าน?  เล่าให้พี่สาวคนนี้ฟังหน่อยสิ」

ฉันนึกถึงบทสนทนาระหว่างทางกลับบ้านวันนี้  ฉันไม่อยากพูดถึงอดีตของฮอนโด  งั้นฉันจะเล่าเรื่องอื่นที่เราคุยกันแล้วกัน…

「เขาพูดประมาณว่า 『อยู่กับเธอมันสนุกดี』 『ฉันดีใจที่ได้เห็นด้านที่แตกต่างออกไปของเธอ』 แล้วก็ 『ฉันประหม่าเวลาที่เรากางร่มคันเดียวกัน』 น่ะ」

「ไดกิคุง เขาดูรุกมากกว่าที่ฉันคิดไว้อีกนะเนี่ย!  นี่หมายความว่ามันต้องมีอะไรบางอย่างระหว่างพวกเธอสองคนแน่ๆ เลยใช่ไหม?」

ไอปิดซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่มิด  ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคนเราจะตื่นเต้นกับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของคนอื่นได้ขนาดนี้เลยเหรอ  แต่ฉันก็ไม่มีตัวอย่างอื่นนอกจากไอหรอกนะ

「เขาไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นสักหน่อย」

ถึงแม้ว่าเขาอาจจะไม่ได้โกหก  แต่ฉันก็สงสัยมากว่าฮอนโดมองฉันเป็นคนที่เขาชอบหรือเปล่า

「ฉันไม่เชื่อหรอก  ฉันไม่คิดว่าเขาจะบอกผู้หญิงที่เขาไม่ได้สนใจว่าเธอน่ารัก  ให้ตุ๊กตาเป็นของขวัญ  หรือบอกว่าเขาประหม่าเวลาที่พวกเขากางร่มคันเดียวกันหรอกนะ」

「เขาพูดจริงๆ นะ!  เขายังชมว่าเธอน่ารักตอนเลือกเสื้อผ้าด้วยใช่ไหมล่ะ?」

ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อยเมื่อนึกภาพว่าเขาพูดแบบนั้นกับผู้หญิงคนอื่น

「จากที่ฉันสังเกตการณ์ในวันนี้  ฉันไม่คิดว่าไดกิคุงจะเป็นคนแบบนั้นนะ  อืมม ฉันน่าจะถามเขาไปเลยว่าเขารู้สึกกับเคย์ในฐานะผู้หญิงคนหนึ่งหรือเปล่า」

「เธอคิดจะทำอะไร?」

แค่คิดก็ขนลุกแล้ว

「ฉันล้อเล่นน่ะ  ว่าแต่ สุดท้ายแล้วไดกิคุงไปส่งเคย์ที่บ้านเหรอ?」

「…เปล่า」

「เปล่า?  แต่ฉันไม่เห็นร่มคันไหนที่ไม่ใช่ของเธอนี่  แสดงว่าเธอต้องไปถึงบ้านของไดกิคุงก่อนแล้วยืมร่มเขากลับมาใช่ไหม?」

ทำไมเฉพาะเวลาแบบนี้ การสังเกตของเธอถึงได้เฉียบคมขนาดนี้นะ?

「ฝนหยุดตกกลางทางน่ะ」

「หมายความว่ายังไง?」

「ฝนหยุดตกตอนที่เรากำลังเดินกลับบ้านด้วยกัน  ฉันก็เลยวิ่งกลับบ้านคนเดียวน่ะสิ」

「ทำไมล่ะ?  ทำไมเธอถึงทำแบบนั้นล่ะ ยัยเด็กซื่อบื้อเอ๊ย?」

「ช่วยไม่ได้นี่  วันนี้ฉันเจอเรื่องมาเยอะแล้ว แล้วฉันก็ถึงขีดจำกัดแล้วด้วย!」

วันนี้กับฮอนโดที่เริ่มต้นด้วยการเผชิญหน้ากันโดยไม่คาดคิด มันหนักหนาเกินไปสำหรับฉัน

