หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 103 ตระกูลเหลิงล่มสลาย

บทที่ 103 ตระกูลเหลิงล่มสลาย

เปลวเพลิงไม่ได้ลุกลามออกไปไกลหรือนานนัก สุดท้ายจึงถูกดับลงอย่างรวดเร็ว

แต่ตำหนักเฟยซวงตั้งอยู่บนที่สูง ไม่นานพวกนางก็เห็นคนในชุดสีน้ำตาลเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ ในทางเดินระหว่างกำแพงวัง รวมถึงศพที่หนีรอดจากเงื้อมมือของพวกเขาด้วย แม่ทัพกองทหารรักษาวังไม่มีท่าทีแปลกใจแม้แต่น้อย เพียงนำทหารของตนที่เหลือเพียง 2 ใน 3 เริ่มจัดการกับศพ

ไม่มีใครส่งเสียง ราวกับทุกอย่างถูกซักซ้อมไว้แล้ว สิ่งเหล่านี้ควรเกิดขึ้นนานแล้ว ควรจะน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่านี้ แต่เมื่อศพถูกจัดวางเรียงรายในลานที่ซ่อนเร้นและว่างเปล่า ทุกคนกลับเงียบกริบราวกับเป็นใบ้

ความรู้สึกหนักอึ้งและโศกเศร้าที่บรรยายไม่ถูกแผ่ซ่านไปทั่วทั้งวังหลวงในขณะนี้ อันหรูอี้ราวกับสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นอันยากจะพรรณนานั้น

พวกเขาไม่อาจเฉลิมฉลอง ไม่อาจส่งเสียง ไม่อาจก่อความวุ่นวายเพิ่มเติม มิเช่นนั้นคนนอกกำแพงวังจะต้องรู้ตัวแน่ คืนนี้เป็นเพียงการอุ่นเครื่อง การเข้าเฝ้าในยามเช้าพรุ่งนี้ต่างหากที่เป็นของจริง พวกเขาต่างรอคอยวันพรุ่งนี้

รอคอยการสร้างราชวงศ์ซีจิ้นขึ้นมาใหม่

ซ่งจื่ออานก้าวออกมาจากความมืด โอบเอวของอันหรูอี้ไว้ เอ่ยเสียงทุ้ม “ภายในกำแพงวังสงบแล้ว แต่ภายนอกกำแพงวังยังมีการนองเลือดอีกมาก”

อันหรูอี้กุมมือของเขาไว้แน่น กล่าวอย่างหนักแน่น “ท่านเตรียมการมา 3 ปีแล้ว ไม่ว่าภายในหรือภายนอกกำแพงวัง ท่านมีความมั่นใจอย่างยิ่งว่าจะชนะ ข้าเชื่อมั่นในตัวท่าน”

น้ำเสียงของซ่งจื่ออานอ่อนลง “รากเหง้าของคนพวกนี้ถูกองครักษ์ลับสืบจนแจ้งชัดนานแล้ว แต่ข้าก็รอจนถึงตอนนี้… หรูอี้ ข้าอยากจะตะโกนดัง ๆ ”

อันหรูอี้กะพริบตา “ส่งเสียงร้องโวยวายยามดึกดื่น เกรงว่าจะทำให้ผู้คนหัวเราะเยาะองค์จักรพรรดิผู้สง่างามเอาได้”

ซ่งจื่ออานอดขำไม่ได้ ความกระวนกระวายและหนักอึ้งในใจราวกับถูกมือที่แสนอ่อนโยนปัดเป่าไป เหลือเพียงความสงบนิ่งและความสุขใจ “คนในโลกนี้ที่กล้าหัวเราะเยาะข้าคงมีไม่มาก หรูอี้นับเป็นหนึ่ง อืม เจ้าตัวน้อยในท้องก็นับเป็นอีกหนึ่ง”

อันหรูอี้เลิกคิ้ว ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเขา “ท่านสอนผิดแล้ว ถึงกับให้เขาหัวเราะเยาะบิดาของตัวเอง หากวันหน้าเขาเสียคนไป ข้าจะไม่ยกโทษให้ท่านเลย”

“โอ้… ”

ภายในกำแพงวังได้ความตัดสินแล้ว แต่ภายนอกกำแพงวังกลับตึงเครียดอย่างยิ่ง

เซี่ยเหิงนำองครักษ์เงาติดตามความเคลื่อนไหวของบุคคลสำคัญทั้งหมด พวกกังฉินที่ทำเรื่องชั่วร้ายตามเหลิงตู้ พอสันหลังเหวอะจึงมักรู้สึกหวาดระแวงหวาดกลัว พลอยเลี้ยงดูยอดฝีมือไว้ในจวนไม่น้อย

เซี่ยเหิงมาเพื่อจัดการกับยอดฝีมือเหล่านี้ รองแม่ทัพของฉินฟางเองก็มีคนของตัวเองอยู่ในเมืองไม่น้อย รอให้ยอดฝีมือเหล่านี้ถูกจัดการจนเสร็จสิ้น พวกเขาก็จะเข้ายึดครองจวน ริบทรัพย์และชำระบัญชี

เซี่ยเหิงมองท้องฟ้า ย่อตัวลงซุ่มอยู่นอกจวนเสนาบดีกระทรวงกลาโหม จวนเสนาบดีเป็นสถานที่ที่สำคัญที่สุด และเป็นที่ที่เซี่ยเหิงต้องเฝ้าจับตามองด้วยตัวเอง เพราะเขาต้องหาสิ่งหนึ่ง– นั่นคือแผนที่ป้องกันทางทหารของกระทรวงกลาโหม

หากเสนาบดีกระทรวงกลาโหมมีการติดต่อลับกับศัตรูภายนอก ในจวนย่อมไม่มีแผนที่ปราการนี้แม้แต่แผ่นเดียว ทว่าตำแหน่งคลังเสบียงและป้อมปราการมีความเปลี่ยนแปลง แสดงว่าแผนที่ป้องกันทางทหารนี้ถูกวาดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้

เขาต้องหาหลักฐานชิ้นดังกล่าวมาให้ได้ นอกจากจะลงโทษข้อหากบฏแล้ว ยังต้องสืบสาวราวเรื่องเพื่อจับกุมผู้สมรู้ร่วมคิด ไปจนถึงผู้ที่เกี่ยวข้องกับพวกหนานม่านด้วย!

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป ทุกวินาทีช่างยาวนานเหลือเกิน

เวลาเข้าเฝ้านั้นเช้ามาก โดยทั่วไปแล้วฟ้ายังไม่ทันสว่าง บรรดาขุนนางก็ต้องสวมชุดประจำตำแหน่งและรองเท้าหนังออกเดินทางแล้ว ดังนั้นแม้จะมีทหารซ่อนตัวอยู่ในตรอกก็ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น

เมื่อแสงอรุณสายแรกทำลายความมืดมิดบนท้องถนน กลิ่นอาหารเช้าก็ดูเหมือนจะลอยมาในอากาศอันหนักอึ้ง ประตูใหญ่ของจวนเสนาบดีกระทรวงกลาโหมเปิดออก เสนาบดีขึ้นรถม้าไปยังวังหลวง

มีผู้คนมากมายผ่านเส้นทางนี้ เมื่อเหล่าขุนนางระดับรองและผู้ติดตามจากไปแล้ว เซี่ยเหิงมองดูฉินกงซูที่อยู่เบื้องหลังตน พยักหน้า จากนั้นก็เดินออกไปอย่างเปิดเผย เข้าสู่จวนเสนาบดี

ทันใดนั้น เสียงตวาดก็ดังออกมาจากจวน “ใครมา?! ”

เสี่ยเหิง “หลานชาย! ปู่มาเอาชีวิตเจ้า! ”