「นี่เธอมันยัยสาวน้อยไร้เดียงสา!  ทำไมถึงได้พลาดโอกาสดีๆ แบบนั้นไปได้ล่ะ?」

「ใครคือ ‘สาวน้อยไร้เดียงสา’ ฮะ?」

แต่มันก็จริงอย่างที่ไอว่า  ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองพลาดโอกาสที่อยู่ดีๆ ก็ลอยมาตรงหน้าไปซะได้   ไอดูเหมือนจะสัมผัสได้  เธอวางมือลงบนไหล่ของฉัน

「เอาน่า ฉันก็พูดแรงไปหน่อย  แต่ทั้งขอความเห็นเรื่องเสื้อผ้า  ทั้งใกล้ชิดกันตอนถ่ายรูป  แถมยังชวนกางร่มคันเดียวกันอีก  เคย์ เธอทำได้ดีมากแล้วนะเมื่อเทียบกับท่าทีปกติของเธอ」

「ทำไมจู่ๆ ถึงพูดแบบนั้นล่ะ?」

「ฉันเป็นพวกที่ชอบให้กำลังใจคนอื่นด้วยการชมยังไงล่ะ เธอไม่รู้เหรอ」

「ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย」

ฉันไม่ค่อยมีโอกาสได้เรียนรู้อะไรจากไอเท่าไหร่ ก็เลยไม่รู้มาก่อน

「เอาเถอะ เอาเป็นว่าค่อยๆ พยายามเข้านะ เคย์ พยายามในแบบของเธอ เหมือนที่เคยทำมานั่นแหละ」

「ไอ…」

「เอาล่ะ มาฟังเรื่องกางร่มคันเดียวกันต่อดีกว่า!」

「อะไรของเธอเนี่ย?」

ดวงตาของไอเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

「หาว…」

วันจันทร์ ฉันมาถึงโรงเรียนในเวลาเดียวกับปกติและหาวออกมาเล็กน้อย

หลังจากวันนั้น ฉันก็เล่าเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างเดินกลับบ้านกับฮอนโดและเรื่องกางร่มคันเดียวกันให้ไอฟังอย่างละเอียด

กว่าจะเล่าจบ เวลาก็ล่วงเลยไปถึงเที่ยงคืน นั่นเลยทำให้ฉันง่วงนอนกว่าปกตินิดหน่อย

ฉันพยายามฝืนความง่วงขณะเปิดล็อกเกอร์รองเท้า

「ให้ตายสิ….」

ฉันเผลออุทานออกมาเบาๆ  มีบางอย่างอยู่ในนั้นนอกจากรองเท้าของฉัน

******

「นี่ ไดกิ ตื่นอยู่รึเปล่า?」

「หืม?  อ่า」

ในช่วงพักกลางวัน ขณะที่ผมกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด โทชิยะก็เดินเข้ามาหาผมพร้อมกับเบนโตะ

「นายกำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?」

「ฉันก็แค่คิดเรื่องวันหยุดที่ผ่านมาน่ะ」

「มีอะไรเกิดขึ้นในวันหยุดเหรอ?」

พูดจบ โทชิยะก็นั่งลงบนที่นั่งว่างข้างๆ ผม

「ตอนที่ไปห้าง บังเอิญไปเจอชิมิสึซังเข้า」

「ชิมิสึซัง?」

「ใช่ พี่สาวของเธอก็อยู่ที่นั่นด้วย」

「พี่สาวของชิมิสึซัง  หมายถึง ชิมิสึ ไอซัง สินะ?」

「โทชิยะ นายรู้จักไอซังด้วยเหรอ?」

「แน่นอนสิ อย่างน้อยฉันก็ต้องรู้จักรองประธานสภานักเรียนของเราอยู่แล้ว  อีกอย่าง ไอซังค่อนข้างมีชื่อเสียงในฐานะพี่สาวของชิมิสึซังและเรื่องที่เธอน่ารัก  รู้ไหม?」