ครู่ต่อมา หลังจากการปะทะกันอย่างดุเดือดภายใน ก็มีเสียงร้องโหยหวนดังออกมา พร้อมกับเสียงคนรับใช้ในจวนเสนาบดีวิ่งกรูกันออกมา ฉินกงซูถอนหายใจ แล้วนำคนเข้าล้อมไว้ทันที

คนที่ก้าวออกมาชะงักงัน ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ได้ยินฉินกงซูประกาศว่า

“ฝ่าบาทมีรับสั่ง เสนาบดีกระทรวงกลาโหมสมคบคิดกับขุนนาง ติดต่อกับกบฏ ฉ้อราษฎร์บังหลวง ยักยอกเงินแผ่นดิน… สรุปคือมีความผิดมหันต์ นับไม่ถ้วน ให้ประหารด้วยวิธีเฉือนเนื้อเป็นพันชิ้น! ลงโทษ 3 ชั่วโคตร ที่เหลือให้เนรเทศไปเป็นทหารและริบทรัพย์! ”

เหตุการณ์คล้ายกันนี้เกิดขึ้นพร้อมกันในหลายจุดของเมืองหลวง แม่ทัพผู้พิทักษ์เมืองทั้ง 4 และรองแม่ทัพทั้ง 8 ต่างสังเกตเห็นความผิดปกติในทุกที่ พวกเขาเป็นคนของเหลิงตู้ แต่กลับไม่สามารถทำอะไรได้

เพราะว่ากองทัพของฉินฟางอยู่ข้างหน้า!

ไม่เพียงเท่านั้น ในเมืองก็มีกองกำลังของพวกเขาด้วย!

ทหารลาดตระเวนแบ่งออกเป็น 4 สายเช่นเคย ในจำนวนนั้นมีทั้งคนของเหลิงตู้และคนของแม่ทัพสวี แต่กองทัพตระกูลฉินไม่ได้แยกแยะ ไม่ว่าจะเป็นศัตรูหรือพวกเดียวกัน ล้วนถูกจับกุมก่อน จากนั้นพวกเขาค่อยมาถึงเชิงกำแพงเมือง

ทั้งในและนอกเมืองล้วนเป็นกองทัพของตระกูลฉิน ส่วนเหลิงตู้นั้นไม่เคยนำทัพออกรบ เพียงแต่ใช้การฉ้อราษฎร์บังหลวงและขายตำแหน่งเป็นหลัก ตั้งแต่ขุนนางในราชสำนักไปจนถึงเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในอำเภอ ราวกับว่าทุกที่ล้วนมีเงาของเขาปรากฏอยู่

ฉินฟางมองดูขุนนางตรงหน้า รวมถึงทหารรักษาเมืองที่ยังลังเลอยู่ แล้วค่อย ๆ หยิบพระราชโองการที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา เสียงอันเย็นชาดังก้องไปทั่วทั้งในและนอกเมืองอย่างในทันที

“แม่ทัพรักษาเมืองจิงเฉิง หวังชวน จั่วลิ่งอู๋ ฟางจือเต้า เปี้ยนเฟิง เปี้ยนหลุน และคนอื่น ๆ สมคบคิดกับขุนนางในราชสำนัก ฉ้อราษฎร์บังหลวง ควบคุมเมืองจิงเฉิง หลอกลวงฝ่าบาท ฝ่าบาทจึงมีรับสั่งให้ประหารชีวิต! ”

แม่ทัพหวังชวนรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งร่าง ชักดาบออกมาแล้วตะโกนเสียงดัง “ฉินฟางก่อกบฏ! พวกเจ้าอย่าได้เชื่อมัน! ฉินฟางก่อกบฏแล้ว! ”

เสียงอึกทึกนั้นหยุดลงทันที รองแม่ทัพต่งหลีมองดูศพของหวังชวน แล้วหันไปมองทหารรักษาเมืองที่ยังลังเลอยู่บนกำแพงเมืองทิศเหนือ ก่อนจะเอ่ยเสียงทุ้ม