เป็นอย่างนี้นี่เอง ดูเหมือนว่าผมจะเป็นคนเดียวที่ไม่รู้จักไอซัง

「แล้วเกิดอะไรขึ้นตอนที่พวกนายเจอกันล่ะ?」

「ไอซังชวนไปเดินช็อปปิ้งกับชิมิสึซังกับเธอน่ะ」

「น่าสนใจนี่  แล้วไดกิรู้จักไอซังมาก่อนแล้วเหรอ?」

「เปล่าเพิ่งเคยเจอเธอครั้งแรกตอนนั้นแหละ  แต่ไอซังรู้จักฉันนะ」

บางทีชิมิสึซังอาจจะเล่าเรื่องของผมให้เธอฟังมาก่อนแล้ว

「อย่างนี้นี่เอง  แต่ก็น่าแปลกใจนะที่ไอซังจะชวนคนที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกไปเดินช็อปปิ้ง」

「ฉันก็แปลกใจเหมือนกัน」

ผมรู้สึกประหลาดใจจริงๆ กับความสามารถของไอซังในการกระชับระยะห่างระหว่างเราได้อย่างรวดเร็ว

「แล้วพวกนายไปซื้ออะไรกันล่ะ?」

「พวกเธอไปซื้อเสื้อผ้าน่ะ」

「แล้วไดกิได้ช่วยพวกเธอเลือกเสื้อผ้าไหม?」

「พูดตามตรง ก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากหรอก  แค่แสดงความเห็นตอนที่พวกเธอลองเสื้อผ้า」

พวกเธอขอความเห็นจากผมก็จริง  แต่ผมจำไม่ได้ว่าได้ให้ความเห็นอะไรที่เป็นประโยชน์ไปบ้าง

「นั่นแหละคือการช่วยเลือกเสื้อผ้าไม่ใช่เหรอ?」

「งั้นเหรอ?」

「ฉันก็ไม่กล้าฟันธงหรอกนะ เพราะฉันเองก็ไม่ค่อยมีประสบการณ์การช่วยผู้หญิงเลือกเสื้อผ้าเท่าไหร่  แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นต่อ?」

「พวกเราไปเล่นเกมที่เกมเซ็นเตอร์กัน  หลังจากนั้น ไอซังมีธุระต้องไปทำต่อ พวกเราก็เลยแยกย้ายกัน  ส่วนฉันกับชิมิสึซังก็เดินไปด้วยกันจนถึงสถานี」

ถ้าจะให้พูดแบบง่ายๆ  นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น

「อ้อ อย่างนี้นี่เอง  แล้วไดกิคิดยังไงกับวันหยุดนั่นล่ะ?」

「ตอนนั้น ฉันรู้สึกกังวลกับคำพูดของไอซังที่พูดกับฉัน…」

[ทำไมนายถึงอยู่ข้างเคย์ล่ะ?]

ด้วยเหตุผลบางอย่าง คำถามนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของผม

ในขณะที่กำลังคิดเรื่องนั้น ประตูหลังของห้องเรียนก็เปิดออกอย่างแรง

「เคย์!」

ผมสะดุ้งตกใจ  มองไปทางด้านหลังของห้องเรียนตามเสียงที่ดังขึ้น  และตรงนั้นก็เห็นไอซังยืนอยู่ด้วยสีหน้ากังวล

「โทชิยะ ฉันขอตัวเดี๋ยวนะ」

「อืม?  เอ่อ ระวังตัวด้วยล่ะ」

รู้สึกถึงความผิดปกติ  ผมรีบตรงไปหาไอซัง

「เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ ไอซัง?」

「ไดกิคุง! ดีใจจังที่อยู่ที่นี่  เข้าเรื่องเลยนะ เคย์ไม่ได้อยู่ที่นี่ใช่ไหม?」

「เปล่าครับ เธอไม่อยู่  ชิมิสึซังออกไปข้างนอกตั้งแต่เริ่มพักกลางวันแล้ว…」

「คิดไว้แล้วเชียว…」

ไอซังมีสีหน้าผิดหวัง

「เกิดอะไรขึ้นกับชิมิสึซังเหรอครับ?」

「ฉันเคยบอกไปแล้วตอนอยู่ที่ร้านอาหาร ว่ามีบางคนสนใจในตัวเคย์  ยัยนั่นหายไปตั้งแต่ช่วงพักกลางวัน  และจากที่ถามเพื่อนของเธอมา เธอบอกว่ามีธุระต้องไปทำ  ฉันก็เลยรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี เลยมาตรวจดู  และก็เป็นอย่างที่คิด เคย์ไม่ได้อยู่ที่นี่  ฉันคงจะช้าไปก้าวหนึ่ง…」

「หมายความว่าชิมิสึซังถูกใครบางคนเรียกตัวไปเหรอครับ?」

「ใช่  ถ้าเธอไม่อยู่ที่นี่  ฉันต้องไปตามหาเคย์」

ไอซังมีสีหน้าจริงจังอย่างที่ผมเคยเห็นมาก่อน

「เดี๋ยวสิครับ  ผมจะช่วยตามหาเธอด้วย」

「ไม่ล่ะ ฉันไม่อยากรบกวนหรอก ไดกิคุง」

「ไม่เป็นไรครับ  ผมก็เป็นห่วงชิมิสึซังเหมือนกัน  ให้ผมช่วยเถอะครับ」

ผมจ้องมองไอซังอย่างจริงจัง  หลังจากสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง  ไอซังก็ดูเหมือนจะยอมแพ้และถอนหายใจ  ซึ่งผิดวิสัยของเธอ

「ไดกิคุงนี่ดื้อกว่าที่ฉันคิดไว้อีกนะ  ก็ได้  แต่อย่าฝืนตัวเองมากเกินไปล่ะ」

「ครับ」

「อ้อ แล้วก็  ถ้าหาเคย์เจอแล้ว บอกฉันด้วยนะ ฉันจะได้ติดต่อเธอได้  ยังมีเพื่อนสนิทสมัยเด็กของฉันอีกคนที่กำลังตามหาเคย์อยู่เหมือนกัน  เรามาสร้างกลุ่มแล้วติดต่อกันผ่านทางนั้นดีกว่า เผื่อมีอะไรเกิดขึ้น」

ไอซังและผมแลกเปลี่ยนข้อมูลการติดต่อและเริ่มวิ่งไปคนละทิศทาง

******

「นี่ มีใครอยู่ไหม?」

ช่วงพักกลางวัน ฉันมาถึงหลังโรงยิม สถานที่ที่ขึ้นชื่อว่าไม่ค่อยมีคนมา

「เธอมาตามสัญญาด้วย」

ฉันหันไปตามเสียงนั้น และเห็นผู้ชายตัวสูงยืนอยู่ตรงนั้น  รูปร่างหน้าตาของเขาก็ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจสาวๆ อยู่บ้าง  ฉันพยายามมองหน้าเขา แต่ก็จำเขาไม่ได้เลย

จากท่าทางของเขา คงจะรุ่นราวคราวเดียวกับฉันหรือไม่ก็รุ่นพี่  แต่ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงได้ยิ้มอย่างมั่นใจนักนะ

「สัญญาอะไร? นายเอามาใส่ไว้ต่างหาก」

ฉันยื่นกระดาษโน้ตที่ถือมาให้เขาดู  มันคือกระดาษที่ฉันเจอในล็อกเกอร์รองเท้าเมื่อเช้านี้

ในโน้ตเขียนหยาบๆ ว่าให้ฉันมาที่หลังโรงยิมตอนพักกลางวันวันนี้

การเจอโน้ตนี้ทำให้ฉันอารมณ์เสียตั้งแต่เช้า

「เธอก็อุตส่าห์เอามาด้วยนี่  ถ้าอ่านมัน ก็น่าจะเข้าใจจุดประสงค์ของฉันแล้วใช่ไหม?」

「อืม」

「ถ้าอย่างนั้น เธอจะคบกับฉันไหม?」

อย่างที่ฉันคาดไว้ไม่มีผิด ฉันถอนหายใจในใจ ฉันน่าจะเปลี่ยนตัวเองตั้งแต่เข้าม.ปลายแล้วแท้ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์แบบนี้

「ฉันมีเรื่องที่อยากจะถาม」

「อะไรล่ะ?」

「ทำไมนายถึงมาสารภาพรักกับฉัน?」

「เพราะฉันอยากคบกับเธอยังไงล่ะ」

ผู้ชายคนนั้นตอบด้วยสีหน้าประมาณว่า ‘ทำไมถึงถามเรื่องที่มันชัดอยู่เเล้วล่ะ?’