“สิ่งที่ฉินฟางกล่าวเป็นความจริง กองทัพอารักขาใต้กำแพงเมืองล้วนเป็นพรรคพวกก่อกบฏของเหลิงตู้ หากผู้ใดกล้าเคลื่อนไหวโดยพลการ จะถูกฆ่าทิ้งทันทีโดยไม่ต้องไต่สวน! ”

พระราชโองการฉบับหนึ่งรอคอยเวลามานาน 3 ปี หากเป็น 3 ปีก่อนที่กองทัพองครักษ์ส่วนใหญ่อยู่ในมือของเหลิงตู้ แม้พระราชโองการจะถูกประกาศออกมาก็ไม่มีผู้ใดปฏิบัติตาม เพราะในเวลานั้นแม่ทัพสวีจะไม่ช่วยเขา อันก่วงเหนิงก็จะไม่ช่วยเช่นกัน พวกเขาต่างยุ่งอยู่กับการแย่งชิงอำนาจ ต่างคิดจะแบ่งแผ่นดินเป็นสามส่วน

แต่บัดนี้ซ่งจื่ออานบีบให้เหลิงตู้ถูกโจมตีจาก 2 ด้าน กองทัพองครักษ์ถูกจับกุม พอพระราชโองการออกมา ผลจึงปรากฏทันที

ส่วนกองทัพใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังฉินฟาง เป็นการเตรียมพร้อมเผื่อเหตุไม่คาดฝัน น่ายินดีที่เหตุการณ์ไม่คาดฝันนั้นจะไม่เกิดขึ้นแล้ว

ญาติพี่น้องของเหลิงตู้ถูกควบคุมตัวทั้งหมด 2 คนที่ยังอยู่ในห้องและด่าทอฮ่องเต้คืออดีตท่านอ๋อง เหลิงซิงและเหลิงฟาง ทั้งสองคุกเข่าอยู่บนทางเดินใหญ่ เช่นเดียวกับกลุ่มอำนาจทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเหลิงตู้ พวกเขาต่างด่าทอ ยั่วยุ โกรธแค้นและสิ้นหวัง

“นี่คือจวนของท่านเหลิง พวกเจ้าไม่เห็นค่าชีวิตตัวเองแล้วหรือ! ”

“ข้าเป็นพี่ชายแท้ ๆ ของฮองเฮา เป็นถึงท่านอ๋อง พวกเจ้าไม่อาจปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้ได้! ”

วันสิ้นโลกมาถึงแล้ว แต่พวกเขากลับยังจมอยู่ในความฝัน ช่างน่าขัน ทหารตระกูลฉินถ่มน้ำลาย ต่อยทั้ง 2 คนจนล้มลง กล่าวอย่างดูแคลน “ยังฝันว่าตนเป็นท่านอ๋องอีกหรือ? ไอ้โง่ ตระกูลเหลิงล่มสลายแล้ว! ”

ตระกูลเหลิงล่มสลายแล้ว

ฉินฟางยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ค่อย ๆ เดินทางกลับมายังจวนแม่ทัพ เบื้องหน้าประตูจวน เหล่าขุนนางที่ถูกเรียกตัวกลับมาจากทุกสารทิศ และบัณฑิตผู้มีความสามารถที่คัดเลือกมาจากราษฎร ต่างมารวมตัวกันอยู่พร้อมหน้า โดยส่วนใหญ่เป็นชายฉกรรจ์หนุ่มแน่น

หากกำจัดพวกตัวบ่อนทำลายออกไป ตำแหน่งที่ว่างลงจะถูกทดแทนด้วยพวกเขาเหล่านี้ ซ่งจื่ออานได้คำนวณเรื่องไว้ล่วงหน้าแล้ว

พวกเขาคือขุนนางที่ซ่งจื่ออานเตรียมไว้เพื่อให้ช่วยปกครองบ้านเมือง และเป็นกลุ่มขุนนางผู้กล้าหาญที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

ฉินฟางลงจากม้า ค้อมกายคำนับผู้คนทั้งหลาย “ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย ข้ามารับพวกท่านเข้าวัง”