「งั้น ทำไมนายถึงอยากคบกับฉันล่ะ?」

「อืม… ฉันคิดว่าเธอดูดีตอนผมดำน่ะ」

เป็นแบบนี้อีกคนแล้ว ดูเหมือนว่าแม้จะอยู่ม.ปลาย ผู้ชายที่เข้ามาจีบฉันก็ยังคงสนใจแต่รูปร่างหน้าตาของฉันเท่านั้น

「แล้วคำตอบของเธอล่ะ?」

「ฉันปฏิเสธ」

「ฮะ?」

ผู้ชายคนนั้นทำหน้าเหมือนไม่อยากจะเชื่อ รอยยิ้มบางๆ ที่เคยมีบนใบหน้าของเขาหายไป

「ฉันไม่รับคำสารภาพรักจากคนที่ฉันไม่รู้จัก  ถ้านายตกหลุมรักเพียงเพราะรูปลักษณ์ภายนอก  ก็ไปหาคนที่หน้าเหมือนฉันเถอะ」

ในใจฉันได้แต่บอกว่า [ยกเว้นไอ พี่ของฉัน]

「เธอไม่จำเป็นต้องโกรธขนาดนั้นก็ได้  ใจเย็นๆ ก่อน」

「ฉันอาจจะอารมณ์ไม่ดี  แต่ฉันก็ใจเย็นอยู่  ฉันบอกนายไปแล้วว่าฉันปฏิเสธ」

「ถ้าเธอใจเย็นก็ฟังกันก่อน  จริงอยู่ที่ตอนนี้เรายังไม่รู้จักกันดี  แต่มันก็ยังไม่สายเกินไปที่จะทำความรู้จักกันหลังจากที่เราคบกันแล้ว  ใช่ไหม?」

「ไม่ ปกติแล้วเราต้องรู้จักกัน ค่อยๆ พัฒนาความรู้สึก สารภาพรัก แล้วค่อยเริ่มคบกัน  ลำดับขั้นตอนก่อนคบกันมันกลับหัวกลับหางกันอยู่」

「หึ」

ผู้ชายคนนั้นหัวเราะ  ไม่เหมือนกับตอนที่เขาหัวเราะก่อนหน้านี้  ครั้งนี้ดูเหมือนว่าเขากำลังเยาะเย้ยฉันอยู่

「มีอะไรน่าขำ?」

「เปล่า เธอดูไร้เดียงสากว่าที่ฉันคิดไว้น่ะ」

「อะไรนะ?」

「ฉันก็รู้ว่าตอนนี้เธอไม่ชอบฉัน  แต่เธออาจจะชอบฉันทีหลังก็ได้  ใช่ไหม?  คบกับฉันเถอะ  ฉันจะไม่ทำให้เธอรู้สึกแย่หรอก」

เขายังคงดื้อดึง  และรู้สึกเหมือนว่าเขาคุ้นเคยกับการพูดอะไรแบบนี้  เขาอาจจะจีบผู้หญิงคนอื่นด้วยวิธีเดียวกับครั้งนี้มาก่อน  ฉันรู้สึกเหมือนว่าตัวเองกำลังถูกผู้ชายที่น่ารำคาญจ้องเล่นงานเข้าให้แล้ว

「ความรู้สึกของฉันมันไม่เปลี่ยนหรอก  ถึงแม้ว่าเราจะคบกัน  ฉันก็ไม่มีทางชอบนาย  และที่สำคัญ ฉันไม่มีทางคบกับนายแน่นอน」

「อืม  ลำบากใจจัง  งั้นเริ่มจากการเป็นเพื่อนกันก่อนไหม?」

「ไม่เอา  ฉันปฏิเสธที่จะเป็นเพื่อนกับคนที่มีเจตนาแอบแฝงชัดเจนขนาดนี้  ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันกลับล่ะนะ」

ผู้ชายคนนั้นตัวสั่น  ความมั่นใจที่เขามีในตอนแรกหายไปจากใบหน้าเขาจนหมด

「จะเล่นตัวแบบนี้สินะ?」

ผู้ชายคนนั้นเริ่มโกรธ  และดูเหมือนว่ามันจะอันตรายขึ้นเรื่อยๆ

อย่างแรกเลย โรงยิมนี้ไม่ค่อยมีคนมา  ฉันไม่ได้บอกใครว่าจะมาที่นี่  ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ว่าฉันอยู่ที่นี่

นั่นหมายความว่าจะไม่มีใครสามารถช่วยฉันได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นที่นี่

「อย่างที่คิด หน้ากากหลุดออกมาแล้วสินะ」

ฉันทำตัวสงบ  แต่ฉันก็คิดแผนการอะไรไม่ออกเลย

ฉันอาจจะต้านทานได้บ้างเพราะฉันออกกำลังกายเป็นประจำ  แต่ถึงอย่างนั้น  ความแตกต่างของร่างกายระหว่างผู้ชายกับผู้หญิงก็ไม่สามารถเทียบกันได้

ผู้ชายคนนั้นค่อยๆ เดินเข้ามาหาฉัน  ฉันหลับตาลงเพราะกำลังจมอยู่ในความคิด  คิดว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

「เดี๋ยว!」

เมื่อผู้ชายคนนั้นและฉันหันหน้าไปตามเสียง  ฮอนโดที่ไม่น่าจะอยู่ที่นี่ก็ยืนอยู่ตรงนั้น

「…นายมาช่วยฉันอีกแล้วเหรอ?」

ฉันพูดเบาๆ แทบจะไม่ได้ยิน

「แกเป็นใคร?」

「… ขอโทษ  ขอเวลานอกแป๊บ」

「…แค่แป๊บเดียวนะ」

ในที่สุดผมก็ขออนุญาตได้สำเร็จ  ผมรู้สึกขอบคุณจริงๆ  เพราะผมวิ่งมาด้วยความเร็วเต็มที่จนถึงเมื่อครู่นี้

ขณะที่ผมกำลังหอบ  จู่ๆ ชิมิสึซังก็เข้ามาอยู่ข้างๆ ผม

「นี่ นายมาทำไมที่นี่?」

ชิมิสึซังกระซิบถาม

「อืม  ก็มีหลายเหตุผลอยู่น่ะ」

จริงๆ แล้ว ผมอยากจะอธิบายให้ละเอียดกว่านี้  แต่ดูเหมือนจะไม่มีเวลาพอ  แล้วผมก็อยากจะรายงานเรื่องนี้กับไอซังด้วย

「ว่าแต่นาย เป็นใคร?」

รุ่นพี่ที่คุยกับชิมิสึซังก่อนหน้านี้  ที่ดูเหมือนจะรอจนเบื่อแล้ว  เอ่ยปากถาม

「ขอโทษที่ให้รอครับ  ผม ฮอนโด ไดกิ  นักเรียนปี 2 ครับ」

「อืม  ขอบคุณที่ตอบอย่างสุภาพนะ รุ่นน้องคุง  แล้ว  ฮอนโด  นายมาทำอะไรที่นี่?」

จู่ๆ รุ่นพี่ก็เปลี่ยนโทนเสียง  ซึ่งมันก็น่าขนลุกอยู่หรอก

ถึงผมอยากจะเชื่อว่าเขาจะไม่ทำอะไรรุนแรง  เพราะตอนนี้มีผมอยู่ด้วย  แต่ก็…

「ผมมาตามหาชิมิสึซังครับ」

ผมตอบจุดประสงค์ของฉันไปสั้นๆ  รุ่นพี่ยิ้ม  แต่ดวงตาของเขาไม่ได้ยิ้มด้วย

「อืม  เหมือนจะหาเจอเเล้วนะ เธอกำลังคุยกับฉันอยู่  ก็ถึงเวลานายต้องไปได้แล้ว」

「ฉันกลับก่อนล่ะ  ขอตัวนะ」

「เย็นชาจัง  ถ้าเราคุยกันอีกหน่อย  ความรู้สึกของเธออาจจะเปลี่ยนไปก็ได้นะ」

รุ่นพี่ไม่มีท่าทีสนใจผมแล้ว  เขามองแต่ชิมิสึซังเท่านั้น

「ไม่มีทางเปลี่ยนหรอก  ฉันไม่ชอบคนที่ตัดสินคนอื่นจากภายนอก」

ถึงแม้ว่าน้ำเสียงของเธอจะค่อนข้างรุนแรง  แต่เมื่อพิจารณาจากเรื่องราวที่ผมได้ยินเกี่ยวกับชิมิสึซังในสมัยม.ต้น  ผมก็เข้าใจว่าทำไมเธอถึงพูดแบบนั้น

ขณะที่ผมคิดแบบนั้น  ฉันก็ได้ยินเสียงสบถ

「ฉันคิดว่าบุคลิกของเธอดูจะเบาลงแล้วนะ  ฉันก็เลยอุตส่าห์มาบอกว่าอยากคบกับเธอ  แต่ทำไมถึงมีความคิดแบบนั้นล่ะ?」

เมื่อเขาตะคอกเสียงดัง  ผมหันไปมองรุ่นพี่ที่กำลังโมโห  และสิ่งที่ผมอ่านได้จากสีหน้าของเขาก็คือความโกรธ

「รุ่นพี่  กรุณาใจเย็นๆ ก่อนนะครับ」

「คนนอกอย่ามายุ่ง!  เธอมันไม่มีอะไรดีนอกจากหน้าตา  อย่ามาพูดจาอวดดีหน่อยเลย!  อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย!」

รุ่นพี่คนนั้นยังคงพูดในสิ่งที่เขาอยากพูดโดยไม่พยายามควบคุมอารมณ์ของเขา

เมื่อรู้สึกสงสัย  ผมเหลือบมองไปที่ชิมิสึซัง

เธอมีสีหน้าที่เศร้าอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน  แล้วจู่ๆ  บางอย่างในตัวผมก็ขาดสะบั้น

「…กรุณาแก้ไขคำพูดด้วยครับ」

น้ำเสียงของผมออกมาต่ำอย่างคาดไม่ถึง

「หืม?」

「ผมบอกให้แก้ไขคำพูดไงครับ」

「แก้ไขอะไร?」

รุ่นพี่จ้องมาที่ผมอย่างดุเดือด  แต่ผมไม่กลัว

「คุณบอกว่าชิมิสึซังไม่มีอะไรดีนอกจากหน้าตา」

「นั่นมันเรื่องจริงไม่ใช่เหรอ?」

「ไม่ครับ  มีเรื่องดีๆ เกี่ยวกับชิมิสึซังมากมายที่คุณไม่รู้」

「อะไร?」

「ชิมิสึซังเต็มใจช่วยผมตอนที่เราขาดคนในคาบทำอาหาร  แถมยังแบ่งเบนโตะทำมือของเธอให้ผม  ตอนที่ผมไม่มีเงินซื้อข้าวกลางวันด้วย」

「ฮอนโด…」

ชิมิสึซังดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง  แต่ผมยังมีเรื่องต้องพูดอีกมาก

「อีกอย่าง  เธอเป็นผู้ฟังที่ดี  และคุยกับเธอทีไรก็ทำให้ผมอารมณ์ดีขึ้นทุกที  และถึงแม้ว่าเราจะไม่มีอะไรจะคุยกัน  แค่ได้อยู่ด้วยกัน」

「นี่ๆ พอแล้ว  ฉันเข้าใจแล้ว」

ชิมิสึซังเข้ามาขัดจังหวะ  ตัดบทพูดของผม

สีหน้าของเธอดูแตกต่างจากเมื่อก่อน  เธอดูเหมือนจะกำลังเขินอาย

ผมรู้สึกโล่งใจที่เธอไม่ได้ดูเศร้าอีกต่อไป  แต่ผมยังหยุดตอนนี้ไม่ได้

「ยังไม่พอครับ  ผมยังไม่ได้ถ่ายทอดข้อดีของชิมิสึซังทั้งหมดเลย  จริงอยู่ที่ชิมิสึซังนั้นโดดเด่นในแง่ของรูปลักษณ์ภายนอก  อย่างที่รุ่นพี่ว่า  แต่นั่นเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ในเสน่ห์ของเธอ」

「ฉันบอกว่าพอแล้วไง!」

「อุ๊ก」

ชิมิสึซังเอามือมาปิดปากผมจากด้านหน้า

แรงของเธอมากกว่าที่ผมคาดไว้  และผมก็ไม่สามารถเอามือเธอออกได้ง่ายๆ

เมื่อเธอปล่อยผมในที่สุดหลังจากที่ผมพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต  ทั้งชิมิสึซังและผมก็หายใจหอบ

「… จู่ๆคุณทำอะไรเนี่ย ชิมิสึซัง?」

「… กะ ก็เพราะนายเอาแต่พูดเรื่องน่าอายนี่!」

「มันไม่อายสักหน่อย  เพราะทุกอย่างที่ผมพูดเป็นความจริง!」

「มันน่าอายสำหรับฉัน!  ลองเอาใจเขามาใส่ใจเราบ้างสิ!」

「พวกเธอกำลังทำอะไร ทะเลาะกันเหรอ?」

เมื่อผมหันไปตามเสียง  ก็เห็นรุ่นพี่ทำหน้าเอือมระอา

โชคดีที่ไม่มีความโกรธบนใบหน้าเขาอีกต่อไป

「อ๊ะ ขอโทษครับ  ผมจะพูดต่อเลยนะครับ」

「ฉันไม่ต้องการ  ฉันฟังพอแล้ว  ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?」

「อะไรเหรอครับ?」

「ฉันสงสัยมาตั้งแต่ตอนที่นายมาที่นี่แล้ว  แต่พวกนายสองคนมีความสัมพันธ์แบบไหนกัน?」

「สำหรับผม  ชิมิสึซังคือคนที่ผมปล่อยไว้คนเดียวไม่ได้ครับ」

「คนที่นายปล่อยไว้คนเดียวไม่ได้?」

รุ่นพี่ดูเหมือนจะไม่เข้าใจ  ผมสงสัยว่าผมพูดคลุมเครือเกินไปจนเขาเข้าใจยากหรือเปล่า

「ครับ  คุณเป็นคนใจดีแต่ก็ซุ่มซ่าม  และนั่นทำให้ผมละสายตาจากเธอไม่ได้  ผมคิดว่าตราบใดที่เรายังอยู่ด้วยกัน  ผมจะคอยมองชิมิสึซังอยู่เสมอโดยไม่รู้ตัว」

「ฮอนโด  นาย  นี่มัน…」

ชิมิสึซังดูเหมือนจะเขินอายเป็นพิเศษ  ทั้งๆ ที่ผมไม่ได้พูดอะไรเป็นพิเศษเลย

「…ฉันเข้าใจแล้ว  เฮ้อ…」

รุ่นพี่ถอนหายใจและหันหลังให้กับผมและชิมิสึซัง

「รุ่นพี่?」

「พอแล้ว  ฉันไปล่ะ  ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อฟังพวกเธอจีบกันสักหน่อย」

「จีบกัน?」

เขาพูดเรื่องอะไร?  บางทีสิ่งที่ผมพูดอาจจะสื่อความหมายได้ไม่ถูกต้อง

「เดี๋ยวสิ อย่าทิ้งเราไว้ในสถานการณ์แบบนี้สิ!」

「ชิมิสึซัง?」

ตอนที่ผมมาถึง  เธอดูเหมือนจะอยากอยู่ห่างจากรุ่นพี่คนนั้น  แต่ผมสงสัยว่าเธอเปลี่ยนใจเพราะอะไร

「 ในเมื่อเธอปฏิเสธฉันไปแล้ว  ฉันหวังว่าเธอจะทนกับความอึดอัดที่ต้องอยู่คนเดียวกับหมอนั่นได้นะ  และ… บางทีฉันอาจจะหยาบคายเกินไปหน่อย  ขอโทษ」

หลังจากพูดแค่นั้น  รุ่นพี่ก็เดินตรงไปยังอาคารเรียนคนเดียว

「อย่าเอาแต่พูดสิ่งที่ตัวเองอยากพูดแล้วก็ไปสิ!」

โชคดีที่เสียงตะโกนของชิมิสึซังไม่ได้ไปถึงใครนอกจากพวกเราสามคนที่อยู่ที่นี่